Capítulo setenta e quatro: Irmãos

O clima invernal mostrava-se um tanto instável: pela manhã, o céu permanecia encoberto, mas à tarde, subitamente, o sol brilhava e o ar tornava-se ameno. Zhu Yunteng, acompanhado de seus guardas, optou por caminhar em vez de usar a liteira, guiado por um eunuco do palácio. Após atravessar o jardim situado atrás do grande salão e cruzar as três pontes douradas sobre o lago, chegaram ao Pavilhão dos Príncipes, onde residiam Zhu Yunwen e seus dois irmãos de pai, mas não de mãe.

Além de Zhu Yunwen e seus irmãos, ali viviam também outros jovens príncipes ainda sem terras outorgadas. O palácio imperial era tão vasto que, não fosse por um guia, Zhu Yunteng conheceria apenas os arredores do Palácio Oriental e dos três principais salões, tudo o mais lhe seria um completo mistério.

Diferente das construções majestosas do Palácio Oriental e do Salão Fengtian, este lado do palácio era mais discreto e aconchegante. Árvores antigas circundavam o local, pedras ornamentais e rochedos artificiais estavam espalhados por toda parte, e nos jardins frontais, pequenos pátios ocultavam-se em corredores estreitos e profundos. Cada pátio era independente e separado, garantindo privacidade entre os moradores.

Originalmente, Zhu Yunwen e seus irmãos também residiam no Palácio Oriental, mas, com Zhu Yunteng assumindo o posto de Príncipe Herdeiro, os demais tiveram de se mudar. Mesmo agora, dentro do palácio, o Príncipe Herdeiro era acompanhado por quase uma centena de pessoas. À frente, eunucos da Câmara dos Assuntos Cerimoniais marchavam solenemente, afastando os que não deviam se aproximar.

Os eunucos dessa câmara eram homens corpulentos e robustos, encarregados de manter a ordem entre os servos do palácio. O eunuco pessoal do Imperador, Park Bucheng, era o chefe desse grupo, além de ser o principal responsável das Câmaras dos Ritos e da Administração entre as doze câmaras do palácio. Apesar de Park parecer submisso diante do Imperador e de Zhu Yunteng, dentro do palácio, até mesmo as concubinas e príncipes evitavam desagradar-lhe.

Ao cruzar com o cortejo do Príncipe Herdeiro, vários servos de menor patente, ocupados com a limpeza, imediatamente ajoelharam-se de frente para o muro, imóveis como marionetes. Zhu Yunteng percebeu que muitos desses servidores eram jovens ainda imberbes.

No interior do palácio, apenas os servos de patente podiam ser chamados de eunucos; os demais eram conhecidos como “ajudantes”. Estes ingressavam no palácio pelas funções mais humildes, e, entre eles, eram escolhidos os mais apresentáveis, diligentes e limpos para servirem as concubinas e damas de maior prestígio.

— Quantos eunucos há atualmente no palácio? — perguntou Zhu Yunteng casualmente enquanto caminhava pelo corredor.

— Respondendo ao senhor, há mil e duzentos servos ao todo! — curvou-se Wang Bachi, quase tocando o chão.

Zhu Yunteng franziu a testa levemente.

— Não são todos de Koryo, certo?

— Claro que não, — respondeu Wang Bachi sorrindo — aqueles de Koryo nem compreendem a nossa língua, como poderiam servir aos senhores? Além disso, os servos oferecidos em tributo por Koryo a cada ano não são suficientes nem para os cargos mais baixos!

No Grande Ming, não apenas o palácio imperial necessitava de eunucos; cada príncipe demandava um grande número de servos castrados anualmente.

— São muitos... — pensou Zhu Yunteng consigo mesmo. — Quando chegar a minha vez, esse costume precisa ser mudado.

A maior parte dos que se tornavam eunucos vinha de famílias humildes; para eles, trabalhar no palácio era visto como uma oportunidade, um atalho para mudar o destino. Mas, do ponto de vista do espírito moderno de Zhu Yunteng, a condição deles era, na verdade, lamentável.

Não apenas os eunucos, mas havia também um grande número de donzelas no palácio, mulheres compradas pelas doze câmaras em todo o império ou selecionadas em concursos, além das famílias de funcionários desgraçados. Para essas mulheres, o palácio não era um paraíso, mas sim uma prisão.

As jovens entravam radiantes e saíam de rosto amarelado; perdiam a vida inteira ali.

— Ah, há alguns dias queríamos arranjar uma esposa para Zhang Sanhu, não era? Depois, vou pedir à consorte Hui que escolha uma entre as donzelas do palácio! — pensou Zhu Yunteng enquanto caminhava. — É uma boa ideia; aquelas que atingirem idade para casar podem ser prometidas a oficiais de baixa patente do exército.

Pouco tempo depois, chegaram à residência de Zhu Yunwen. Avisado antecipadamente, Zhu Yunwen já esperava à porta.

— Saúdo Vossa Alteza, Príncipe Herdeiro! — saudou Zhu Yunwen, sempre magro, vestindo roupa simples de algodão, parecendo mais um estudioso do que um príncipe.

— Entre irmãos, não há necessidade de formalidades! — respondeu Zhu Yunteng, erguendo-o levemente. — Segundo irmão, está se adaptando bem aqui?

O dourado da túnica de Zhu Yunteng cegava os olhos de tão reluzente. Zhu Yunwen sentia-se confuso por dentro; quando Zhu Yunteng era apenas um neto do imperador sem título, chamava-o de “irmão mais velho”. Depois de se tornar Príncipe de Wu, passou a chamá-lo de “segundo irmão”. Entre os filhos de Zhu Biao, ele era o segundo em ordem, mas filho de uma concubina; com a morte precoce do filho legítimo, Zhu Xiongying, tornou-se o primogênito.

