Capítulo 191: O Melhor Amigo

Li Yanchang saiu furioso do Palácio Xuanhui e encontrou o comandante geral Jiang An à porta.

Jiang An acenou com a cabeça em saudação: "Saudações, príncipe."

Li Yanchang lançou-lhe um olhar e disse: "Hmm, comandante, obrigado pelo esforço."

Os dois não trocaram muitas palavras. Depois que se afastaram, Li Yanchang comentou: "Eu acho que essa história com Defu é só Li Zhaonian acusando falsamente para aproveitar a oportunidade e eliminar-o."

O assistente que o acompanhava respondeu: "Perder Defu não é problema, pelo menos o senhor Jiang ainda está do nosso lado."

Li Yanchang murmurou um "hmm": "Está chovendo no sul, a marcha vai ficar lenta."

"Vamos chegar a tempo," disse o assistente com confiança.

Li Zhaonian permaneceu parado à porta do Palácio Xuanhui, olhando na direção em que Li Yanchang partia. "Ele pensa que eu quero disputar o poder, mas não sabe que fui empurrado para esse posto."

"Alteza, vá descansar," aconselhou um guarda. "Todas as pessoas próximas ao imperador foram substituídas, agora podemos ficar tranquilos."

Li Zhaonian respondeu: "Prepare um leito dentro do palácio para mim, mas continuarei descansando aqui. Preciso vigiar meu pai, o imperador. Neste palácio proibido, há monstros cruéis escondidos sob peles humanas, quem realmente pode enxergar suas verdadeiras faces?"

A cela foi reorganizada, com roupas de algodão limpas substituídas. Embora a ventilação fosse ruim, as paredes grossas de quase um metro protegiam do sol escaldante, tornando o interior surpreendentemente fresco.

O carcereiro trouxe alguns livros, mas Shen Yu não tinha ânimo para ler, deitada na cama, perdida em pensamentos.

"Ah Yu."

Shen Yu se sobressaltou, levantou a cabeça e disse surpresa: "Pei Chunli?"

Pei Chunli havia emagrecido muito nos últimos dias. Antes, seu rosto era um pouco rechonchudo, mas agora, com os traços mais definidos, parecia um verdadeiro homem.

Shen Yu não se levantou, sentou-se na beirada da cama e perguntou: "O que você está fazendo aqui?"

A expressão no rosto de Pei Chunli era complexa. Ele olhou para Shen Yu por um momento e murmurou: "Depois de tanto tempo juntos, eu nem sabia que você era uma mulher."

Shen Yu não respondeu. Ele continuou: "Você me odeia, não é?"

"Não, isso não tem nada a ver com você," disse Shen Yu.

Lágrimas escorreram do rosto de Pei Chunli. Ele encostou a testa na porta da cela e disse: "Eu... não tenho mais amigos. Meu pai prejudicou tantas pessoas, não tenho direito de ser seu amigo."

Shen Yu respirou fundo: "Isso é coisa da geração passada. Você não participou, eu não te culpo."

"Então, você ainda me considera um amigo?"

Pei Chunli olhou esperançoso para Shen Yu, mas diante do silêncio prolongado dela, a faísca em seus olhos foi se apagando.

"Eu sei," ele disse. "Você não consegue superar isso, eu também não. Se eu estivesse no seu lugar, talvez quisesse matar até a terceira geração do inimigo. Com você, já fui benevolente demais."

Ele fungou, segurou a grade e lentamente se ajoelhou: "Eu rezo por meu pai. Não tenho vergonha de encarar o general Shen, mas peço que você faça isso por mim."

Pei Chunli se curvou profundamente, a testa tocando o chão uma, duas, três vezes.

Lágrimas caíram sobre o chão, umedecendo algumas pedras gastas.

Shen Yu engasgou: "Pei Chunli..."

"Pode me chamar de Ah Nan?" A testa dele já estava vermelha. "Ninguém mais me chama assim."

A garganta de Shen Yu ficou seca. Ela se levantou e caminhou até ele. "Ah Nan, carregamos o ódio profundo das gerações passadas. Não te culpo, mas ao te ver, não posso deixar de lembrar do seu pai, das montanhas de corpos e do sangue em Yanliangguan. Essa barreira pode diminuir com o tempo ou talvez nunca seja superada."

Ela fez uma pausa. "Mas, de qualquer forma, você foi o melhor amigo que tive aos dezessete anos."

