Capítulo 178: Que relação há?

Shen Yu soltou um “ah” e, ao ver Shen Zhao fitando-a com seriedade, tratou de dizer depressa:

“Irmão, naquela época o príncipe herdeiro liderou as tropas para socorrer o Passo de Yanliang, e o imperador Tongxu o convocou à capital como refém. Eu entrei na capital junto dele, na esperança de usar sua proximidade para descobrir a verdade; durante algum tempo, servi ao seu lado como guarda pessoal.”

Shen Zhao notou que ela falava dele a cada instante, sem a menor atitude de subordinada, nem sombra de respeito — antes parecia que tinham uma intimidade considerável.

Seu coração se moveu de leve.

“Você e o príncipe herdeiro... parecem bem próximos?”

Shen Yu respondeu de pronto:

“Na verdade, é comum.”

“Isso é natural.”

Os dois falaram ao mesmo tempo.

Shen Yu fechou os olhos e, por baixo da mesa, pisou no pé de Xie Tingzhou.

Shen Zhao virou-se e perguntou:

“Por que você me pisou?”

Shen Yu ficou atônita.

“Hã?”

Ela se inclinou para olhar sob a mesa, depois ergueu a cabeça e disse:

“Por que você esticou a perna tanto assim?”

Shen Zhao a observou de cima a baixo.

“Eu perguntei primeiro por que você me pisou.”

Xie Tingzhou, divertindo-se com a cena, a observava com um sorriso preguiçoso curvando-lhe os lábios.

“Ah”, disse Shen Yu. “Eu só queria esticar a perna um pouco. Quem poderia imaginar que pisaria em você.”

Xie Tingzhou riu.

“Quando mentir, não deixe os olhos correndo de um lado para o outro.”

“Essa menina sempre foi assim desde pequena”, disse Shen Zhao a Xie Tingzhou. “Quando fica culpada, os olhos dela não param um segundo sequer. Você...”

Ele interrompeu a frase no meio, porque também percebeu que algo estava estranho.

Shen Zhao pigarreou.

“Nestes últimos dias, agradeço ao príncipe herdeiro por ter cuidado de A Yu em tantas ocasiões. No futuro, se houver algo em que Shen Zhao possa ser útil, é só dizer.”

“No futuro...” Xie Tingzhou arrastou a voz, olhando para Shen Yu. “Naturalmente haverá coisas a pedir.”

Só Shen Yu compreendeu o significado daquele olhar.

Shen Zhao, porém, ficou um pouco atônito.

Uma pessoa normal não recusaria com cortesia, dizendo que era apenas um pequeno gesto sem importância? Como é que, quando chegava à boca de Xie Tingzhou, soava tão sem cerimônia?

“Primeiro... primeiro vamos falar do assunto principal”, disse Shen Yu, mudando de tema com um ar de culpa. “Hoje, o ministro da Justiça, Xu Yishan, apresentou um relatório diante do trono. O marquês de Xuanping assumiu toda a culpa, dizendo que tudo foi obra exclusiva dele.”

“Esse maldito imperador acreditou?” Shen Zhao ainda guardava bastante ressentimento contra o imperador Tongxu.

Shen Yu respondeu:

“Acho que não. Se ele quisesse encobrir a pessoa por trás do marquês de Xuanping, poderia simplesmente encerrar o caso ali mesmo. Mas ele deu ordens severas a Xu Yishan: era preciso investigar a fundo e arrancar a identidade de quem estivesse por trás disso.”

Shen Zhao franziu bem as sobrancelhas.

“O marquês de Xuanping fecha a boca e não diz nada. A resposta não está já óbvia? O príncipe herdeiro é o sobrinho dele; além do príncipe, quem mais poderia fazê-lo protegê-lo até esse ponto?”

“Temo que o imperador Tongxu tenha começado a pensar em depor o príncipe herdeiro”, disse Shen Yu com voz pesada. “Agora ele precisa de uma razão plausível para isso.”

“Mas se o marquês de Xuanping não der essa razão, não haveria outro meio?”

Shen Yu disse:

“O herdeiro é o alicerce de um reino. A estabilidade do país depende disso. Hoje a situação já não é a mesma de antes; neste momento, qualquer sopro de vento pode levantar ondas enormes. Quando alguém está à beira da morte, também ganha coragem. Aquilo que antes não ousava nem queria fazer, talvez agora esteja disposto a tentar numa única cartada.”

“Mas o imperador Tongxu já é uma flecha no fim da força. Enquanto o marquês de Xuanping não envolver o príncipe herdeiro, este, ao subir ao trono depois da morte do imperador, ainda poderá deixar ao marquês uma réstia de esperança. Talvez essa também seja a razão de ele manter a boca fechada.”

“Beba um pouco de água para umedecer a garganta.”

Xie Tingzhou serviu-lhe chá e entregou a xícara.

