Capítulo 76: Primavera Azul

Dois de fevereiro, dia em que o dragão ergue a cabeça. Já comeram pata de porco hoje? Dizem que traz fortuna — quanto mais se come, mais dinheiro entra, mas, convenhamos, está caro demais! Passado o Dia do Dragão, o Ano Novo também se despede. O Ladrão Divino deseja a todos os leitores prosperidade e muita felicidade.

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Ning’er Zhao retornou com o balde vazio e começou a estender as roupas no pequeno pátio.

— Senhorita Zhao, estou de partida! — disse Mei Liangxin sorrindo. — Se eu me atrasar, não chego a tempo do jantar no palácio!

Ning’er Zhao respondeu casualmente, com um sorriso:

— Ora, se se atrasar, jante aqui em casa mesmo!

— Não seria incômodo? — aproveitou Mei Liangxin, sorrindo. — E o que a nobre residência servirá hoje à noite?

Ning’er Zhao hesitou um instante, pois sua resposta havia sido apenas por educação. Mas, de temperamento sempre franco, não hesitou.

— Não chega aos pés do que servem no palácio, é só comida caseira!

— Comida caseira é ótima! — assentiu Zhu Yuanzhang no quiosque. — O que é bom é comer o trivial, do dia a dia!

— Só que, vejam, em casa acabou a comida! — disse Ning’er Zhao, limpando as mãos no avental e sorrindo. — Fiquem à vontade, vou ao mercado comprar mantimentos!

— Vamos com você! — riu Zhu Yuanzhang. — Faz anos que não faço compras; hoje quero me divertir um pouco!

Às vezes, entre as pessoas, basta uma centelha de afinidade. Quando ela existe, tudo agrada; quando não, nada encaixa.

Ning’er Zhao cativara o velho senhor, mostrando seu modo simples e amável. Por sua vez, desde pequena ela respeitava os mais velhos e, talvez pela ausência de avós em casa, sentia-se especialmente próxima ao ancião, mesmo sendo a primeira vez que o via.

Saíram juntos, com Mei Liangxin os acompanhando. Ning’er Zhao levava a cesta, o velho senhor ia com as mãos para trás.

Dobrou à direita ao sair do pátio e, em poucos passos, chegaram ao mercado, já cheio de gente comprando para o jantar.

— Vamos comprar repolho para fazer salada com macarrão de feijão!

— E um pedaço de tofu, mais uma cabeça de peixe grande, para fazer sopa!

— Será que a barraca dos bolinhos fritos já abriu? Meu pai anda querendo bolinhos de nabo há dias, vou comprar meio quilo para ele petiscar com vinho!

— Olha, os brotos de bambu estão bonitos, vamos levar um pouco para saltear com carne defumada!

Ning’er Zhao ia enumerando as compras e, de vez em quando, olhava para Zhu Yuanzhang:

— Senhor, a comida de casa não é requintada, não vá se incomodar!

Zhu Yuanzhang sorria:

— Tendo peixe e carne, está ótimo! — e acrescentou rindo — Eu pago as compras, não vou deixar que você tenha esse gasto!

— Isso é me subestimar! — sorriu Ning’er Zhao, os olhos brilhando como luas crescentes. — Quem entra em casa é convidado; vocês dois são hóspedes ilustres, é uma honra recebê-los, jamais pediria que pagassem! Além do mais, ainda que não sejamos ricos, temos dinheiro para carne!

Nesse momento, o velho senhor percebeu que Ning’er Zhao mudava de expressão repentinamente.

A jovem aproximou-se, determinada, de uma barraca, colocou as mãos na cintura e disse:

— Ah, finalmente te achei! Na semana passada, comprei repolho de você e estava todo estragado por dentro!

O vendedor, ocupado com outro cliente, assustou-se e respondeu contrariado:

— Moça, não venha caluniar! Só vendo produto bom, não entrego coisa estragada! Deve estar me confundindo!

