Capítulo 81: Na manhã cedo

Estou me casando?

Deitado na cama, a cabeça tomada por esse pensamento, revirava-me de um lado para o outro, inquieto como um bolo na chapa, sem conseguir pegar no sono de maneira alguma.

Depois do Ano-Novo, já teria, em termos rigorosos, dezesseis anos; nos tempos atuais, casar-se nessa idade era cedo, mas naquela época era a média dos homens.

"Zhao Ning'er!"

Como não conseguia dormir, Zhu Yuntong simplesmente desistiu de tentar. Encostou-se à cabeceira, cruzou as mãos e fez com que os dedos se tocassem sem parar. Em sua mente surgiu a silhueta um pouco roliça e aquele olhar que parecia rir antes mesmo de falar.

Aquela moça, com quem se cruzara apenas duas vezes, seria, no futuro, a esposa que o acompanharia por toda a vida — a legítima esposa.

Ele não detestava a jovem; ao contrário, até a admirava. Em Zhao Ning'er, via a vivacidade, a desenvoltura, a franqueza e a ousadia que faltavam à maioria das mulheres desta era.

Ao menos, Zhao Ning'er não se parecia com aquelas damas de família que jamais saíam do portão principal nem passavam pela porta interior, cujos modos e palavras eram treinados desde cedo, cada gesto impregnado de etiqueta, até o sorriso escondido como se fosse um segredo. Mesmo as mais belas, assim, perdiam o vigor da vida.

Quanto ao corpo levemente arredondado de Zhao Ning'er, isso para Zhu Yuntong ainda menos importava.

Mulher, com mais carne, melhor.

Para viver muito, era preciso fumar, beber e apalpar gordura!

Seca na frente e plana atrás, que graça havia nisso?

Com um pouco de força, dava até arrepio.

Além disso, a garota tinha a mesma idade que ele; ainda estava apenas na idade da mocidade. Depois de entrar no palácio, ainda teria alguns anos para crescer. Se ganhasse um pouco mais de altura, não ficaria ainda mais bonita?

Pensando e pensando, um sorriso malicioso lhe surgiu no rosto.

Pouco a pouco, seu corpo começou a estranhar.

Por que estava ficando cada vez mais quente?

Meu céu, esta noite não havia como dormir!

Imediatamente, aquele fogo o deixou um tanto irritado. Virou-se de repente e se embrulhou mais no cobertor.

"Não pensar, não pensar, não pensar, não pensar!"

Repetia as palavras na mente, mantendo os olhos fechados, querendo expulsar os pensamentos do coração.

Mas, num instante, várias faces voltaram a aparecer em sua cabeça.

De súbito, aquele fogo foi apagado por uma tristeza repentina, transformando-se em melancolia e pesar.

"Papai, mamãe, vovô, vovó!"

"Vovô e vovó maternos!"

As lágrimas escorreram, irresistíveis, das órbitas, umedecendo aos poucos a borda do travesseiro.

"Vou me casar! Vou ter uma esposa! Neste mundo, vou ter meu próprio lar!"

De olhos fechados, as lágrimas corriam como um rio.

Zhu Yuntong encolheu-se no cobertor como um gatinho ferido.

Casamento... na vida de uma pessoa, só há uma vez. Aos olhos dos mais velhos, casar não significava apenas que filhos e netos haviam crescido e se multiplicado; significava também que eles haviam encontrado a outra metade em quem poderiam se apoiar por toda a existência.

Seja pai e mãe, seja avós: ninguém pode acompanhar uma criança durante toda a vida. Só a esposa, só a família, pode estar ao lado do filho do começo ao fim. Quando a geração anterior envelhece, os filhos amados terão, na juventude, a companhia da esposa; na maturidade, o calor da família; na velhice, a devoção dos descendentes.

No passado, o avô de Zhu Yuntong costumava dizer: "Neto, se eu não puder te ver casar e ter filhos, nem depois de morto fecharei os olhos!"

No passado, seu pai dizia: "Filho, no futuro tenha vários filhos, pelo amor de Deus, não tenha só um! Não tenha medo de não conseguir sustentá-los; teu pai tem salário, teu pai ajuda a criá-los!"

No passado, sua mãe sempre dizia: "De quem é esse tesouro? Que bonito!"

