Capítulo setenta e oito: Os outros

O velho estava sentado no quiosque da família Zhao, observando Zhao Ning'er atarefada na cozinha.

Zhao Sili sentava-se ao seu lado, trêmulo como uma codorna ao vento, estremecendo de tempos em tempos.

Não demorou muito e a esposa de Zhao Sili, acompanhada do filho, também retornou da casa da filha mais velha. Zhao-shi estava um tanto intrigada; ultimamente, havia muitos visitantes estranhos em casa e, além disso, eram todos do palácio.

Mas, ao saber que o velho era parente do chefe da família, imediatamente arregaçou as mangas e foi para a cozinha, mandando o filho mais novo sair para comprar vinho e carne.

O pátio da família Zhao se encheu ainda mais de vida e alegria.

Mãe e filha ocupavam-se na cozinha, enquanto o filho mais novo da família Zhao foi até um canto, expôs o passarinho e, mirando a parede de tijolos, fez um belo arco; o menino era saudável e quase atingiu o topo do muro.

No auge de sua satisfação, foi puxado pela orelha pela própria mãe e recebeu duas palmadas no traseiro. O garoto, porém, não chorou; ao contrário, abriu um sorriso largo.

— Que garoto! — O velho riu. — Compete com nosso caçula. Quando forem ao palácio, vamos ver quem faz mais alto!

— Com certeza o jovem príncipe é mais capaz! — Zhao Sili sentia a mente em branco, como se qualquer resposta estivesse errada.

O velho virou-se para ele e disse:

— Tens boa reputação e tua família tem bons costumes!

Depois, sorriu afavelmente:

— Não precisa ficar tão nervoso. Hoje vim ver tua filha, gosto muito dela. Quem sabe, no futuro, seremos parentes!

— Lá vem! — pensou Zhao Sili, olhando para a filha tão linda, sentindo o coração apertado.

Fora um jovem solitário, construiu a vida servindo ao exército por muitos anos. Teve duas filhas e um filho, todos seus tesouros.

Pensar que sua filha, ainda tão jovem, teria de entrar no palácio, enchia-o de tristeza e vontade de chorar.

Diante das palavras do velho, não respondeu de imediato. Calculava mentalmente quais as consequências de uma recusa.

Por fim, o amor paternal superou o medo. Além do mais, o velho imperador era temido, mas não irracional. O pior que poderia acontecer seria perder o cargo e voltar à terra natal com a família. Com o que guardara dos tempos de soldado, seria suficiente para comprar terra e viver dignamente.

— Majestade! — A voz de Zhao Sili tremia. — Entrei para o exército com quinze anos, servi em inúmeras batalhas...

— Eu sei. És um soldado de mérito — disse Zhu Yuanzhang, sempre mais indulgente com os que lhe serviam fielmente. — Também sei que te feriste ao lutar contra Chen Youliang, não podes mais puxar o arco e tua perna ficou afetada!

— Não imaginei que Vossa Majestade soubesse! — Zhao Sili enxugou os olhos. — Nesta vida não tenho grandes ambições, só desejo criar meus filhos e viver em paz!

— Como todos os homens! — O velho também se emocionou. — Também nunca pensei em ser imperador, só queria ter filhos e criá-los bem, para que não sofressem!

— Minha filha é de aparência simples e de família modesta, não é digna... — Zhao Sili cerrou os dentes, já que o imperador conhecia suas virtudes, arriscaria tudo. — Além disso, ainda é criança, queria tê-la por mais alguns anos...

— O quê? — O velho mudou de feição, indignado. — Como assim não é digna? Não queres ser nosso parente? — Deu uma risada fria. — Tornar-se sogro de meu neto, tua família está abençoada e ainda recusas? Queres me dizer que aceitar seria um sacrifício para ti?

As pernas de Zhao Sili fraquejaram, quase caiu de joelhos; toda a coragem esvaiu-se ao ser repreendido.

— Majestade, não é que eu não queira... — De repente, percebeu, e olhou surpreso para o velho. — Quereis dizer que minha filha será esposa do príncipe herdeiro?

— Ora, seu cabeça dura! — O velho arqueou as sobrancelhas. — Quantos netos achas que tenho? Se não fosse para ver em pessoa minha futura neta, achas que eu viria até tua casa? Se não fosses veterano de guerra, já te teria dado um pontapé!

Atônito, zonzo, confuso!

Dizem que às vezes a sorte cai do céu, mas aquilo era mais do que sorte: era como uma montanha de ouro.

