Capítulo 195: A Despedida na Partida da Capital

Shen Yu sentiu o peito contrair-se e, forçando a calma, respondeu:
— Vossa Majestade superestima esta súdita. Certamente, não sou tão importante a esse ponto.

Negociar com o imperador era o mesmo que pedir a pele a um tigre; ela sabia que não podia concordar prontamente, nem tampouco manter uma postura altiva demais.

O Imperador Tongxu olhou para ela e disse:
— Você é modesta demais, Shen Yu. Não me custa dizer-lhe: entre você e Xie Tingzhou, só posso deixar um partir. Permitir que você vá com ele seria o mesmo que dar asas a um tigre para o Norte de Lin.

— Além desta minha habilidade marcial que é apenas aceitável, não sei que outro motivo levaria Vossa Majestade a temer-me.

— Talentos militares são difíceis de encontrar — o olhar do Imperador Tongxu tornou-se aguçado. — Você acompanhou Zhong'an por tantos anos, por acaso não absorveu nem um pouco de sua sabedoria? Quero que permaneça aqui. O Príncipe Herdeiro tem um temperamento excessivamente gentil; preciso de alguém como você para auxiliá-lo. Enquanto você estiver aqui, o Norte de Lin permanecerá submisso.

Sentado naquele trono há dezenove anos, a posição lhe conferia o direito de observar o povo de cima, e ele aprendera a ler as pessoas, enxergando-as com uma clareza absoluta.

— Escolha, então: deixe Xie Tingzhou partir ou fique você.

As portas do Salão Xuanhui abriram-se.

Shen Yu saiu, segurando o decreto imperial de seda amarela. Ao cruzar o umbral, tropeçou, mas endireitou o corpo antes que Li Zhaonian pudesse ampará-la.

Sentia-se pesada, como se carregasse um fardo. Seu plano original era enviá-lo para casa, mas, ao concretizá-lo, percebeu o quanto a escolha era dolorosa.

Ele finalmente poderia voltar para casa, sob a condição de que ela ficasse aprisionada ali.

— Eunuco, leve o decreto imperial à mansão do Príncipe de Bei Lin — disse ela.

Li Zhaonian observou-a. Viu o olhar dela, que ao sair do salão parecia perdido, transformar-se gradualmente em algo estilhaçado, até que tudo desapareceu. Seus olhos estavam avermelhados, mas sua expressão recuperou a firmeza habitual, como se tudo o que ele vira há pouco não passasse de uma ilusão.

...

A mansão do Príncipe de Bei Lin estava iluminada. Os servos iam e vinham, e o Velho Zhong apressava-se em organizar a bagagem.

Há pouco, o decreto imperial chegara do palácio, autorizando o Jovem Príncipe de Bei Lin a partir da capital ainda hoje, para cuidar da saúde do velho príncipe.

— Devagar, devagar! Não se pode danificar isso.

— Ai — suspirou o Velho Zhong para si mesmo. — Pensei que ficaríamos por muitos anos, trouxemos tantas coisas que o Jovem Príncipe usa diariamente, quem diria que teríamos de levar tudo de volta.

Changliu estava agachado a seus pés, bloqueando o caminho das formigas com um graveto.
— Vovô, e Shi Yu? Ela não voltará para o Norte de Lin conosco?

Ele se acostumara a chamá-la de Shi Yu e não conseguia mudar o hábito.

O Velho Zhong suspirou:
— Não diga isso diante de Sua Alteza, é como abrir uma ferida no coração dele.

— Eu sei — respondeu Changliu, desgostoso. — Mas vou sentir muita falta de Shi Yu.

O Velho Zhong comentou:
— Ela é verdadeira com as pessoas e trata todos ao seu redor com bondade.

Changliu assentiu freneticamente.
— Sim, ela é muito, muito boa. Deu-me jarros valiosos, deu-me dinheiro escondido várias vezes e sempre me trazia doces.

Lembrando-se de algo, acrescentou:
— Embora uma vez estivessem com veneno.

O Velho Zhong enxugou os olhos.
— Haverá um amanhã. Superado este obstáculo, certamente nos reencontraremos.

Changliu fez um bico, contendo as lágrimas com esforço.

Xie Tingzhou ouvia o som da movimentação e sentia uma dor de cabeça lancinante. Estava sentado na cadeira há muito tempo, inclinado para frente, os olhos fixos no decreto em suas mãos.

