Capítulo Cento e Sessenta e Seis: A Primeira Poesia da Nova Primavera

A cerimônia sacrificial teve início.

Zhao Zhen e Zhao Jun saíram do Salão Chongde em direção ao palácio anterior.

Como alguns pátios em frente ao Salão Daqing haviam sido recentemente reformados e ocupados por um novo departamento naquele ano, o altar sacrificial foi transferido para o lado de fora do Portão Duanli.

Nesse momento, com a proximidade do horário da cerimônia, os cem oficiais chegaram sucessivamente, entrando em formação pelo Portão Youye.

Sob a direção dos oficiais do Ministério dos Ritos, todos os civis e militares, generais nobres e membros do clã imperial foram divididos em três grandes formações para entrar no recinto.

Do lado de fora do Portão Duanli, um grande altar sacrificial havia sido construído em madeira. Zhao Zhen e Zhao Jun caminharam até lá e foram conduzidos aos seus respectivos lugares.

Abaixo do palco, nas três grandes formações, Zhao Zhen estava sozinho na primeiríssima fila. A cerimônia só começou oficialmente após o Ministro dos Ritos, Wang Yan, concluir os ritos preliminares no altar.

Em seguida, Zhao Zhen subiu ao palco e, seguindo as orientações de Wang Yan e Yan Shu, liderou os cem oficiais civis e militares em rituais complexos que incluíam genuflexões, orações e súplicas individuais.

As cerimônias sacrificiais da Dinastia Song giravam invariavelmente em torno do Céu e da Terra, de divindades e de ancestrais, mas cada etapa exigia rituais específicos, tornando o processo bastante elaborado e meticuloso.

Nesse instante, Zhao Jun também se encontrava no meio da multidão, em uma posição bastante privilegiada, na primeiríssima fileira dos oficiais civis e militares, tendo ao seu lado Lü Yijian, Wang Zeng e outros, desfrutando de um status ceremonial elevadíssimo.

Ele ergueu o olhar e viu o altar bem à sua frente.

No altar estavam dispostas inúmeras tabuletas ancestrais, incluindo as de Zhao Kuangyin, Zhao Guangyi, bem como de antepassados mais antigos da família Zhao, como Zhao Tiao, Zhao Ting, Zhao Jing e Zhao Hongyin.

Abaixo, além dos oficiais civis e militares, havia também um grande número de jovens descendentes do clã imperial com o sobrenome Zhao.

Ele não conhecia nenhum deles.

Na vanguarda do grupo do clã imperial, liderando-os, estava um homem de meia-idade com uma expressão solene.

Lü Yijian sussurrou-lhe que aquele era o Grande Príncipe Regente Zhao Rang.

O rosto de Zhao Rang estava sombrio e impassível naquele momento, com o olhar voltado para baixo, parecendo fitar obliquamente o chão, com as mãos enfiadas nas mangas, impossibilitando qualquer leitura de sua verdadeira atitude.

Mas era evidente que ele devia estar extremamente contrariado em seu íntimo.

Embora Zhao Zongshi ainda estivesse sendo criado no palácio, após a gravidez da Imperatriz, o menino de cinco anos fora entregue aos cuidados das amas do palácio, deixando de ser criado pessoalmente por ela.

Além disso, era altamente provável que, caso a Imperatriz ou a Concubina Zhang desse à luz um herdeiro imperial, a probabilidade de Zhao Zongshi ser expulso do palácio imperial se tornasse imensa.

Como poderia Zhao Rang estar feliz?

Contudo, tudo aquilo não dizia respeito a Zhao Jun; desde que Zhao Rang não causasse tumultos, o assunto era irrelevante para ele. Por isso, limitou-se a lançar um breve olhar ao homem e continuou a participar do ritual.

O bloco dos oficiais civis posicionava-se no centro, logo abaixo do altar; os membros do clã imperial ficavam à esquerda, enquanto os generais e nobres militares ocupavam o lado direito.

No alto, oficiais do Ministério dos Ritos conduziam a cerimônia, entoando louvores continuamente.

