Capítulo 58: Que tipo de código de honra se espera de piratas?

Em meados do décimo primeiro mês do calendário lunar, Liaodong já estava coberta por uma forte nevasca, e a temperatura nas cidades do interior da Planície do Rio Liao caíra para cerca de dez graus negativos. Contudo, dentro da mansão do Governador de Liaodong, as lareiras ardiam, mantendo o ambiente extremamente aquecido. Aquele era mais um dia de banquete oferecido por Mi Zhu.

Ele convidara Li Su, Xu Rong e outros, servindo o melhor vinho de inverno de Zhongshan, além de iguarias das montanhas negociadas com o povo Fuyu, uma tribo de caçadores e pescadores do nordeste, preparadas de todas as formas: cozidas, no vapor, assadas e fritas. Havia diversos tipos de cogumelos raros, carne de urso assada das Montanhas Changbai, patas de urso cozidas, e um prato especial de veado inteiro cozido em um enorme caldeirão de bronze com especiarias secretas. Havia até pernas de tigre — naquela era, os tigres não eram uma espécie protegida.

Antes do banquete, Mi Zhu presenteou Li Su e Xu Rong com capas feitas da mais fina pele de marta vinda do povo Fuyu. Sendo um oficial civil, a pele de marta bastava para Li Su, enquanto Xu Rong, para exibir sua imponência, podia usar as peles de urso e tigre. A ostentação era tamanha que até mesmo Xu Rong, um homem de origens humildes, sentia-se constrangido.

"Venha, Comandante Xu, beba! Após cinco anos em Luoyang, imagino que ainda não se tenha acostumado com o frio daqui. Este é o vinho de inverno mais forte de Zhongshan; beba-o quente para afastar o frio. De qualquer forma, a fronteira está calma no início do inverno, e não há mal algum em permitir que os generais descansem um pouco mais", disse Mi Zhu, exercendo seu papel de anfitrião e servindo a todos.

Li Su, ao lado, complementava: "Neste outono, o pasto estava alto e os cavalos robustos; a colheita de peles e ginseng foi farta. O povo Fuyu terá um inverno tranquilo, sem preocupações militares. A decisão da corte de nomear o irmão Zizhong como Governador de Liaodong foi um golpe de mestre. Os governadores anteriores, na melhor das hipóteses, apenas evitavam extorquir o povo e reduziam os impostos. Nenhum se compara ao irmão Zizhong, que promove ativamente o bem-estar popular e expandiu o comércio de produtos das montanhas com os Fuyu — a escala do comércio de peles, carnes, ervas e pérolas nos últimos três anos não supera o que foi realizado em apenas um ano."

Xu Rong, pouco afeito à eloquência, apenas sorria e assentia, sem saber como continuar o assunto. Mi Zhu, por sua vez, acenou com as mãos em falsa modéstia: "Ora, não é bem assim. Os governadores anteriores certamente amavam o povo, mas não podiam expandir o comércio por falta de recursos locais para trocar com os Fuyu. Diferente de mim, que possuo navios mercantes conectando o Mar do Leste a Guangling, podendo trazer a riqueza das terras de Jianghuai. Comandante Xu, quando assumir o comando militar de Liaodong, não se foque apenas na defesa contra os Xianbei e Fuyu; as rotas marítimas são a chave para garantir que o povo tenha roupas e comida. Conto com o senhor!"

Ao perceber que finalmente havia algo em que ele seria útil, Xu Rong levantou-se imediatamente e saudou: "Pelo bem do povo e da terra, o que o Governador precisar, eu farei sem hesitar."

"Ah, não seja tão formal. Estamos aqui para beber, vamos esquecer isso por enquanto", disse Mi Zhu, com a desenvoltura de um grande comerciante.

Infelizmente, naquele momento, um administrador da caravana de Mi Zhu entrou no salão, visivelmente perturbado, tropeçando para informar um assunto urgente. Mi Zhu franziu a testa: "Impertinente! Não viu que estou com convidados ilustres?"

Xu Rong e Li Su apressaram-se em intervir: "Não se preocupe, estamos apenas bebendo, resolva seus assuntos, Governador."

Mi Zhu desculpou-se e permitiu que o homem falasse. O administrador lamentou: "Governador! Nossa frota que transportava grãos para os famintos de Taoshi foi saqueada pelos piratas da Ilha Shamen, liderados por Guan Cheng! Perdemos vários navios. O inverno rigoroso está chegando e não podemos deixar o povo de Taoshi passar fome. Peço que o senhor encontre outra solução e envie grãos com urgência."