Zhao Sili ficou pasmado, sem conseguir pronunciar palavra, sentia a cabeça zunir e via estrelas diante dos olhos.

Engoliu em seco.

— Majestade, quereis dizer... futura princesa herdeira?

O velho olhou para ele.

— E ainda duvidas? Agora é princesa herdeira, depois será imperatriz! Tua família está abençoada, hm!

Mais que abençoada! Aquilo era como se os ancestrais tivessem explodido de alegria!

— Onde fica a sepultura dos ancestrais dos Zhao? Manda alguém ir até lá! Precisa ser restaurada!

O coração de Zhao Sili parecia uma montanha-russa, tomado de emoção.

Mei Liangxin, vendo seu estado, percebeu que ele estava atordoado de felicidade e o lembrou:

— Senhor Zhao, não vai agradecer a graça?

— Eu... — Zhao Sili apressou-se a dizer. — Agradeço imensamente a benevolência de Vossa Majestade! Estou tão feliz que mal consigo me conter, perdoe a falta de etiqueta, Majestade...

Esposa do príncipe herdeiro, futura imperatriz!

A família Zhao logo seria o principal clã do império. Seu cargo certamente seria promovido, o genro, o filho, o neto de duas coroas — uma linhagem de glória e fortuna inesgotáveis.

Se a filha fosse ainda mais capaz e desse ao príncipe vários filhos, o futuro imperador seria seu neto, ele seria avô do imperador!

— Haha! — Só de pensar, Zhao Sili começou a rir alto.

— Está rindo agora? Por que não aceitou antes? Quantas cabeças tens para me desafiar? — O velho o lançou um olhar furioso.

— Fui tolo, Majestade! — Zhao Sili respondeu apressado.

— O que pensavas antes? — perguntou novamente o velho.

— Eu... — Zhao Sili hesitou e respondeu com dificuldade: — Achei que querias que minha filha entrasse no palácio como criada. — E logo explicou: — Sei que seria uma honra, mas, sendo eu um homem solitário, só tenho esses filhos, não suportaria perdê-los!

O velho o encarou, depois assentiu.

— Como pai, és digno. Não pensaste em trocar tua filha por riqueza, isso é raro! Em consideração ao teu amor paternal, não guardarei mágoa!

Dizendo isso, o velho voltou a olhar para a cozinha.

— Mas, afinal, és um oficial; tua casa está tão pobre que não pode contratar sequer um criado? Não me digas que, nos tempos de guerra, não guardaste nada. Não aprecio tanto os burocratas, mas sempre permiti aos soldados certa liberdade.

— Está muito frio! — continuou o velho. — Vais deixar minha futura neta lavar roupa com água gelada? Viste as mãos dela? Vermelhas de frio! Se tu não te compadeces, eu sim! Uma moça tão delicada, já com calos nas mãos.

Depois, mordeu os dentes e disse:

— Em poucos dias, o Ministério dos Ritos definirá tudo, e mandarei algumas criadas para servi-la. Não deixes mais que faça trabalhos pesados!

— Fique tranquilo, Majestade. — Zhao Sili respondeu prontamente. — Tratarei minha filha como uma deusa, não deixarei que sofra!

— Muito bem! — O velho assentiu e, de repente, sorriu. — E então, que dote dará à sua filha?

Zhao Sili ficou surpreso; jamais esperaria tal pergunta.

— Tudo de valor que tenho será dado como dote!

O velho Zhu Yuanzhang abriu um sorriso largo.

— És um bom pai, sabes cuidar da filha! Mas não te preocupes, não sairás prejudicado!

— Pai, senhor, venham comer! — Zhao Ning'er chamou da cozinha, limpando as mãos no avental e sorrindo.

O velho levantou-se, sacudiu as roupas e disse:

— Vamos, vamo-nos! Quero provar a comida da tua filha!

Na mesa, serviram peixe com tofu, carne defumada com alho-poró verde, mostarda temperada com óleo de gergelim e salada fria de repolho.

— Vai beber um pouco? — o velho perguntou sorrindo.

Zhao Sili assentiu:

— Sim!

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Nestes dias, não tenho estado bem e a trama ficou aquém, peço desculpas a todos.

Não vou mais fazer promessas, amanhã atualizarei mais cedo e com mais capítulos. Tentarei acelerar a trama, senão todos vão dizer que estou enrolando.

Juro que não estou enrolando; estou tão estressado que nem consigo urinar direito.