Todos permaneciam de pé na parte inferior.

Conforme os louvores atingiam certas etapas, os cem oficiais, membros do clã e nobres curvavam-se com as mãos em concha, chegando até a se ajoelhar em determinados momentos.

Durante mais de uma hora de rituais, Zhao Jun observou a cerimônia sacrificial com curiosidade, olhando ao redor.

Era a primeira vez que participava de um evento de tamanha magnitude e solenidade.

Antigamente, em sua aldeia natal, rituais de adoração aos ancestrais também eram realizados todos os anos, mas o problema era que, na época, ele não passava de um membro jovem da família na aldeia. Toda a pompa era organizada pelos anciãos e superiores, e os lugares de destaque eram reservados aos ricos, influentes ou altamente respeitados, sem grande relação com ele.

Basicamente, ele apenas seguia a massa no final da fila, curvando-se diante das tabuletas dos ancestrais da família Zhao no salão ancestral, e depois, ao meio-dia e à tarde, centenas ou milhares de aldeões comiam juntos dentro e fora do salão, celebrando o Ano Novo com alegria.

Agora, não apenas participava de uma cerimônia na celebração real de mais alto padrão, como estava na primeira fila do cortejo, prestando culto diretamente a Zhao Kuangyin, Zhao Guangyi, Zhao Huan e outros. Aquela experiência era verdadeiramente inédita.

O mais interessante era que o Imperador Renzong da Song, Zhao Zhen, que antes figurava nas tabuletas do salão ancestral da aldeia, era agora o oficiante principal, enquanto ele próprio se tornava um oficiante secundário.

Quem sabe se, daqui a milênios, caso aquela pequena aldeia chamada Baía da Família Zhao, na região central do sul, ainda existisse, o nome dele próprio seria incluído entre as tabuletas dos antepassados?

— Fim dos ritos! — anunciou o Ministro dos Ritos ao meio-dia, e a longa cerimônia finalmente chegou ao fim.

Zhao Zhen desceu do altar e caminhou em direção ao Salão Zichen.

Ao meio-dia, o Salão Zichen e os pavilhões ao redor foram adornados com incontáveis banquetes. Zhao Zhen ofereceu um banquete suntuoso aos seus ministros para celebração conjunta, e à noite todos iriam ao Portão Donghua para assistir aos fogos de artifício.

Como Vice-Comissário da Corte de Administração Política, detentor de grande poder e autoridade, Zhao Jun caminhou ao lado de Zhao Zhen até o interior do Salão Zichen, onde o banquete teve início oficial.

Os ministros de alto escalão reuniram-se no salão interno, enquanto os demais oficiais, nobres e membros do clã ficaram nos salões laterais e externos.

Conforme o costume dos anos anteriores, o salão interno era mais formal, enquanto o salão externo era muito mais descontraído, repleto de letrados e eruditos que trocavam poemas e convites para rimas em meio a uma atmosfera de paz e prosperidade.

Assim, no salão externo, centenas de funcionários civis de escalão médio e inferior já haviam iniciado uma reunião literária, compondo poesias uns para os outros.

— Irmão Zigong, o que achou deste meu poema?

— Excelente, excelente! Muito bem escrito.

— Irmão Zichang, venha dar uma olhada neste meu verso e faça uma avaliação.

— Está bem escrito, mas falta-lhe um pouco de sonoridade; ficaria melhor se trocasse "árvore verde" por "árvore esmeralda".

O salão externo era espaçoso e continha centenas de mesas. Todos sentavam-se diretamente no chão, forrado com esteiras de bambu. Embora fosse o final do inverno e o clima estivesse frio, o interior estava aquecido como na primavera por inúmeros braseiros de carvão acensos.

Como não havia altos funcionários ou o Imperador presentes, aqueles oficiais de túnicas verdes de escalão médio e inferior agiam com bastante liberdade e descontração, sem excesso de formalismos.

