Capítulo 179: Artimanhas

Shen Yu inclinou a cabeça para olhá-lo, sem saber de que maneira abrir a boca.

Ele fazia aquilo de propósito, pensou ela; perguntava assim justamente para a pôr em apuros. Ao pensar isso, afrouxou o aperto da mão.

Xie Tingzhou, porém, virou a mão e enlaçou a dela na própria palma, perguntando em tom nada ameno:

— Eu sou alguém de quem se envergonha?

Shen Yu mostrou-se embaraçada.

— Meu irmão me mataria de bronca. Ele sempre me disse que uma moça deve ser mais recatada, não viver como eu, sempre tão desabrida.

— E você ainda não é recatada o bastante? — disse Xie Tingzhou, com uma ponta de queixa. — Eu a mimava como se colhesse estrelas e lunares, e até agora não consegui fazê-la entrar pela porta da minha casa. Se tiver de ser ainda mais recatada, quer me obrigar a esperar dez ou oito anos?

Shen Yu não conteve o riso. Tocou-lhe o braço, em gesto de consolo.

— Não é o momento, é só isso. Vou achar uma ocasião para falar com ele. Além disso, além disso...

— Além disso, o quê?

— Além disso, casar não pode ser tão apressado assim. — Shen Yu tinha a pele um tanto fina.

A expressão de Xie Tingzhou amaciou.

— Claro que eu não suportaria vê-la sofrer. Já pedi ao meu pai que faça os preparativos em Beilin.

Ele parou de andar e a fez virar-se para ele, o tom de voz agora gravíssimo.

— Ah Yu, quando tudo terminar, eu a levarei de volta a Beilin. Casaremos em Beilin. Eu já não consigo mais esperar.

— Você não sabe bordar a roupa de noiva; por isso já mandei providenciar. Oitenta bordadeiras. Quando voltarmos a Beilin, o vestido já deve estar pronto. Quero dar-lhe o melhor.

— Agora que seu irmão voltou, você já não está sozinha. Ele a levará para fora de casa, e eu a receberei das mãos dele. Não quero mais o trono. Construiremos um pátio em Beilin, viveremos lá juntos. Se você quiser ir brincar em algum lugar, eu a acompanharei.

Shen Yu ergueu ligeiramente o rosto para fitá-lo.

Ele dissera tantas coisas, todas tão belas, tão cheias de promessa... mas será que ele poderia mesmo voltar?

Quando o leito está ao lado da alcova, como poderia o senhor permitir que outro durma em paz?

Beilin era a lâmina suspensa sobre a cabeça do soberano; Xie Tingzhou era a bainha que continha Beilin.

O soberano o mantinha sob os próprios olhos. Não importava quem se sentasse no trono do dragão: aquela lâmina sempre existiria.

Xie Tingzhou a conhecia tão bem que, com apenas um olhar, percebeu a inquietação que lhe pesava no peito.

— Não tenha medo. — Ele a envolveu sob a lua, murmurando-lhe ao ouvido. — Se eu quiser partir, ninguém me impedirá. No pior dos casos, lutarei até que ambos saiam perdendo. Não tema. Eu a levarei de volta para casa.

Shen Yu apoiou-se em seu ombro, contemplando a claridade derramada pelo chão.

Ela sempre evitara pensar no desfecho de Xie Tingzhou na vida anterior, e, no entanto, quando o fim de Tongxu se aproximou, tornara a cair, uma vez após outra, no pesadelo.

Sonhava com ele, coberto de sangue, parado dentro dos portões do palácio, a mão estendida, a um passo da saída, sem jamais conseguir deixar aquela prisão.

Shen Yu fechou os olhos, foi sacudida por um calafrio súbito e apertou ainda mais os braços em torno dele.

Xie Tingzhou beijou-lhe a têmpora, consolando-a sem cessar.

— Não tenha medo, Ah Yu. Não tenha medo. Eu estou aqui.

...

Naquele dia, os três órgãos judiciais reuniram-se no Tribunal de Dali para deliberar sobre o caso.

Xu Yishan e Cao Hong já saíam do Tribunal de Dali ao cair da tarde.

— Veja a atitude deles — disse Cao Hong, em tom severo. — O Tribunal de Dali quer empurrar tudo com a barriga e lançar o peso inteiro sobre nosso Ministério da Justiça. Não importa qual seja o resultado do julgamento, para eles tanto faz. Querem se livrar do caso e, depois, qualquer coisa que aconteça acabará caindo sobre nossas costas.

Xu Yishan respondeu com calma:

— Assim também não é de todo mau. Ao menos prova que o Tribunal de Dali não conspirou com eles. E, quando formos julgar o caso, poderemos agir com mais liberdade, sem sermos tolidos.

— Mas já se arrastou quase um mês! — Cao Hong disse, aflito. — O prazo final que Sua Majestade nos deu já está a apenas meio mês de distância. Nestes últimos três dias, o marquês de Xuanping só cuspiu duas palavras: pediu água. Está decidido a não dizer nada e a bater de frente conosco até o fim.

