Capítulo 61: O Cão Acossado Salta o Muro

O velho criado da família Sun, pressionado pelo chefe da casa, teve que arriscar-se novamente para espreitar e investigar a frente da residência da família Guan. Na primeira vez, ele apenas viu de longe a fumaça residual do fogo para aquecimento e não ousou se aproximar do portão do pátio. Desta vez, a visão era mais clara; finalmente viu no pátio cerca de vinte a trinta cavalos, além de muitos homens corpulentos. Aquele homem robusto de rosto vermelho e longa barba, facilmente reconhecível, também descansava ao lado das brasas do fogo.

Felizmente, como Guan Yu e seus companheiros estavam viajando e não usavam armaduras em casa, o velho criado não viu nenhuma armadura de ferro. Além disso, devido à sua impressão fixa sobre Guan Changsheng, ele inconscientemente os confundiu com bandidos a cavalo.

Os servos não tinham consciência de sigilo; mal espreitou por alguns segundos, já foi surpreendido por Zhao Yun, que acordou cedo e perguntou: “Quem é você? Por que está espionando aqui?”

“Este… valoroso senhor, eu sou apenas um camponês da vila, fazia tempo que não via ninguém desta casa voltar, fiquei curioso e quis dar uma olhada, sem más intenções”, explicou o velho criado da família Sun, tentando parecer inocente.

Zhao Yun sabia que aquela era a casa natal de Guan Yu e que o velho era um conterrâneo, então não deu muita importância.

O velho criado rapidamente voltou para relatar o ocorrido. Ao ouvir, Sun Fu não ousou agir pessoalmente.

“Tem mais de vinte cavalos? Guan Changsheng sempre foi um bandido; talvez tenha se aliado com o exército dos ladrões. Ou será que, com o aumento recente dos bandidos de Bai Bo, ele quer servir de espião e voltar para casa para acertar contas?”

Ao pensar que uma grande quantidade dos bandidos de Bai Bo poderia estar vindo do norte para saquear as famílias ricas dos contrabandistas de sal e dividir os lagos de sal, Sun Fu sentiu um arrepio.

Momentos antes, ainda pensando em vingar-se rapidamente, agora ele começava a planejar como proteger a si mesmo.

“Rápido! Preparem os cavalos, vou para a cidade buscar meu primo!”

Enquanto a montanha permanece verde, não faltará lenha para queimar. Não se pode enfrentar um fora da lei diretamente; melhor chamar reforços do primo, o comandante do condado.

Meia hora depois, Sun Fu voltou com seu primo Sun Jing, além de todos os oficiais e voluntários da cidade de Jieliang, reunindo cerca de duzentos homens — o máximo que o comandante do condado podia mobilizar. Sun Jing, ao saber que havia pelo menos vinte ou trinta bandidos a cavalo, levou o assunto a sério e enviou essa força.

Guan Yu e seus companheiros, que chegaram tarde da noite anterior e dormiram profundamente, só acordaram quando Sun Jing entrou na vila com seus homens para cercar a residência da família Guan.

“Aos bandidos de Bai Bo dentro daí! Rendam-se e não serão mortos! Entreguem os líderes!”

Mas Sun Jing, sem entender bem a situação, não ousou invadir diretamente nem disparar flechas; apenas posicionou dezenas de arqueiros apontando para o portão do pátio e para os pontos onde as paredes estavam danificadas, aguardando ordens.

Dentro do pátio, Guan Yu e seus companheiros rapidamente empunharam armas e se prepararam para o combate.

Zhao Yun foi o primeiro a reagir. Já havia tomado o café da manhã e se preparava para sair quando montou seu cavalo e gritou com voz firme: “Quem sois vós? Acusar-meis falsamente de ladrão! Eu sou o comandante do distrito de Hedong, Guan Yu, e eu, Zhao Yun, sou o supervisor da guarda direita do comandante. Depois, ponham as armas no chão e expliquem esta confusão, e ser-vos-á perdoado. Se ousardes agir, mesmo que sejais poucos... humph!”

“Comandante Guan...?” Sun Jing ficou momentaneamente sem reação, mas ainda suspeitando de uma artimanha dos bandidos, ousou perguntar: “Se és o novo comandante, por que não foste à cidade entregar ordens, mas vieste a esta vila isolada? Tens algum selo oficial?”

Zhao Yun, que não queria provocar baixas entre soldados oficiais, mesmo sabendo que alguns tinham rancor contra Guan Yu, mostrou o selo oficial de Guan Yu para todos verem.