“À noite, beba menos chá frio.”

Shen Yu respondeu com um “hum” e tomou dois goles antes de pousar a xícara.

Entre os dois havia uma sintonia assim, que não parecia a de superiores e subordinados, nem a de simples amigos.

Shen Zhao observou aquilo e seu olhar foi-se adensando pouco a pouco.

“É preciso pensar em uma maneira de fazer o marquês de Xuanping falar”, disse Shen Yu.

Shen Zhao foi arrancado dos próprios pensamentos.

“Com tortura pesada, não há por que temer que ele não confesse.”

“Ele tem um título hereditário; o Ministério da Justiça não ousa aplicar tortura”, disse Shen Yu com o rosto sombrio.

Xie Tingzhou voltou a brincar com a xícara de chá com a ponta dos dedos, sem pressa.

“Vocês não acham estranho?”

Os dois o fitaram ao mesmo tempo.

Xie Tingzhou disse:

“Houve alguns pontos que não fazem muito sentido e que nós mesmos deixamos passar. As contradições não são só uma. Desde o começo, na campanha contra os bandidos, quando essa campanha fracassou e você escoltava os homens de volta à capital, não encontrou nenhum obstáculo pelo caminho. Você mesma disse que talvez a outra parte estivesse deliberadamente esperando que eles entrassem na capital. Não pode ser o próprio marquês de Xuanping desejando que eles viessem apontá-lo como culpado, pode?”

Shen Yu assentiu.

“Foi exatamente assim que pensei no começo.”

Xie Tingzhou tocou de leve a mesa com a ponta do dedo.

“Há ainda uma pessoa extra, Qiu Wan. No início, eles vieram dispostos a silenciar testemunhas; no fim, porém, mandaram Qiu Wan convencer Gui Xiong. Não acha que essa etapa é desnecessária?”

“Agora que você diz, realmente parece ser assim.”

Shen Yu trocou um olhar com Xie Tingzhou.

“Mas as provas são incontestáveis. Quem vendeu os grãos oficiais por fora foi, de fato, o marquês de Xuanping.”

Xie Tingzhou franziu lentamente a testa.

“Parece haver alguém mudando de direção sem parar à medida que a situação muda. Quando vêm os soldados, usa-se o general para resistir; quando vem a água, usa-se a terra para barrá-la. Em cada ocasião, essa pessoa não fica em desvantagem.”

“O príncipe herdeiro teria um cálculo tão refinado?”

Shen Zhao entrou na conversa:

“Que príncipe não tem alguns conselheiros? Talvez haja um grande estrategista por trás disso.”

Shen Yu pensou e repensou, sempre com a sensação de que algo estava errado, mas, por um momento, não conseguia organizar os fios do enredo.

Conversa estendida até altas horas, Shen Zhao acompanhou os dois até a porta.

Shen Yu segurou a porta com relutância.

“Irmão, eu moro na casa do fim da Viela de Yongqing, na Rua da Pedra Verde. Se tiver qualquer coisa, vá me procurar lá. Lüyao dará um jeito de me avisar.”

“A maneira de Lüyao sou eu”, disse Xie Tingzhou com indiferença. “O general Shen pode falar diretamente comigo.”

“Já não sou general”, respondeu Shen Zhao. “O príncipe herdeiro pode me chamar pelo nome, se quiser.”

“Então o irmão Shen também não precisa me tratar por príncipe. Como A Yu, basta me chamar de Tingzhou”, disse Xie Tingzhou.

Shen Zhao assentiu e, no instante seguinte, franziu novamente as sobrancelhas.

A Yu? Tingzhou? Eles se tratavam pelo nome assim, em público e em privado?

“Vou indo, irmão”, disse Shen Yu, acenando com a mão e olhando para trás a cada três passos.

“Vá.”

Shen Zhao ficou à entrada do pátio, vendo os dois caminharem com uma distância de cinco ou seis passos entre si, sem parecerem, no entanto, demasiadamente próximos.

Estranho.

Shen Zhao fechou a porta do pátio, ainda desconfiado.

Ao contornar a esquina da rua, Xie Tingzhou lançou-lhe um olhar oblíquo.

“Você tem medo do seu irmão?”

“É tão óbvio assim?” perguntou Shen Yu.

“Ficou a oito passos de mim, como se quisesse se colar à parede. Óbvio ou não, você não tem a menor ideia disso, dentro da sua cabeça?” Xie Tingzhou soltou um leve bufo.

Shen Yu captou, no som, a insatisfação. Olhou por cima do ombro para trás, confirmando que Shen Zhao não os seguia, e só então se aproximou. Segurou com os dedos a mão que Xie Tingzhou escondia sob a manga.

Murmurou:

“Meu irmão ainda não sabe da nossa relação.”

“E que relação seria essa?” perguntou Xie Tingzhou de propósito.