Capítulo 83: A Rendição Pacífica da Cidade para o Sul de Zheng (Terceira Vigília)

«Esta vida está excessivamente tranquila, não parece em nada a de um general cercado por inimigos atrás das linhas, em meio a uma situação de extrema dificuldade.»

Mais um dia se passava, mais uma ronda de defesa. Yang Ang bocejava enquanto observava o portão sul da cidade de Nanzheng e o cais logo à frente, começando a questionar o sentido da própria existência.

Sinceramente, embora, de acordo com sua interpretação corporativa das instruções de Zhang Lu ao partir, ele devesse resistir em Nanzheng por pelo menos dois meses para honrar seu compromisso, ele tinha plena consciência de sua própria falta de fibra moral. Além disso, como Zhang Lu era tão pouco confiável e desleal, se Liu Bei realmente lançasse um ataque sangrento, ele provavelmente se renderia em um mês.

Claro, mesmo que se rendesse a Liu Bei, ele não serviria de verdade. Afinal, ele já sabia que seu próprio irmão, Yang Ren, havia morrido sob a lança de Zhao Yun; como poderia servir ao homem que matou seu irmão? Seu único desejo era garantir um tratamento seguro, lucrar um pouco ao entregar a cidade e depois fugir para outro lugar para viver como um rico eremita.

Infelizmente, nenhuma dessas suposições se concretizou.

Liu Bei não disparou uma única flecha em mais de vinte dias, limitando-se ao cerco total, sem qualquer ataque direto, o que deixava Yang Ang inquieto. Ele não sabia se o inimigo estava tramando algo terrível ou se pretendia, sem negociar ou pedir rendição, deixar toda a população de Nanzheng morrer de fome.

Se o outro lado não empurrava, como ele poderia ceder?

Felizmente, o moral da população na cidade ainda era utilizável. Nanzheng era o reduto original de Zhang Lu, onde os crentes eram mais numerosos e antigos, tendo sido os primeiros a colher benefícios daquele esquema de pirâmide. Por isso, mesmo sob cerco por algum tempo, o povo e os soldados ainda estavam dispostos a seguir Yang Ang na resistência.

Justo quando Yang Ang se sentia exausto mentalmente, um subordinado de baixo escalão veio correndo com uma notícia terrível:

«General, é um desastre! Depressa, vá ao portão oeste! Tropas da Dinastia Han estão lá fora pedindo a rendição e, para intimidar, trouxeram prisioneiros para serem decapitados diante dos muros.»

Yang Ang ficou atônito, sem entender a lógica: «Decapitar para intimidar? Matar nossos prisioneiros de guerra? E daí? Se os Han são tão cruéis, isso só fará com que nossas tropas se unam ainda mais em ódio contra eles.»

O soldado, de pouca instrução, não soube explicar direito e insistiu: «General, o senhor verá assim que chegar lá!»

Yang Ang montou em seu cavalo e galopou ao longo das muralhas.

Após o tempo de queimar meio incenso, ele chegou ao portão oeste e viu uma cena bizarra. Vários charlatães, vestidos como sacerdotes da seita do Arroz, estavam amarrados com placas penduradas nos pescoços, sendo alvejados por vegetais podres e excrementos arremessados pelos próprios cidadãos de Nanzheng. Pelos gritos, parecia que os habitantes haviam sido enganados em seus grãos por eles e estavam inconsoláveis.

No chão, havia poças de sangue e corpos decapitados; parecia que vários grupos já haviam sido executados antes de sua chegada.

Após os lamentos da população, alguns oficiais menores do exército Han subiram ao palco para proclamar os crimes dos sacerdotes e explicar como Zhang Lu os ensinava a atrair novos membros, usando os grãos dos novatos para sustentar os superiores. Esses oficiais, com vozes potentes e auxílio de tubos acústicos, garantiam que até os guardas nas muralhas ouvissem claramente.

Muitos dos soldados na muralha também eram crentes da seita e, após ouvirem a explicação, seu moral começou a vacilar.

Yang Ang sentiu um frio na espinha, percebendo que algo estava dando errado. Ele não sabia como reagir e não se atrevia a ordenar que atirassem, pois, ao alcance das flechas, estavam apenas os oficiais Han misturados com os civis, enquanto as tropas de combate reais permaneciam fora do alcance. Se ele ordenasse o ataque aos civis, muitos dos quais eram locais com parentes dentro da cidade, causaria um tumulto interno.