Apesar de todos vestirem as túnicas verdes de funcionários de quinto escalão ou superior, tratava-se na verdade de secretários adjuntos de vários departamentos, redatores imperiais, eruditos de gabinetes, diretores de escritórios, censores e oficiais de censura. Com a recente reestruturação, todos se tornaram funcionários de nível médio com poder real em seus respectivos departamentos, e o próximo passo natural seria assumir postos como prefeitos em províncias.

Portanto, em certa medida, além da Corte de Administração Política e dos ministros e vice-ministros de mais de uma década de departamentos, eles formavam a espinha dorsal da administração e, em poucos anos, estariam plenamente qualificados para se tornarem ministros, vice-ministros ou até mesmo primeiros-ministros.

Eles conheciam perfeitamente as regras da corte imperial.

Com a chegada do Ano Novo e a celebração conjunta entre o Imperador e os cem oficiais, não havia tanta rigidez ou formalidades excessivas. Todos bebiam enquanto conversavam descontraidamente com três ou quatro amigos, ora deitados, ora sentados ou encostados, alternando entre conversas ociosas e a composição de poemas em um ambiente animado.

Enquanto isso, o salão interno exibia uma atmosfera completamente distinta. Os antigos comissários militares, comissários de finanças, conselheiros assistentes e administradores de assuntos militares e estatais haviam sido transformados em ministros de vários departamentos e co-diretores da Corte de Administração Política.

Mais de vinte oficiais de alta patente, vestidos com amplas túnicas púrpuras, sentavam-se com postura rígida e correta. Zhao Zhen ocupava o assento de honra superior, tendo ao seu lado a Imperatriz Cao, grávida de pouco mais de dois meses.

O lugar de Zhao Jun ficava logo abaixo de Zhao Zhen, na primeira posição à esquerda.

Após o início do banquete, Zhao Zhen ergueu sua taça de vinho e, com um sorriso radiante, dirigiu-se aos presentes:

— Caros ministros, neste festival de Ano Novo, celebramos com todo o império. Que a nação desfrute de paz e prosperidade, e que todas as bênçãos do mundo se reúnam aqui. Eu brinde a todos vocês!

O termo "brindar com vivas" surgiu durante as dinastias Tang e Song; na Dinastia Tang, referia-se aos gritos de incentivo e apostas durante jogos de azar, mas na Dinastia Song transformou-se gradualmente em expressões de louvor e parabéns, aparecendo com frequência na poesia lírica.

Ao ouvirem as palavras de Zhao Zhen, os ministros também ergueram suas taças, levantaram-se em uníssono e disseram:

— Desejamos a Sua Majestade perfeita saúde e que a graça da Grande Song perdure por gerações sem fim!

O Ministro dos Ritos acrescentou:

— Que os dias do ano se sucedam em paz; que os fogos de artifício brilhem ano após ano. Manhãs e noites pacíficas, segurança por todas as eras.

— Que esta virtude seja preservada por milênios como um padrão eterno. Que a alegria seja plena e o divertimento perpétuo.

— Desejamos ao soberano dezenas de milhares de anos de vida, sem que haja ano em que a primavera não retorne.

— Que este momento auspicioso perdure e que os tempos propícios sejam sempre acompanhados de bênçãos.

Várias formas de votos de felicidades foram ditas por todos, deixando Zhao Jun um tanto envergonhado.

Ele realmente não entendia muito bem as saudações da antiguidade.

Após pensar um pouco, ele disse:

— Desejo a Sua Majestade alegria e a realização de todos os desejos, que tudo o que almeja seja alcançado. Desejo que a face da Imperatriz permaneça sempre viçosa como as flores nos ramos, ano após ano!

— Hahahahaha!

Diante daqueles votos, Zhao Zhen ficou extremamente satisfeito, ergueu a taça e declarou:

— Vamos, bebam!

Dito isso, esvaziou a taça de um só gole.

Os ministros beberam em seguida e, quando se sentaram, a música e a dança começaram.

Um grupo de cantoras e dançarinas adentrou o salão, enquanto músicos posicionados nos cantos entoavam melodias alegres de Ano Novo, acompanhadas por danças. O ambiente interno logo se preencheu de harmonia e alegria.