No passado, sua avó segurava-lhe a mão: "Meu netinho, case logo! Senão a vovó não vai conseguir ver! Este velho bracelete de ouro está guardado para a esposa do meu neto!"

No passado, ele sempre pensava que ainda era jovem, que não havia pressa. Um homem só podia formar família quando tivesse dinheiro; só com dinheiro teria mulher.

Estava errado. Terrivelmente errado. O homem primeiro forma família para então ter condições de construir o próprio nome.

Nesta vida...

Agora, Zhu Yuntong, encolhido sob as cobertas, já chorava como se uma represa houvesse se rompido.

A fraqueza de um homem não deve ser vista por ninguém, mas o homem também é gente, também tem sentimentos. Todo homem, em algum momento, já chorou escondido sob o cobertor.

Não importa quão amargo, quão dolorido tenha sido o choro. Ao amanhecer, limpam-se os vestígios da noite passada e volta-se a ser um homem ereto, capaz de sustentar o céu com os ombros.

Não se sabe quanto tempo passou até que Zhu Yuntong adormecesse, o rosto ainda marcado por rastros de lágrimas. Do lado de fora das cortinas de sua cama, os servos do palácio, que estavam de guarda, extinguiram em silêncio as velas do aposento e se fundiram à escuridão.

Quando o céu mal começava a clarear, Zhu Yuntong abriu os olhos.

Esfregou os cantos amargos dos olhos e, ao se levantar, percebeu que a borda do travesseiro estava fria e úmida. Não dormira bem na noite anterior e tivera muitos sonhos.

Puxou o sino de prata dentro das cortinas, e do lado de fora vieram passos alinhados de servos. Em seguida, dezenas de pessoas, trazendo todo tipo de utensílios para a higiene matinal, além de chá quente, toalhas, bacias e outros objetos, ajoelharam-se humildemente no chão.

"Andem logo, o príncipe já se levantou!"

Wang Bazhi primeiro repreendeu solenemente os servos e depois ergueu com as próprias mãos as cortinas da cama, ajoelhando-se ao lado dela.

"Príncipe, o senhor acordou!"

"Hm." Zhu Yuntong assentiu, calçando os sapatos sentado à beira da cama. "Que horas são?"

"Ainda é cedo, príncipe; durma mais um pouco!" Vendo-o se levantar, Wang Bazhi tratou de colocar-lhe um grande casaco por cima. "Príncipe, hoje está frio, não vá pegar um resfriado!"

"Está um pouco frio mesmo." Zhu Yuntong sacudiu a cabeça sonolenta. "Sinto um vento gelado cortando por todo lado!" Depois, balançou o corpo com certo desconforto.

"Ficaram surdos?" Wang Bazhi ralhou com os servos. "Há vento no salão; cubram depressa todas as frestas das janelas com cobertores. E os homens do setor de vestes? Tragam as roupas de pele!"

"Não precisa fazer tanto alarde!"

Ele já estava acostumado com aquele jeito de agir. Zhu Yuntong deu dois passos à frente e, de repente, seu rosto assumiu uma expressão estranha.

Agora sabia por que sentira frio.

O frio não vinha do quarto, mas de...

Em dois passos apressados, Zhu Yuntong correu de volta para debaixo das cobertas. "Todos para fora!"

Wang Bazhi primeiro se sobressaltou; depois fez um gesto com a mão. "Saiam, todos saiam!"

Sibilando, Zhu Yuntong levou a mão ao lugar que sentia gelado e tocou.

Ah! O coração juvenil sempre se molha.

"Príncipe!" Wang Bazhi perguntou com preocupação. "O que houve?"

O rosto de Zhu Yuntong ardia de vergonha. Em voz baixa, disse: "Vai, busca roupas limpas para mim! Traz água quente, depressa!"

"Entendido, vossa alteza!" Wang Bazhi já ia se virar quando perguntou de novo: "Príncipe, quer que as amas venham servi-lo?"

"Vá embora!" Zhu Yuntong enfureceu-se. Aqueles poucos velhos serviçais eram ainda mais assustadores do que a terrível ama de outrora.

Nesse momento, no dormitório anexo do Salão da Concordância Celestial, Zhu Yuanzhang também se levantava da cama.

