Capítulo 95: O Vice-Comandante Li Retorna à Capital

Depois de permanecer alguns dias na Cidade Ocidental, fazendo os preparativos e reunindo informações suficientes sobre a região, Li Su continuou sua viagem para o oeste, rumo a Shangyong, guiado por membros da família Shen.

Para falar a verdade, embora tivesse vivido duas vidas, aquela era a primeira vez que percorria aquela região. Só depois de fazer pessoalmente a viagem de barco percebeu quão perigoso era o caminho. Descendo o curso do rio a partir da Cidade Ocidental, bastava um dia para atravessar o distrito de Dang e chegar a Wudang: uma distância de nada menos que seiscentos li.

Naturalmente, aquela não era a distância em linha reta. Em linha reta seriam apenas quatrocentos li, pois o rio Han serpenteava em curvas e mais curvas.

A velocidade das embarcações mostrava o quanto era acentuado o desnível do rio Han ao atravessar as montanhas Qinling. A correnteza era inferior apenas à do trecho das Três Gargantas do Yangtzé e muito mais impetuosa que a dos rios Jialing e Dangqu, que o exército de Liu Bei enfrentara em campanhas anteriores.

Isso significava que era simplesmente impossível subir o rio usando apenas remos ou velas. Não era de admirar que, depois da morte de Zhuge Liang, durante o governo de Jiang Wan, quando este propôs mudar a estratégia das expedições ao norte e concentrar as forças na recuperação dos três distritos orientais, tivesse enfrentado oposição unânime tanto na corte quanto entre o povo. E as razões eram todas praticamente as mesmas:

Partindo de Hanzhong, era fácil descer a correnteza e tomar a Cidade Ocidental e Shangyong. Mas, mesmo depois de conquistadas, aquelas terras não passariam de um “apêndice inútil”, incapaz de devolver a Hanzhong população, riqueza ou força militar.

Mesmo que se produzissem excedentes de cereais e suprimentos militares em Shangyong, não seria possível transportá-los de volta pelo rio Han. A menos que se tivesse coragem de continuar descendo a correnteza e conquistar Xiangyang, tomar apenas Shangyong seria um desperdício dos recursos do Estado. E, durante a época de Jiang Wan, o reino de Shu-Han claramente não tinha forças para conquistar Xiangyang, muito menos para mantê-la. Assim, a proposta foi abandonada.

— Quem diria que o curso deste rio seria tão íngreme e turbulento? Se eu não tivesse vindo pessoalmente, jamais saberia que a infraestrutura de transporte daqui é ainda pior que a de Ba — comentou Li Su, contemplando as montanhas Qinling, cujas paredes rochosas se erguiam dos dois lados até as nuvens.

Tomado pelo sentimento, não conseguiu conter uma cantiga meio zombeteira:

— Ao partir da Cidade Ocidental entre nuvens coloridas, em um dia alcanço Wudang a seiscentos li; os gritos dos macacos não cessam em ambas as margens, enquanto o leve barco já atravessou milhares de montanhas.

— Ah, senhor Li, que poema magnífico! O mundo sabe que as canções da corte costumam ter cinco caracteres por verso, mas o senhor acaba de criar algo de sete, e ainda por cima tão fácil de recitar — apressou-se a bajulá-lo Shen Kai, que servia de guia.

Dian Wei, ao lado, não entendeu absolutamente nada e não soube nem como elogiá-lo.

De mau humor, Li Su o interrompeu bruscamente:

— Magnífico coisa nenhuma! E não vá anotar isso! Estou apenas amaldiçoando a aspereza das Qinling e lamentando a dificuldade de entrada e saída para o povo, além da incapacidade da corte de mobilizar pessoas e recursos. São palavras grosseiras, uma ofensa ao céu e à terra; para que anotá-las?

Depois, voltou-se para o assunto sério:

— Diga-me uma coisa. Vocês vivem em Shangyong há muito tempo. Sabem se o povo daqui tem algum método para navegar contra a correnteza? Não me diga que, sempre que descem o rio, simplesmente abandonam o barco e nunca conseguem trazê-lo de volta.

Embora tivesse sido repreendido, Shen Kai não se atreveu a demonstrar o menor ressentimento. Pelo contrário, sentiu uma admiração sincera:

“Como era de esperar do grande sábio de nossa época! Ele não apenas conhece o destino, como também transforma tudo o que diz em versos. Até quando amaldiçoa o próprio Céu, o faz com tamanha elegância!”