“Então este Guan Yun Chang é o nome que Guan Changsheng adotou ao fugir! Não me surpreende não termos notícias dele por tanto tempo”, Sun Jing disse enquanto seus olhos giravam nervosamente. Vendo que os cavaleiros dentro do pátio vestiam armaduras de placas de couro com tiras metálicas, e estavam completamente armados, percebeu que seus duzentos voluntários mal equipados não seriam páreo e, para evitar uma ruptura, desmontou e adotou uma postura conciliadora, não dando chance para Guan Yu reagir.

“Não sabia que era o comandante. Sou Sun Jing, comandante do condado de Jieliang. Ouvi dizer que apareceram tropas estrangeiras na vila, provavelmente batedores dos bandidos de Bai Bo, por isso vim investigar. Foi um mal-entendido, um grande mal-entendido!”

Guan Yu finalmente apareceu com calma: “Quem foi que lhe contou isso?”

Sun Jing, suando na testa, respondeu: “Foram os moradores da vila. Por favor, comandante, não os culpe, eles só estavam cautelosos.”

Guan Yu sorriu friamente: “Será que eu não vou me vingar daqueles que me prejudicaram?”

Guan Yu também conhecia Sun Jing, que já era comandante do condado sete anos atrás, antes de Guan Yu se tornar um fora da lei após matar os contrabandistas de sal. Ouviu que a família Sun tinha alguma relação com esses contrabandistas, mas na época ele ainda não tinha cargos oficiais e desconhecia as intrigas locais, então não podia confirmar até que ponto Sun Jing compartilhava interesses com os contrabandistas.

Vendo Sun Jing ceder, Guan Yu não teve motivo para agir com severidade, então mudou de assunto indiretamente:

“Ontem, em Anyi, o governador Fan mencionou a situação das defesas do nosso distrito contra os bandidos de Bai Bo, dizendo que Jieliang, um dos três condados mais ricos do distrito, tem negligenciado cada vez mais a produção de sal, reduzindo os lucros e prejudicando o financiamento militar do distrito. Por isso vim investigar!

Agora que estás aqui, Sun Jing, dou-te três dias para convocar todos os grandes comerciantes de sal do condado. Eu mesmo liderarei as tropas para inspeção!”

Sun Jing sentiu um aperto no coração: o distrito de Hedong já teve vários comandantes, mas nenhum ousou usar a força para desmascarar a cadeia de interesses do sal clandestino em Yuncheng.

E isso não envolvia só Jieliang, mas também Anyi, sede do distrito, e o condado de Yishi ao sul, onde algumas famílias muito ricas também seriam implicadas.

A produção de sal nos lagos de Yuncheng era muito alta, abastecendo grande parte das regiões de Shanxi e Shaanxi. Anyi abastecia principalmente a área local de Bingzhou; o sal de Yishi era vendido para Henei e Luoyang; e Jieliang, próximo a Pufanjin, com acesso fluvial direto a Chang’an, abastecia toda a região ao redor da capital.

Só para citar um exemplo, o cunhado falecido de Sun Jing controlava 30% do fornecimento de sal necessário para Chang’an. Com a guerra constante, o controle estatal do sal estava desmoronando; todos vendiam clandestinamente.

Desde que o governador Fan Ling assumiu há pouco mais de um ano, ele sempre recebia sua parte dos lucros, assim como seus predecessores.

A chamada fiscalização rigorosa terminava geralmente com a cobrança de até 5% dos lucros totais dos contrabandistas das três cidades, acalmando os ânimos. Comandantes com menos influência muitas vezes não conseguiam sequer 3%.

Sun Jing calculava rapidamente: “Este Guan Yun Chang realmente quer acabar com tudo, ou apenas quer aumentar sua parte? Se for só para pegar um pouco mais, ainda dá para lidar; aqui, sob o teto deles, não há como recusar.

Mas se ele quiser derrubar tudo... então será uma luta até a morte! Mesmo que ele não seja dos bandidos de Bai Bo, preferiria que fôssemos nós mesmos a banda dos bandidos, entregando o condado para eles; assim perderíamos menos!”

Como uma família poderosa, os Sun normalmente não queriam se juntar aos bandidos — se há governo, para que virar bandido? Eles temiam a divisão dos lagos de sal pelos criminosos.

Porém, se o governo fosse mais implacável que os bandidos, eles não teriam escolha.

No máximo, poderiam negociar com os bandidos, entregando o condado de Jieliang ou até o distrito de Hedong, e ver se o comandante Guo, líder do exército dos bandidos, permitiria que os oficiais militares locais continuassem no comando.

Se Guo concordasse, então o condado seria entregue.

Recentemente, a área ocupada pelos bandidos de Bai Bo estava próxima a Linfen. Saindo de Linfen pelo rio Fen, descendo até o rio Amarelo, depois passando por Pufanjin e entrando no rio Wei, navegando algumas dezenas de quilômetros, se chegava a Jieliang. Se Sun Jing quisesse, poderia guiar os bandidos rapidamente até lá.

