Capítulo 185: A Primeira Explicação

Assim que o decreto de deposição do Príncipe Herdeiro foi emitido, a corte mergulhou em convulsão. Apesar dos ferimentos no rosto, Xie Tingzhou continuou a comparecer normalmente às audiências matinais; e, sempre que algum colega lhe perguntava, ele admitia abertamente ter sido espancado pelo irmão de uma moça por quem se interessara.

Nestes dois últimos dias, tanto na corte quanto no palácio, o ambiente era sufocante. Os censores, temendo represálias em momento tão delicado, não ousaram apresentar queixas contra Xie Tingzhou.

Com o trono do herdeiro vago, os ministros se apressaram em apresentar petições; diante do Imperador Tongxu, formaram-se duas pilhas: uma de partidários do Príncipe Qin, Li Zhaonian, e outra de defensores da nomeação do Príncipe Qi como novo herdeiro.

Aquele que outrora parecia distante da sucessão, o Príncipe Qi, Li Yanchang, agora, com a queda de Li Jincheng, tornava-se, enfim, um contendente à altura.

O Imperador Tongxu, de olhos fundos e aspecto cadavérico, permanecia inclinado sobre sua escrivaninha. Este soberano de poucas habilidades, embora exausto, mantinha-se atento ao dever, como se quisesse encarnar até o fim a máxima de servir com total entrega.

— Majestade — interveio Defu, aproximando-se cautelosamente. — Deveria descansar.

O Imperador respondeu apenas com um murmúrio, virou-se para observar o lusco-fusco e ordenou:

— Acendam as lâmpadas.

As criadas entraram e logo a luz suave iluminou o Salão Hanzhang.

O Imperador contemplou as chamas por instantes, mas a visão lhe falhava cada vez mais; não conseguia distinguir as palavras nos documentos à sua frente.

Reclinou-se no trono, apoiando a cabeça, e só depois de um silêncio prolongado falou:

— Onde está Shiyu? Mandem-na entrar.

— Sim, Majestade — respondeu Defu.

Shen Yu adentrou o salão.

— Majestade.

— Aproxime-se.

— Sim.

Aproximou-se até encontrar o olhar turvo do Imperador.

— É realmente muito bonita — comentou ele, após observá-la longamente.

O semblante de Shen Yu não se alterou, mas aquela observação inesperada a deixou inquieta.

O Imperador continuou:

— Leia para mim os relatórios.

Shen Yu estremeceu e ajoelhou-se sobre um dos joelhos.

— Majestade...

Defu, igualmente surpreso, manteve-se em silêncio.

— Levante-se — ordenou o Imperador. — Não pedi que se ajoelhasse.

Shen Yu ergueu-se.

— Sou apenas guarda da entrada do salão, não ouso envolver-me nos assuntos do governo.

O Imperador respondeu, com voz cansada:

— Meus olhos já não servem, mas não preciso deles para julgar as pessoas. Leia para mim.

Tanto Shen Yu quanto Defu compreenderam: tratava-se de confiança.

Defu ficou alarmado. Tal favor e distinção jamais se vira. Se não fosse pela doença avançada do Imperador, quem duvidaria que ela alcançaria as mais altas posições?

Que pena.

Mas é sempre assim: cada imperador tem seus favoritos; ninguém sabe como será o futuro sob o próximo soberano. Até o próprio Defu precisava já buscar alternativas para seu destino.

Shen Yu aproximou-se e notou que, na xícara sobre a mesa, ao invés de chá, havia fatias de ginseng mergulhadas em água amarelada.

Chegara a tal estado? pensou ela.

Preparando-se para a leitura, Defu retirou-se do salão.

Logo, o ambiente foi preenchido pela voz clara e firme de Shen Yu, lendo os relatórios.

O Imperador, de olhos semicerrados, parecia à beira do sono, mas só depois de cada relatório lido é que fazia suas anotações imperiais.

Meio adormecido, lembrou-se da última conversa que tivera, de forma íntima, com Shen Zhong’an, poucos dias antes da batalha em Yanliangguan.

Dissera-lhe:

— Você vive elogiando sua filha para mim. Se ela é tão boa, por que não a torna minha nora? Assim, cumprimos com perfeição nosso laço de soberano e ministro.

— Isso não pode ser — negou Shen Zhong’an de imediato. — Minha garota é muito indomável, não suporta ser presa em Shengjing. Se ela entrasse no palácio, causaria uma revolução.

— Isso é culpa sua, por tê-la criado assim — respondeu o Imperador, tomando chá. — Deixe que eu a eduque.

— Qual dos seus filhos seria adequado? — perguntou Shen Zhong’an. — Os que têm algum valor já se casaram. Minha filha não será concubina.

O Imperador ficou pensativo. Entre os filhos solteiros, nenhum parecia à altura da bela jovem.

Shen Zhong’an riu abertamente:

— Não será possível; desista. Criança sem mãe precisa de mais afeto, ainda mais sendo menina. Deixe-a livre.

— Zhong’an — disse de repente o Imperador. — Embora eu seja dez anos mais velho, não tenho sua clareza de espírito. Sinto-me aprisionado por Da Zhou e por mim mesmo. Meu corpo definha a cada dia e certamente partirei antes de você.

O ambiente tornou-se pesado.

— Majestade, não diga tais coisas...

O Imperador o interrompeu:

— Nasci na família imperial, laços de sangue são frios; entre irmãos, a amizade é afiada como uma lâmina. Só com você posso falar sinceramente.

Diante dele, o Imperador jamais usava o pronome imperial.

— Não aguento mais. Se eu partir antes, cuide do império de Da Zhou para mim.

Contudo, aquele a quem confiaria o destino do país partiu antes, morto pelas mãos do próprio filho do Imperador.

O último pilar do império tombou diante do vento congelante de Yanliangguan.

Lágrimas escorreram dos olhos enrugados, perdendo-se nos fios grisalhos das têmporas.

Ele já não sabia se chorava pelo amigo perdido ou pelo império ameaçado.

— Majestade, este relatório é do ministério dos rituais — informou Shen Yu, interrompendo a leitura.

— Por que não continua? — perguntou o Imperador.

— O antigo príncipe herdeiro... não, Li Jincheng escreveu uma carta de confissão, está entre os documentos.

O Imperador abriu os olhos.

— Entregue para mim.

Discretamente, enxugou o canto dos olhos com a manga; a fragilidade de antes desaparecera.

Sentou-se ereto, pegou a carta de confissão.

— Traga o castiçal.

Shen Yu entregou-o.

A longa confissão, com milhares de palavras, ardeu nas mãos do Imperador.

À luz do fogo, ele olhou para Shen Yu e, através dela, parecia encarar outra pessoa.

Murmurou:

— Esta é a primeira resposta que dou a Shen Zhong’an.