Mas, por mais que gostasse de bajular, ainda precisava responder à pergunta. Assim, explicou com cautela:

— O povo daqui raramente viaja de barco. Quando o faz, é quase sempre para transportar mercadorias rio abaixo. Na volta, ao encontrar corredeiras que não conseguem vencer, precisam puxar as embarcações pela margem com cordas e fazê-las avançar por terra, contornando os baixios. É um trabalho extremamente árduo. Por isso, quase não há comerciantes nem viajantes nesta região.

Li Su ficou mais algum tempo ouvindo atentamente, até compreender o que aquilo significava.

Durante a viagem, também havia observado que nem todos os trechos do rio eram tão turbulentos. Havia apenas três ou quatro pontos específicos em que o desnível era grande e a correnteza, violenta. Fora desses trechos, era possível subir o rio com remos e velas.

Ao chegar a uma daquelas corredeiras perigosas, porém, era preciso descarregar primeiro toda a mercadoria do barco, transportá-la por terra até o outro lado, puxar a embarcação vazia pela margem até vencer o trecho e só então tornar a carregá-la.

Com tamanho esforço, quem ainda estaria disposto a fazer negócios por ali? Depois de compreender a situação, Li Su percebeu que o povo só aceitava enfrentar tanta dificuldade para transportar sal, pois não havia sal nas montanhas Qinling e, ainda assim, tratava-se de um produto indispensável.

Em Shangyong, o preço do sal chegava a ser várias centenas de moedas mais alto por medida do que no mundo exterior. Toda aquela diferença era o pagamento pelo trabalho árduo dos transportadores.

Li Su pensou:

“A região inteira de Shangyong deve ter perto de cem mil habitantes. A Cidade Ocidental possui mais de cinco mil famílias, ou mais de vinte mil pessoas. O distrito de Shangyong tem mais de oito mil famílias, com uma população superior a trinta e cinco mil. Somando-se os demais povoados, além de Fangling, chegamos a cerca de quarenta mil.

“Se existe demanda e ainda há tantas encostas incultas ao longo das duas margens do vale do rio Han, com boas condições de irrigação, no futuro esta região poderá servir para instalar refugiados e abrir novas terras.

“Por enquanto, as guerras ainda não atingiram muitas áreas. As terras de Shu são extremamente prósperas, e as populações dos três distritos da planície de Chengdu já atingiram a saturação, caindo na armadilha malthusiana. No futuro, as guerras contínuas em Yong e Liang, provocadas por Dong Zhuo, Han Sui, Li Jue e Guo Si, certamente provocarão um fluxo de população para o sul. Não haverá necessidade de levá-la até a planície de Chengdu; bastará instalá-la em Hanzhong.

“Assim, as únicas regiões com irrigação abundante e terras fáceis de cultivar serão Ba Ocidental e Shangyong. Se conseguirmos construir aqui algumas eclusas de navegação, sem precisar bloquear o rio inteiro, resolveremos o problema do retorno das embarcações e obteremos lucros imensos com um investimento mínimo.”

As eclusas não precisavam ser todas como aquelas construídas junto às barragens de usinas hidrelétricas das gerações futuras, bloqueando todo o curso do rio. Seria possível escavar uma montanha e desviar parte da água por um canal secundário. Na extremidade desse canal, bastaria instalar duas comportas, abertas e fechadas por meio de grandes rodas d’água.

Sobretudo nos lugares de grande desnível, que muitas vezes coincidiam com curvas em forma de S, seria possível cortar caminho. Bastaria erguer uma barreira na montanha que bloqueava o curso superior do rio e, escolhendo um trecho onde o maciço fosse relativamente baixo, abrir uma pequena passagem.

O volume de escavação certamente seria considerável, mas, como o canal teria apenas algumas dezenas de metros, ainda seria aceitável. A obra de uma única eclusa talvez equivalesse à escavação de dezenas de li de canal em uma planície de solo macio. Tecnicamente, seria algo semelhante às eclusas das eras Ming e Qing. O desnível não poderia ultrapassar a altura de três ou quatro andares.

Caso contrário, as comportas daquela época teriam de ser feitas com troncos amarrados. Além de ser difícil encontrar árvores tão longas e robustas, havia o risco de que as comportas de madeira não fossem resistentes o bastante para suportar a pressão da água nas partes mais profundas.

Quando existissem pólvora capaz de explodir passagens nas montanhas e um número suficiente de refugiados de Yong e Liang, seria possível começar a obra.

Entretanto, se realmente decidisse fazer aquilo, Li Su também teria de considerar a segurança estratégica de Hanzhong como um todo. Antes, sem eclusas, Xiangyang não podia contra-atacar Hanzhong, pois era impossível subir o rio. No futuro, com as eclusas, o retorno seria muito mais fácil, e isso obrigaria a tomar precauções militares.

