Capítulo 88: Zhang Yide, a coragem que nasce da vergonha

Na estreita trilha montanhosa à margem do rio Dangqu, inúmeros guerreiros da tribo Ban-Dun retiraram-se em meio a gritos para a densidade da floresta, deixando para trás um rastro de destroços de embarcações de suprimentos e sacos de grãos fumegantes. Centenas de soldados encarregados do transporte e carregadores foram massacrados em pânico. Zhang Fei, liderando um contingente de mil homens de elite, correu ao local, mas não conseguiu capturar um único inimigo.

Mais uma leva de suprimentos do exército Han havia sido saqueada.

— Malditos chefes bárbaros! Se são homens, não fujam! Venham enfrentar seu avô em uma batalha digna!

Zhang Fei rugia de fúria. Ele desejava ordenar que seus soldados entrassem na floresta para caçar os atacantes, mas receava que, devido ao desconhecimento do terreno, suas tropas caíssem em armadilhas ou fossem alvejadas por flechas de bambu envenenadas.

Ele já havia sofrido tais perdas duas ou três vezes. Embora estivesse gradualmente adquirindo experiência, ainda era difícil evitar as táticas de emboscada cada vez mais criativas dos bárbaros. Como resultado, após mais de vinte dias de campanha, nem sequer o ponto estratégico de Hanchang, em Bazhong, havia sido conquistado.

Devido à interrupção das comunicações fluviais, Zhang Fei não sabia que o exército de seu segundo irmão, Guan Yu, já havia obtido a rendição de Yan Yan, assegurado três distritos na bacia do rio Jialing e subido o curso do rio até Mengtou e Dangshi. A distância em linha reta para a posição de Zhang Fei era inferior a duzentos quilômetros, e a rota fluvial não passava de trezentos.

Os remanescentes de Zhang Lu, alguns chefes bárbaros obstinados e o bando de Gan Ning — agora a serviço de Zhang Lu — estavam bloqueados ao longo desse trecho de trezentos quilômetros do rio Dangqu. Eles controlavam os distritos de Hanchang, Dangqu e Mengtou, além de Xuanhan, um distrito em um afluente a leste de Dangqu.

Com apenas quatro distritos sob seu domínio, a situação dos rebeldes era precária. Suas reservas diminuíam e, sem fontes de receita, dependiam quase inteiramente da caça, coleta e agricultura dos grupos bárbaros locais para suprir suas necessidades militares.

O terreno de desfiladeiro ao longo do rio Dangqu era extremamente estreito, impedindo que ambos os lados empregassem grandes efetivos. Quando os exércitos se encontravam, a frente de batalha era tão curta que, mesmo com um grande número de homens, a luta se resumia a uma série de combates isolados.

Historicamente, foi utilizando essa característica que Zhang Fei derrotou Zhang He. Se você encontrar um desvio onde possa posicionar uma força de emboscada, basta esperar que o grosso da tropa inimiga passe para cortar sua retaguarda; a partir daí, o excesso de soldados no front torna-se inútil, pois não conseguem manobrar. Mais tarde, Zhang He foi derrotado justamente porque teve sua retaguarda isolada do comando por Zhang Fei, o que levou à debandada de seus soldados e à sua fuga por entre as montanhas.

Infelizmente, Zhang Fei e Zhang He eram, na época, dois amadores em relação àquele terreno, aprendendo na prática. Mas desta vez, o adversário era o povo nativo Ban-Dun. Comparado a eles, o conhecimento de Zhang Fei sobre o terreno era ínfimo, tornando o combate contra esses bárbaros muito mais árduo do que lutar contra um general como Zhang He.

Na primeira emboscada, Zhang Fei pôde alegar negligência, acreditando que, como a vanguarda avançava sem resistência e o caminho percorrido estava sob seu controle, não esperava que os bárbaros surgissem repentinamente das montanhas para atacar a retaguarda.

Após aprender a lição, Zhang Fei passou a escoltar os comboios com pelo menos dois ou três mil homens. Mesmo assim, como o curso superior do Dangqu era raso e repleto de recifes, os carregadores precisavam descarregar os grãos para atravessar os trechos difíceis. Foi nessas ocasiões que os bárbaros atacaram, aproveitando que os soldados estavam ocupados carregando suprimentos e as embarcações não podiam mover-se rapidamente.

Sempre que encontravam um terreno favorável, os bárbaros cortavam a conexão entre os soldados de escolta e os carregadores, deixando Zhang Fei confinado em um espaço estreito, incapaz de exercer sua força enquanto via sua retaguarda ser massacrada antes de os inimigos desaparecerem novamente nas montanhas.

A única conquista de Zhang Fei foi a de atualizar seu mapa rudimentar com uma nova marcação: "Este local possui uma encosta lateral onde se pode esconder tropas! Cuidado na próxima passagem!"

Nesse estágio da guerra, ambos os lados compreenderam que, nas montanhas de Baxi, nem o cerco nem a batalha campal eram o maior dos desafios. As cidades ali não eram fortificadas — bastavam muralhas de terra batida com poucos metros de altura, e algumas nem sequer tinham muros, apenas paliçadas de madeira. Se o exército Han se concentrasse, Hanchang e Dangqu teriam caído rapidamente.

O verdadeiro tormento era a logística.

...

No dia quinze do quarto mês, Zhang Fei finalmente acumulou uma nova leva de grãos em Hanchang, preparando-se para um novo ataque à entrada do vale, ao norte da cidade.