"Isso... o que faremos? É tão difícil fazer algo para salvar o povo. Muito bem, assumirei o prejuízo e comprarei mais navios com grãos", disse Mi Zhu, com um ar de resignação.

Embora Mi Zhu não tivesse culpado ninguém, Xu Rong não podia ficar sentado. Se os grãos do Governador haviam sido roubados por piratas, como o comandante militar poderia não reagir?

Xu Rong ajoelhou-se: "Governador, a culpa é da minha falta de vigilância. Organizarei minhas tropas hoje mesmo para exterminar os piratas."

Li Su, com um tom imparcial, provocou: "O Comandante Xu domina a guerra naval?"

Xu Rong ficou sem palavras: "Isso... de qualquer forma, é minha responsabilidade."

Li Su aconselhou calmamente: "Cada um tem sua especialidade. Sabemos que o Comandante Xu é exímio na cavalaria e no arco, mas a guerra naval deve ser deixada para quem entende. Lembro-me de um oficial sob seu comando, Taishi Ci, natural de Donglai. Ele veio para Liaodong pelo mar e já liderou tropas de Liu Bei contra os Turbantes Amarelos em Qingzhou; conhece bem as rotas marítimas e é um excelente navegador. Como diz Sun Tzu, o general capaz que não é interferido pelo soberano, vence."

Diante disso, Xu Rong não teve como recusar, embora ainda se preocupasse: "Taishi Ci é apenas um capitão, temo que não tenha experiência para comandar milhares de homens."

Li Su, que já havia preparado o terreno, respondeu: "Até onde sei, Guan Cheng tem apenas três mil foras da lei. Para derrotá-lo, basta que Ziyi lidere mil soldados com navios bem equipados. Se o Comandante Xu estiver preocupado, pode liderar dois mil reforços em Taoshi para apoiar a qualquer momento."

Xu Rong perguntou, com um tom de respeito: "Taishi Ci é tão capaz assim? Mil soldados navais poderiam derrotar três mil piratas? E se os piratas recuarem para a ilha?"

Li Su sorriu: "O Comandante Xu não compreende as dificuldades da vida em alto mar. Em terra, Ziyi pode não vencer em desvantagem numérica, mas, com bons navios, podemos sitiar a ilha e cortar o abastecimento. Em meio mês, Guan Cheng será forçado a lutar."

Xu Rong perguntou humildemente: "A falta de água potável?"

Li Su explicou: "Grãos podem ser estocados, mas a água não. As ilhas Shamen não possuem lagos. Os moradores precisam buscar água em ilhas maiores ou no continente a cada dez dias. Se Ziyi agir com rapidez, cortando a comunicação entre as ilhas, em meio mês, os piratas morrerão de sede."

Xu Rong, vivendo no interior, finalmente compreendeu a importância fatal da escassez de água.

Com o fim do outono, as chuvas diminuíram, tornando o plano de Li Su ainda mais eficaz. Xu Rong então entregou o selo de autoridade a Taishi Ci, permitindo-lhe liderar mil homens. O documento serviria como prova para a corte, fazendo com que Taishi Ci fosse visto como um homem de Xu Rong, e não como um remanescente de Liu Bei, garantindo a confiança da corte.

...

Na manhã de vinte de novembro, na Ilha Shamen.

Guan Cheng estava prestes a tomar seu café da manhã quando um subordinado correu com a notícia: "Desastre! O exército de Youzhou bloqueou nossas ilhas e cortou as rotas de navegação!"

"O quê?", Guan Cheng agarrou o subordinado. "Liu Bei? Por que ele nos atacaria agora?"

Guan Cheng enfureceu-se: "Liu Bei! Eu não o provoquei, até abandonei Guan Hai, e ele ainda vem atrás de mim!"

Os piratas tentaram lutar, mas, sob a liderança de Taishi Ci, as forças governamentais usaram bestas e navios superiores para dizimar os atacantes. O bloqueio durou menos de dez dias. Sem água, os piratas começaram a se desesperar.

No final de novembro, Guan Cheng reuniu mil homens para um ataque noturno contra o navio de Taishi Ci. No entanto, o plano foi revelado pela iluminação de tochas dos navios de guerra, que coordenaram ataques precisos.

Na batalha, Guan Cheng lutou bravamente, mas foi atingido por Taishi Ci com uma lança, que o cravou no convés. Com a morte de seu líder e a pressão contínua, os piratas fugiram ou se renderam.

Taishi Ci sorriu: "Amanhã, anunciem que não mataremos aqueles que se renderem. Mesmo os piores criminosos podem ter uma chance: serão enviados para o sul do Rio Han, na terra de Baekje, para cultivar a terra e sobreviver por conta própria!"