Capítulo 187: Suicídio

Clangor — os enfeites do aposento se despedaçaram pelo chão.

O Rei Qi, ainda sem aliviar a raiva, agarrou o aparador de antiguidades e tentou virá-lo de uma vez, sem sucesso; em seguida ergueu o braço, apanhou um vaso de porcelana e o arremessou ao solo.

No interior e no exterior da câmara, domésticos e criados de companhia jaziam de joelhos.
— Saiam! Todos saiam! — bradou o Rei Qi, atirando outra peça de porcelana, sem se importar com o valor.

As criadas e os meninos de recados recuaram de bom grado; ninguém mais se atreveu a se aproximar do gabinete.

Li Yan-chang estava tão enfurecido que a cabeça parecia turvar-se; ora a claridade lhe vinha em rajadas, ora a escuridão. Ele se apoiava com os braços sobre a escrivaninha, que tremiam levemente.
— Por que? — rangeu entre dentes.
— Por que?

Ele levantou a mão e virou o porta-penas.
— Onde é que eu sou inferior ao Li Zhao-nian, hein? Diga-me, onde exatamente fico atrás dele?

O homem de rosto marcado por cicatriz ficou parado ao lado sem ousar falar.
— O Quarto Príncipe só passa o dia a brincar de tinta e pincel. Ele acha mesmo que sabe governar? Por que, se sou melhor em tudo que faço que os outros, ele nunca lança um olhar para mim?!

Cangoro.
— Minha poesia não é ruim o bastante? O que ele diz? Que eu sou ambicioso e de ânimo volúvel.
— Minhas artes marciais não são piores que as de outros príncipes? O que ele diz? Que um imperador deve domar homens, não desembainhar espada.

— Em qualquer coisa que faço ele não se satisfaz.
Li Yan-chang cerrou os dentes:
— Ele favorece o primogênito, favorece o quarto. Até mesmo aquele inútil de Li Ji-feng é o seu filhinho de peitoral.

— E eu, então? O que sou eu?
Ele avançou cambaleando, fitando o homem de cicatriz:
— Gan Gong, você está comigo há tantos anos. Diga, será que sou mesmo inferior a eles?

Gan Gong respondeu:
— Meu senhor, o resultado ainda não está decidido. Não passamos anos arquitetando planos só para não disputarmos a vitória?

Li Yan-chang recuou um instante, depois riu de súbito.
— É verdade. Se ele não me dá, eu lutarei para tomar o que é meu... mas...

Seu sorriso rareou.
— Mas eu, no fundo, só queria o reconhecimento dele.

Sentou-se devagar no chão, o traje desarrumado.
— Eu o respeitei e o amei como se fosse meu pai...
Ela, entre lágrimas e riso, murmurou:
— Eu não queria isso.

— Eu não quero isto — sussurrou para si. — Eu não quero isto; todos vocês é que me empurraram.

Os olhos, vermelhos, tornaram-se ferozes.
— Se é assim que ele me trata, não me culpe. Gan Gong, sigamos o plano.

Nos olhos de Gan Gong brilhava uma centelha de excitação.
— Sim, meu senhor.

Alguns cavalos de boa raça cortavam as ruelas, atravessando esquinas e arremetendo-se para o norte em direção à residência do Príncipe de Beiling.

Xi Feng saltou da sela à entrada do palácio.
— O Príncipe Herdeiro está no pátio?

— Não está — respondeu o porteiro do portão.
Xi Feng voltou ao cavalo sem demora; ele sabia onde se encontrava.

Shen Yu serviu chá primeiro a Shen Zhao e só no segundo copo ofereceu a Xie Tingzhou.
— Além dos primeiros dias, em que os papéis foram queimados por ele mesmo, depois mandou De Fu queimá-los diretamente.

— Está decidido — disse Shen Zhao. — Ao menos evitamos muito trabalho. Ashu, quando tudo terminar, venha comigo.

Shen Yu lançou um olhar furtivo para Xie Tingzhou.
— O que faz por ele? — observou, sem esconder o reproche. — Você é minha irmã, não uma pessoa do palácio do Príncipe de Beiling.

Ela não teve coragem de responder; qualquer palavra feriria alguém.

Xie Tingzhou bebia o chá com expressão de absoluta serenidade, e isso desagradou Shen Zhao.
— Vou ser direto: ele não sairá de Shengjing. Não importa quem ocupe esse trono de dragão, Xie Tingzhou não sairá daqui. Você não pretende se gastar discutindo com ele aqui, não é?

