Capítulo 68: A Pequena Corte Matinal

No dia seguinte, o céu estava encoberto, nevava e fazia frio. O venerável imperador, em rara demonstração de consideração para com seus ministros, limitou-se a um breve comparecimento à audiência do portão imperial. Em seguida, os altos funcionários dos Seis Ministérios, os comandantes das Cinco Comissões Militares, os chefes do Tribunal de Supervisão, do Tribunal de Justiça e afins reuniram-se no Salão da Fênix Celestial para uma audiência restrita.

Espessas cortinas bloqueavam o vento gelado do exterior, e no interior do salão ardia vigorosamente o braseiro em forma de dragão. Nos cantos do grande salão, algumas jardineiras de ciclames floridos traziam um sopro de cor primaveril à atmosfera solene.

Zhu Yuanzhang encontrava-se sentado no trono de dragão; ao lado de seu assento imperial, ficava a escrivaninha e o assento do Príncipe Herdeiro, Zhu Yunsheng. O primeiro ostentava ainda suas vestes rudes de algodão e os cabelos presos de maneira simples por um grampo de madeira. Já Zhu Yunsheng vestia um manto amarelo-alperce, com bordado de dragão de cinco garras, e portava um chapéu de gaze preta.

— O Ano Novo está chegando! — A voz de Zhu Yuanzhang ecoou pelo salão. — Todos os ministérios, regiões e exércitos devem celebrar o Ano Novo com tranquilidade. O povo pode relaxar, mas vocês, ministros, devem manter a vigilância e não podem se descuidar!

— Cumpriremos vossas ordens! — responderam os ministros, curvando-se respeitosamente.

— Sei que todos trabalharam duro durante todo o ano. Não é rigor da minha parte, tampouco falta de humanidade — disse Zhu Yuanzhang, reclinando-se casualmente no braço do trono de dragão. — Ocupando altos cargos, são ministros do Estado; quem ocupa o topo deve suportar as maiores dificuldades. Quem só quer desfrutar dos privilégios sem trabalhar, não serve.

Enquanto falava, lançou um olhar para Zhu Yunsheng.

— Meu neto, você acha que estou certo?

— Dizem que, mesmo em tempos de paz, é preciso pensar nos perigos. Os ministros compreendem bem a intenção do avô imperial — respondeu Zhu Yunsheng, sorridente. — Ontem examinei o relatório de balanço anual do Ministério das Finanças: há excedente de sal das Duas Regiões do Rio e de grãos e tecidos do delta do Yangtzé. Penso que, já que os ministros trabalharam tanto este ano, por que não conceder-lhes uma recompensa, avô?

Depois, voltando-se para os ministros, Zhu Yunsheng sorriu.

— Os funcionários da capital levam vida austera, e o custo de vida aqui é altíssimo. Todos têm famílias grandes para sustentar. Que tal, avô, conceder-lhes o benefício de um salário duplo no fim do ano? Com essa graça imperial, certamente trabalharão ainda com mais afinco.

O velho imperador sorriu, pensando consigo: “Gastador!”

Na capital, havia vários milhares de funcionários de sexto grau ou superior. Uma recompensa dessas equivaleria a quase vinte mil peças de tecido.

Mesmo assim, ele aprovava a sugestão. Era um imperador austero, mas não queria que seu neto seguisse o mesmo caminho. Um príncipe virtuoso precisa portar-se como tal. Não se importava com o que os cronistas escreveriam sobre si, mas, se as gerações futuras relatassem que seu neto fora um soberano generoso e virtuoso, haveria de sorrir até com a barba.

— Está bem! — respondeu Zhu Yuanzhang, sorrindo. — Que seja como você sugeriu. Fu Youwen, do Ministério das Finanças, você ficará encarregado disso!

— Agradecemos profundamente a graça imperial! — exclamaram os ministros, regozijando-se com a recompensa, que, embora modesta, era o melhor reconhecimento pelo árduo ano de trabalho.

— Não agradeçam a mim, agradeçam a seu Príncipe Herdeiro! — disse Zhu Yuanzhang, sorridente. — Ele é melhor do que eu: enquanto eu só sei mandar, ele entende o quanto vocês se esforçam!

Os ministros imediatamente se prostraram novamente.

— Agradecemos ao Príncipe Herdeiro por sua generosidade!

