Capítulo 63: O colapso de Han Xian pela frente, a chegada de Yang Feng por trás (terceira parte)

As palavras de incentivo de Han Xian surtiram certo efeito; o exército das Ondas Brancas logo retomou a firmeza e seguiu rio acima, destacando alguns arqueiros para trocar tiros com a cavalaria arqueira de Zhao Yun.

Muitos soldados sinceramente acharam que as palavras simples de Han Xian faziam sentido: se o exército oficial quer nos assustar, não é justamente porque não podem nos vencer?

Quem imaginaria que Guan Yu, na verdade, não temia ser derrotado, mas sim evitava enfrentar vários inimigos vindos de direções diferentes simultaneamente, preferindo derrotá-los um a um, aproveitando o fator tempo?

Contudo, o fervor da juventude pode ser cegante, enquanto a realidade é implacável. Zhao Yun, tendo testemunhado várias batalhas reais onde cavalaria e navios de guerra trocaram tiros e acabaram sofrendo pesadas perdas, possuía uma experiência tática muito superior à de Han Xian.

Nos últimos dezoito meses, lutando nas areias e ventos de Youzhou contra os povos nômades, sua experiência não fora adquirida em vão.

A cavalaria de Zhao Yun estava espalhada em formação dispersa, mantendo uma distância ideal entre os soldados.

Por outro lado, Han Xian, com muitos homens e poucos barcos, tinha que amontoá-los o máximo possível nas embarcações. Além disso, os barcos que navegavam no trecho do rio Amarelo entre a cachoeira de Hukou e a parte superior de Sanmenxia eram pequenos, sem superestrutura que protegesse, e expostos ao fogo inimigo, o que certamente causava muitas baixas.

Alguém poderia se perguntar: outros barcos de rios interiores não são tão simples assim? Os navios de guerra do sul, usados nos rios Han ou Xiao Xiang, não poderiam ser tão formidáveis quanto os engong e doujian?

Isso se deve à hidrografia dessa parte do rio. No meio curso do rio Amarelo, os barcos precisam de um calado muito raso para avançar do porto de Puban até o riacho Mie, um dos três principais afluentes do rio Amarelo naquela região, sendo o mais estreito e raso.

O calado dos barcos em uma determinada área é limitado pelo menor porto disponível.

Por isso, a ameaça vinda do porto de Puban contra a margem oposta em Tongguan era mínima: para contornar a cidade pela água e atacar diretamente Changan, só era possível usar embarcações pequenas. Isso também era resultado da fiscalização rigorosa do governo, que visava garantir a segurança estratégica da região dos Três Subsídios de Changan, proibindo a construção de poderosos navios de guerra naquela área.

O resultado era evidente: Han Xian não conseguia repetir os feitos gloriosos de Qu Yi e Guan Yu, que haviam destruído a cavalaria inimiga com embarcações. Em barcos tão apertados, bastava que os arqueiros de Zhao Yun acertassem uma flecha em qualquer parte do barco para atingir alguém a bordo.

O equipamento das tropas de Han Xian era tão precário que nem todos tinham escudo individual; em menos de meia hora, já estavam sofrendo muito.

— Sigam-me! Todos os barcos encostem na margem norte, dividam as tropas e persigam Zhao Yun! Ele tem algumas centenas de cavalaria em ambas as margens, mas não pode atravessar o riacho Mie a cavalo. Vamos primeiro quebrar a linha no norte e depois voltar para cuidar da do sul! — Han Xian, finalmente perdendo a paciência, gritou a ordem para encostar as embarcações.

As tropas das Ondas Brancas, sem qualquer disciplina, fizeram o máximo que podiam. Assim que desembarcaram, tentaram formar linhas para perseguir, mas logo foram punidas por Zhao Yun, que podia recuar e evitar o combate direto, usando ataques com arco para infligir baixas de mais de cem homens.

— Comandante, nossa cavalaria é muito pouca, não conseguimos alcançar! — reclamou um oficial.

Han Xian se acalmou e mudou de tática:

— Foi um descuido meu. Não persigam! Todos os arqueiros e bestas para a margem, lanceiros na frente, lanças do lado de fora, arqueiros por dentro, formem fila na margem para proteger a frota. Avancemos por terra e água! Logo chegaremos a Jieliang, onde Sun Jing protege a cidade. Lá dentro não tememos a cavalaria, eles não podem desmontar para atacar muralhas!

Acidentalmente, Han Xian adotou uma ideia próxima da formação "defesa com arqueiros a pé protegendo os barcos", embora seu esquema, equipamentos e treinamento estivessem muito aquém. Ao menos diminuiu a concentração de homens, reduzindo as perdas no fogo cruzado.