— O mercado todo só tem um novo vendedor, impossível confundir — retrucou Ning’er Zhao, apontando para o homem. — Quis te ajudar por ser novo, e você vendeu repolho podre!

O vendedor se exaltou:

— Menina, não invente! Quem te vendeu verdura ruim? Está querendo me prejudicar?

— Eu ganharia o quê te prejudicando? — respondeu ela, indignada. — Compro aqui desde os dez anos, todos me conhecem!

Ao lado, um vendedor conhecido riu:

— Está cego, rapaz? Não reconhece a segunda filha da família Zhao! Se vendeu mercadoria ruim, compense, somos todos vizinhos, não precisa causar escândalo!

— É verdade! — acrescentou uma mulher com a cesta. — Da última vez também me vendeu repolho estragado. Jovem, ganhar dinheiro é justo, mas não vale a pena manchar o nome por uns trocados!

— Eu... — o vendedor tentou se justificar. — As verduras que recebo vêm assim, como vou saber se dentro está ruim? Se todo mundo vier reclamar depois de comer, como faço? Minha família depende desse dinheiro, se não vendo, comemos o quê?

— Ninguém te pediu dinheiro de volta! — rebateu Ning’er Zhao. — Se vendeu estragado, reconheça o erro. Somos vizinhos, nos vemos todos os dias; custa pedir desculpa? Olha que você tem idade para ser meu tio, não entende isso? Pode não saber, mas se errou, não assume nem mostra arrependimento?

— Que tipo de comerciante é você? — comentou outro feirante. — Lucro é lucro, mas se vende algo ruim, não pode fingir que está tudo certo. Assim, sua banca não dura!

O vendedor, sem argumentos, respondeu envergonhado:

— Não foi por mal... — mas logo, mostrando esperteza, sorriu. — Moça, o que vai querer hoje? Faço um desconto!

— Não preciso de desconto, sei que não é fácil para você, mas não me passe mais mercadoria ruim! — disse Ning’er Zhao, colocando a cesta sobre a banca. — Quero repolho, escolha um bem viçoso. Aquilo é alho-poró? Pese dois quilos para mim!

— Pode deixar! — respondeu o vendedor, sorridente. — Pode abrir e conferir, se tiver nada estragado, ponha na conta da casa!

— Que garota! — exclamou Zhu Yuanzhang, assistindo à cena e sorrindo. — Parece gentil, mas é bem destemida!

— Moças de família simples são assim — comentou Mei Liangxin. — Sem esse pulso, não se governa a casa nem se leva a vida.

— Família simples? — Zhu Yuanzhang lançou um olhar de lado a Mei Liangxin. — Reparei que você se dirige à menina Zhao com muita informalidade!

— Isso... — Mei Liangxin sentiu um calafrio. — Majestade...

— Mais respeito da próxima vez! — resmungou Zhu Yuanzhang. — Cuidado, hein!

Mei Liangxin levou a mão à nuca e calou-se. Olhando para a jovem Zhao, que pagava as compras, entendeu de repente e quase deu um tapa na própria boca.

— Que asneira! Provavelmente, essa moça será a futura princesa herdeira, nora do velho imperador! Preciso me cuidar!

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— Saiam da frente! Abram caminho!

Zhao Silí corria para casa, segurando o chapéu. Esbarrava em vários pedestres, que mal conseguiam desviar.

— Senhor Zhao, o que houve? Está fugindo de cachorro?

Um vizinho, à beira da rua, fez graça, mas Zhao Silí não parou. Corria com tanta pressa que a deficiência na perna ficou evidente: ao apressar o passo, mancava.

Havia anos que não corria daquele jeito; seus pulmões pareciam explodir. Mas, no momento, só uma coisa importava:

— Os ancestrais abençoaram!

Naquela tarde, ele estava interrogando um criminoso na delegacia — um apostador clandestino, que levou uma surra. De repente, foi surpreendido pela chegada dos guardas imperiais, que lhe deixaram boquiaberto.