O que tanto almejara, agora que o possuía, parecia ter perdido o sentido. Se ela não estava, que significado teria seu retorno ao Norte de Lin?

Seus dedos relaxaram e o decreto caiu no chão, desenrolando-se. A caligrafia era trêmula e apressada, claramente escrita pelo Imperador Tongxu logo após despertar, selada com o selo imperial.

Xie Tingzhou levantou-se e caminhou para fora. Ao chegar ao pátio, Xifeng bloqueou-lhe o caminho imediatamente.

— Alteza, os portões do palácio estão fechados, o senhor não pode entrar.

A respiração de Xie Tingzhou tremia.
— Eu tenho um jeito.

Ele deu um passo à frente, e Xifeng esquivou-se para detê-lo.
— Mesmo que pudesse entrar, este subordinado não pode permitir.

Com o despertar do Imperador Tongxu, era o momento de agir contra o Príncipe de Qi. Uma vez iniciada a instabilidade no palácio, cada passo seria fatal; ele não podia permitir que o Jovem Príncipe se arriscasse. Além disso, deixar aquele lugar perigoso era a melhor escolha, para que não fossem envolvidos por nenhuma das facções.

— Você pretende me deter? — Xie Tingzhou disse palavra por palavra, com uma aura intimidante.

Xifeng sentiu os joelhos fraquejarem sob aquela pressão, mas não recuou um centímetro.
— Alteza, vamos sair da capital e depois decidiremos. Aqui estamos cercados, sem liberdade de ação. Além disso, a senhorita Shen possui grandes habilidades marciais; ela deve ser capaz de se proteger no palácio.

Mal terminou de falar, ouviu-se um som de aço sendo desembainhado. Xifeng sentiu um frio no pescoço e, ao olhar para baixo, seus olhos foram atingidos pelo reflexo da lâmina.

Xie Tingzhou disse, com voz sombria:
— Ninguém tentará me deter hoje.

Xifeng cerrou os dentes.
— Xifeng é um guarda pessoal escolhido pessoalmente por Sua Alteza. A segurança do mestre é minha missão; mesmo que eu morra sob a lâmina de Sua Alteza, estarei disposto.

— Ora, ora — a voz desleixada de Li Jifeng soou na entrada do pátio. — Tarde da noite e falando em morte? Que assustador.

Xie Tingzhou olhou para ele.

— Não liguem para mim — disse Li Jifeng. — Resolvam suas brigas internas, eu só vim assistir ao espetáculo.

Ele segurava um envelope marrom, balançando-o propositalmente. Se não houvesse tantas lanternas acesas, seria difícil vê-lo.

O olhar de Xie Tingzhou tornou-se solene; ele embainhou a espada e caminhou rapidamente em sua direção.
— É uma carta dela?

— Ahã — respondeu Li Jifeng. — Se não fosse, por que eu viria aqui a esta hora em vez de estar dormindo? Ei, ei, ei!

A carta foi arrancada de suas mãos por Xie Tingzhou, que, no movimento, empurrou a bainha da espada contra o peito de Li Jifeng.

Li Jifeng afastou a arma com medo de se cortar e passou-a a Xifeng, correndo atrás de Xie Tingzhou e resmungando:
— Xie Yun, isso não se faz. Eu vim entregar a carta no meio da noite e você nem me oferece uma xícara de chá...

A porta bateu com estrondo à sua frente, quase atingindo seu rosto. Li Jifeng tocou o nariz, ainda sobressaltado.
— Essa hospitalidade... enfim, não vou discutir com você hoje.

Ele sentou-se num banco de pedra no pátio e, ao olhar para trás, para a sombra projetada na janela, o ar de deboche desapareceu.

Depois de tanto tempo como irmãos, finalmente chegara o momento da despedida.

Xie Tingzhou abriu a carta. A letra era familiar, porém um pouco apressada, revelando a urgência com que fora escrita. Ele imaginou-a sob a luz da lamparina, a cabeça levemente inclinada, o pescoço desenhando uma linha suave, o olhar concentrado e, talvez, um sorriso gentil nos lábios.

Xie Tingzhou pressionou a carta contra o peito. A cada respiração, sentia uma dor aguda e espasmódica.

— A-Yu... A-Yu... — ele sussurrou o nome dela, erguendo o rosto enquanto as lágrimas escorriam pelo queixo e caíam sobre o papel.