O velho primeiro se sentou na beirada, para recuperar o fôlego por um instante; depois, recebeu de Pu Bucheng a chávena de chá quente e enxaguou a boca.

"Vá ver se o grande príncipe herdeiro já se levantou. Se já estiver de pé, mande-o vir tomar o desjejum conosco." Enquanto se vestia, o velho continuou: "Na noite passada, quando fui dormir, esta perna já estava me incomodando. Acho que o tempo vai virar. Transmitam minha ordem ao Palácio do Oriente: preparem mais roupas de pele, não deixem o grande príncipe herdeiro passar frio!"

No palácio do velho, havia muito menos servos do que no de Zhu Yuntong. Ao seu lado, serviam-no apenas sete ou oito velhos eunucos de idade avançada. Quanto a belas criadas, não havia uma sequer.

"Majestade, eu já havia encarregado o Palácio do Oriente e o setor de vestes."

"Hm, você tem consideração." O velho ainda se vestia quando, de repente, o rosto mostrou um pouco de dor.

"Majestade, a perna voltou a doer?" Pu Bucheng perguntou às pressas. "Quer que chamemos o médico imperial?"

Como soberano montado a cavalo, vindo da plebe e capaz de conquistar o mundo apenas com os punhos, Zhu Yuanzhang carregava pelo corpo inúmeras cicatrizes deixadas por anos de guerra. Quando jovem, não dava importância; ao envelhecer, todas vieram à tona.

Bastava o vento soprar, a chuva cair, a estação mudar ou a neve descer, e as velhas feridas começavam a latejar.

"Não é nada!" O velho franziu a testa e resmungou. "Traga aquela pomada de osso de tigre preparada pelo hospital imperial; eu a passo e já melhora."

"Majestade!" Pu Bucheng ajoelhou-se e chorou. "Chame o médico imperial! Ontem à noite o senhor até gemeu de dor!"

Zhu Yuanzhang olhou para ele e abriu um sorriso torto. "Se os médicos pudessem curar isso, eu também não queria estar sofrendo assim. Ferida antiga de muitos anos; nem mesmo os imortais têm jeito para isso!" Dizendo isso, deu-lhe um chute leve. "Vá buscar a pomada, e pare de berrar logo cedo."

O ponto de dor mais agudo em sua perna vinha da campanha de outrora contra a cidade de Chuzhou. A cidade era alta; morreram vários milhares de irmãos sem que conseguissem subir.

Mas, se não atacassem Chuzhou, Dingyuan, em Haozhou, já estava sem grãos; sem mantimentos, o exército passaria fome. Além disso, apenas com a tomada de Chuzhou é que ele, Zhu Yuanzhang, poderia enfim possuir um território que fosse realmente seu.

Assim, ele, que liderava o grupo, ergueu o escudo redondo, enfrentou os arcos e bestas inimigas, os troncos arremessados e as pedras rolantes, e foi o primeiro a escalar a muralha.

Nessa batalha, os que vinham logo atrás dele eram Xu Tiande, Zhao Desheng, Hua Yun e Ding Dexing...

"Velhos companheiros!"

Sentado à beira da cama, o velho soltou um longo suspiro ao recordar os tempos em que o ferro e o cavalo cortavam o vento.

Todos aqueles companheiros mais fiéis já haviam morrido.

Xu Tiande morrera de doença, Zhao Desheng tombara na cidade de Jiugjiang, Hua Yun caíra em combate em Taiping, e Ding Dexing morrera lutando em Suzhou.

Nesse momento, Pu Bucheng voltou com a pomada. O velho apressou-se a sacudir a cabeça, expulsando as lembranças.

A pomada negra foi aquecida sobre o fogo e aplicada no joelho; ficou agradavelmente quente.

"Ah..." O velho soltou um suspiro de conforto.

Pu Bucheng olhou para ele e, em voz baixa, disse: "Wuyong veio relatar logo cedo que o Príncipe Herdeiro também não dormiu bem na noite passada."

O velho abriu um sorriso. "Um rapaz feito ele, sabendo que vai se casar, quantos conseguem dormir? Na minha época, eu também não dormi um mês inteiro!"

"Vossa alteza..." Pu Bucheng hesitou um pouco. "No sonho, o príncipe herdeiro chamava pela mãe e pelo pai!"

O sorriso congelou de imediato no rosto do velho.