Li Su percebeu que, na região correspondente aproximadamente à atual Shiyan e ao monte Wudang, não havia ninguém vivendo. Tampouco existia um distrito. Shangyong fora construído junto a um afluente; era preciso seguir o rio Zhushui por cerca de cem li rio acima, partindo da região que nas eras futuras seria conhecida como Danjiangkou. No entanto, a área da foz permanecia inteiramente inexplorada.

Li Su considerou que, se Shangyong fosse desenvolvido, seria necessário construir um distrito perto de Shiyan, bloquear o rio Han e impedir que pessoas do curso inferior atravessassem secretamente. Todas as eclusas que o exército de Liu Bei viesse a construir no futuro deveriam ficar acima daquele ponto. Dali para baixo, não se permitiria a construção de nenhuma.

Então Li Su perguntou novamente a Shen Kai:

— Notei que, a oeste do monte Wudang, na região onde o rio Dushu se encontra com o rio Han, o terreno é claramente mais plano e fértil que o de Shangyong. Por que não há pessoas vivendo ali?

Shen Kai era natural da região e conhecia sua geografia com precisão. Respondeu com sinceridade:

— Embora o terreno seja plano e a irrigação conveniente, o solo não é firme. O rio Han e o Dushu perdem velocidade ao chegar aqui, fazendo com que a areia e o lodo se depositem. Num raio de dezenas de li, há pântanos por toda parte.

Li Su assentiu, finalmente compreendendo.

Aquela região correspondia aproximadamente ao futuro reservatório de Danjiangkou, ponto de partida do projeto de transferência de água do sul para o norte, além da área urbana da futura cidade de Shiyan. Se havia ali um reservatório e uma planície aluvial, nos tempos antigos certamente tudo fora um enorme pântano.

A cidade de Shiyan só poderia ser construída nas eras posteriores, depois de mais de mil anos de acúmulo de sedimentos, quando os pântanos enfim se transformaram em terra firme.

Agora, se quisesse revitalizar toda a região de Shangyong, seria preciso descobrir uma maneira de aproveitar e transformar aqueles pântanos em terras agrícolas. Se aquela área fosse desenvolvida, toda Shangyong prosperaria.

Li Su não entendia muito daquele assunto e só poderia procurar sábios capazes de orientá-lo no futuro.

…

— Não importa. O cenário do monte Wudang é bastante bonito. Vamos acampar alguns dias na borda dos pântanos, a oeste da montanha. Quando Zhao Yun chegar com os reforços e se reunir conosco, seguiremos para Zhuyang. Afinal, somos soldados de Hanzhong; não seria conveniente levar gente demais para o distrito de Nanyang.

— No futuro, talvez possamos estacionar aqui alguns milhares de soldados e fazê-los cultivar a terra. Como os pântanos não servem para plantar arroz ou trigo, podemos cultivar inhame. Com reservas de alimentos, os soldados e moradores daqui poderão se sustentar sozinhos. O problema é que o inhame não suporta armazenamento prolongado; ainda será necessário transportar arroz e trigo para atravessar a escassez da primavera.

Depois de inspecionar a região, Li Su ordenou que o exército acampasse ali. Ao mesmo tempo, pretendia controlar a garganta de Shangyong e mandou Dian Wei levar alguns homens para eliminar os elementos mais obstinados que se recusavam a aceitar o governo de Liu Bei.

Shen Kai, observando a disposição de Li Su, sentiu uma leve inquietação. Aquele homem tinha planos grandiosos e ambições imensas. Será que pretendia realmente desafiar o Céu e a terra, transformando a região em uma grande área agrícola? Se, no futuro, pessoas de fora pudessem entrar com facilidade, o domínio quase imperial da família Shen deixaria de existir.

Mas provavelmente não seria tão simples assim. O melhor seria observar a situação por alguns anos. Não havia motivo para ofender o senhor Li.

Cerca de uma semana depois, Dian Wei havia purgado completamente o distrito de Shangyong e retornou com suas tropas. Os funcionários distritais que haviam acreditado nas heresias de Zhang Lu foram substituídos, sempre que possível, por pequenos funcionários trazidos pelo exército de Li Su.

Quase ao mesmo tempo, Zhao Yun chegou ao monte Wudang com alguns reforços e se reuniu com Li Su.

Ao longo daquela semana de inspeções, Li Su também descobriu vários problemas comuns à agricultura do fim da dinastia Han. Assim, enquanto descansava ao abrigo do calor no monte Wudang, começou a anotar algumas ideias num pequeno caderno, planejando falar com Liu Bei ao retornar e organizar o ensino de novas técnicas ao povo.