O ministro dos Recursos Humanos, Zhan Hui, falou sorrindo:

— Estudei muitos registros históricos e jamais vi um herdeiro tão sábio e virtuoso. O Príncipe Herdeiro não só se preocupa com o país e o povo, como também compreende as dificuldades dos ministros. Ser funcionário da Grande Ming é uma bênção!

O velho imperador acariciou a barba, sorrindo:

— Ele ainda é jovem. Daqui para frente, evite esses elogios em excesso!

— Não é bajulação, é pura sinceridade! — respondeu Zhan Hui, rindo.

— No serviço público, você é apenas razoável, mas o que eu mais aprecio é sua lealdade e respeito! — disse Zhu Yuanzhang, sorrindo.

Era um elogio e tanto. Zhan Hui quase não conseguia conter a alegria. Os ministros, ouvindo as palavras do imperador, pensaram: bajular o imperador é perigoso, melhor bajular o Príncipe Herdeiro daqui em diante.

— Tenho uma petição a apresentar! — disse de repente o comandante-central Xu Huizu, avançando.

— Fale! — ordenou Zhu Yuanzhang.

Xu Huizu lançou um olhar discreto em direção a Zhu Yunsheng antes de falar:

— Nos últimos anos, nas campanhas contra a Mongólia do Norte, os que mais se destacaram foram os generais da fronteira. Muitos jovens talentosos da capital, porém, por falta de experiência, não têm oportunidade de comandar tropas.

— Peço a Vossa Majestade que permita ao Departamento das Cinco Comissões Militares selecionar jovens oficiais, especialmente filhos de famílias de mérito que se interessem por assuntos militares, para servirem nas fronteiras.

Erguendo a cabeça, Xu Huizu declarou:

— Os homens de armas só se tornam capazes através da experiência!

Zhu Yuanzhang assentiu levemente:

— Está correto, as batalhas são vencidas no campo. — Em seguida, olhou para Zhu Yunsheng. — E você, neto, o que acha?

— Concordo plenamente com o que disse o ministro Xu! — respondeu Zhu Yunsheng, sorrindo. — Ficar só nos livros é superficial; na capital, tudo não passa de teoria. Só enfrentando as batalhas na fronteira alguém se torna verdadeiro comandante. Nossa Grande Ming ainda terá muitas guerras pela frente, não podemos depender sempre dos veteranos.

— Concordo! — assentiu Zhu Yuanzhang. — O Departamento das Cinco Comissões Militares submeterá a lista ao Príncipe Herdeiro, e vocês o auxiliarão na seleção de talentos!

— Cumpriremos vossas ordens!

— Meu agradecimento ao avô imperial! — disse Zhu Yunsheng, levantando-se.

Todos entendiam: os indicados pelo Príncipe Herdeiro seriam seus próprios partidários. Esse passo fortaleceria ainda mais sua influência sobre o exército.

O Príncipe Herdeiro já contava com o apoio das famílias Chang e Lan Yu, além do respeito dos antigos ministros de Huaixi. Agora, com a lealdade dos jovens oficiais militares, sua posição tornava-se inabalável.

Nesse momento, o Duque de Liang, Lan Yu, surpreendentemente tomou a palavra.

— Majestade, Príncipe Herdeiro, tenho uma petição a apresentar!

Todos se admiraram, pois o grande general Lan raramente se manifestava nas audiências do conselho.

— O que deseja? — perguntou Zhu Yuanzhang, sorrindo. — Fale!

— Neste verão, em batalha além da fronteira contra a Mongólia do Norte, não pudemos eliminar de vez o inimigo. O noroeste já conta naturalmente com muitos povos nômades, e os relatórios das guarnições indicam que os remanescentes mongóis buscam aliança com o Tibete.

— Peço licença para partir em campanha na primavera. É justamente quando os nômades estão em seu período mais vulnerável, antes das pastagens brotarem. Atacar na primavera é melhor do que esperar que eles venham nos importunar no outono. Ofereço-me para comandar sessenta mil soldados da guarnição da capital, unindo-me às tropas das fronteiras, formando uma força de cem mil para varrer os remanescentes mongóis!