— Irmão. — Shen Yu não aguentou calar.

— Não é uma fala agradável, mas é a verdade — disse Shen Zhao. — Veja quem ousaria deixá-lo voltar.

— Meu senhor! — ecoou de fora a voz de Xi Feng.

Xie Tingzhou levantou-se e foi até a porta; Xi Feng acabara de entrar correndo do lado de fora do pátio.
— Senhoria, voltei com os livros de contas.

Ofegante, Xi Feng tirou do peito um embrulho de papel engordurado com o volume de contas e entregou-o.
Em meados de meio mês, correndo de dia e de noite até Jianzhou, ele praticamente esgotara três cavalos.
O calor do dia deixava o ar pesado e seu corpo exalava odor de suor azedo; após entregar as contas, recuou sem se aproximar.

— Desça. Trabalhou bastante estes dias.

— Vossa Alteza, por favor, veja primeiro.
Xie Tingzhou franziu levemente a testa, abriu o registro, e Shen Yu avançou.
Depois de algumas páginas, fechou o livro e o passou a Shen Yu.
O sol daquela tarde castigava como fogo, ele semicerrava os olhos e, de repente, riu de modo sombrio.
— Está bem escondido. Alguém nos fez rodopiar feito peões, e ainda nos tratou como instrumento de corte.

Nos olhos de Xi Feng surgiu uma ameaça cortante, igual àquela que via em White Feather e Cang ao avistar uma presa. Era um olhar tão afiado que ele há tempos não encontrava em Xie Tingzhou. Baixou a cabeça e evitou encará-lo; só ouviu o assobio do vento e o rumor das páginas que Shen Yu folheava.

— O que houve? — perguntou Shen Zhao.

Shen Yu apertou o livro com força.
Estava errado. Tudo estava errado.

Onde teria começado o erro? Ela remexeu a memória com cuidado.
— O Marquês de Xuanping.

Ninguém imaginava que o conhecido partido do Príncipe Herdeiro, o próprio tio materno de Li Jin-cheng, pudesse, na hora decisiva, trair e colocar a culpa toda sobre Li Jin-cheng.

Shen Yu fechou o livro de contas e falou com firmeza:
— Preciso ir ao palácio agora.

— Meu cavalo está na entrada — disse Xi Feng.

Shen Yu assentiu, e disse a Xie Tingzhou:
— No mais tardar, amanhã de manhã, eu voltarei.

Xie Tingzhou advertiu com cautela:
— Leve sua espada. E seja prudente.

O Salão Xuanhui estava em silêncio sepulcral; eunucos e damas da corte estavam ajoelhados, as testas coladas ao chão.
Era já madrugada. O Imperador Tongxu, encostado à cama, folheava um livro de contas.
Desta vez, porém, não irrompeu em fúria como de costume; parecia já acostumado a receber notícias inesperadas.

— Cough... — tossiu o imperador, bebeu um gole de chá e continuou a leitura até a última página, então fechou-o devagar.
— O meu... — começou.

Parecia não saber o que dizer, e apenas baixou a cabeça:
— Diga-me... sou eu um imperador fracassado?

Shen Yu não respondeu. Ele perguntou então:
— Ao menos sou um pai fracassado, os meus filhos, todos tão… bons, ah...

O Imperador Tongxu riu:
— Um melhor que o outro, coug... coug... — e em seguida: — Ainda não viu o relatório que veio hoje do Ministério dos Ritos?

— Não, Alteza — disse Shen Yu.
— Fú, por favor, vá buscá-lo.

— Sim, Alteza. — respondeu De Fu.
— Não importa. — disse o imperador, esforçando-se para se levantar. — Vou eu mesmo.

Shen Yu acompanhou o Imperador Tongxu pelo corredor palaciano. O imperador parou diante do gabinete imperial.
Shen Yu entrou na sala e lhe trouxe o memorial. Ao abrir, o imperador parou, surpreso:
— Hoje... hoje Jin-cheng não apresentou a confissão?

— Não.

O imperador acenou com a cabeça.
— Então vamos começar com...

— Anúncio!

Um guarda da Guarda Imperial correu e caiu de joelhos diante da grande estrutura do palácio:
— Majestade! O antigo Príncipe Herdeiro, Li Jin-cheng, suicidou-se na Casa dos Parentes Reais.