Capítulo 183: O Príncipe Herdeiro Deposto

Li Jincheng parecia não acreditar; examinou-a por um instante e, quando estava prestes a falar, a porta do salão se abriu.

Xu Yishan saiu e anunciou: “Príncipe herdeiro, Sua Majestade ordena que entre.”

“Muito bem, já vou.” Li Jincheng ajeitou suas vestes, certificou-se de que estava apresentável e entrou no salão com o coração inquieto.

Mal atravessou a soleira, uma taça de vidro voou em sua direção, mas, por falta de força, caiu ao chão no meio do caminho.

“Filho rebelde!” O imperador Tongxu estava furioso, os olhos ardendo como fogo.

“Pai, acalme-se.” Li Jincheng caiu de joelhos, as pernas trêmulas. “Por favor, cuide de sua saúde imperial.”

O imperador respirava com dificuldade, ofegando como um fole gasto. “Você… Você mal pode esperar pela minha morte, para que o Grande Zhou caia em suas mãos e possa fazer o que quiser!”

Li Jincheng ficou atônito. “Pai, não entendo por que está tão zangado. Se cometi algum erro, por favor, repreenda-me, mas não prejudique sua saúde.”

Os olhos envelhecidos do imperador carregavam fúria. “Acha mesmo que estou tão senil e perdido assim?”

Li Jincheng disse: “Não compreendo o que quer dizer, pai. Peço que me esclareça.”

“O seu palácio, as concubinas dentro dele, como as obteve?” O imperador perguntou.

O rosto de Li Jincheng empalideceu imediatamente. “Eu… eu…”

O imperador insistiu: “Li Jincheng, sabe o significado do nome que lhe dei, Jincheng?”

Li Jincheng curvou-se profundamente. “Sei, significa herdar a posição e a missão. O senhor depositou grandes esperanças em mim.”

“Você só busca prazeres e luxúrias, forma facções e protege os seus, um erro após o outro. Sua virtude não corresponde ao cargo. Se confiasse o trono do Grande Zhou a você, seria indigno dos nossos antepassados.”

O imperador pegou um objeto à mão e arremessou novamente. Li Jincheng não ousou desviar.

O tinteiro atingiu-lhe a cabeça com força; ele suportou, rangendo os dentes, e logo o sangue escorreu de sua testa.

“Pai.” Li Jincheng chorou: “Reconheço meus erros.”

A ira do imperador era incontrolável. “Ge Liangji já havia lhe acusado em vida de desviar os fundos das obras do rio. Eu mantive silêncio, pensando que ainda haveria salvação para você, mas não imaginei que…”

O imperador, tomado pela raiva, demorou a retomar o fôlego antes de prosseguir: “Não imaginei que fosse conspirar com o Marquês de Xuanping para esvaziar os celeiros do sudoeste.”

Li Jincheng ergueu a cabeça, alarmado. “Pai, sou inocente! Nunca mexi um grão nos celeiros do sudoeste!”

O imperador respondeu com um sorriso gelado: “Quando a guerra estourou em Yanliangguan, temendo serem descobertos, voltaram-se até mesmo para os suprimentos militares. Devo sentir orgulho? Meu bom filho! Liang Jianfang e Ge Liangji, todos foram seus bodes expiatórios!”

“Pai.” Li Jincheng rastejou até o imperador, abraçando-lhe as pernas. “Há um segredo neste caso, não fui eu!”

Com um gesto brusco, o imperador varreu os objetos da mesa.

“Não venha me dizer que tudo foi obra do Marquês de Xuanping sozinho!”

“Eu… de fato peguei prata do Ministério das Finanças”, Li Jincheng disse, desesperado. “Mas nunca ouvi falar de roubo ou desvio de grãos. Peço que confie em mim!”

O imperador desferiu um pontapé em seu peito. Fraco como estava, não tinha mais força, mas ainda assim derrubou o príncipe herdeiro ao chão.

Num movimento rápido, o imperador pegou os depoimentos da mesa e atirou-os contra o rosto de Li Jincheng.

“Olhe bem para isso!”

Li Jincheng, em pânico, apanhou as folhas e as folheou rapidamente. Quanto mais lia, mais pálido ficava.

O sangue que escorrera de sua testa já coagulara em seu rosto, tornando-o ainda mais assustador.

