Capítulo 188: Revelada a Identidade Feminina

*Dông...*

O sino fúnebre, silencioso por muitos anos, soou pela primeira vez, caindo como um golpe de martelo pesado sobre a cabeça do Imperador Tongxu.

*Dông...*

O Imperador Tongxu olhou fixamente na direção do Tribunal do Clã Imperial, perdendo as forças gradualmente a cada badalada do sino.

Ele ergueu os olhos para as distantes muralhas do palácio e recuou um passo em silêncio, como se aquilo fosse uma jaula devoradora de homens.

Aquela prisão havia consumido seus sentimentos, devorado seus filhos, deixando-o no alto do trono, destinado a ser um homem verdadeiramente solitário.

Mas ele não podia retroceder; restava-lhe apenas afundar-se ainda mais nela.

— Jin... Jincheng...

Ele murmurou o nome com a voz trêmula e, ao som de mais uma badalada, desabou inerte no chão.

— Majestade!

— Majestade! Chamem os médicos imperiais!

Shen Yu, afinal, não conseguiu deixar o palácio como planejado.

A morte do príncipe deposto foi a gota d'água para o Imperador Tongxu.

O imperador entrou em coma profunda. Não conseguia engolir os remédios, a Academia Médica Imperial estava de mãos atadas e o caos se instalou no palácio.

O colapso do Imperador Tongxu fora repentino demais. Ele não tivera tempo de retirar Li Jincheng do Tribunal do Clã Imperial, nem mesmo de ordenar a captura da mente por trás de tudo.

Vários príncipes vigiavam do lado fora do Salão Xuanhui, onde uma multidão de oficiais permanecia ajoelhada; ninguém se retirava. Shen Yu, junto a Jiang An, liderava a Guarda Imperial para proteger firmemente o salão.

— Oh, Majestade! — chorava um ministro do lado de fora.

— O imperador ainda vive! Que decência há em lamentar dessa forma? — Era a voz de Jiang Yuanqing, o Grande Secretário.

Embora nos últimos meses o Grande Secretário Jiang Yuanqing tivesse se afastado dos assuntos de Estado devido a uma doença, ele havia navegado pelas marés da política por décadas. Sua influência na corte era profundamente enraizada e, mesmo no crepúsculo de sua vida, seu prestígio permanecia intacto.

— Vossa Alteza Real, Vossas Altezas — disse Jiang Yuanqing. — Este velho servo tem um assunto a propor.

— Tragam logo um assento para o Conselheiro — ordenou Li Yanchang.

Jiang Yuanqing olhou para ele e, ao sentar-se, disse:

— Sua Majestade está inconsciente há dois dias, e há dois dias a corte não se reúne. Os assuntos de Estado acumulam-se como montanhas, muitas questões permanecem pendentes e há propostas de decretos na mesa aguardando a aprovação imperial. Este velho servo acredita que não é prudente deixar as coisas se arrastarem assim.

Ele olhava para Li Zhaonian enquanto falava, ao que Li Zhaonian respondeu:

— O Conselheiro tem alguma solução?

Jiang Yuanqing viera justamente para resolver o impasse e disse:

— Felizmente, Sua Majestade já estabeleceu o herdeiro no Banquete da Longevidade. Este velho servo sugere que, durante a enfermidade de Sua Majestade, o Príncipe Herdeiro assuma a regência do Estado.

Li Zhaonian olhou para as grandes portas do Salão Xuanhui, pensativo.

Jiang Yuanqing perguntou:

— Vossa Alteza tem alguma hesitação?

Li Zhaonian disse:

— Para ser sincero com o Conselheiro, passei muitos anos afastado e já não estou familiarizado com os assuntos do governo. Meu pai imperial colapsou de forma repentina demais; eu ainda não estava preparado.

Jiang Yuanqing assentiu levemente, admirando ainda mais a franqueza do Príncipe Herdeiro.

— Vossa Alteza não precisa se preocupar. Com o herdeiro no trono e o Gabinete Imperial auxiliando no governo, qualquer assunto poderá ser discutido abertamente.

— Sendo assim, terei de incomodar o Conselheiro. Mesmo enfermo, ele ainda precisa se esgotar pelo bem do Grande Zhou — comentou Li Zhaonian.

Jiang Yuanqing respondeu:

— De modo algum, Vossa Alteza. Auxiliá-lo é o dever deste velho servo.

Li Yanchang observava Jiang Yuanqing.

O ancião sempre pertencera à facção de Li Zhaonian. No passado, fora um reformista fervoroso que apresentara memoriais para mudar a sucessão; após várias tentativas frustradas, desistira dessa ideia.

Tornara-se então um conservador, mantendo-se firme em seus princípios morais e agindo com integridade, raramente entrando em conflito com outros na corte. Mais tarde, retirou-se por motivo de doença, retornando apenas quando a sucessão foi alterada.

