Capítulo cento e oitenta: Caiam desse cavalo imediatamente

A devassa durou a noite inteira.

Quando as pessoas de toda a cidade de Zao xian acordaram às oito horas da manhã seguinte, perceberam de repente que o mundo parecia ter mudado.

A antes arrogante e prepotente família Wang estava agora ocupada por um grupo de soldados.

O magistrado do condado não sabia-se o paradeiro, e o secretário e o comissário militar só podiam observar de longe com os subordinados, sem ousar tomar qualquer iniciativa.

Segundo os registros históricos, os principais funcionários de um condado comum na dinastia Song eram o magistrado, o secretário e o comissário militar, enquanto os demais funcionários subalternos totalizavam cerca de duzentos ou trezentos, incluindo os guardas e executores da lei.

No entanto, muitos desses duzentos ou trezentos eram pequenos burocratas encarregados de departamentos, registros e averiguações, sendo que os verdadeiros guardas e caçadores de recompensas não passavam de umas poucas dezenas, incapazes de rivalizar com a guarda imperial de Zhao Jun.

Por conseguinte, a outra parte só podia assistir de braços cruzados, sem poder fazer absolutamente nada.

Eles apenas observavam Zhao Jun retirar caixas e mais caixas de bens, enquanto já enviava emissários por toda a cidade para espalhar a notícia e convocar as vítimas da opressão a virem apresentar queixas.

Embora a disseminação das notícias fosse relativamente lenta naquele momento, estimava-se que os habitantes das aldeias ao redor da sede do condado só saberiam do ocorrido após o meio-dia.

Quanto aos moradores da cidade que sofriam opressão, acuados pelo poder da família Wang, ainda não ousavam aproximar-se precipitadamente, mas, se continuasse assim, eles também não resistiriam por muito tempo.

Dessa forma, os oficiais de Zao xian encontravam-se numa situação extremamente embaraçosa.

Se fossem intervir, não ousavam.

Se ficassem inertes, aquela gente estava a agir completamente acima da sua alçada, confiscando os bens da família Wang bem diante dos seus olhos, sem demonstrar o mínimo respeito por eles.

Aquilo fazia parecer que eram os forasteiros os verdadeiros administradores locais, o que encheu de profunda indignação todos os funcionários, do alto ao baixo escalão de Zao xian.

Contudo, Zhao Jun pouco se importava com o descontentamento dos magistrados, pois ele próprio estava bastante irritado naquele momento.

Ao examinar os atos cometidos pela família Wang, descobriu que estes não só envolviam os funcionários locais de Zao xian, mas também o seu irmão Wang Zai e muitos magistrados de Bo zhou, tais como o magistrado Shi, o prefeito Guo, e até vários oficiais de Bo zhou que já haviam sido transferidos.

Tal fluxo de interesses ilícitos durava há muitos anos. No início, não era tão desenfreado, pois a família Wang não passava de uma estirpe de proprietários de terras comuns em Zao xian, cujas terras e riquezas estavam longe de se comparar às de agora.

Foi apenas no terceiro ano de Tiansheng, ou seja, treze anos atrás, quando o irmão mais novo de Wang Qian, Wang Zai, foi aprovado nos exames imperiais, que, com mais de dez anos de articulação do irmão na burocracia imperial, os negócios de Wang Qian cresceram a ponto de ele se tornar a maior força mafiosa local em Zao xian, saqueando e cometendo todo tipo de maldades.

Apenas no que dizia respeito a homicídios sob a sua responsabilidade, foram descobertos treze casos confirmados, sem contar aqueles cujos detalhes permaneciam desconhecidos.

Pode-se dizer que a família Wang de Zao xian era culpada de crimes hediondos; embora dizimar o clã inteiro pudesse atingir algum inocente, decapitar Wang Qian, juntamente com os seus capangas e servos, traria certamente um profundo alívio e alegria a todo o condado de Zao xian.

Ao amanhecer do dia seguinte, Zhao Jun já estava exausto de tanto confiscar bens. Sem dormir a noite inteira, saiu da mansão da família Wang com olheiras fundas, pretendendo encontrar um lugar para descansar.

Lá fora, havia um mar de gente; a multidão de habitantes de Zao xian curiosos para ver o espetáculo não parava de chegar, cercando em camadas e mais camadas a luxuosa residência da família Wang.

Ao sair, Zhao Jun ficou momentaneamente surpreendido com aquela grandiosa cena. Em seguida, deu um bocejo e preparava-se para ordenar aos soldados que abrissem caminho quando, nesse exato instante, irrompeu um tumulto na periferia da multidão e alguém gritou: "O governador chegou!" "Afastem-se, afastem-se!" "Vamos, vamos."

