Capítulo 87: A decisão definitiva

O senhor imperial havia transmitido alguma ordem àquela casa sem aviso nem cerimônia?
Vieram um eunuco do palácio e o ministro dos Ritos!
Meu Deus!

Toda a família de Zhao vestira roupas novas, limpas e decentes. Zhao Sili usava o traje oficial; a senhora Zhao, o vestuário próprio das esposas de um funcionário de sexto grau. Até a filha mais velha, Juaner, e o filho mais novo estavam no salão principal, de mãos postas, aguardando em silêncio.

A mãe e o filho da casa Luo eram estranhos e não tinham direito de receber a ordem imperial; só podiam espreitar do aposento dos fundos. A senhora Luo não cessava de resmungar, o pescoço esticado como o de uma galinha velha.

— Uma família de militares como a deles, para que merecer tamanha graça do céu? — murmurava sem parar, o olhar tomado por emoções contraditórias: espanto, inveja e até um fio de ciúme.

— Meu sogro também foi, em seu tempo, um bravo do exército. Sua Majestade é benévola com os antigos serviços; talvez se lembre dos méritos de outrora de meu sogro — disse o genro mais velho da família Zhao, olhando para a mãe antes de falar com vagar. — Mãe, pela minha opinião, hoje não devíamos ter vindo. Juaner apenas voltou à casa dos pais por alguns dias; por que, então, tudo isso? O sogro sempre foi bom para mim, e Juaner é uma boa esposa. Fazer esta cena só me põe em dificuldade.

— Ah, então agora tens esposa e já começas a repreender tua mãe! — A senhora Luo explodiu ali mesmo. — Voltar para a casa dos pais sem ser festa nem ocasião, ainda trazendo a criança? E ficar vários dias? Tens pena da esposa, queres agradar à família da tua mulher, e não te importas com a vida ou a morte da tua mãe!

Dizendo isso, enxugou os olhos e, soluçando, continuou:

— Pobre de mim, já com esta idade, ainda tenho de cuidar sozinha de comer, beber, vestir-me e de todas as necessidades da casa. Criei vocês três irmãos até a idade adulta; e agora, já velha, sou desprezada por vocês. Buáá... Se eu soubesse que seria assim, teria ido embora com teu pai desde o começo, para não sofrer tamanho tormento!

— Mãe! — O genro mais velho corou até as raízes do cabelo e suspirou, entristecido. — Ah!

A vida de uma mulher não é fácil quando cai nas mãos de uma sogra tirânica; e a de um homem, quando tem uma mãe irracional, será melhor em quê?

— Eu apenas queria que a nora voltasse para cuidar de mim. Que mal há nisso? Que esposa não serve aos sogros? Durante décadas servi tua avó. Como é que, quando chegou minha vez, isto vos desagrada tanto! — continuou a senhora Luo, entre soluços.

Nesse momento, pareceu que os da família Zhao, lá fora, ouviram o alvoroço.

Zhao Sili lançou um olhar descontente para a ala dos fundos e, após breve reflexão, chamou:

— Genro mais velho!

— Sogro!

— Há uma ordem imperial; você também é da família Zhao. Venha receber a ordem conosco! — disse Zhao Sili.

A senhora Zhao acrescentou ao lado:

— Isso, isso, genro mais velho, venha depressa. Você é letrado; daqui a pouco terá de dizer algumas palavras de cerimônia!

O genro mais velho sentiu o coração tocar-se de emoção: o sogro e a sogra realmente nunca o trataram como alguém de fora. Mas aquela ordem ele não podia receber. A razão pela qual sua mãe tinha tanto desgosto pela família Zhao também vinha do fato de a sogra ir ali de vez em quando e tratá-lo como se fosse filho dela, o que o aproximava demais da casa Zhao e fazia a mãe se enfurecer.

Mas, se não fosse, tratava-se de uma ordem imperial. E se...

Então olhou para a mãe, baixou a cabeça e saiu em silêncio para o pátio, postando-se ao lado da esposa.

A senhora Luo quase quis bater o pé ali mesmo de raiva; jamais ouvira falar de genro ser contado como membro da família da esposa. A família Luo tinha dado uma filha à família Zhao; não era casamento por adoção.

Mas a ira em seu coração transformou-se de súbito em alegria.

E se, e se fosse mesmo como o filho dissera, uma graça imperial chegando à casa Zhao? Não estaria então a família Zhao prestes a subir de posição? O senhor Zhao já era funcionário de sexto grau; bastaria subir um grau para quinto, e se subisse dois...

O coração da senhora Luo bateu forte. Se a família Zhao realmente prosperasse, a família Luo também se beneficiaria. Eles sempre foram bons para seu filho; com alguma relação, também poderiam promovê-lo. Não apenas o terceiro filho, mas o mais velho e o do meio poderiam tirar proveito disso.

Pensando nisso, seu olhar antes insolente suavizou-se.

Ao mesmo tempo, veio-lhe certo orgulho.

— Humph, meu filho nasceu com porte de grande talento; um genro tão bom, onde vocês encontrariam outro igual? Mesmo que eu empreste um pouco de força a vocês, é justo e natural.

Então seus olhos pousaram em Zhao Ning'er, redonda e viçosa, e ela pensou consigo: a menina já tem idade de casar; o meu sobrinho letrado talvez não lhe seja bom bastante, mas em minha família há vários sobrinhos. Um dos mais promissores acabou de entrar na Academia Imperial.

Depois, hei de falar com a família por inteiro; que se unam os laços de casamento aos laços de sangue! A família Zhao também não é gente de coração mesquinho; não é possível que, mal tenha começado a prosperar, já vire o rosto e negue conhecer os outros. Se a sogra fizer o papel de intermediária, ela não ousará faltar-lhe com respeito!

