Capítulo 35: Finalmente Não Pude Mais Me Conter

Diante do insucesso da estratégia principal, todos no campo de Liu Bei demonstraram grande tolerância. Liu Bei não expressou nenhuma queixa do tipo “essa estratégia não faz sentido”. Li Su tampouco culpou Zhao Yun, que executava pela primeira vez uma missão de atrair o inimigo, dizendo que sua atuação não fora convincente o bastante. Ao contrário, ao vê-lo retornar, apenas lhe deu um leve tapinha no ombro e comentou, despretensiosamente:

— Zilong, fui eu que falhei, esquecendo de te passar mais detalhes. Da próxima vez que houver oportunidade de realizar uma missão como essa — que, embora não seja realmente para flanquear e atacar de surpresa, requer que se finja tal intenção —, irei contigo. Assim, poderás aprender o que é verdadeira atuação e tirar tuas próprias conclusões. Naturalmente, mesmo eu tentando atrair o inimigo, não é certo que funcione, mas as chances aumentam um pouco.

Zhao Yun era cauteloso e perspicaz, mas não possuía a mesma habilidade teatral de Li Su, que havia estudado diplomacia. Ainda assim, ele era humilde e ávido por aprender, respondendo respeitosamente:

— Agradeço ao conselheiro pelas orientações. Da próxima vez, serei mais atento.

Ficava evidente o clima de unidade interna no campo de Liu Bei.

Diante do fracasso da estratégia principal, Liu Bei não teve escolha senão seguir adiante, encenando a farsa de “se o caminhão grande ficou preso na estrada, vamos mesmo de motoneta entregar as encomendas de cidade em cidade”.

Dividiram uma pequena parte dos soldados de infantaria. Zhang Fei foi nomeado comandante, Li Su supervisionou pessoalmente, e Zhao Yun guiou a tropa numa marcha de duzentos li para acampar nos arredores de Xiangping. Enquanto isso, Liu Bei, Guan Yu, Lu Su e outros permaneceram na linha de frente da fortaleza de Liaosui, em confronto direto com a principal força inimiga. Zhou Tai ficou responsável pela proteção dos comboios de suprimentos que faziam a rota terrestre de Liaosui a Xiangping.

Com Li Su junto à tropa, a encenação de Zhang Fei foi muito superior à de Zhao Yun. Ostentavam múltiplas bandeiras, aumentavam as fogueiras e diminuíam o número de soldados para criar uma falsa impressão de força, tudo feito com grande naturalidade. Assim, embora Zhang Fei levasse apenas três mil soldados, aos olhos do inimigo em Liaosui parecia que ao menos dez mil combatentes da tropa principal de Liu Bei haviam realmente contornado suas defesas rumo ao leste.

Ao mesmo tempo, no acampamento de Liu Bei em Liaosui, a situação era inversa: aumentaram os soldados e diminuíram as fogueiras. Embora mais de dez mil homens estivessem ali, a quantidade diária de fumaça das cozinhas era consideravelmente menor que o habitual.

Antes de partir, Li Su recomendou a Liu Bei que enviasse alguns soldados para as florestas ao sul, fora do alcance das patrulhas inimigas, a fim de cortar lenha e produzir carvão vegetal. Esse carvão era então trazido ao acampamento para cozinhar, reduzindo drasticamente o uso de lenha e, consequentemente, a fumaça produzida.

Contudo, o carvão vegetal permitia preparar apenas alguns tipos de alimento. Li Su, portanto, antecipou-se e inventou alguns pães simples feitos de massa fermentada, melhorando a dieta básica das tropas de Liu Bei. Assim, sem que os inimigos percebessem, a alimentação dos soldados era garantida com carvão vegetal.

Naquele tempo, já existiam pães achatados, embora ainda não fermentados. Nos meses anteriores em Liaodong, buscando melhorar sua própria alimentação, Li Su aproveitou para experimentar fermentações com cereais e preparar picles ácidos, misturando águas fermentadas com massas.

Apesar dos frequentes fracassos experimentais, que lhe custaram dezenas de sacas de farinha, Li Su finalmente conseguiu obter massas fermentadas estáveis e seguras para consumo. Após cada fermentação, fazia os pães e pedia aos refugiados famintos que os experimentassem — ele próprio não os comia. Se alguém passava mal, aquela colônia era descartada. Continuou assim até chegar a uma versão segura e eficaz.

Essas leveduras naturais não eram puras; continham também bactérias do ácido acético e lático. O resultado era um pão ácido, de sabor próximo ao injera da culinária etíope.