— Conselheiro — interrompeu subitamente Li Yanchang. — Este príncipe tem uma dúvida que o intriga.

Jiang Yuanqing disse:

— Sinta-se à vontade para falar, Vossa Alteza.

Li Yanchang disse:

— Na noite em que o pai imperial desmaiou, havia apenas duas pessoas servindo-o de perto. Um era o eunuco Defu, que serve ao pai imperial há muitos anos, e a outra era a Comandante da Guarda do Palácio, Shiyu. Fiz algumas investigações e descobri que a Comandante não estava de plantão naquela noite; ela entrou no palácio tarde da noite e, pouco depois de sua chegada, o pai imperial desmaiou. Isso é um tanto estranho, não acha?

— Não há nada de estranho nisso — interveio Li Jifeng, que até então permanecera em silêncio. — O pai imperial recebeu uma notícia terrível de repente, o que causou um colapso por estresse e dor extrema. Esse foi o diagnóstico dos médicos imperiais.

Li Yanchang olhou para Li Jifeng.

— O nono irmão entendeu mal. O que acho estranho é o motivo que a trouxe ao palácio no meio da noite.

Todos silenciaram.

— Chamem Shiyu — ordenou Jiang Yuanqing.

Shiyu já estava no Salão Xuanhui, a apenas alguns passos dali.

Shen Yu saudou-os:

— Saudações ao Príncipe Herdeiro, a Vossas Altezas e ao Senhor Grande Secretário.

Jiang Yuanqing não pediu que ela se levantasse.

— Shiyu, na noite em que Sua Majestade desmaiou, por que você entrou no palácio no meio da noite?

Shen Yu respondeu calmamente:

— A tarefa que Sua Majestade havia confiado a esta serva obteve resultados, por isso vim ao palácio durante a noite para relatar.

— Que tarefa? — perguntou Li Yanchang.

Shen Yu ergueu os olhos e olhou para ele.

— Perdoe a audácia de Shiyu, mas este assunto só pode ser relatado a Sua Majestade.

— Se você não disser que tarefa era, como este príncipe saberá se suas palavras são verdadeiras ou falsas? — contestou Li Yanchang. — O colapso do pai imperial é suspeito. Pelo que sei, não foi apenas uma simples entrega de relatório.

— Então o que Vossa Alteza sugere que tenha sido?

Li Yanchang disse friamente:

— Segundo o relato de Defu, você teve uma audiência privada com o imperador e, imediatamente depois, ele desabou. Naquele momento, apenas você e Defu estavam na presença imperial. Sendo você quem estava mais próxima dele, quem garante que não conspirou ou fez algo contra Sua Majestade?

Shen Yu manteve-se impassível.

— Se apenas eu e o Eunuco Fu estávamos presentes, como podemos aceitar apenas a versão dele? Esta oficial também poderia alegar que foi o Eunuco Fu quem agiu de má-fé.

— É exatamente esse o ponto! — disse Li Jifeng em tom descontraído. — Sétimo irmão, você se lembra de quando éramos crianças e você brigou com o sexto irmão? Havia apenas vocês dois. O sexto irmão disse que você começou, mas você disse que foi ele. Já se passaram mais de dez anos e até hoje não temos certeza de quem foi.

— Você...! — Li Yanchang engoliu a raiva, fixando os olhos em Shiyu, mas de repente começou a rir.

Um arrepio frio subiu pela espinha de Shen Yu; ela viu uma profunda malícia no sorriso de Li Yanchang.

Li Yanchang levantou-se e caminhou em direção a Shen Yu. Percebendo que algo estava errado, Li Zhaonian perguntou em tom grave:

— O que o Príncipe de Qi pretende fazer?

Os olhos de Li Yanchang brilharam intensamente e ele subitamente desembainhou a espada de um guarda ao lado.

Com um golpe rápido, o adorno de cabelo dela despedaçou-se, e uma cascata de cabelos negros e sedosos caiu, destacando ainda mais a delicadeza de seu rosto.

O som de suspiros assustados e de xícaras caindo ecoou pelo aposento.

A xícara de chá na mão de Li Jifeng inclinou-se, derramando o líquido sobre suas roupas sem que ele sequer percebesse.

Ele pensou consigo mesmo: "Então é por isso... Não admira que Xie Tingzhou a protegesse tanto. Não se tratava de um homem com feições femininas; ela era, desde o início, uma mulher."

Ele olhou ao redor; quase todos os presentes estavam tão chocados quanto ele. Apenas Li Zhaonian permanecia em silêncio, encarando o chão, indicando que já sabia de tudo há muito tempo.

Shen Yu não se esquivou em momento algum. Emoldurada por seus longos cabelos soltos, ela encarou Li Yanchang.

Li Yanchang deu um sorriso de escárnio.

— Vossas Senhorias sabem quem ela é?