Capítulo 180: Confissão

Gentilezas sem motivo ou escondem traição, ou escondem roubo; além disso, Shen Yu estava certa de que Li Yanchang tinha algo a dizer.

O verão era sufocante. Shen Yu sentou-se perto da entrada e ainda ergueu de lado uma das cortinas.

Só quando a carruagem saiu da capital imperial ela baixou a cortina e falou:

— Vossa Alteza, o Príncipe Qi, não teme que os outros imaginem que temos intimidade demais?

— Você não ergueu a cortina há pouco, no palácio, justamente para que todos pensassem assim? — disse Li Yanchang.

Shen Yu respondeu:

— Vossa Alteza também não consentiu com o que este subordinado fez.

— É mesmo. — Li Yanchang sorriu e se inclinou para perto, com um tom frívolo. — Quanto mais íntimos, melhor. Acho que ainda podemos ficar mais íntimos. O que você acha?

O semblante de Shen Yu permaneceu tranquilo.

— Vamos falar do assunto sério, Príncipe Qi.

Li Yanchang soltou um tsc-tsc e riu:

— Isto já é o assunto sério.

Mal terminou de falar, viu que ela se preparava para descer.

— Espere. — Li Yanchang abandonou a máscara leviana de antes. — As condições de que falei da última vez, no campo de caça: já pensou nelas?

Shen Yu recostou-se na parede da carruagem.

— Já pensei. Agora sou a favorita diante de Sua Majestade; temo que a sinceridade de Vossa Alteza seja insuficiente.

— Você é a nova ascensão da capital próspera, mas a cada novo soberano, novos ministros. — A voz de Li Yanchang ficou perigosa. — Esse brilho de novidade ainda vai durar quanto tempo?

— Mesmo que eu precise procurar outro protetor, ele deveria ser o príncipe herdeiro.

Li Yanchang soltou uma gargalhada. Depois de rir bastante, disse:

— Você circula todos os dias diante de Sua Majestade; as informações que recebe não serão menos do que as minhas. No estado atual das coisas, você ainda não consegue ver com clareza?

Shen Yu disse:

— Enquanto o marquês de Xuanping não abrir a boca, o príncipe herdeiro continuará sentado com firmeza no trono da região leste.

— Não me diga? — disse Li Yanchang. — O coração do soberano é insondável.

Com a cabeça baixa, Shen Yu pareceu refletir.

— Já que Vossa Alteza fala com tanta certeza, pretende derrubá-lo com o quê? Ou melhor, como fará o marquês de Xuanping falar?

Li Yanchang respondeu:

— Isso você não precisa saber. Diga apenas se aceita ou não.

— Então vai depender do tipo de condição que Vossa Alteza pode oferecer.

No rosto afeminado de Li Yanchang havia um ar sinistro.

— O que eu tiver, naturalmente terá sua parte. Se quiser o outro lado da minha cama, também não me oponho.

— Pare a carruagem. — A voz de Shen Yu era fria. Antes de sair, ela virou a cabeça e disse: — É melhor Vossa Alteza se apressar.

Li Yanchang se pôs em guarda.

— Por quê?

Shen Yu lançou-lhe um olhar oblíquo.

— Não percebeu? O incenso nos aposentos de Sua Majestade está mais forte.

Shen Yu saltou da carruagem no meio da rua movimentada. Observou o veículo desaparecer e então entrou numa viela.

Li Yanchang disse:

— Hoje, quando fui ao palácio, o incenso dos aposentos de fato estava mais forte, mas ainda não conseguia encobrir o cheiro de remédio. Deve ser porque os médicos imperiais aumentaram a dose.

— Vossa Alteza, dá para confiar no que essa mulher diz? — perguntou o homem de rosto marcado pela cicatriz.

Li Yanchang já não tinha a leviandade de antes; os olhos estavam cheios de maldade.

— Eu tenho em minhas mãos o ponto vital dela. Não posso confiar completamente, mas também não posso deixar de confiar.

— Vá tratar de um assunto para mim — disse Li Yanchang.

O homem da cicatriz respondeu:

— Ordene, Vossa Alteza.

— Mande vigiar de perto a residência do Príncipe de Beilin. Quero ver se eles realmente romperam de vez.

— Sim.

A grande prisão do Ministério da Justiça era tão sólida quanto uma fortaleza. O marquês de Xuanping jazia sobre a cama rígida de tábuas, encarando a parede com o olhar vazio.

A parede estava suja. A prisão existia havia centenas de anos; depois de várias reformas e reforços, ainda conservava as marcas dos que vieram antes.

Havia bilhetes de despedida que não haviam sido raspados por completo, rebocos arrancados por unhas de prisioneiros e até manchas de sangue.