Na verdade, Zhao Jun detestava aquele tipo de ambiente: sem celular para navegar, sem programas de gala de Ano Novo para assistir e sem computador para usar, assistir àquela dança realmente não tinha graça alguma. Por isso, concentrou-se em comer. A Dinastia Song já contava com pratos salteados na wok, com cores, aromas e sabores impecáveis, e ele aproveitou para comer com vontade.

Passada cerca de uma hora, após o término de uma peça de canto e dança, os ministros aplaudiram entusiasticamente. Foi nesse momento que Wang Shouzhong entrou pelo salão e relatou a Zhao Zhen que um excelente poema havia sido composto naquele dia e que desejava oferecê-lo ao Imperador.

Aquilo já se tornara um costume.

Os oficiais de túnicas verdes lá fora competiam literariamente, compondo os melhores poemas para oferecer como tributo, o que servia como votos de Ano Novo. Além disso, se a poesia fosse de excelente qualidade e agradasse aos olhos do Imperador e dos chanceleres, a ascensão na carreira seria rápida.

Zhao Zhen sorriu e perguntou:

— Qual foi o grande sábio que compôs um bom poema este ano?

Wang Shouzhong respondeu:

— É o secretário adjunto do Ministério de Obras, Song Zijing.

Song Zijing era Song Qi, o irmão mais novo de Song Xiang.

Ao saber que era ele, Zhao Zhen não se surpreendeu. Os irmãos da família Song eram conhecidos por seu talento literário e escreviam excelentes poemas, então ele assentiu e disse:

— Convoque-o.

— Convoquem-no! — gritou Wang Shouzhong em voz alta.

Fora dali, Song Qi entrou, postou-se no centro do salão principal e curvou-se com as mãos em concha para Zhao Zhen, dizendo:

— Este súdito presta homenagem a Sua Majestade.

Normalmente, embora aqueles homens fossem a coluna vertebral de vários departamentos, com exceção dos censores e oficiais de censura, eles não tinham qualificação para assistir à corte imperial. Por isso, Song Qi raramente via o Imperador. Ao entrar ali e postar-se solenemente, ele esperava causar uma boa impressão.

Zhao Zhen sorriu e disse:

— Ouvi dizer que o magistrado Song compôs um belo poema?

— Foi apenas uma inspiração improvisada para a ocasião.

Song Qi ergueu os versos escritos com ambas as mãos para entregá-los a Wang Shouzhong e sorriu:

— Por ter acompanhado Sua Majestade nos ritos sacrificiais ao Céu, à Terra e aos ancestrais, este súdito sentiu-se profundamente inspirado e compôs este poema.

— Ah, excelente.

Zhao Zhen pegou o texto poético entregue por Wang Shouzhong e leu-o. Constatou que a composição era, de fato, um excelente texto sacrificial, com um conteúdo esplêndido.

Imediatamente, ordenou que Wang Shouzhong o lesse em voz alta.

Segurando o poema, Wang Shouzhong ergueu a voz e recitou:

— *O Altíssimo acolhe a virtude luminosa, no altar redondo desdobra-se a grandiosa cerimônia. A sete milhas da cidade ao sul, a cada três anos ocorre o sacrifício suburbano...*

O conteúdo do poema era grandioso e imponente, com um vocabulário sumptuoso. Embora não apresentasse traços especialmente inovadores, consistindo basicamente em um acúmulo refinado de termos literários, encaixava-se perfeitamente na ocasião.

— Belo poema!

— Este texto poético está lindamente escrito.

— Tem o estilo de um texto sacrificial de primeiríssima classe!

Os presentes elogiaram e aplaudiram entusiasticamente.

Apesar de não conter versos extraordinários, textos sacrificiais raramente produziam frases famosas que atravessavam os séculos.

Eram geralmente construídos com vocabulário rebuscado, e mesmo o uso de tal vocabulário exigia alto rigor técnico.

Exigia-se não apenas uma métrica rigorosa, mas também a harmonia perfeita dos tons tonais.