Assim, Han Xian e Zhao Yun trocaram tiros por mais de meia hora, avançando dez ou quinze li rio acima, ficando a cerca de vinte li da cidade de Jieliang, cuja torre já parecia despontar no horizonte.

O sol começava a passar do meio-dia.

Zhao Yun percebeu que, com a formação das Ondas Brancas menos densa, o duelo já não trazia vantagens. Seus cavaleiros experientes de Youzhou, que haviam combatido os povos nômades por um ou dois anos, valiam muito mais do que os soldados recrutados às pressas pelas Ondas Brancas, mesmo que a proporção fosse de um para cinco. Para Zhao Yun, trocar cavalaria por soldados rústicos era prejuízo certo.

Assim, ele foi recuando cada vez mais, abandonando a guerra de desgaste.

Perto do fim da tarde, o batalhão de Zhao Yun fez uma manobra: fingindo que haviam esgotado as flechas, num contato repentino desembainharam lanças e sabres a cavalo, investindo contra uma brecha na formação inimiga enquanto marchavam — entre duas filas de lanceiros, penetraram e dizimaram mais de cem arqueiros.

Se estivessem em formação quadrada, essa brecha não existiria, mas Han Xian tentava mover a formação rapidamente ao longo do rio, e uma formação em marcha é quase sempre uma longa linha, sujeita a desajustes no ritmo.

Zhao Yun, após esperar pacientemente, finalmente viu a chance e atacou, pegando Han Xian desprevenido e causando perdas.

Enfurecido pelas sucessivas perdas, Han Xian gritou:

— Aproveitem! Envolvam Zhao Yun! Todos atrás dele! O inimigo ousa o combate corpo a corpo, por que não perseguem? É nossa chance de agarrar o inimigo!

Numerosos soldados das Ondas Brancas, que o superavam em número por mais de dez vezes, saíram em desordem na perseguição, sem se importar se alcançariam ou não, apenas avançando alguns li.

Zhao Yun, por sua vez, já desgastado, não conseguia fugir tão rápido como antes, fortalecendo a confiança dos perseguidores, que se embrenharam mais fundo.

Na margem do riacho Mie, Guan Yu, que observava de uma colina perto da floresta, viu que Zhao Yun havia conseguido atrair o inimigo até ali e rapidamente ordenou que suas tropas montassem e se preparassem.

Na floresta, não era possível cavalgar sem risco de tropeços, então os cavalos estavam amarrados, para aguardar o momento certo.

Han Xian, por sua vez, acreditava que os homens que tinha eram como os poucos cavaleiros de Zhao Yun, apenas arqueiros a cavalo que não sabiam lutar corpo a corpo.

Então, ele iria conhecer a verdadeira força da cavalaria de Youzhou.

Quando Han Xian perseguia freneticamente, ouviu o som dos cascos de cavalos à esquerda, retumbando como trovões abafados e granizo violento. Por sorte, ele já tinha experiência militar e mandou parar o avanço, ordenando que formassem linha imediatamente.

Guan Yu não poderia aparecer de surpresa, pois estava a seis ou sete li de distância. Han Xian sabia disso e não perseguiria Zhao Yun até a beira da floresta.

Guan Yu não esperava que Zhao Yun atraísse o inimigo para uma emboscada surpresa, mas sim que forçasse Han Xian a entrar em modo defensivo, impedindo-o de retornar para os barcos. Se isso acontecesse, o plano de Zhao Yun teria sucesso.

Com Han Xian forçado a travar uma batalha aberta, o resultado dependeria de Guan Yu.

Han Xian gritava ordens e tentava manter o controle das tropas. Nos cinco minutos em que Guan Yu e sua cavalaria cruzaram os seis li, Han Xian conseguiu montar sua formação em cerca de 70% — era impossível fazer uma formação perfeita a tempo. As últimas flechadas foram disparos soltos e desorganizados.

Guan Yu tinha objetivo claro: mirar na bandeira de comando de Han Xian. Não precisava matar o líder, apenas destruir o sistema de comando das Ondas Brancas, o que certamente derrubaria o moral e causaria a debandada.

O choque entre a cavalaria de ferro e a formação de lanceiros, soldados com escudo e arqueiros foi violento, causando baixas de ambos os lados, sem vantagem clara para nenhum.

Porém, a diferença entre soldados treinados e milícias populares costuma se revelar em guerras prolongadas.

Após cortar a formação de Han Xian em vários pontos com sua formação em cunha, Guan Yu viu os efeitos negativos da formação excessivamente larga de Han Xian.

Como a formação estava muito esticada, havia pouca profundidade; isso é vantajoso para cercar inimigos na infantaria, mas perigoso contra uma investida concentrada de cavalaria no centro.