Num piscar de olhos, a maré humana dispersou-se e fileiras de tropas irromperam pelo local. Vendo tal situação, a guarda imperial ao redor de Zhao Jun apressou-se a protegê-lo. Ele trazia consigo um batalhão de quinhentos homens; as espadas foram desembainhadas, as bestas armadas, escudos ergueram-se à frente de Zhao Jun, enquanto vários apitos soavam e a cavalaria aflorava nos arredores da cidade.

Diante daquela demonstração de força, os civis fugiram em pânico, tropeçando uns nos outros. Em segundos, a rua ficou apinhada de soldados densamente perfilados. Guo Chengyou, montado a cavalo, aproximou-se à frente da milícia e da tropa imperial de Bo zhou. Olhou ao redor e, em seguida, fixou o olhar na direção de Zhao Jun, que se encontrava cercado.

Os dois lados entraram num impasse imediato.

Chegara tarde demais?

Ao ver que Zhao Jun já havia confiscado a mansão da família Wang, Guo Chengyou franziu o cenho de imediato.

Ele recebera a notícia na véspera, à hora da meia-noite, e partido logo na primeira hora da madrugada. Percorrera trinta e seis quilómetros, instando os soldados a marcharem depressa, gastando mais de três horas, mas, no fim, ainda assim não chegara a tempo.

Contudo, isso não importava tanto; o alvo estava encurralado e os bens não iriam fugir.

Pensando nisso, o coração sobressaltado de Guo Chengyou acalmou-se. Esporou o cavalo para a frente da multidão. Sendo descendente de uma família de generais, dominava naturalmente a arte equestre e exclamou com aspereza: "Quem é Liu Bing?"

Ninguém respondeu.

Tomado por súbita fúria, Guo Chengyou olhou na direção de Zhao Jun e bramiu: "Liu Bing, ao ver este governador, ainda ousas não vir cumprimentar-me?"

A sua atitude era extremamente descortês.

O cargo de comandante de Yingzhou que Zhao Jun ostentava pertencia à chefia da guarda imperial regional. Guo Chengyou tinha vários sob o seu comando, respetivamente os comandantes-gerais da milícia e da guarda imperial, de modo que, perante ele, Zhao Jun não passaria de um mero oficial menor.

Contudo, Zhao Jun bocejou no meio da aglomeração, retirou a insígnia da cintura, entregou-a a Huang Sanlang e ordenou: "Vai, toma o comando militar da milícia local!"

"Sim!"

Huang Sanlang pegou na insígnia, retirou do peito um decreto imperial, avançou e gritou com voz retumbante: "Milícia de Bo zhou, recebei o decreto!"

Num instante, fez-se um silêncio absoluto no recinto.

Huang Sanlang caminhou até à frente da milícia e da guarda imperial, ignorando por completo Guo Chengyou, ergueu bem alto o decreto de seda que trazia nas mãos e encarou com severidade os soldados: "Pretendeis acaso amotinar-vos? Este é um decreto imperial do Filho do Céu!"

Fosse autêntico ou não, naquele preciso momento, os soldados da milícia e da guarda imperial de Bo zhou entraram em pânico e apressaram-se a recolher as armas. Até Guo Chengyou ficou estupefacto, sem ousar qualquer ato.

Vendo tal cenário, Huang Sanlang mostrou-se satisfeito, desdobrou o decreto em suas mãos e proclamou: "Edito do diretor da Academia de Assuntos Políticos do Instituto de Concessões de Song, o duque de Song, Zhao Jun. O decreto diz o seguinte: O duque de Song, Zhao Jun, encarregado por decreto imperial de inspecionar o império, tem a autoridade de ordenar incondicionalmente a todas as milícias e tropas imperiais locais. Qualquer ocorrência deve ser devidamente registrada e comunicada. Esta é a ordem expressa!"

"O... O duque de Song... Diretor da Academia de Assuntos Políticos?"

A boca de Guo Chengyou abriu-se de espanto.

Huang Sanlang tirou de novo a insígnia de Zhao Jun e declarou: "A ordem do diretor da Academia de Assuntos Políticos está aqui. Todos, depusei imediatamente as armas! O Imperador ordenou antes da partida: quem quer que ouse ferir o diretor nem que seja por um fio de cabelo, terá o seu clã exterminado. Ouvistes bem? Hoje, quem ouse ferir um único fio de cabelo do diretor, todos vós aqui presentes tereis as vossas famílias eliminadas até à nona geração!"