Evidentemente, aquele poema de Song Qi constituía uma obra-padrão de excelente qualidade.

Zhao Zhen também o achou formidável e, olhando ao redor para os ministros, declarou:

— O poema do magistrado Song é magnífico e merece ser recompensado. Entre os senhores, há quem deseje compor um poema em resposta?

Na Dinastia Song, a cultura poética era extremamente vibrante, e nas reuniões literárias havia a prática de compor poemas em resposta aos versos de outros.

Essa tradição iniciara-se na Dinastia Tang; poetas como Liu Yuxi, Bai Juyi e Yuan Zhen frequentemente compunham poemas em resposta uns aos outros durante banquetes.

O famoso verso: *"Enquanto barcos naufragam, mil velas passam; diante de árvores doentes, dez mil árvores florescem na primavera. Hoje ouço o teu canto, e temporariamente recuperei o ânimo com uma taça de vinho"* nasceu justamente de uma troca poética em um banquete com Bai Juyi.

Ao ouvir as palavras de Zhao Zhen, Yan Shu ponderou por um instante, levantou-se e disse:

— Deixe-me tentar.

— O Primeiro-Ministro Yan possui talento transbordante, e Zijing sente-se inferior — disse Song Qi, sentindo um certo temor ao ver Yan Shu levantar-se.

Afinal, Yan Shu era um grande poeta cuja fama literária espalhava-se por toda a Grande Song. Se ele compusesse um poema de resposta superior ao seu, sua própria reputação literária acabaria eclipsada.

Por isso, Song Qi apressou-se em recuar, dizendo:

— Se o Primeiro-Ministro Yan for compor um poema, este Zijing provavelmente terá que cobrir o rosto e retirar-se envergonhado.

— Hahahahaha!

Vendo Song Qi ceder, Yan Shu sentiu-se bastante satisfeito e tornou a sentar-se.

Com um sorriso de interesse, Zhao Zhen perguntou:

— Então, com qual dos outros senhores chanceleres o magistrado Song considera que sua poesia pode rivalizar em resposta?

Song Qi olhou ao redor.

Lü Yijian, Wang Zeng, Li迪 e os demais não eram figuras fáceis.

Embora não tivessem uma fama literária estrondosa, na verdade possuíam excelente capacidade de composição, e enfrentá-los em uma disputa poética seria arriscado.

Os demais também não ficavam atrás; se sofresse um revés e fosse superado por alguém, seria um tanto vexatório.

Para um letrado, a reputação literária ainda era algo pelo qual valia a pena lutar.

Após pensar um pouco, Song Qi só pôde sorrir com amargura e dizer:

— Exceto pelo Primeiro-Ministro Yan, se os demais chanceleres desejarem escrever, qualquer um deles será bem-vindo.

Na verdade, ele queria escolher um alvo fácil e mirou em Zhao Jun, que estava concentrado em comer.

No entanto, ouvira dizer que o nosso Vice-Comissário Zhao tinha uma personalidade mesquinha e que ofendê-lo tornaria a vida muito difícil dali em diante; por isso, não teve audácia suficiente para puxar o tigre pelos bigodes.

Ainda assim, enquanto escrutinava o ambiente, seu olhar deteve-se profundamente em Zhao Jun, que continuava de cabeça baixa comendo sua refeição — um gesto que não passou despercebido por Zhao Zhen no alto.

Desejando ver o espetáculo com diversão, Zhao Zhen acenou com a mão e disse:

— Não se preocupe. Todos os chanceleres presentes são pessoas sensatas; eles não o culparão se você não conseguir escrever. Hanlong, se você não for capaz de compor um poema, censurará o magistrado Song?

Zhao Jun ergueu os olhos, lançou uma olhada a Song Qi e respondeu divertido:

— Eu não o censuraria, mas vocês têm certeza de que eu sou incapaz de compor um poema?

— Hahahahaha!

Muitos dos altos funcionários riram.

Os ministros dos vários departamentos que desconheciam os detalhes internos, por sua vez, ficaram completamente confusos.