Preparando-se para isso, Sun Jing suportou a humilhação, cumprimentou Guan Yu educadamente, convidou-o para a cidade para uma recepção com bebida e comida, e tentou sondar seus limites. Ele ainda discretamente enviou um contrabandista local para propor uma divisão de lucros a Guan Yu — Sun Jing não se arriscou a falar disso pessoalmente, temendo que Guan Yu usasse a oportunidade para atacá-lo.

Guan Yu, irado, ordenou a Zhao Yun que prendesse o contrabandista e, em alguns dias, sob a acusação de tentativa de corrupção do comandante, investigasse outras evidências para puni-lo publicamente.

Se não fosse pela postura cuidadosa de Sun Jing, que não tentou provocar diretamente, Guan Yu provavelmente já teria encontrado um pretexto para eliminar Sun Jing.

Sun Jing suava frio: “Guan Yu é descarado! Ele está fazendo inimigos entre os contrabandistas de sal de Jieliang, querendo erradicar todo o nosso poder. Não resta escolha a não ser conspirar secretamente com os bandidos de Bai Bo. Enquanto Guan Yu está apenas visitando sua terra natal e suas tropas permanecem em Anyi, ainda temos chance. Ouvi dizer que ele tem milhares de cavaleiros. Se trouxer o exército inteiro, não teremos chance alguma.”

Ele imediatamente enviou um mensageiro secreto para contatar os bandidos de Bai Bo em Linfen.

Na cidade de Jieliang, após a recepção, Guan Yu voltou para a estalagem onde se hospedava e fez uma lista para que seus homens buscassem antigos amigos e conhecidos de sua juventude na cidade e nas aldeias ao sul, para trazê-los para uma confraternização.

Zhao Yun, que também participou da recepção, estava preocupado: “Irmão Yun Chang, vejo que muitos oficiais locais estão conluiados com os contrabandistas de sal, não são homens íntegros. Tu os persegues tão firmemente; não tem medo que eles, encurralados, ataquem desesperadamente?

Se me perguntam, nosso senhor já disse que ficaremos apenas alguns meses em Hedong. Por que causar tanto tumulto? Se a situação piorar, sugiro que eu volte esta noite para Anyi e traga reforços.”

Guan Yu, tomando um gole de vinho e acariciando a barba, respondeu com confiança: “Zilong, achas que meus vinte cavaleiros dentro da cidade não são suficientes para conter os homens de Sun Jing? Eu sei bem que esses contrabandistas são cruéis, mas muitos têm proteção oficial, e não posso agir precipitadamente. Isso é para enganar o inimigo, esperando o momento certo!

Mas se queres enviar reforços, faça isso. Quando saíres da cidade, soltarei boatos de que voltarás com tropas em dois dias. Assim ficaremos com pouco tempo para Sun Jing agir, e se ele não atacar, poderei forçá-lo a fazê-lo.”

Zhao Yun suspirou: “Por uma vingança pessoal, não deveríamos nos expor tanto?”

Guan Yu sorriu com firmeza: “Estás enganado — eu sou o comandante, ele é apenas o comandante do condado. Se houver luta, não será eu com vinte cavaleiros contra centenas, mas que, ao matar Sun Jing, os demais voluntários se renderão.

Isso não é uma batalha entre exércitos, mas uma ação para pacificar a rebelião. Após eliminar o líder rebelde, os soldados comuns não seguirão o mesmo caminho.”

Zhao Yun, refletindo, ficou mais tranquilo. Ele confiava na habilidade de Guan Yu de eliminar generais de surpresa.

“Então partirei sozinho para Anyi, e em dois dias voltarei para apoiar-vos.”

Como Guan Yu e Zhao Yun previram, naquela noite, ao saber que Zhao Yun voltaria para buscar reforços, Sun Jing não conseguiu ficar quieto.

“Não há outra saída. Primeiro devemos eliminar Guan Yu e depois defender a cidade de Jieliang. Os cavaleiros de Zhao Yun não podem tomar a cidade; se resistirmos um ou dois dias, o comandante Guo enviará reforços pelo rio.”

Para proteger os grandes lucros do sal, Sun Jing reuniu todos os seus recursos, convocando quatro ou cinco centenas de pessoas, incluindo empregados com enxadas, trabalhadores e arrendatários.

Na calada da noite, ele liderou essa força para cercar a estalagem onde Guan Yu estava hospedado.

“Os bandidos de Bai Bo invadiram a cidade! Matem os oficiais e recebam o comandante! Rendam-se e não serão mortos!”