Originalmente, Yang Ang não temia que Liu Bei usasse os civis como reféns, pois se Liu Bei matasse os habitantes de Nanzheng, isso apenas uniria a cidade contra ele e arruinaria sua reputação. Mas essa estratégia de fazer o povo perceber o erro, arrepender-se e denunciar os charlatães por conta própria era algo completamente diferente.

Após os oficiais Han esclarecerem o mecanismo do «Esquema dos Zhang» (nesta vida, o «Esquema Ponzi» passaria a ser chamado de «Esquema dos Zhang», por ter sido inventado por Zhang Lu), os últimos sacerdotes foram executados. No momento em que foram mortos, os civis de Nanzheng que haviam sido enganados celebraram, uma cena que deixou Yang Ang profundamente desconfortável.

Mas o pior ainda estava por vir.

Alguns dos moradores locais mais ricos, que perderam fortunas após entrarem na seita, começaram a relatar publicamente na base dos muros como foram enganados e pediam aos amigos dentro da cidade que não se afundassem mais. Entre os soldados, alguém exclamou: «Aquele não é o senhor Zhao, da Vila Zhao? Ele possui centenas de hectares de terra! Disseram que ele foi enganado por promessas falsas...»

Enquanto Yang Ang estava sem reação, o som de flechas quebrou o silêncio. Alguns arqueiros na muralha dispararam e atingiram o senhor Zhao.

«Quem?! Quem deu a ordem?! Eu não ordenei nada!» Yang Ang gritou, sentindo a cabeça latejar.

«Foi o sacerdote Wu quem ordenou», esclareceram os arqueiros.

Yang Ang chamou o tal Wu e o confrontou severamente: «Wu Han! Por que matar um rico cidadão? Você não teme o desânimo da população? Não pense que, por ser um sacerdote chefe, eu não posso usar a lei militar contra você! Quando o Mestre partiu, ele me confiou o comando total!»

Wu Han respondeu friamente: «Se não matarmos esses que espalham boatos, amanhã haverá ainda mais pessoas caluniando o Mestre!»

Enquanto discutiam, as tropas Han lá embaixo explodiram em fúria. «Como ousam! Atirem!», ordenou Zhou Tai. Milhares de arqueiros Han dispararam uma chuva de flechas, pegando a guarnição, que estava relaxada, de surpresa. Dezenas foram mortos e centenas ficaram feridos.

Após a troca de flechas, um comandante Han aproximou-se sob a proteção de escudos e gritou: «Yang Ang! Você tolera que seus homens matem civis inocentes? Isso prova a hipocrisia de Zhang Lu! O General que Pacifica o Oeste não deseja derramamento de sangue, por isso não atacamos. Mas se atacarmos com força total, Nanzheng não resistirá! Entregue o culpado que ordenou o disparo e pouparemos sua família!»

Yang Ang suava frio. Ele percebeu que a política de rendição de Liu Bei visava apenas os líderes e sacerdotes que enganavam o povo, poupando os soldados comuns.

«Yang Ang... o que você está fazendo? Vai trair o Mestre?», perguntou o sacerdote Wu Han, levando a mão à espada. Mas, diante da força de um general como Yang Ang, ele não tinha chance.

Yang Ang, percebendo a oportunidade, atacou: «Wu Han! Você usurpou o comando militar e causou a morte de nossos homens! Eu o mato agora para restaurar a disciplina!» Ele atravessou a espada no ventre de Wu Han e, em seguida, decapitou-o, jogando a cabeça para fora dos muros como um gesto para os Han.

O comandante Han, satisfeito com o resultado, permitiu que a encenação continuasse. Nos dias seguintes, a farsa do «Esquema dos Zhang» foi desmascarada para todos, e o moral dos crentes foi completamente destruído.

Finalmente, Yang Ang, fingindo lealdade, negociou a rendição sem derramamento de sangue. Ele se apresentou a Liu Bei com o peito nu, carregando uma carga de cabeças:

«General, culpe-me por minha ignorância e por ter sido enganado pelos truques de Zhang Lu. Aqui estão as cabeças de todos os sacerdotes da seita. Por favor, aceite minha rendição.»

«Quem não comete erros? Por favor, levante-se.»