Ao ouvir o recado, caiu de joelhos, apavorado.

O velho imperador foi à sua casa? E aqueles guardas eram enviados do próprio imperador, dizendo ainda que jantaria em sua casa e que não era para se espantar.

— Os ancestrais abençoaram!

Correndo, Zhao Silí só pensava nisso.

Primeiro veio o príncipe herdeiro, agora o próprio imperador. Que sorte tem essa família Zhao? Estão destinados à grandeza!

Ofegante, chegou à porta de casa e, surpreso, quase não acreditou no que via. Esfregou os olhos, sentindo os joelhos bambos, querendo cair ao chão.

Queria se ajoelhar!

Diante dele, uma jovem sorridente abriu a porta. Era sua filha, Ning’er.

Mas, por trás dela, o ancião com a cesta de compras não era ninguém menos que o imperador Hongwu?

Engoliu em seco.

Sem tempo de reagir, sentiu um frio na nuca — uma mão forte o puxou para o lado.

Logo em seguida, uma face se aproximou.

— Sabe quem eu sou? — o olhar do homem fez Zhao Silí tremer.

— O senhor é o comandante dos guardas imperiais, Mestre Jiang Huan! — respondeu ele, voz trêmula.

Aquele homem era o “rei demônio” da dinastia Ming, temido por todos os guardas.

— Sabe que o imperador está em sua casa? — perguntou Jiang Huan.

Zhao Silí assentiu, à maneira de um pintinho bicando milho.

— Sabe o que fazer? — insistiu Jiang Huan.

Primeiro acenou afirmativamente, depois balançou a cabeça, nervoso.

— O desejo do imperador é que você finja não reconhecer, aja normalmente. O jantar será trivial, entendeu?

— Compreendo! — respondeu Zhao Silí.

De repente, Jiang Huan abriu um sorriso, de gelar o sangue.

— Nada de formalidades, somos todos servidores do imperador! — disse ele, ajudando Zhao Silí a ajeitar a roupa. — Aliás, há uma velha ligação entre nossas famílias. Meu pai e o seu serviram juntos sob o comando do Duque de Kaiping.

— O pai do senhor era...? — quis saber Zhao Silí.

Jiang Huan apenas sorriu, depois disse:

— Que é isso de “senhor”? Se não se importar, tratemo-nos como irmãos. Outro dia, marcamos um vinho juntos!

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Naquele momento, também era de alegria o pátio do príncipe Zhu Yunwen.

Com o príncipe herdeiro presente, a cozinha imperial caprichou, trazendo uma mesa farta.

Zhu Yuntong sentou-se à cabeceira, Zhu Yunwen ao lado, seguidos dos irmãos mais novos.

— Que tal esta fricassé de perdiz com pepino? Ning’er, Xiu’er, provem! — disse Zhu Yuntong, sorrindo e empurrando o prato para as irmãs.

As duas garotas inclinaram a cabeça sorrindo, graciosas.

Nesse instante, Wang Bachí entrou discretamente:

— Alteza, Lan Chun está ajoelhado fora do Palácio Leste, aguardando para vê-lo.

Lan Chun, primogênito de Lan Yu, também oficial da guarda de elite.

— O que ele quer? — Zhu Yuntong franziu a testa. — Diga que volte para casa!

— Já avisei, mas o jovem Lan continua ajoelhado e chorando, insistindo em vê-lo.

— Ai! — suspirou Zhu Yuntong, largando os talheres.

Lan Yu estava de castigo em casa, e agora mandava o filho ao príncipe herdeiro para sondar notícias.

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Hoje escrevi às pressas, não ficou bom, peço a compreensão de todos.

É como se uma moça recebesse visitas sem se maquiar, peço desculpas aos leitores.

Agradeço a compreensão e carinho de vocês, seus danados!