Pouco antes do início do assalto, ele recebeu um reforço de cerca de três mil homens. A chegada de reforços não era estranha, mas o que deixou Zhang Fei atônito foi o fato de seu irmão mais velho, Liu Bei, ter deixado Nanzheng e suas responsabilidades administrativas para vir ao front. Com ele, vieram Li Su e Lu Su.

Zhang Fei sentiu-se constrangido:
— Irmão! Pode ficar tranquilo. Antes, faltavam barcos e o rio era raso e traiçoeiro, dificultando o transporte. Agora, finalmente acumulei víveres suficientes para dois meses em Hanchang. Estava prestes a tomar esses distritos de uma vez, não precisava ter vindo pessoalmente. Observe! E você, Boya, por que não o impediu?

Li Su sorriu, tentando amenizar:
— O irmão mais velho autorizou você a gastar o que fosse preciso para subornar os cinco clãs Ban-Dun e Gan Ning. Além disso, como fez Guan Yu, você deveria ter usado as evidências da traição de Zhang Lu e Liu Yan para desmoralizar os funcionários locais. Por que, depois de tantos dias, a estratégia de "ataque ao coração" não funcionou? Há três dias, recebemos um mensageiro em Nanzheng informando que Yan Yan, o oficial de Langzhong, rendeu-se e prometeu ajudar a convencer os outros distritos. Talvez Guan Yu já tenha chegado a Dianjiang, cortando a rota de fuga de Zhang Lu, aguardando apenas o seu ataque em pinça.

Zhang Fei fez uma careta:
— Essas acusações de conluio entre Zhang Lu e Liu Yan não servem para nada! Tentei convencer os soldados, mas ninguém ouve. Yan Yan não teve a chance de confrontar Zhang Lu diretamente, por isso caiu na sua carta forjada. Mas aqui, o próprio Zhang Lu está no comando das tropas inimigas. Ele não desmentiria pessoalmente? Por mais convincente que sua carta seja, ela não pode superar a palavra de quem viveu os fatos.

As palavras de Zhang Fei tinham certa lógica, mostrando que ele também estava usando o raciocínio. Li Su, percebendo isso, não o pressionou mais.

O motivo de ele ter insistido em acompanhar Liu Bei era o medo de que Zhang Fei demorasse demais, afetando seu retorno à capital. Historicamente, o Imperador Ling de Han morrera poucos dias antes. Após sua morte, haveria apenas alguns meses de domínio de He Jin, e Li Su contava com esse período para reportar a vitória e colher os frutos junto à corte.

Afinal, os decretos de recompensa e autorização para punir rebeldes emitidos por He Jin em nome do jovem Imperador tinham muito mais valor do que os de Dong Zhuo.

Li Su, sem se deixar abater pela falha nas cartas falsas, perguntou por que o suborno aos bárbaros e a Gan Ning não funcionara.

Zhang Fei lamentou:
— Boya, esses bárbaros foram enganados profundamente por Zhang Lu. Eles são simples e acreditam que a promessa de "pagar cinco medidas de arroz e ter proteção garantida nos momentos de desastre" é mais valiosa. O que posso fazer? Acho melhor vencê-los em combate primeiro, para depois tentar a educação. Quanto a Gan Ning, ouvi dizer que ele é um homem de espírito cavalheiresco, mas violento. Ele só serve a quem o trata com extrema deferência e respeito. No final do ano passado, após ser insultado pelo Administrador de Baji, ele invadiu Jiangzhou e o matou! Por isso, o distrito está sem administrador. Mas, como Liu Yan entrou em Shu e começou a expurgar seus oponentes, ele viu em Gan Ning uma ferramenta útil e, na qualidade de Governador de Yizhou, perdoou-o pessoalmente. Isso deu a Gan Ning uma sensação de importância, fazendo-o jurar lealdade a Liu Yan. Nosso dinheiro foi jogado no rio como sinal de desdém. Para dobrá-lo, precisaremos de uma batalha.

Liu Bei, que não conhecia os detalhes sobre Gan Ning, sentiu que aquele homem não seria difícil de conquistar:
— Que pena. Se não tivesse sido conquistado por Liu Yan, não seria difícil. Não se trata apenas de beber e comer com os homens de espírito heroico e dividir o ouro? Desde que iniciei minha campanha, quando deixei de tratar com honra os homens de coragem?

Li Su, ouvindo a conversa, começou a arquitetar um plano. A rendição não era impossível, mas exigia uma demonstração de força prévia.

Ele relembrou a tática de Zhang Fei contra Zhang He e sugeriu:
— Yide, por que não imita os Ban-Dun e, ao enfrentar o inimigo em vales estreitos, utiliza emboscadas para dividir suas forças e derrotá-las separadamente? Se os bárbaros podem fazer isso, por que você não pode?

Zhang Fei suspirou:
— Eu não conheço o terreno! Como saber onde esconder tropas?

Li Su abriu seu leque:
— Não é necessário conhecer cada montanha. Pode-se combinar a terra com a água. Enquanto o grosso da tropa atrai o inimigo no vale, uma pequena força de elite pode descer o rio em barcos, desembarcar subitamente no meio da formação inimiga e cortá-la ao meio. Apenas siga o curso do rio Dangqu.

Zhang Fei respondeu:
— Mas, no rio, eu não sou páreo para Gan Ning!

O problema parecia ter voltado ao início. Li Su ponderou sobre a dificuldade dos dois caminhos e concluiu que o problema do terreno era mais complexo; seria mais sensato tentar conquistar a supremacia fluvial. Como seus generais, Guan Yu ou Zhou Tai, pareciam inferiores a Gan Ning na água, seria necessário recorrer a alguma vantagem tecnológica ou estratégica.