Capítulo 196: Quem mais?

O velho boi surgiu atrás de Huyan Zhuo e apanhou a espada-bengala que Li Pingan lançara pelo ar, cravando-a certeiramente no corpo do adversário.

Huyan Zhuo virou a cabeça com incredulidade, encarando aquele grande boi negro a quem jamais dera a mínima atenção.

— Eu... você...

O velho boi curvou levemente os cantos da boca e arremessou a espada-bengala de volta para Li Pingan. Eis a nossa técnica combinada de fazer o sangue ferver!

Li Pingan segurou a arma, exibindo um aspecto deplorável. Seus cabelos estavam cobertos de fragmentos de gelo e suas roupas encharcadas. Embora o sangramento tivesse estancado, as manchas de sangue permaneciam. A túnica verde, antes imaculada, agora parecia o trapo de um mendigo.

— ... Espere...

Huyan Zhuo não conseguia aceitar aquele fracasso. Com um golpe preciso, Li Pingan decepou a cabeça do inimigo. Li Pingan nunca esquecera a máxima de que vilões morrem por falarem demais.

Provavelmente, até o momento de sua morte, Huyan Zhuo não conseguiu compreender como fora derrotado por Li Pingan. Após sua queda, o homem barbudo, que estava sob o controle de uma técnica secreta, recuperou a consciência. Para evitar surpresas com eventuais reforços, Li Pingan revistou o cadáver rapidamente. Como os pertences eram muitos e ele não sabia o que era valioso ou inútil, hesitou por um momento e simplesmente carregou o corpo nas costas para fugir, decidindo que examinaria tudo em um local seguro.

— Irmão Li, você está bem? — perguntou Zhao Mu, ao ver o estado lastimável do companheiro.

— Não é nada.

Não era apenas orgulho; embora parecesse acabado, os ferimentos de Li Pingan não eram fatais. Somando a isso a técnica de respiração da tartaruga e a capacidade regenerativa de seu núcleo interno, o sangue logo parou de fluir. Estava exausto, mas era o estado normal após uma batalha intensa; um pouco de descanso seria o suficiente.

Zhao Mu mordeu os lábios. Ele ainda compreendia Li Pingan carregar o cadáver, mas... olhou para a cabeça que Li Pingan levava na outra mão.

O grupo encontrou um lugar seguro e Li Pingan depositou o corpo de Huyan Zhuo para começar a vasculhar os tesouros do cultivador. Ninguém se opôs; após testemunharem o duelo entre Li Pingan e Huyan Zhuo, todos sentiram que suas chances de voltar para casa em segurança haviam aumentado.

O primeiro item de valor era uma pequena caixa contendo cerca de doze espadas voadoras. No entanto, com o nível atual de intenção espiritual de Li Pingan, controlar uma chuva de espadas era exaustivo e pouco eficiente; era melhor concentrar-se em uma única arma. Por isso, guardou a caixa. Além disso, havia duas bolsas de pedras espirituais de alta qualidade e uma pequena caixa com pílulas medicinais de efeito desconhecido. Os comprimidos tinham uma aparência excelente, como cristais vermelhos refinados, e exalavam um perfume exótico. Havia também um amuleto protetor pendurado no pescoço do cultivador, dourado e emanando uma aura de severidade, mas estava partido em dois, provavelmente inutilizado. Li Pingan não o descartou, guardando-o na bolsa.

Após tratar de tudo e descansar um pouco, o grupo partiu novamente.

Pelo caminho, avistaram muitos cadáveres de soldados da dinastia Sui. Eram homens que tentaram escapar e foram abatidos por flechadas dos turcos. A visão deixou a todos desolados.

— Apenas nós não seremos suficientes — disse Li Pingan. — Precisamos encontrar mais gente.

A única forma de ter alguma capacidade de resistência era organizar os soldados remanescentes. Li Pingan, naturalmente, tinha suas próprias intenções: depender apenas de si mesmo para romper o cerco turco e retornar à dinastia Sui era algo pouco realista. Mas, se um grupo estivesse unido, com sorte, poderiam conseguir.

Durante a jornada, encontraram vários soldados dispersos. Zhao Mu e o homem barbudo tomaram a iniciativa de reuni-los, mas poucos queriam segui-los. Entre eles, apenas Zhao Mu era um suboficial, o que não conferia muita autoridade. Após cinco ou seis dias, o grupo de Li Pingan contava com pouco mais de vinte pessoas. Na floresta, vários grupos marchavam em grandes colunas; o maior deles chegava a trezentos homens, e outros não eram muito menores.

Soldados dispersos continuavam a se juntar a eles de todos os lados. Parecia seguro, mas, ao primeiro encontro com um pequeno destacamento turco, provavelmente entrariam em colapso.

Zhao Mu voltou apressado: — Irmão Li, você tinha razão. Há um grupo de turcos nos seguindo, mas não sei por que não estão com pressa.

Li Pingan respondeu calmamente: — Um gato perseguindo um rato nunca tem pressa. Eles querem nos capturar todos de uma vez. Esse grupo parece intimidador por ser numeroso, mas, na verdade, é frágil como papel.

— E o que faremos?

— Vamos voltar e enfrentá-los!

— Enfrentar... enfrentar? — Zhao Mu ficou surpreso. — Mas estamos... recuando.

Ele queria dizer "fugindo", mas achou pouco digno e preferiu "recuando".

Li Pingan sorriu: — Uma derrota militar é como um desmoronamento. Os turcos certamente não esperam que tenhamos coragem de contra-atacar.

— Mas o que ganharemos com isso?

Li Pingan disse com voz grave: — Diga a esses soldados derrotados que, seguindo-nos, poderão vencer batalhas e sobreviver.

Zhao Mu reuniu seu destacamento. Somando tudo, eram vinte e cinco homens, enquanto o grupo turco que os seguia contava com mais de cem. Não era gente o suficiente.

Então, Li Pingan montou em seu velho boi, colocou-se à frente de todos e gritou:

— Há algum homem de coragem disposto a vir comigo para acabar com aquele grupo de turcos lá atrás?!

O grupo de soldados derrotados nem parou; apenas lançaram olhares indiferentes e continuaram a caminhar, seguindo a massa principal. Embora fossem dezenas de vezes mais numerosos que os perseguidores, não reagiam.

Li Pingan limpou a garganta e começou a vociferar:

— Seus covardes! Um bando de frouxos! Deixam que apenas uma dúzia de homens os persigam desse jeito!

Li Pingan subestimou propositalmente o número de perseguidores. Era preciso admitir que, após passar tantos anos nas ruas, Li Pingan era um mestre em xingar.

— Vai se ferrar! Diga isso de novo!

Li Pingan sorriu: — O quê? Não gostou de ouvir verdades? Se é homem, venha comigo e acabe com os turcos lá atrás.

— Você, seu cego! Se conseguir me derrubar hoje, eu faço o que você quiser!

O homem avançou em poucos passos. Li Pingan levantou o pé e o chutou para longe.

— Quem é o próximo?!