Passos pararam diante da cela, mas o marquês de Xuanping não reagiu.

Ele sabia que todos os dias o ritual seria o mesmo: o carcereiro viria perguntar se ele estava pronto para falar.

Esperou por um longo tempo, mas não ouviu a fórmula habitual; ouviu, em vez disso, um soluço contido.

Ao escutar aquele som, o marquês de Xuanping se sobressaltou.

— Nan?

Virou-se de um salto, cambaleou até a grade e perguntou, atônito:

— Como você veio parar aqui?

— Pai! — Pei Chunli desabou em prantos.

Ele jamais imaginara que veria o pai em tamanha miséria. Desde pequeno, o pai fora para ele como o próprio céu; mas agora esse céu desabara, e desabara de modo tão súbito que ele nem sabia como dar o próximo passo.

O marquês de Xuanping segurou-lhe a mão.

— Pai está bem. Como você emagreceu tanto?

Pei Chunli enxugou as lágrimas.

— Pai, o que afinal aconteceu? Todos dizem que o senhor foi o mentor do caso do Passo de Yanliang, que foi o senhor quem matou tantos soldados.

— Você acredita nisso? — perguntou o marquês de Xuanping.

— Eu não acredito. — Pei Chunli chorou. — O senhor me ensinou a não me sujar. Eu não acredito.

As lágrimas do marquês de Xuanping caíam sem cessar.

— Então não acredite.

Ao menos no coração do filho, ele ainda estava limpo, pensou consigo mesmo o marquês de Xuanping.

— A justiça criminal não permite visitas. Como você entrou? — perguntou.

Pei Chunli passou a mão no rosto, limpando as lágrimas.

— Foi o senhor Xu quem me mandou.

O marquês de Xuanping pensou um instante.

Xu Yishan certamente queria que Pei Chunli o convencesse a confessar mais cedo; mas, se ele confessasse, seus dias estariam contados.

— Este lugar traz mau agouro. Já que me viu, volte para casa — disse o marquês de Xuanping.

Pei Chunli começou a chorar outra vez.

— Eu levei tanto tempo para conseguir entrar... Ah, sim! O Príncipe Qi me pediu para transmitir uma mensagem.

As mãos do marquês de Xuanping tremeram levemente; ele perguntou com pressa:

— O que ele disse?

— Disse que o príncipe herdeiro é tolo e que o senhor não deve mais protegê-lo — respondeu Pei Chunli. — O Príncipe Qi disse que encontrará um meio de salvá-lo e que também não deixará nossa família desabar.

O marquês de Xuanping ficou atônito. Seus olhos vacilaram algumas vezes e, como se tivesse perdido as forças, as pernas cederam.

Pei Chunli passou o braço pela grade e o amparou às pressas.

— Pai, o senhor está bem?

— Não... não é nada. — O marquês de Xuanping estava entorpecido. Depois de um bom tempo, conseguiu fixar o olhar no rosto de Pei Chunli. — Nan, volte.

Pei Chunli disse:

— Pai, quando o senhor poderá voltar para casa?

— Deve... deve ser em breve. — O marquês de Xuanping falou de forma evasiva.

Pei Chunli assentiu, feliz.

— Então, então eu volto primeiro. Vou esperá-lo em casa. Depois vou ouvir o que o senhor disser e estudar com afinco.

O marquês de Xuanping bateu de leve em sua mão.

— Muito bem. Vá.

Pei Chunli soltou a mão, mas foi subitamente segurado de novo.

— Nan... você... lembre-se de comer bem e estudar bem.

Pei Chunli assentiu, mas sentiu que algo estava errado.

— Pai...

— Quando seu pai sair, eu vou conferir suas lições.

Pei Chunli sorriu, assentindo com lágrimas nos olhos.

— Está bem.

Quando viu a silhueta de Pei Chunli desaparecer, o marquês de Xuanping recuou lentamente e, por fim, sentou-se na cama rígida.

— Muito bem... Que cálculo engenhoso... hahahahaha!

Ele riu até se dobrar de tanto rir.

— Que cálculo engenhoso! Até eu fui contado dentro disso.

Os carcereiros ouviram por um longo tempo e perceberam, pelo aspecto do marquês de Xuanping, que ele parecia estar enlouquecendo.

— Do que está rindo? Já é hora de falar — disse um deles.

O marquês de Xuanping ria até ficar sem forças. A risada envelhecida ecoava pela cela; ao final, ele ergueu o rosto, mas o que havia nele era apenas um brilho de lágrimas.

— Confesso. Eu confesso. Tragam papel e pincel.

Pei Chunli saiu da prisão e sentiu cair-lhe no rosto algumas gotas de água.

Ergueu a cabeça para o céu.

— Está chovendo.