“Isto não está certo, não está certo.” Li Jincheng virou as páginas apressadamente. “É uma armação! Uma armação!”

Olhou para o imperador. “Pai, alguém quer minha morte.”

“Não é alguém querendo sua morte”, o imperador rugiu. “É você quem deseja a ruína do Grande Zhou! O Marquês de Xuanping é seu tio. Para garantir seu trono, ele fez de tudo por trás dos bastidores. Acha que não sei?”

“O Marquês de Xuanping suportou um mês de tortura na prisão sem falar uma só palavra para protegê-lo. Se não fosse a persuasão de Pei Chunli, eu ainda estaria em total ignorância.”

Li Jincheng não conseguia aceitar tal realidade. Com o rosto banhado em lágrimas, disse: “Reconheço o que fiz, mas jamais admitirei o que não cometi, mesmo que isso me custe a vida.”

“Pois então prove sua inocência com a morte!” O imperador, tomado pela fúria, perdeu o controle das palavras.

Sua voz parecia envelhecida em vários anos. “Sinto-me indigno perante os antepassados, perante o Grande Zhou. Não posso confiar este império a alguém como você.”

“Pai!” Li Jincheng gritou, apavorado. “Peço-lhe, conceda-me uma chance. Eu realmente não fiz isso!”

“Chance?” O imperador retrucou. “Se eu lhe der uma chance, onde estará a chance do Grande Zhou? E a dos milhões de súditos?”

“Preto no branco, não há espaço para desculpas”, disse o imperador. “Guardas!”

Shen Yu entrou no salão. “Às ordens.”

“Levem Li Jincheng imediatamente para o departamento dos clãs imperiais. Não poderá entrar ou sair sem permissão até que o caso seja encerrado e o crime julgado.”

“Como desejar.”

“Guardas, preparem o decreto.”

O imperador começou a tossir violentamente, logo manchando o lenço de sangue.

Jogou-o de lado e, esforçando-se para respirar, disse: “Preparem o decreto de deposição do príncipe herdeiro.”

“Eu herdei a grandiosa obra dos antepassados e governo para a paz do império. O príncipe herdeiro Jincheng desrespeitou a virtude dos ancestrais, não seguiu meus ensinamentos, abusou do poder, reuniu facções... reuniu facções…”

Um jato de sangue escapou da boca do imperador, respingando sobre o decreto.

O dia amanheceu, mas nuvens escuras continuavam pesadas sobre a capital próspera, como uma sombra que se recusava a dissipar.

O Departamento de Música abriu as portas. Ao ver quem batia, vestido com um manto de dragão, o porteiro apressou-se a cumprimentar: “Ora, senhor, que surpresa vê-lo tão cedo! Ainda está muito cedo, lá dentro nós…”

“Estou procurando alguém.” Shen Yu o interrompeu.

“Procura Fu Yao de novo? Ela…”

Shen Yu afastou-o com a bainha da espada e entrou diretamente no Departamento de Música.

Desde a prisão do Marquês de Xuanping há mais de um mês, ela já viera procurar Fu Yao várias vezes.

Xie Tingzhou estava certo: Fu Yao parecia imprevisível, mas Ge Liangji não escolhera a pessoa errada. Nem com ameaças, nem com promessas, Shen Yu conseguiu obter o livro-caixa.

Agora, com o destino decidido, o príncipe herdeiro sem possibilidade de retorno e os culpados prestes a receber a devida punição, cem mil soldados finalmente poderiam descansar em paz.

O livro-caixa seria apenas um adorno extra; ela queria dissipar as brumas e trazer todos os segredos à luz.

Fu Yao serviu o chá, ajoelhada ao lado. “É a sexta ou sétima vez que a senhora vem.”

Shen Yu levantou a xícara. “Espero que seja a última vez.”

“A senhora salvou minha vida naquela noite, sou-lhe eternamente grata”, Fu Yao sorriu. “Mas as vidas da família Ge estão todas ligadas ao livro-caixa. Não posso arriscar.”

Shen Yu fixou nela um olhar intenso. “O imperador já ordenou a prisão do príncipe herdeiro. Agora a ameaça contra vocês acabou. O livro já não tem utilidade para você.”

Fu Yao pareceu hesitar por um breve instante.