Pei Chunli apertou os dentes, lágrimas escapando, a voz entrecortada: "Você é... nesta vida... a amiga que mais prezo."

Uma amizade terminou aos dezessete anos, outra que duraria a vida inteira começou ali. Eles finalmente chegaram a uma encruzilhada.

"Não me arrependo de ter te conhecido," Shen Yu disse com lágrimas nos olhos.

Pei Chunli sorriu, embora as lágrimas continuassem a cair. Ele assentiu: "Também não me arrependo."

Não se arrepender de ter conhecido alguém é o maior reconhecimento para uma amizade.

Não importa o que o futuro reserve, as lembranças dos momentos alegres sempre serão guardadas.

...

Após um dia abafado, gotas pesadas de chuva finalmente caíram ao entardecer.

Cascos de cavalo levantavam respingos enquanto galopavam em direção ao palácio.

Meia hora depois, as luzes no anexo do Palácio Xuanhui brilhavam intensamente. O primeiro-ministro do gabinete, Jiang Yuanqing, foi chamado ao palácio.

Li Zhaonian o recebeu com grande respeito, conduzindo-o pessoalmente ao anexo.

"Desculpe incomodá-lo no meio da noite, ministro, mas há assuntos urgentes para discutir."

Jiang Yuanqing manteve a postura de súdito respeitoso e convidou Li Zhaonian a falar primeiro: "Não precisa ser tão formal, Alteza. O imperador já acordou?"

Li Zhaonian respondeu com seriedade: "Recebi uma notícia urgente: o príncipe Beilin está gravemente doente."

"O quê?!" Jiang Yuanqing exclamou, surpreso. "A informação é confiável?"

"Sim, certamente. Imagino que o herdeiro do príncipe Beilin já tenha sido informado e chegará ao palácio amanhã ao amanhecer. Por isso chamei o ministro tão tarde para discutir."

As damas de companhia serviram chá e então se retiraram.

Jiang Yuanqing sentou-se, refletindo seriamente. "O príncipe Beilin está gravemente doente, querem que o herdeiro retorne à sua terra."

"Meu pai ainda não deu sinais de despertar," disse Li Zhaonian. "Penso que, entre pai e filho, e entre soberano e vassalo, se o príncipe Beilin pedir para voltar à sua região, cumprirei meu dever de soberano e o deixarei ir."

"Não pode!" Jiang Yuanqing exclamou. "Discuti isso com o imperador. Embora o príncipe Beilin não tenha mostrado traição, não podemos baixar a guarda. Agora que o imperador está inconsciente e o príncipe Beilin adoecido justamente neste momento, é suspeito."

Li Zhaonian respondeu: "Ministro, o comunicado chegou há quinze dias de Beilin, quando meu pai ainda não estava inconsciente. O príncipe Beilin não poderia prever isso. Deve ser coincidência."

Jiang Yuanqing continuou negando com a cabeça. "Por favor, Alteza, não seja tão benevolente."

Li Zhaonian percebeu a insinuação por trás das palavras. Jiang Yuanqing falava com delicadeza, mas, em essência, era um homem excessivamente cauteloso.

Sem uma base sólida, como poderia ele, no governo, resistir a esses conselheiros experientes? Insistir em sua opinião levaria apenas a um impasse.

"Ministro tem razão," Li Zhaonian recuou um passo. "Mas há outra questão."

"Por favor, Alteza."

Li Zhaonian continuou com sinceridade: "Creio que o ministro sabe que alguém envenenou os remédios do imperador ontem. Eu já mandei executar Defu, que antes de morrer revelou algo."

"O imperador sabia que Shen Yu era mulher e a colocou ao seu lado de propósito. Portanto, não há crime de traição ao soberano."

Jiang Yuanqing também tinha respeito por Shen Zhong'an e assentiu levemente: "O Tribunal da Justiça não a torturará, e quando o imperador acordar e confirmar, ela será libertada."

"Tenho outra ideia," disse Li Zhaonian com convicção. "Já houve um Defu, não podemos garantir que não haverá um segundo. Agora o exército proibido está sob o comando de Jiang An sozinho; temo que..."

Li Zhaonian não terminou a frase, deixando Jiang Yuanqing imaginar o restante.

"Alteza quer libertar Shen Yu para equilibrar o poder de Jiang An?" perguntou Jiang Yuanqing.

(Nota: expressão “pai e filho têm afeição, senhor e súdito têm dever” retirada de Mêncio, capítulo Teng Wengong I)