— Ouvi dizer que Guan Yu já matou vários generais famosos em Youzhou! Não podemos lutar até a morte com ele! Vamos pensar bem: batalhar a formação, não matar o comandante. A vida é mais importante! — Han Xian, consciente de sua condição de líder de milícia, demonstrou mais cautela que Zhang Rao, tentando proteger sua vida.

Ele ordenou que as tropas das alas se aproximassem do centro para protegê-lo, formando uma espécie de redoma.

Guan Yu, vendo isso, evitou penetrar no meio da multidão e começou a atacar pelas laterais, como descascando uma cebola, cortando e desgastando as tropas de Han Xian. Logo, isolou o centro do exército principal das alas das Ondas Brancas.

A formação estendida das Ondas Brancas começou a se desfazer; os soldados das extremidades, vendo a bandeira de comando cercada e em retirada, perderam o ânimo, não sabendo o que fazer sem ordens e fugindo em direção ao rio, buscando voltar aos barcos.

— Não se dispersem! Recuem com ordem! Guan Yu tem menos de um terço do nosso número, devemos resistir! — Han Xian tentava conter a debandada, mas sem sucesso.

Guan Yu aproveitou para perseguir os soldados em fuga.

À beira do riacho Mie, muitos barcos tinham suas amuradas manchadas de sangue. Algumas embarcações, temendo que a cavalaria inimiga saltasse a bordo, afastavam-se para o meio do rio, abandonando a intenção de avançar e buscando apenas recuar.

Soldados em fuga tentavam escalar os barcos, mas os que já estavam a bordo cortavam os dedos daqueles que tentavam subir, para se livrar deles rapidamente. Centenas, talvez milhares, de dedos flutuavam na água.

Han Xian não sabia quantos soldados perdera, mas apenas graças à resistência de seus oficiais mais fiéis conseguiu retornar aos barcos, desistindo definitivamente de tentar tomar as riquezas dos salares do condado.

A batalha só terminou ao entardecer, quando as tropas de Guan Yu começaram a recolher os feridos e os mortos.

Se quisesse, Guan Yu poderia ter matado Han Xian, mas não se arriscou a perder muitos soldados, pois sabia que sua missão ao ir para Hedong era uma medida temporária do governo. Essas tropas foram reunidas por seu irmão mais velho em sua terra natal e já sofreram baixas suficientes.

Assim, seu objetivo era apenas derrotar, não exterminar o inimigo. De qualquer forma, mesmo que Hedong fosse pacificada, o governo não entregaria aquela região ao seu irmão, então não valia a pena se sacrificar demais.

A ofensiva contra Han Xian tinha dupla finalidade: pacificar a rebelião interna e eliminar alguns dos senhores do sal que exploravam a região; além disso, já que o confronto era inevitável, causar danos o suficiente para garantir alguns meses de paz, para que as Ondas Brancas soubessem que, enquanto Guan Yu estivesse presente, não ousariam invadir o sul.

Depois de limpar o campo de batalha, no caminho de volta, Zhao Yun tentou confortar Guan Yu:

— Irmão, não se preocupe. Matar ou não Han Xian não faz diferença. Ele não é um comandante excepcional. Mesmo que ele morra, sempre surgirão outros líderes medianos. No final, será a mesma coisa.

Guan Yu suspirou:

— Também penso assim. Por isso não quero perder camaradas em batalhas desesperadas.

Conversando, chegaram à cidade de Jieliang, onde acamparam para descansar durante a noite. Antes do amanhecer do dia seguinte, receberam um mensageiro em desespero vindo da direção do condado de Anyi, enviado pelo governador Fan Ling.

— Capitão Guan! O governador pede socorro! Na direção nordeste, o exército das Ondas Brancas, liderado por Yang Feng, desceu rapidamente da montanha Wangwu pelo vale do riacho Mie. Dizem ter entre dez e vinte mil homens. Yang Feng alega estar vindo em apoio a Han Xian para cercar os condados dos salares, e já sitiaram Anyi! O governador enviou-me para pedir ajuda antes que a cidade caia. Por sinal, dizem que Yang Feng eliminou dois oficiais do comandante local.

Guan Yu estreitou os olhos, coçando a barba, intrigado:

— Yang Feng agiu mais rápido do que esperava, e está muito empenhado em ajudar os aliados. Parece que a unidade das Ondas Brancas é mais unida do que imaginávamos.

Zhao Yun analisou:

— Na minha opinião, isso não é ajuda. Han Xian e Yang Feng provavelmente têm espiões um no outro. Quando Han Xian saiu com suas tropas, Yang Feng temeu que ele monopolizasse as riquezas dos salares e veio apressado para garantir sua parte. De qualquer forma, a luta continua!