— Não era hora de falar disso! — Zhu Yunsheng suspirou internamente. O olhar militar de Lan Yu era certeiro; agora que a Dinastia Ming detinha vantagem militar, era de fato o momento de eliminar de vez a ameaça no noroeste. No entanto, uma campanha dessas exigia reflexão e deveria ser debatida entre o Alto Comando Militar e o imperador, não proposta assim de imediato. Além disso, não era necessário Lan Yu liderar pessoalmente; havia muitos outros generais de mérito. Após a grande batalha de verão, nem mesmo sua promoção e recompensas haviam sido oficialmente determinadas, pois o imperador vinha adiando a decisão. E, afinal, o imperador já recusara uma proposta semelhante anteriormente. Agora Lan Yu insistia, e logo numa audiência.

“Será que Lan Yu não entende nada de diplomacia ou quer mesmo provocar o avô?” pensou Zhu Yunsheng, irritado.

— A decisão sobre a campanha será discutida novamente! — disse o imperador, e, como esperado, seu semblante perdeu o sorriso. — Sei que são leais ao Estado, mas há guerras de maior e menor porte, de maior e menor urgência. No noroeste, os mongóis não ousarão retornar tão cedo. O tesouro imperial só agora apresenta algum superávit; deixemos que o povo também desfrute de alguns anos de sossego!

— Majestade, uma oportunidade de ataque não deve ser desperdiçada...

— Hein? — Lan Yu ainda pretendia insistir, mas o imperador soltou um prolongado resmungo pelo nariz e lançou-lhe um olhar gélido. Lan Yu encolheu o pescoço e não ousou continuar.

Neste momento, Zhu Yunsheng interveio:

— Lan Yu!

— Às ordens!

— É preciso compreender as intenções do avô imperial — disse Zhu Yunsheng. — Você enxerga apenas a segurança de uma região; já o avô imperial vê o império inteiro, o destino de toda a Grande Ming. Li todos os relatórios do noroeste: trata-se apenas de um bando de cães perdidos, incapazes de causar perigo real. Além disso, em breve jovens oficiais serão enviados para a fronteira; deixe que eles enfrentem essa batalha.

— Escolha-se um general experiente para liderar no noroeste, com apoio dos jovens oficiais, e as tropas locais tomarão a iniciativa. Não é preciso mobilizar novamente a guarnição da capital! Cada campanha custa milhões ao Estado. Só no ano passado, o imposto do sal das Duas Regiões do Rio arrecadou doze milhões; quase dez milhões foram gastos com soldos e mantimentos militares.

— O noroeste é importante, mas o norte também! Recentemente, o Príncipe de Yan enviou relatório de vitória, mas no fim do relato também pede dinheiro. Só o exército de Liaodong custa mais de três milhões por ano.

— Sei que todos desejam glórias e trabalham pelo bem do Estado. Mas, como dizem, come-se o arroz colherada por colherada; para que tanta pressa?

Zhu Yunsheng, com certo desagrado, concluiu:

— É verdade que na primavera os nômades estão em apuros, mas as guarnições da fronteira não podem perder o tempo da semeadura. Se atrasarmos o plantio, o Estado terá de fornecer mantimentos extras. E cada remessa significa milhões. O avô imperial e eu, acaso temos poderes mágicos para fazer dinheiro aparecer?

O rosto de Lan Yu ficou rubro de vergonha, e ele não ousou responder.

— Meu neto é quem compreende minha preocupação! — suspirou Zhu Yuanzhang. — Vocês só pensam em batalhas e glórias, não entendem nada da vida do povo!

— Fui imprudente! — Lan Yu pediu desculpas. — O que Vossa Majestade disser, assim será!

Apesar do pedido de desculpas, notava-se que ele não estava totalmente convencido; do contrário, não teria acrescentado essa última frase.

— Não só não entende das necessidades do povo, como tampouco das relações humanas. Eu tenho sido tolerante com você tantos anos, quantas vezes já tentei lhe explicar, será que você nunca levou a sério? — O semblante do imperador tornou-se subitamente severo. — Hoje não queria repreendê-lo, pensava falar depois, mas você...

De repente, um baque seco.

Um memorial caiu aos pés de Lan Yu.

Surpreso, ele olhou primeiro para Zhu Yunsheng, que lhe devolveu um olhar apaziguador, o que lhe trouxe certo alívio. Porém, ao abrir o documento, seu coração começou a disparar.

— Eu, Duque de Cao, Li Jinglong, acuso o Duque de Liang, Comandante-em-Chefe das Forças Armadas, Lan Yu, de arrogância, desrespeito ao soberano e de criticar as decisões imperiais no exército...