Enquanto a senhora Luo se perdia em pensamentos confusos, ouviu-se lá fora uma sequência ordenada de passos, o que a assustou de tal modo que seu pescoço esticado quase se retraiu de sobressalto.

À frente vinham quatro oficiais da guarda imperial, trajando armaduras bordadas com motivos de fera, avançando de cabeça erguida. Atrás deles seguia um alto dignitário de robe vermelho-escuro bordado com garças, acompanhado por um grupo de eunucos com sacudidores de cauda de cavalo.

— Pelo céu! Que aparato é este?

A senhora Luo ficou tão atônita que chegou a se encolher de susto.

O ministro dos Ritos, Li Yuanming, cujo nome indicava franqueza, entrou a passos largos no salão principal da família Zhao.

— Onde está o comandante militar Zhao Sili?

— Este humilde aqui! — respondeu Zhao Sili, juntando as mãos em saudação.

— Há uma ordem! — Li Yuanming sorriu com brandura. — Senhor Zhao, escute a leitura!

— Que o imperador viva dez mil anos, dez mil vezes dez mil anos! — A família Zhao prostrou-se no salão, proclamando três vezes a saudação imperial.

Li Yuanming observou-os, demorando-se de propósito um pouco mais sobre Zhao Ning'er, e então pigarreou antes de falar:

— Há ordem imperial: a filha da casa Zhao, chamada Ning'er, é dócil, virtuosa, de porte digno e elegante. De natureza harmoniosa e pura, de caráter gentil e correto. Suave no comportamento, serena na índole. Educada segundo os clássicos e os exemplos, sua fama espalhou-se pelo país. Para ocupar a posição adequada nos aposentos do herdeiro, isto está em conformidade com os ritos da corte. Seja ela constituída princesa consorte do Grande Herdeiro Imperial; o órgão competente prepare as cerimônias e proceda à nomeação. No vigésimo primeiro dia do décimo primeiro mês do vigésimo quinto ano do reinado de Hongwu, cumpra-se!

Como naquele momento apenas se havia escolhido a pessoa, sem anúncio formal ao mundo, o conteúdo da ordem não era especialmente solene; equivalia, em essência, a um comunicado enviado à família Zhao.

Ainda assim, aquelas palavras de grande pompa eram inteiramente incompreensíveis para Zhao Sili, que não fazia ideia do que significavam.

Mas a frase princesa consorte do Grande Herdeiro Imperial ele ouviu com toda a clareza, e a gravou no coração.

Um zumbido atravessou-lhe a mente, como se o sangue fervesse num caldeirão. Seu corpo inteiro ardeu.

— Senhor Zhao, meus parabéns! Mais tarde, sua casa terá uma imperatriz! — disse Li Yuanming com sorriso afável ao terminar de ler a ordem.

A família Zhao inteira já estava atônita, sem saber o que fazer. Zhao Sili tremia por inteiro; a senhora Zhao, como um boneco de madeira, apenas sabia derramar lágrimas.

E a própria Zhao Ning'er, protagonista de tudo, estava ajoelhada em estado quase infantil, sem reação, como se o susto a tivesse deixado muda. Ela era apenas a filha de um funcionário menor e, de súbito, fora escolhida como esposa do Grande Herdeiro Imperial.

O genro mais velho, por ser letrado, rapidamente se recuperou da enorme surpresa. Primeiro lançou um olhar reverente à cunhada mais nova e depois disse em voz baixa a Zhao Sili:

— Sogro, agradeça a graça imperial!

Só então Zhao Sili reagiu, batendo a testa ao chão e dizendo em voz alta:

— Este ministro agradece humildemente a graça celestial de Sua Majestade!

— Senhor Zhao, por favor, levante-se! — Li Yuanming pessoalmente ajudou Zhao Sili a erguer-se e sorriu. — Parabéns, senhor Zhao!

— Este humilde servidor... este humilde servidor está tomado de temor — disse Zhao Sili.

— Que humilde servidor, que nada! — disse Li Yuanming, com falsa severidade. — Daqui em diante, o senhor Zhao será sogro imperial; quem deve usar tal forma de tratamento sou eu!

Zhao Sili acenou repetidas vezes com as mãos.

— Não, não, o senhor ministro é demasiado cortês!

— Sou apenas alguns anos mais velho que o sogro imperial. Não me chame a todo instante de senhor. Afinal, não somos estranhos. Vossa senhoria logo será o sogro de Sua Alteza o Grande Herdeiro; eu sou apenas um erudito da Secretaria de Estudos do Palácio Oriental. No fundo, somos todos da mesma família!

Zhao Sili não soube o que responder e olhou para o genro letrado.

O genro mais velho assentiu levemente; Zhao Sili então juntou as mãos e disse:

— Nesse caso, este humilde realmente está abusando da honra!

No salão principal, a família Zhao continuava sem palavras.

Na ala dos fundos, a senhora Luo estava apavorada.

— O quê? A segunda filha da família Zhao virou esposa do Grande Herdeiro Imperial, a neta legítima do velho imperador? Então, no futuro, não será imperatriz?

A senhora Luo imaginava tudo em vertigem: como seria possível? Por quê? Em que a casa deles se apoiava para subir tão alto? Como é que já alcançaram o céu?

Mas, logo em seguida, o medo a tomou de novo.

— E se hoje eu... e se a família Zhao guardar rancor... — pensou ela, e o corpo lhe cedeu, mole como lama, encostando-se ao batente da porta.

Ainda haverá mais adiante.