— O título do marquês de Xuanping ainda não foi revogado. Nem mesmo podemos aplicar-lhe os métodos de interrogatório. O Ministério da Justiça ficou no meio disso, sem saída, impossível agradar a qualquer lado.

Xu Yishan soltou um longo suspiro.

— Vou apresentar um relatório à presença imperial e ver o que Sua Majestade dirá.

Os dois haviam acabado de entrar no palácio.

À entrada, aproximou-se uma carruagem luxuosa. Ao verem a placa pendurada sob o beiral, souberam que se tratava do príncipe de Qi; por isso, recuaram juntos para dar passagem.

Mas a carruagem do príncipe de Qi parou diante deles.

Li Yanchang ergueu a cortina.

— Os dois digníssimos senhores iam entrar no palácio para prestar audiência a Sua Majestade?

Ambos se curvaram em saudação. Xu Yishan respondeu:

— Exatamente. Alteza, por favor, siga primeiro.

— Hm. — Li Yanchang baixou a cortina, mas logo a ergueu de novo. — O marquês de Xuanping ainda não confessou?

Os autos do Ministério da Justiça não podiam ser divulgados antes do encerramento do caso, e Xu Yishan, naturalmente, não abriu a boca.

Li Yanchang sorriu com entendimento.

— Vejo que o senhor Xu está de sobrancelhas cerradas. Deve ser por causa disso, não? Eu, porém, tenho uma ideia. Não sei se os dois digníssimos senhores desejam ouvi-la.

Xu Yishan ponderou por um instante. Até ali, o caso não avançara em nada; ouvir não faria mal, afinal ainda seria ele quem decidiria se a proposta seria ou não adotada.

— Estarei atento.

Li Yanchang disse:

— Na verdade, todos compreendemos sem dizer. Quem é a pessoa que o marquês de Xuanping protege com tanta insistência? Afinal, trata-se de um parente de sangue. Mas...

Fez uma pausa e continuou:

— Quem disse que o marquês de Xuanping tem apenas aquele parente de sangue? Não há outro, ainda mais chegado?

Xu Yishan e Cao Hong trocaram um olhar, mas, quando se voltaram, Li Yanchang já havia descido a cortina e se ido.

Cao Hong disse:

— Senhor, acho que esse método pode dar certo. Embora não se permita visita a prisioneiros, neste momento é caso de tratar um cavalo morto como se ainda respirasse. Melhor deixar que o jovem marquês o veja na prisão.

— Em interrogatórios, lança-se mão de tudo quanto é recurso. A ameaça já foi usada há tempos. — Os olhos de Xu Yishan estavam pesadamente sombrios.

— Não se trata de ameaça — disse Cao Hong. — Se pai e filho puderem se ver pessoalmente, ao ver o filho amado, talvez o marquês de Xuanping ceda.

Xu Yishan suspirou.

— Então vamos tentar.

A carruagem já seguira um bom trecho quando o cocheiro perguntou em voz baixa:

— Alteza, eles terão ouvido?

A carruagem virou na esquina do corredor palaciano.

Li Yanchang ergueu a cortina e olhou. Justo a tempo, viu as costas de Xu Yishan e Cao Hong se afastando, enquanto se voltavam para entrar no palácio.

— Se não tivessem ouvido, agora estariam entrando comigo.

— Não é fácil mesmo — disse o cocheiro. — O Ministério da Justiça está tão bem guardado por Xu Yishan quanto uma fortaleza de ferro. Todos os responsáveis pela custódia são homens dele. Não há meio de fazer chegar uma palavra sequer.

— Quando o marquês de Xuanping viu Pei Chunli, já devia ter entendido que aquela boca não pode permanecer selada por muito tempo. — Li Yanchang falou com indiferença. — Tenho de agradecer ao bom irmão A Nan por isso.

O cocheiro pareceu animar-se.

— O grande projeto de Alteza está cada dia mais próximo.

— Insolente! — repreendeu Li Yanchang. — Que lugar é este?

O cocheiro baixou a cabeça.

— Foi falha deste servo.

Li Yanchang desceu da carruagem.

— Fique aqui à espera. Não precisa me acompanhar.

— Sim.

As criadas e os eunucos do palácio precisavam ter uma aparência digna; o cocheiro tinha no rosto uma cicatriz de lâmina que atravessava sua face de um lado a outro. Com tal fisionomia, não ousaria jamais mostrar-se perante o trono imperial.

Li Yanchang foi prestar reverência ao imperador Tongxu. Ao sair e preparar-se para deixar o palácio, deu de cara com Shi Yu, que se aproximava.

Parou e esperou um momento.

— Senhor Shi.

Shen Yu respondeu:

— Saúdo Vossa Alteza.

Li Yanchang semicerrava os olhos; em seu rosto delicado passou um lampejo de sorriso.

— Pelo traje do senhor Shi, imagino que já terminou o expediente.

— Agradeço a preocupação de Vossa Alteza. Estou justamente a caminho de casa.

— Pois então melhor ainda. — Li Yanchang sorriu. — Eu também estou de saída. Que tal eu o acompanhar pelo caminho?

Shen Yu fitou-o em silêncio. Depois de um instante, respondeu:

— Muito bem. Então agradeço ao príncipe de Qi.