"Clin, clin, clin, clin!"

O som de várias armas a serem atiradas ao chão ecoou de imediato. Não era apenas pelo medo da autoridade de Zhao Jun, mas porque, nesse exato instante, a cavalaria estacionada fora da muralha também irrompera pela cidade, trajando uniformes e armaduras uniformes da guarda imperial Shenwu da Grande Dinastia Song.

A guarda imperial também se dividia em várias categorias; alguns nem sequer armaduras possuíam e o seu equipamento militar era bastante deficiente.

Em contrapartida, outros não só estavam totalmente equipados — com conjuntos de armaduras avaliados em dezenas de moedas de ouro —, como também dispunham de cavalos de guerra, arcos potentes e bestas reforçadas. Os dois lados pertenciam a patamares completamente distintos.

Os guarda-costas de Zhao Jun, para além dos mais de duzentos membros da Guarda Imperial do Departamento da Cidade Imperial que viajavam nos barcos, incluíam ainda dois batalhões da Guarda Shenwu, cada um com oitocentos infantes. Havia também um batalhão de cavalaria com mais de trezentos homens, selecionados entre a elite mais aguerrida da guarda imperial.

Aquela trezentena de cavaleiros, trajando as melhores armaduras e empunhando as melhores armas, avançou em formação de cerco. Deixando de lado a baixa moral combativa da milícia de Bo zhou, até mesmo a tropa imperial de Bo zhou, ligeiramente superior, sentiu calafrios na espinha.

Desta vez, mesmo que o decreto imperial não tivesse sido exibido, ninguém ousaria questionar a identidade de Zhao Jun.

Os vários comandantes da milícia e o comandante de Bo zhou apressaram-se a obedecer às ordens, largando o armamento.

Sob os berros de Huang Sanlang e a coação implacável da guarda imperial que os cercava, os soldados agacharam-se um a um, cobrindo a cabeça com as mãos, sem ousar mover-se.

Em breve, os guardas pessoais de Zhao Jun avançaram a passo largo para os desarmar.

Zhao Jun saiu bocejando. Com todo o alvoroço durante a noite, sentia-se verdadeiramente exausto e com sono.

Imaginava que iria dormir um pouco e, depois de desobstruída a via fluvial, embarcaria, enquanto o exército escoltaria os prisioneiros e as provas até o condado de Qiao para lidar com Guo Chengyou; afinal, nunca esperara que este viesse entregar-se de livre vontade por iniciativa própria.

"Senhor governador, logo de manhã cedo, traz consigo tantas tropas e avança de forma tão ameaçadora para vir procurar este diretor."

Zhao Jun aproximou-se, ergueu a cabeça para olhar para Guo Chengyou, montado a cavalo, e disse com um sorriso: "Pretende porventura iniciar uma rebelião? Ou está a tramar atentar contra a vida de um superior?"

Aquela grave acusação deixou Guo Chengyou aterrorizado num primeiro momento, mas, lembrando-se subitamente dos seus protetores influentes, recuperou a compostura e replicou: "Ah, afinal era o senhor diretor. Desconhecendo a vossa chegada a Bo zhou, este subordinado falhou na recepção; rogo que me desculpe. Soube pelo magistrado de Zao xian que havia bandidos armados a perturbar a ordem no condado, razão pela qual conduzi tropas para restabelecer a paz."

"Ah?"

Zhao Jun varreu com o olhar a milícia e a guarda imperial agachadas no chão e retorquiu: "Não possuindo nenhuma ordem de mobilização ou talismã militar do Conselho Militar, quem lhe deu a audácia de movimentar tal contingente de tropas?"

"Visto tratar-se de reprimir uma rebelião, o fator primordial é a celeridade. O senhor diretor nunca ouviu o ditado de que a velocidade é a essência da guerra?"

Embora Guo Chengyou tivesse ouvido vagamente falar da temível reputação de Zhao Jun, por um lado, nunca a testemunhara pessoalmente e, por outro, contava com o apoio do próprio imperador. Como genro da família imperial e antigo assistente do Príncipe Herdeiro, podia ser considerado um dos partidários de longa data de Zhao Zhen, pelo que não temia minimamente os funcionários civis externos.

Contudo, escolhera manifestamente a pessoa errada. Zhao Jun soltou um riso sarcástico e disse: "A máxima da velocidade está correta, mas, em primeiro lugar, não averiguou a verdadeira identidade da outra parte e, em segundo, tratou a milícia e a guarda imperial como se fossem a sua guarda pessoal, desdenhando por completo as leis da corte imperial e ainda ousa erguer a voz?"