Com a levedura natural disponível, não era mais necessário cultivá-la sempre do zero. Bastava guardar um pedaço da massa usada para o pão anterior e misturá-lo à nova, propagando assim a fermentação — tal como demonstrado no famoso “Pão Antigo” das tradições.

Durante vários dias, todos os sinais apontavam que o destacamento de Han em direção a Xiangping era muito maior que o contingente que ficara em Liaosui.

Os principais comandantes rebeldes em Liaosui eram dois. O comandante-chefe, Zhang Hao, fora subordinado de Zhang Chun quando este era governador de Zhongshan, e aderiu à rebelião sob seu comando. O vice-comandante, Xianyu Nu, era anteriormente um dos principais guerreiros sob Suli. No fim do ano anterior, Suli fora morto pelos Wuhuan sob Qiuliju, e sua cabeça entregue a Liu Yu; os remanescentes da tribo Xianbei de Suli, então, passaram a seguir Xianyu Nu, fugindo junto com Zhang Chun para Liaodong, onde foram designados para defender Liaosui.

Zhang Hao geralmente permanecia na cidade, enquanto Xianyu Nu guarnecia as trincheiras ao longo do rio Liao e cuidava de missões como emboscar comboios e cortar as linhas de suprimento inimigas.

À medida que a encenação do exército Han se tornava cada vez mais convincente, Zhang Hao e Xianyu Nu sentiam-se cada vez mais inquietos.

No dia dezoito de maio, Zhang Hao convocou Xianyu Nu à cidade para deliberarem:

— General Xianyu, não sabemos se Xiangping está sofrendo um ataque real ou uma simulação. Envie alguns centenas de batedores em grupos para tentar contato com Xiangping. Devemos esclarecer a real situação do exército Han.

— Pois bem, enviaremos guerreiros Xianbei para investigar — respondeu Xianyu Nu, obedecendo prontamente.

Cabe dizer que, embora Zhang Hao e Xianyu Nu sejam figuras de pouca expressão nos registros históricos, Zhang Chun lhes conferira títulos de generais, e não de baixa patente. Assim, era natural que se tratassem com esse respeito. Afinal, o regime dos dois Zhang estava em seus estertores, e cargos já não valiam tanto. Zhang Hao era chamado de “general de carros e cavalos”, Xianyu Nu de “general cavaleiro”.

A missão de reconhecimento durou três dias. Em vinte de maio, finalmente chegaram notícias. Das quatro patrulhas de cinquenta cavaleiros Xianbei cada, num total de duzentos homens, apenas trinta e sete retornaram vivos.

Desses trinta e sete, apenas onze conseguiram se aproximar o suficiente para avistar as muralhas de Xiangping e escapar ilesos. Os demais foram interceptados por patrulhas de Zhao Yun, que pessoalmente abateu mais de quarenta cavaleiros. As informações trazidas foram: tanto ao nordeste quanto ao sudeste de Xiangping, ouvia-se intenso ruído de batalhas, e os acampamentos Han se estendiam por toda parte.

Além disso, os batedores estimaram o número de tendas e fogueiras em cada acampamento, desenhando esboços em peles de carneiro.

Ao compararem as informações, Zhang Hao e Xianyu Nu concluíram que a força Han diante de Xiangping era realmente o grosso do exército, certamente superando dez mil homens.

Xianyu Nu, sendo Xianbei, foi o primeiro a perder a calma:

— Pelos relatos diários de nossos vigias e batedores, o número de tendas no acampamento de Liu Bei em Liaosui seria suficiente para abrigar várias dezenas de milhares, mas a fumaça das cozinhas não seria suficiente nem para alimentar cinco mil soldados. Ao meu ver, o número de tendas é apenas para impressionar. Na realidade, as tropas de Liu Bei aqui já estão reduzidas. Proponho que, amanhã à noite, atravessemos o afluente ocidental do rio Liao em silêncio e ataquemos o acampamento de Liu Bei de surpresa. Se destruirmos esse acampamento, as tropas Han que contornaram rumo a Xiangping ficarão isoladas, sem suprimentos, e presas como peixes numa rede!