Será que os chanceleres e o Imperador sabiam que aquele Vice-Comissário possuía um nível tão elevado de habilidade poética?

— Sendo assim, eu escolho o Vice-Comissário para compor o poema em resposta ao meu!

As palavras de Zhao Jun acabaram por provocar o descontentamento de Song Qi.

Todos no mundo sabiam que o Vice-Comissário da Corte de Administração Política não havia ingressado na burocracia pelos exames imperiais, mas sim sido promovido a partir do cargo de Comissário da Guarda do Palácio, contando com o apoio do Imperador e dos chanceleres para alcançar tal posto.

Devido ao desvio dos procedimentos tradicionais, os oficiais de escalão inferior murmuravam bastante, considerando que Zhao Jun não passara por uma seleção normal e não tinha qualificações para ser Vice-Comissário, gerando oposição contínua.

Contudo, a autoridade de Zhao Jun encontrava-se no auge: ele decapitara tantas cabeças e prendera tantos oficiais corruptos que ninguém ousava desafiá-lo diretamente.

No entanto, a poesia era uma habilidade estritamente técnica, diretamente ligada à reputação literária; por isso, ao ouvir as palavras de Zhao Jun, Song Qi sentiu-se profundamente insultado.

Como era possível que alguém que sequer havia passado nos exames imperiais para o grau de *jinshi* pudesse compor um poema capaz de superá-lo?

Não fazia o menor sentido.

Ele precisava dar uma boa lição àquele senhor Vice-Comissário.

Contudo, Zhao Jun perguntou-lhe repetidamente:

— Tem certeza de que quer que eu escreva? Não vai se arrepender?

— Tenho — disse Song Qi com firmeza. — Absolutamente nenhum arrependimento.

— É para ser um poema adequado à ocasião, certo? — tornou a perguntar Zhao Jun.

— Isso mesmo — respondeu Song Qi. — Seja sobre os sacrifícios de hoje ou sobre as boas-vindas ao Ano Novo, qualquer um serve.

— *Crack, crack, bum!*

Nesse exato momento, fogos de artifício começaram a estourar por toda a cidade de Bianliang.

O som tornava-se cada vez mais intenso, e o clima festivo espalhava-se por toda parte.

Zhao Jun pensou por um instante e recitou:

— *Entre o som dos fogos de artifício, o ano antigo se vai; a brisa da primavera traz o calor e entra no vinho Tusu. Sob o sol resplandecente de milhares de portas e portões, as antigas tabuletas de pêssego são sempre substituídas por novas.*

— Belo poema!

— Excelente, encaixa-se perfeitamente na ocasião, os fogos de artifício acabaram de estourar.

— Hahahahaha, quem diria que o Vice-Comissário possuía tal talento! Este poema deve ser considerado o número um das poesias de Ano Novo!

Ao ouvirem os versos, os ministros ficaram inicialmente surpresos e, em seguida, irromperam em aplausos entusiasmados.

Silenciosamente, Song Qi cruzou os braços em sinal de respeito e retirou-se do salão.

No estrado superior, Zhao Zhen fez um gesto para que Zhao Jun se aproximasse, e este subiu, pondo-se ao lado do soberano.

Zhao Zhen perguntou em voz baixa, junto ao ouvido dele:

— De quem você plagiou este agora?

— De Wang Anshi — respondeu Zhao Jun, lançando um rápido olhar à Imperatriz Cao, que se mantinha com postura rígida não muito longe dali.

— Este seu poema é esplêndido, acabou espantando o homem.

— E de quem foi a culpa por atiçar as coisas?

— Eu fiz isso para o seu próprio bem. A você não falta nada, exceto reputação literária; todos dizem que lhe falta talento e que você é indigno do cargo. Depois de hoje, esse tipo de tagarelice vazia diminuirá consideravelmente.

— Ah, então eu ainda devo agradecer-lhe?

— Não há de quê, é apenas o meu dever como soberano — disse Zhao Zhen, radiante.

Zhao Jun revirou os olhos e retornou ao seu lugar.

*(Fim do capítulo)*