A atitude de Guo Chengyou era a de quem se recusava a ceder e, esboçando um sorriso irónico, argumentou: "As leis da corte imperial têm o seu devido lugar, mas o senhor diretor também não deve agarrar-se cegamente a dogmas. Se esta noite houvesse verdadeiramente bandidos a perturbar a paz, sabe Deus quantas vidas se perderiam na cidade; seria o senhor diretor capaz de assumir tal responsabilidade?"

"Ah, é?"

Zhao Jun pensou por um momento e, num gesto raro, acenou com a cabeça: "O que diz até tem algum fundamento. Este diretor acredita nas suas palavras, pelo que lhe perdoarei o crime de mobilização não autorizada de tropas."

"Muito obrigado, senhor diretor!"

Guo Chengyou inclinou-se ligeiramente sobre a sela, exibindo um ar presunçoso.

Quem desconhecia o seu prestígio e protectores?

Mesmo um primeiro-ministro com o poder de todo o império não lhe dispensaria certa cortesia?

Contudo, Zhao Jun prosseguiu logo de seguida: "O crime de mobilização de tropas foi perdoado, mas passemos então ao assunto da sua corrupção, de aceitar subornos, de auxiliar proprietários de terras na usurpação de bens e de violar mulheres do povo, devastando as vidas dos cidadãos com provas irrefutáveis. Diga-me, qual deve ser a punição?"

"Oh..."

Guo Chengyou ficou momentaneamente paralisado; era exatamente aquilo que temia.

Tendo agido com total impunidade a nível local durante demasiado tempo e demonstrando imensa ostentação, sem cautela alguma, ter uma pilha de provas incriminatórias acumuladas ali era uma situação extremamente embaraçosa.

Contudo, os anais históricos descreviam-no explicitamente como alguém "de conduta desenfreada e desprovido de qualquer respeito pelas regras de um súbdito", de modo que, mesmo sabendo que Zhao Jun encontrara provas, Guo Chengyou continuou a agir com insolência: "Deverei ser despromovido? E depois? Na pior das hipóteses, serei enviado para as províncias como comandante de milícia durante dois anos e, passado esse tempo, Sua Majestade voltará a promover-me."

"Hehe."

Zhao Jun soltou uma gargalhada e, sentindo uma onda de sono invadi-lo, bocejou, manteve-se firme por um instante no mesmo sítio para recuperar o foco e, seguidamente, erguendo a voz com vigor, apontou para Guo Chengyou e ordenou com firmeza: "Desça imediatamente desse cavalo!"

A voz soou com enorme intensidade, irrompendo de súbito, o que deixou Guo Chengyou atónito por breves segundos.

Logo a seguir, Zhao Jun berrou: "Onde estão os guardas imperiais?"

"Presentes!"

"Prendam este insolente!"

"Sim!"

Um numeroso grupo de guardas imperiais avançou numa lufada.

Assustado, Guo Chengyou exclamou: "Zhao Jun, o que pretende fazer?"

"O que pretendo?"

Zhao Jun ergueu o rosto, fitando-o com desdém: "Sendo um mero governador, atreveu-se a ostentar tal arrogância, ousando responder a este diretor sem sequer desmontar. Pensa que, por ser genro da família imperial e ex-funcionário do Príncipe Herdeiro, este diretor não ousará tocar-lhe? Indivíduos como o senhor, já eliminei muitos em Bianliang; nem mesmo se o Imperador viesse pessoalmente o conseguiria salvar, garanto-lhe eu!"

"Levem-no!"

Ditas estas palavras, fez um gesto com a mão.

Num instante, os guardas imperiais ao redor precipitaram-se em massa, puxaram Guo Chengyou do cavalo e imobilizaram-no contra o solo.

Guo Chengyou gritou a plenos pulmões: "Zhao Jun, se ousar tocar-me, Sua Majestade não o perdoará."

"Engana-se redondamente. Proteger alguém da sua laia é que fará com que eu não perdoe a Sua Majestade; assim que regressar a Bianliang, hei-de repreendê-lo duramente."

Zhao Jun aproximou-se, inclinou-se para encará-lo e continuou: "Quanto a si, provavelmente não viverá para ver esse dia. Este diretor está um pouco sonolento, pelo que irei descansar um pouco; mais tarde, enviarei homens para confiscar os bens da sua mansão e, quando acordar, tratarei devidamente do seu caso."

Terminada a fala, virou as costas e afastou-se calmamente, deixando para trás um cenário de total estupefação.

(Fim deste capítulo)