O tratamento de “irmão mais velho” era sinal de respeito; “segundo irmão”, de igualdade. Agora, embora Zhu Yunteng ainda utilizasse o mesmo termo, a diferença de status entre ambos era abismal.

— Agradeço a preocupação de Vossa Alteza, estou adaptado! — respondeu Zhu Yunwen com serenidade.

— E os pequenos? — perguntou Zhu Yunteng, avançando para o interior.

— Estão todos estudando na escola, — respondeu Zhu Yunwen, acompanhando-o.

Entraram na sala principal. Zhu Yunteng sentou-se no trono, e Zhu Yunwen acomodou-se num banco redondo, inclinando-se ligeiramente.

— Venho parabenizar o irmão! — anunciou Zhu Yunteng.

— Por que haveria de haver motivo para isso? — Zhu Yunwen não entendeu.

Zhu Yunteng sorriu:

— O avô imperial escolheu uma noiva para você, a filha do vice-ministro do Tribunal da Justiça, da família Ma. A consorte Hui já a conheceu; a jovem é de rara beleza e excelente caráter, e a família Ma é respeitada, famosa pela tradição letrada em Jiangxi.

Zhu Yunwen ficou surpreso, um leve rubor coloriu seu rosto.

— O avô já pediu ao Ministério dos Ritos que escolha a data. Provavelmente, logo após o Ano Novo.

— Depois do casamento, terei de ir para o meu feudo, não? — a voz de Zhu Yunwen era baixa, tingida de tristeza.

— Não é melhor assim? Você é feliz aqui, nesse palácio tão fechado? — Zhu Yunteng falou, atingindo o âmago dos sentimentos de Zhu Yunwen. Ele, que já fora neto do imperador, admirado por todos, de repente perdeu tudo, e agora vivia com extremo cuidado, sem nenhum prazer. Mais ainda, o palácio guardava memórias demais que ele preferia esquecer.

— O mar é vasto para o peixe nadar, o céu é alto para o pássaro voar... indo para o feudo, poderá viver como quiser! Somos irmãos de sangue; seu casamento será celebrado com grande pompa, e enquanto eu estiver aqui, ninguém ousará desrespeitar você ou sua família!

As palavras sinceras de Zhu Yunteng tocaram Zhu Yunwen. Era um jovem forçando-se a parecer maduro, sem malícia, mas indeciso e hesitante, um falso sábio pouco competente. Ambicionava alto, mas carecia de iniciativa; após o golpe sofrido com a tragédia da família Lü, desanimou-se por completo. Sem o amparo da mãe, perdeu qualquer ambição.

Ele sentia rancor de Zhu Yunteng? Sem dúvida. Mas não conseguia odiá-lo de fato, nem tinha coragem para tanto.

— Agradeço a generosidade de Vossa Alteza! — Zhu Yunwen levantou-se e curvou-se profundamente.

— Entre irmãos, não fale assim! — Zhu Yunteng ergueu-se também, segurando-lhe o ombro. — Segundo irmão, não sei o que se passa em seu coração, mas, depois de tudo o que aconteceu, não guardo ressentimentos.

— Temos o mesmo sangue, e hoje somos órfãos de pai e mãe; só restamos nós, irmãos e irmãs, somos uma família!

— Eu... — os olhos de Zhu Yunwen se encheram de lágrimas — sinto-me envergonhado!

— E, se for agradecer, agradeça ao avô! — continuou Zhu Yunteng — Para encontrar uma esposa para você, ele pediu à consorte Hui que conhecesse inúmeras jovens de famílias ilustres. Queria apenas garantir que você tivesse uma companheira virtuosa.

— Embora ultimamente ele o veja pouco, pensa sempre em você e nos seus irmãos mais novos!

— Avô... — Zhu Yunwen desabou em prantos. — O avô ainda se lembra de mim?

— Que bobagem! — Zhu Yunteng repreendeu — Como não lembraria? Você é neto dele, meu irmão, claro que ele se importa! Antes de eu vir, ele até me pediu para dizer que neste Ano Novo, nós, irmãos, passaremos juntos com ele!

— Eu... — Zhu Yunwen chorava sem conseguir falar.

— Sei que está sofrendo, mas não chore! — consolou Zhu Yunteng — Neste Ano Novo, seremos bons netos para nosso avô. Nos próximos anos, pedirei permissão para que traga sua família e venha visitar com frequência.

— Avô! — Zhu Yunwen caiu de joelhos, soluçando e batendo no chão.

Naquele momento, o peso que sempre o sufocara finalmente foi aliviado.

— Antes do fim do ano, pedirei autorização ao avô para visitarmos juntos o túmulo de nosso pai. Prepare-se com seus irmãos, e leve também uma oferta ao túmulo de sua mãe. Quando o avô estiver mais calmo, falarei em transferir a sepultura dela para junto à do pai, com ritos dignos de uma concubina, dando-lhe um enterro apropriado.

A senhora Lü, que fora consorte do príncipe herdeiro, enfureceu o Imperador Hongwu e, ao morrer, foi enterrada fora do túmulo do príncipe herdeiro Zhu Biao, com os ritos de uma concubina, em cerimônia modesta.

— Terceiro irmão! — Zhu Yunwen, em lágrimas, agarrou a túnica de Zhu Yunteng — Eu... eu sou mesmo um inútil!

— Todos têm seu valor! — consolou Zhu Yunteng — Segundo irmão, torne-se um príncipe sábio e virtuoso, digno de ser lembrado para sempre na história do Grande Ming!