Capítulo 76: Pirralho Zhao Yun, aqui está o grande general de Hanzhong, Yang Ren!

Zhang Wei era, afinal, um general de renome e o principal comandante militar sob o comando de Zhang Lu, possuindo, portanto, certa inteligência tática. Ele sabia que a cavalaria podia perseguir o inimigo durante a noite ao longo de estradas principais, mas que a infantaria, ao atravessar montanhas por atalhos, precisava de visibilidade. Como já era tarde, não podia lançar seus homens cegamente ao escuro. Contudo, não queria desperdiçar um único momento, por isso ordenou imediatamente que toda a infantaria, que deveria partir às quatro da manhã, descansasse e dormisse antecipadamente para que estivessem revigorados para a jornada.

Enquanto isso, aproveitando as últimas horas antes da partida do grosso de sua infantaria, Zhang Wei revisou cautelosamente a situação militar recente — especialmente a origem daquela comitiva de emissários Han, algo que ele precisava esclarecer, caso contrário, não conseguiria dormir em paz. Os batedores, sentinelas e espiões de Zhang Lu foram mobilizados ao máximo, reunindo pistas coletadas nos últimos dias ou partindo para o norte sob a cobertura da noite para vasculhar a rota de onde os emissários teriam vindo. Mesmo que não conseguissem encontrar os soldados Han, pelo menos capturariam civis para interrogatório.

Zhang Wei não teve uma boa noite de sono. Já passava da metade da madrugada quando alguns oficiais responsáveis pelos espiões o despertaram para relatar a situação mais recente:

— Relatório, General. Segundo o interrogatório dos civis capturados, houve movimentação de tropas na região de Hechi nos últimos dias. Investigamos a fundo e descobrimos que, há meio mês, Huangfu Song derrotou Han Sui em Chencang. Aquele grupo de emissários Han que atravessou a fronteira provavelmente já estava retido ao norte de Chencang, aquartelado em Mei ou Meiyang, e só atravessou as montanhas Qinling após saber que Huangfu Song havia derrotado os rebeldes de Liangzhou.

— Tropas em Hechi? Quantos homens? Sob qual estandarte? Eles vieram por nossa causa? — Zhang Wei levantou-se da cama, tenso.

O oficial respondeu com incerteza:
— Parece que não são muitos, ou melhor, havia muitos inicialmente, mas depois muitos partiram. O rastro do exército Han é muito secreto. Alguns caçadores e colhedores de ervas foram detidos por eles. Os poucos que conseguiram escapar disseram que o exército Han pretendia ir para Xiabian, contornando o caminho para Tianshui. Quanto ao estandarte do general, é o do General da Esquerda, Huangfu Song.

Zhang Wei refletiu: se o estandarte era de Huangfu Song e se as tropas em Hechi diminuíram, era muito provável que fossem, de fato, uma unidade enviada em perseguição após romper o cerco em Chencang. O desvio pelas montanhas Qinling para chegar a Tianshui, embora parecesse um caminho excessivamente longo, era justificável. Talvez Han Sui estivesse bloqueando tão fortemente o vale do rio Wei, nas montanhas Long, que Huangfu Song não conseguiu contornar a retaguarda inimiga para um ataque surpresa. Tais operações militares exigiam sigilo absoluto, pois, se Han Sui soubesse de antemão, poderia dividir suas forças de Ji para bloquear o passo de Qishan, prendendo a força de elite de Huangfu Song no vale.

Ao conectar esses pontos, Zhang Wei sentiu um peso sair de seus ombros. Ele murmurou para si mesmo:
— Ouvi dizer que a família Huangfu é uma linhagem de generais há gerações, que não se envolvem na política da corte e só se preocupam com assuntos militares, não tendo laços com os Grandes Ministros. Não creio que ele arriscaria suas tropas em uma expedição pesada apenas para escoltar emissários. Sendo assim, nosso exército pode perseguir os emissários Han com total confiança!

O Grande Ministro das Cerimônias cuidava da diplomacia com tribos estrangeiras, e o Grande Ministro do Clã investigava os membros da família imperial. Huangfu Song era famoso demais, e suas relações com os Nove Ministros eram informações vitais que os senhores da guerra da região já dominavam. Zhang Wei conhecia Huangfu Song tão bem que, por ironia, acabou cometendo um erro de julgamento.

Após mais uma vigília, Zhang Wei, seguro de sua decisão, liderou pessoalmente cinco mil soldados de infantaria como força central e partiu em perseguição a Li Su. Ao mesmo tempo, combinou com o vice-general Yang Ang, que guardava o passo de Yangping, um sinal de comunicação: se a guarda pessoal dos emissários Han fosse forte demais, ele acenderia fogueiras em pontos elevados, e Yang Ang poderia enviar reforços conforme necessário.

...

Em contraste, as tropas de Li Su não estavam com pressa, pois ele sabia que já havia criado uma distância considerável das forças de Zhang Wei. Na noite anterior, após caminhar cerca de cinquenta milhas para o sul ao longo da margem leste do rio Xihan, ele ordenou que montassem acampamento em um local íngreme à beira da estrada para descansar e recuperar as energias, sem esquecer de organizar sentinelas em turnos. Como viajavam com carga leve, não levaram tendas, apenas cobertores de feltro transportados por cavalos de carga.

A noite de meados do segundo mês lunar ainda era fria. Li Su ordenou que os soldados derrubassem dezenas de grandes árvores, usando os troncos para criar barricadas no vale e os galhos para fazer fogueiras e se aquecerem. Os mil soldados de elite dormiram profundamente. Ao amanhecer, durante a quinta vigília, Zhou Tai, que estava no último turno de guarda, despertou Li Su, Zhao Yun e Dian Wei, ordenando que apagassem os restos das fogueiras para não revelar sua posição.

