Capítulo 186: Estabelecendo o Herdeiro

Talvez o imperador estivesse receoso de ceder ao próprio coração, ou talvez já estivesse mergulhado numa decepção absoluta; de qualquer forma, aquela longa carta em que assumia seus erros, com milhares de palavras, ele não leu sequer uma linha. Deixou-a simplesmente consumir-se nas mãos envelhecidas, como se nem o calor das chamas pudesse ser sentido. Já não importava mais.

No ponto mais alto do Palácio Proibido erguia-se o Pavilhão dos Auspícios, símbolo da vinda de bons presságios e da chegada da energia violeta do leste. Com uma altura de quase trinta metros, dali se divisava toda a grande capital. No entanto, mesmo estando no topo, Shen Yu não sentia em seu peito a quietude de quem encontra o repouso da poeira após longa jornada.

Ela sentia falta do pai, sentia saudades do Passo Yenliang. Mas, por mais alto que estivesse, não conseguia divisar o Passo Yenliang, tampouco distinguia qual das muitas residências era a mansão de sua família.

— O Palácio do Príncipe do Norte fica ali — uma voz emergiu subitamente da escuridão.

— Quem está aí?! — Shen Yu exclamou, em tom severo, levando instintivamente a mão ao punho da espada presa à cintura.

Havia permanecido ali por tanto tempo sem perceber a presença de alguém. Um leve ruído se fez no escuro; uma figura moveu-se junto ao parapeito, endireitando-se sobre o banco do Príncipe Wu.

Ao reconhecer quem era, Shen Yu imediatamente se curvou, respeitosa:

— Alteza.

— Dispense as formalidades — Li Zhaonian levantou-se, trazendo consigo um leve aroma de vinho que o vento espalhava.

— Por ali — disse, apontando —, está o Palácio do Príncipe do Norte.

Shen Yu sabia que Li Zhaonian conhecia sua verdadeira identidade, mas jamais usara isso para pressioná-la ou sequer buscara conversa; os encontros eram sempre marcados por gestos de respeito e nada mais.

— Gostaria de sair do palácio? — perguntou ele.

— Alteza, não tenho tal intenção — respondeu Shen Yu.

Mas Li Zhaonian não parecia interessado na resposta. Olhou-a com um sorriso, apoiando-se no parapeito e inclinando-se para frente.

O vento soprava com força no Pavilhão dos Auspícios, levantando os cabelos dele em redemoinhos.

— Também gostaria de voar para longe — murmurou, olhando o horizonte. — Já pensei: se eu não tivesse nascido na família imperial, poderia viajar o mundo, conhecer lugares. Mas então percebo: se não fosse da realeza, talvez tivesse vindo ao mundo em tempos caóticos, e até saciar a fome seria difícil. Veja, neste mundo todos estão entre a cruz e a espada.

Ele se inclinou tanto que Shen Yu temeu que caísse, advertindo:

— Alteza, o vento aqui é forte. Melhor retornar e descansar.

Li Zhaonian parecia realmente um pouco embriagado; ao olhar para ela, seus olhos estavam turvos.

— Oh, está tudo bem comigo.

Shen Yu hesitou e se virou para descer e chamar alguém.

— Não vá — disse ele. — Não vou saltar.

Ele voltou a sentar-se no banco do Príncipe Wu, fitando Shen Yu:

— O tempo vai mudar, é melhor você ir embora, quanto mais longe melhor.

O coração de Shen Yu vacilou; não sabia se as palavras dele tinham duplo sentido. O herdeiro não havia sido nomeado, e agora Qin Wang, Li Zhaonian, e Qi Wang, Li Yanchang, disputavam influência. Li Zhaonian, claramente sem ambição pelo trono, era forçado por todos a se aproximar dele. O roteiro de sempre: novas e velhas facções guerreando, vinganças e acertos de contas. Talvez ele já antecipasse o banho de sangue que se avizinhava.

— Shiyu — chamou Li Zhaonian suavemente.

— Estou à disposição, Alteza.

Ele olhou para as montanhas ao longe.

— Esta terra é pesada demais. Prosperidade ou ruína, tudo está decidido. Você... vocês... não se deixem arrastar para este turbilhão.

Shen Yu inspirou fundo. Agora tinha certeza: ele queria que ela preservasse a própria vida. Não importava se as palavras eram sinceras ou fruto do vinho, ela sentia-se grata pelo aviso.

Lembrou-se da noite em que invadira o palácio e ouvira o imperador dizer: Zhaonian é justo e virtuoso; se tivesse nascido em tempos de paz, seria um grande imperador. Mas alguém tão íntegro e puro, infelizmente, nascera na época errada.

— E Vossa Alteza? Não pensa em partir? — perguntou.