Quando estivera em Hanzhong, Li Su já havia percebido que muitos camponeses daquela época conheciam pouquíssimas técnicas agrícolas. Ou, para dizer melhor, só sabiam cultivar algumas espécies miseravelmente limitadas. Se lhes apresentassem outra cultura, não saberiam o que fazer, e ninguém lhes ensinava.

O tratado agrícola mais avançado daquela época era o Calendário dos Quatro Povos. Li Su nunca o lera em sua vida anterior, mas, depois de chegar a Hanzhong, mandou procurar um exemplar e o estudou. Descobriu que ainda havia uma distância enorme entre aquela obra e a Arte Essencial para o Povo, escrita durante as Dinastias do Norte e do Sul.

O mais importante era o tom do autor do Calendário dos Quatro Povos. À primeira vista, tratava-se do administrador de uma grande propriedade pertencente a uma família poderosa. Ele sabia organizar e coordenar os servos agrícolas ao longo das quatro estações, aproveitando plenamente a terra e alternando o cultivo de diferentes frutas e hortaliças. A maioria dos camponeses, porém, não entendia nada disso.

Nas terras de Shu, Li Su vira que a pimenta-de-sichuan já era uma mercadoria comercial bem estabelecida e muito cara. O mesmo valia para o chá e para os frutos usados na produção de molhos de frutas. Mas os camponeses não cultivavam essas plantas. Os produtos vinham todos de coletores que subiam as montanhas em busca de ervas medicinais; toda a colheita era puramente silvestre.

Da mesma forma, a região que Li Su agora queria administrar poderia viver dos recursos da água. A existência de pântanos não deveria ser um problema. Mas os moradores só sabiam pescar; jamais haviam pensado em criar peixes. O inhame também era simplesmente escavado nos pântanos e poucas pessoas o consideravam uma cultura agrícola. Para elas, era apenas algo obtido pela coleta de lenha e frutos silvestres.

Se fosse possível ampliar um pouco os conhecimentos do povo e fazer com que os habitantes excedentes das montanhas de Shu soubessem que “também se pode plantar pimenta-de-sichuan, chá e cana-de-açúcar nas encostas”, enquanto os moradores das zonas pantanosas aprendessem a criar peixes e cultivar inhame, como Yizhou poderia cair na armadilha malthusiana e mergulhar em competição destrutiva assim que sua população atingisse seis ou sete milhões?

Ainda havia um longo caminho pela frente.

A recuperação de Shangyong quase não apresentara desafios militares ou políticos dignos de nota. Mas a impotência diante de tantos outros problemas deixava Li Su extremamente frustrado.

Talvez fosse uma boa ideia escrever, nas horas vagas, uma versão simplificada da Arte Essencial para o Povo. Ele não conhecia a obra original, mas poderia tomar o Calendário dos Quatro Povos como referência e pedir a alguns agricultores experientes que reunissem os métodos de cultivo dessas plantas que, naquela época, ainda não eram consideradas culturas agrícolas. Li Su seria capaz de registrar e transformar tudo aquilo em texto.

Além disso, nem sequer precisaria escrever pessoalmente. A organização e a revisão do material poderiam ser confiadas a Zhuge Jin e aos demais.

Depois de toda aquela agitação, Li Su só deixou as montanhas de Shangyong em meados do sexto mês. No dia dezoito, deixou a maior parte das tropas em prontidão no lado pertencente a Yizhou e, acompanhado apenas de sua frota pessoal, chegou a Xiangyang. Ali, tratou de investigar a situação na corte.

Soube que Dong Zhuo ainda permanecia em Hedong, ganhando tempo; He Jin ainda não havia tomado nenhuma atitude; e as restrições e críticas da corte contra a movimentação de tropas estrangeiras através das fronteiras haviam se tornado consideravelmente mais brandas do que durante o reinado do Imperador Ling.

Só então Li Su se sentiu suficientemente seguro para agir com mais ousadia. Mandou Zhao Yun e Dian Wei levarem quinhentos cavaleiros, oficialmente como escolta de uma delegação que viajaria à capital para prestar audiência, e de Xiangyang seguiram para o rio Yu, chegando a Nanyang.

Depois, embarcou novamente, desembarcou e tomou a rota terrestre a partir de Nanyang, dirigindo-se diretamente à passagem de Yique, na fronteira entre Jingzhou e a região da Capital.

Antes de entrar na região da Capital, porém, Li Su mandou Zhao Yun ocultar os estandartes e enviou primeiro cavaleiros velozes para investigar secretamente, na capital, o andamento da disputa entre He Jin e os eunucos. Enquanto isso, Dian Wei seguiria lentamente, protegendo os estandartes falsos.