Zhou Tai entregou a Li Su um pano embebido em água fria de nascente para limpar o rosto e perguntou:
— Comandante, ouvi um grande barulho de cascos de cavalos vindo da abertura do vale ao norte. Não é possível ver claramente, mas temo que sejam centenas ou milhares de cavaleiros. Deve ser a perseguição de Zhang Wei, a poucos quilômetros de nós. O que faremos? Fugir ou lutar?

Li Su limpou o rosto com o pano gelado, o que o despertou instantaneamente. Ele balançou a cabeça e disse:
— Zilong, você tem confiança em repelir o inimigo? Não sei quantos são, mas, pelo que soubemos antes da batalha, se forem todos cavalaria, não devem passar de três mil. Hanzhong não produz muitos cavalos; os cavalos de Zhang Lu são trazidos do norte através das montanhas.

Zhao Yun respondeu com determinação:
— Não se preocupe, Comandante. A arte da guerra diz que "aqueles que correm cem milhas por vantagem podem ser derrotados". Zhang Wei recebeu a notícia ontem à noite e enviou cavalaria para correr a noite toda. Eles percorreram mais de cem milhas; os homens e cavalos estão exaustos. Nós descansamos a noite toda e estamos prontos para o combate. Desde que estejamos alertas, emboscar e destruir um inimigo várias vezes maior não será problema!

Li Su assentiu, pensando que, logo ao acordar, a inteligência de Zhao Yun era realmente superior. Ele próprio, um estudioso de constituição frágil, não conseguia pensar direito sem o café da manhã. Pensando nisso, perguntou:
— Os soldados foram despertados às pressas, há tempo para comer algo e recuperar as forças?

Zhao Yun sorriu:
— Não há tempo para isso. Vamos derrotá-los primeiro e comer depois. O inimigo certamente também não comeu. Não estamos em desvantagem.

Li Su esfregou o rosto:
— Deixe que pelo menos bebam um pouco de água.

— Naturalmente.

Após arrumar os soldados, Zhao Yun organizou a cavalaria em formação e preparou a emboscada. Poucos minutos depois, a cavalaria de Zhang Wei alcançou o vale.

...

Yang Ren e seu irmão mais novo, Yang Ang, eram os vice-generais mais capazes de Zhang Wei e guerreiros valentes. Na reunião da noite anterior, foi decidido que Yang Ren lideraria a cavalaria para prender Li Su, enquanto Yang Ang permaneceria no passo de Yangping. Yang Ren cavalgou a noite toda, parando apenas duas vezes para breve descanso. Ele era arrogante e sabia que aquela marcha forçada era arriscada, mas, sabendo que a escolta de Li Su tinha apenas algumas centenas de homens contra seus dois mil e seiscentos cavaleiros, ele acreditava que a força bruta seria suficiente.

Foi então que a vanguarda trouxe notícias:
— General, o vale à frente foi bloqueado por árvores, precisamos removê-las para continuar.

Yang Ren sentiu um sobressalto: será que a comitiva ousaria emboscá-los? Ou estariam apenas tentando ganhar tempo?
— Preparem-se! Dividam os homens para remover as árvores! — ordenou com cautela.

Logo o mistério foi revelado. Por trás da pilha de madeira e nas encostas, centenas de soldados de Danyang começaram a disparar flechas e virotes. A chuva de projéteis causou o caos entre os homens de Yang Ren.

— Não entrem em pânico! Avancem! — gritou Yang Ren.

Após sofrerem centenas de baixas e um momento de confusão, Yang Ren finalmente atravessou o bloqueio com seus homens de confiança, tentando perseguir os soldados de Danyang que recuavam após dispararem. Yang Ren estava furioso, mas os soldados de Danyang não eram alvos fáceis, e a escolta de Li Su não era composta apenas por eles.

Assim que Yang Ren superou o obstáculo, viu um guerreiro imponente em um cavalo branco com uma lança de prata, liderando quinhentos cavaleiros em formação de ataque.

— Eu sou Yang Ren, General de Hanzhong! Prepare-se para morrer! — Yang Ren transferiu toda sua fúria para Zhao Yun e avançou.

Não era um duelo isolado, mas o choque frontal de dois líderes de cavalaria.

"Esses homens de Hanzhong vivem tão isolados que não sabem que o mundo é vasto?", pensou Zhao Yun com um segundo de piedade. Ele não subestimou o inimigo, e sua lança brilhou com intenção assassina.

*Splat.*

O sangue jorrou do pescoço de Yang Ren. Seus olhos se arregalaram em descrença: "Fui imprudente... esqueci que estava exausto pela jornada noturna... se eu tivesse comido e dormido bem..."

Até que sua visão escurecesse, Yang Ren ainda tentava se consolar.

"Por que ele era tão fraco?", pensou Zhao Yun, surpreso por ter matado o inimigo com um único golpe. Ele avançou, sua lança de prata movendo-se como neve, derrubando dezenas de homens e desmantelando a guarda pessoal de Yang Ren. Em três anos de guerra, ele nunca tinha visto uma carga de cavalaria tão fácil. Os soldados de Zhang Lu, exaustos pela noite em claro, desmoronavam ao menor toque.

— Fujam! O General Yang foi morto por aquele louco!

A cavalaria de Zhang Lu recuou cinco ou seis milhas pelo vale, deixando centenas de corpos para trás. A eficácia de combate daquela tropa fora reduzida pela metade.

— Não avancem cegamente! Mantenham distância, montem acampamento e esperem reforços do General Zhang! — ordenaram os oficiais sobreviventes, tentando reorganizar a tropa. Eles sabiam que, se conseguissem manter Zhao Yun sob pressão, ele não poderia marchar a toda velocidade, ganhando assim tempo para Zhang Wei chegar.