Zhang Hao, mais prudente por ser chinês, ponderou:

— Não podemos agir assim. E se for uma armadilha de Liu Bei? Soube que, em Changli, o rei Nanqiao e Yan Rou caíram repetidas vezes nas tramas do conselheiro Li Su. É melhor mantermos nossa posição e desgastarmos Liu Bei. O número de tendas e fogueiras pode ser facilmente falsificado. Só o ritmo de transporte de suprimentos para Xiangping não pode ser simulado. Observemos por mais alguns dias: quantos comboios partem para Xiangping, com que frequência, e quanto levam de grãos. Assim poderemos estimar o consumo das tropas Han naquele front. Isso não pode ser enganado, pois o transporte terrestre consome muito, e viagens simuladas gerariam desperdício inaceitável de mantimentos só para enganar o inimigo.

Xianyu Nu reconheceu:

— Realmente, vocês chineses têm artimanhas engenhosas. Mas e se Liu Bei apenas estoca mais mantimentos em Xiangping, mesmo sem tantas tropas? Se não consumirem, os grãos podem ser guardados.

Zhang Hao sorriu com superioridade:

— Claro, podem guardar. Mas se houver poucos soldados em Xiangping e excesso de mantimentos, não temem que o general da cidade lidere uma surtida para saquear e queimar os suprimentos? Para quem está sitiado, atacar os cercadores é fácil. O ditado diz que “há mil dias para o ladrão, mas não há mil dias para quem se defende”.

Convencido do raciocínio, Xianyu Nu concordou que deveriam observar mais duas ou três levas de suprimentos. De qualquer modo, mesmo que Liu Bei atacasse Xiangping, a cidade era tão bem fortificada que não cairia em um ou dois meses. E Zhou Tai fazia o transporte terrestre de suprimentos para Xiangping a cada sete ou oito dias, de modo que três observações levariam pouco mais de vinte dias.

Assim, ambos os lados permaneceram em observação por vinte dias. Xianyu Nu enviava patrulhas constantemente, mas como Zhou Tai dispunha de escolta suficiente, cada comboio parecia ter ao menos dois mil homens, entre soldados e carregadores. Eram trezentas carroças, cada uma capaz de transportar vinte sacas de grãos — um total de seis mil sacas por viagem.

O consumo estimado era de seis mil sacas a cada seis ou sete dias, mil por dia. Considerando que cada soldado consome uma medida a cada dois dias, isso serviria para cerca de vinte mil homens, e o excedente seria mantido como reserva estratégica.

Todavia, os cavaleiros de Xianyu Nu não sabiam que, após avançarem uns cinquenta li de Liaosui, encontravam-se com as patrulhas de Zhao Yun e eram expulsos, sem ousar se afastar demais da fortaleza. Se avançassem mais de cinquenta li, Zhao Yun certamente os alcançaria e eliminaria a maior parte deles.

Como não podiam desperdiçar tantas vidas em missões de reconhecimento, contentavam-se em seguir por algumas dezenas de li, garantindo uma rota de fuga rápida ao sinal de perigo.

No entanto, nem todas as carroças de Zhou Tai percorriam os duzentos li até Xiangping. Na verdade, apenas cerca de cem delas chegavam ao destino. As outras duzentas, ao atingirem cinquenta li de distância de Liaosui, tinham soldados ocultos embaixo da palha que saíam, conduziam as carroças vazias por trilhas ao sul, e encontravam refúgio provisório nas montanhas de Anshan, esperando o retorno dos comboios reais.

Essa era a instrução de Li Su a Zhou Tai e Taishi Ci: pouco importava se havia patrulhas inimigas, a encenação deveria ser perfeita, sempre.

Esse desempenho sem falhas finalmente levou Zhang Hao e Xianyu Nu a agir — afinal, o propósito da fortaleza de Liaosui era, caso Liu Bei contornasse as linhas, cortar sua rota de suprimentos. Mesmo que não pudessem socorrer Xiangping, era necessário tentar interromper os comboios, sob risco de serem acusados de negligência por Zhang Chun.

Zhang Hao ordenou:

— General Xianyu, amanhã é dia de transporte de suprimentos dos Han. Leve toda sua cavalaria; eu enviarei alguns milhares de infantaria para ajudar a interceptar os mantimentos escoltados por Zhou Tai. Vi que Zhou Tai ostenta apenas o título de comandante de destacamento, com uma força de dois mil homens. Se atacarmos com três ou quatro vezes esse número, certamente destruiremos os mantimentos e aniquilaremos o inimigo. Além disso, já investiguei: os grandes generais Han são Guan, Zhang e Zhao; Zhang Fei e Zhao Yun estão na frente de Xiangping, Liu Bei e Guan Yu permanecem em Liaosui, e Zhou Tai, responsável pelo comboio, não é um comandante de destaque. Nada temos a temer.