— Não posso partir — Li Zhaonian sorriu. — Nasci na família imperial; desde que vim ao mundo, não tenho escolha. Já estou no centro do redemoinho, não há mais volta.

Com um gesto de manga, o vinho que restava no banco caiu ao chão. Ele desceu as escadas, virou-se ao pé do lance:

— Lembre-se do que lhe disse.

Shen Yu permaneceu sentada no alto do Pavilhão dos Auspícios, recordando o local para onde Li Zhaonian apontara. Naquela direção, divisava o Palácio do Príncipe do Norte. Já havia quase um mês que enviara uma carta ao Norte, mas até agora não obtivera resposta, nem qualquer notícia. Será que a carta não chegara ao príncipe? Ou teria sido interceptada por Xie Tingzhou?

Logo afastou essa dúvida da mente; se tivesse sido interceptada, não estaria tudo tão tranquilo — provavelmente já teria causado um grande rebuliço.

Passou toda a noite no Pavilhão dos Auspícios, só descendo quando o dia clareava.

Os servos do palácio iam e vinham apressados, quase se atropelando uns aos outros. Ao passar por Shen Yu, afastavam-se para saudá-la.

— Senhorita Yu.

— Sim — respondeu, observando —, para onde vão com tantas coisas?

Como chefe do Departamento de Segurança do Palácio, era seu dever zelar pela segurança do lugar e, por isso, atenta a qualquer movimento.

— Senhora, em poucos dias será o Festival da Longevidade. Estes itens são preparativos para o banquete — informou o eunuco.

— O Festival da Longevidade... — murmurou Shen Yu.

De fato, já se aproximava o Festival da Longevidade — certamente, o último que seria celebrado pelo imperador. Não era de se estranhar que os funcionários regionais estivessem chegando à capital; nos últimos dias, ela sequer notara o tempo passar, tamanha era a correria.

O palácio, oprimido por semanas, ganhou vida na data do banquete.

O imperador vestiu o traje cerimonial, parecendo mais vigoroso do que nas noites em que, à luz de velas, trabalhava nos documentos.

— Podem começar — ordenou.

No semblante do imperador havia um leve sorriso, e Shen Yu sabia a razão: na noite anterior, ele escolhera o novo herdeiro.

O som da música cerimonial encheu o salão; eunucos e damas iniciaram o serviço dos pratos.

— Veja, Shiyu — comentou Li Jifeng —, diante de meu pai, realmente tem uma presença imponente.

Xie Tingzhou ergueu a taça, lançando um olhar. Os olhos de Shen Yu cruzaram os dele apenas por um instante, desviando em seguida.

Meia hora depois, Shen Yu foi substituída de plantão e dirigiu-se ao lavabo. Assim que saiu, uma mão estendeu-se e arrastou-a para um depósito ao lado.

Ela não tentou escapar — reconhecera, pelo cheiro de vinho, que era Xie Tingzhou. Apenas baixou a voz:

— Está sendo imprudente.

— Senti tanta falta de você — murmurou ele, fitando-a. — Já faz três dias que não sai do palácio.

— Com o banquete, tive de revezar turnos e reforçar a segurança. Foi impossível sair antes, mas hoje à noite volto para casa.

— Não adianta — sussurrou Xie Tingzhou, interrompendo-se ao ouvir passos do lado de fora. Só continuou quando se afastaram: — De volta, terá seu irmão vigiando; nem a ponta de um dedo vou poder tocar.

Shen Yu ergueu-se na ponta dos pés e sussurrou ao ouvido dele:

— Nosso caminho ainda é longo. Convencer meu irmão não será fácil.

O sopro suave dela no ouvido o deixou arrepiado; Xie Tingzhou desviou o rosto e beijou-lhe de leve a têmpora. Não se atrevia a beijá-la de verdade, temendo que alguém notasse algo quando ela voltasse ao salão.

Shen Yu precisava retornar ao plantão; não podia demorar. Saiu primeiro e, passado cerca de meia vela, voltou ao banquete.

O evento já ia pela metade quando o imperador começou a demonstrar cansaço. O som dos sinos e dos instrumentos ecoou, prolongando-se pelo ambiente. Assim que a última nota se dissipou, todos os ministros silenciaram, fitando ansiosos o trono do dragão.

O imperador então falou, ainda sob o eco da música:

— Leiam o decreto.

— Sim, Majestade — respondeu Defu, retirando um edito imperial dourado.

Todos os ministros se prostraram, antecipando o significado daquele anúncio: o grande império estava prestes a escolher o próximo herdeiro.

Corações acelerados, ninguém sabia se seria o Príncipe Qin ou o Príncipe Qi o próximo senhor do mundo.