Capítulo 186: A Centopeia de Mil Pés

— Quem está aí?!

A voz do monge ecoou na escuridão. Li Ping’an e o homem de rosto escuro retornaram rapidamente para o alojamento monástico. Lá fora, ouvia-se um alvoroço; os monges também haviam descoberto o intruso vestido de preto.

Centopeias, um templo, pessoas apáticas?

Li Ping’an pegou o fragmento de runa e escreveu no grupo. Embora não soubesse a identidade dos outros quatro integrantes, eles pareciam saber muito e possuíam um vasto conhecimento sobre o cultivo.

【Queridinha: Alguém conhece um tipo de centopeia capaz de fazer as pessoas perderem a consciência?】

【Águia de Ataque: Pode dar mais detalhes?】

A resposta da Águia de Ataque foi imediata; ele parecia muito interessado em Li Ping’an. Li Ping’an pensou um pouco.

【Queridinha: Parece que elas conseguem entrar no cérebro das pessoas.】

【Águia de Ataque: Seja mais específico.】

Li Ping’an tinha perguntado apenas por curiosidade e não sabia mais nada. Ele descreveu o que tinha visto da melhor maneira possível.

【Garoto Feliz: Se for a Centopeia das Mil Patas, então está explicado.】

Nesse momento, o Garoto Feliz também apareceu.

【Queridinha: O que é isso?】

【Garoto Feliz: É um tipo de centopeia que parasita o corpo humano. Pouco tempo depois, ela assume o controle do hospedeiro. Em Qingzhou, um cultivador maligno chegou a criá-las. Ele tomou o corpo de muitos cultivadores e quase causou um desastre.】

【Queridinha: Isso não é terrível?】

【Garoto Feliz: Para pessoas comuns, é um pesadelo. Mas para nós, que cultivamos os tesouros ocultos do corpo humano, é uma oportunidade. A energia dentro da Centopeia das Mil Patas pode nos ajudar a abrir os Seis Segredos e aprimorar nosso interior.】

【Águia de Ataque: Exatamente. Além disso, a centopeia pode ser usada como ingrediente medicinal; é algo muito raro e valioso.】

【Garoto Feliz acrescentou: Se você encontrar um desses espécimes, não se esqueça de nós, companheiro.】

...

Li Ping’an ficou pensativo. Se aquelas centopeias fossem realmente o que eles chamavam de "Mil Patas", ele teria tirado a sorte grande. No entanto, precisava investigar mais para confirmar.

A noite passou em claro. Na manhã seguinte, embora a chuva tivesse parado, o tempo indicava que uma tempestade viria em breve. Chang Jian e sua esposa decidiram ficar mais dois dias no templo com o filho. Li Ping’an também decidiu ficar, planejando investigar melhor ao anoitecer. Ele tomou suas refeições junto com a família de Chang Jian.

A esposa, apesar de vestir roupas simples e de luto, usava uma leve camada de pó no rosto, o que não conseguia esconder sua beleza. Sua pele era clara e macia, seu rosto tinha o formato de um ovo de ganso e seu busto era volumoso. Se ela se arrumasse com cuidado, seria uma mulher verdadeiramente fascinante. Mas, assim que abria a boca...

— O que você está fazendo? Não lamba os dedos enquanto come! — A mulher deu um tapa na mão da criança em seu colo. — Acabou de coçar o bumbum, não tem nojo não?

Enquanto falava, ela lançava olhares hostis para Li Ping’an, que estava sentado à frente. O rapaz já tinha comido cinco tigelas de arroz. Li Ping’an sentiu o peso do olhar dela e manteve a cabeça baixa, concentrado na comida. Ele pensava intrigado: "Estou comendo comida vegetariana do templo, não o arroz da casa dela. Por que ela me olha desse jeito estranho?"

Ao lado, Chang Jian sussurrou: — Chega, querida, não se irrite. Se não comer agora, vai esfriar.

— Como vou ter estômago para comer?! — a mulher respondeu, emburrada.

Dada a personalidade de Chang Jian, ele não comeria nem beberia de graça no templo, ainda mais com as leis que regulamentavam isso. Embora para a maioria dos oficiais tais leis fossem letra morta, Chang Jian insistia em cumpri-las. Por isso, ele pagava pelas despesas de hospedagem e alimentação, o que incluía Li Ping’an, que ele havia trazido consigo e cujos bolsos estavam mais limpos que o próprio rosto.

— Com um salário tão baixo, ainda faz a caridade de pagar para os outros — resmungou a mulher, lançando um olhar de reprovação ao marido. Chang Jian apenas deu um sorriso amargo.

Li Ping’an ouviu a reclamação, deu uma leve hesitação, mas terminou sua última porção de comida. Ele pegou um pouco de chá, despejou na tigela para limpar os resíduos de arroz e engoliu tudo. Por fim, recolheu um grão de arroz que havia caído na mesa e colocou na boca. Agradeceu a Chang Jian e retirou-se para o quarto.

— Esposa, fale baixo, ele certamente ouviu — reclamou Chang Jian.

A mulher colocou as mãos na cintura e arregalou os olhos. — Que ouça! Não somos ricos, e ele comeu demais!

...

Ao meio-dia, um grupo de devotos chegou ao templo. Pareciam ser aldeões da base da montanha. Sob a liderança dos monges, eles rezavam diante de cada salão de Buda com extrema devoção. Até mesmo pessoas comuns como Chang Jian e sua esposa achavam o comportamento daqueles aldeões muito sinistro; pareciam marionetes guiadas por fios.

À noite, o homem de rosto escuro procurou Li Ping’an para perguntar sobre o que ocorrera na véspera.

— Suspeito que há algo podre neste templo — disse o homem.

Li Ping’an pensou: "Não precisa suspeitar, é certeza". Que templo normal criaria centopeias do tamanho de braços ou esconderia mulheres nuas e belas?

— Meu senhor me pediu para buscar reforços no posto administrativo local.

— Quem é o seu senhor?

— O novo magistrado do condado!

Li Ping’an sabia que aquele problema não seria resolvido por alguns oficiais de justiça, mas, como sabia que não seria ouvido, preferiu não dizer nada.

...

Como diz o ditado: a noite escura é para matar, o vento forte é para incendiar. Sob a proteção da lua, a sombra que aparecera na noite anterior retornou ao templo. Os monges guerreiros de guarda haviam dobrado em número. A sombra pousou em uma árvore, observando silenciosamente os arredores, à procura da melhor oportunidade. A figura era pequena, vestida de preto, com o rosto coberto por um véu negro. Na escuridão, parecia um fantasma.

— Parece que você tem muita confiança na sua habilidade de infiltração.

De repente, uma voz soou ao seu lado. A sombra se sobressaltou, sentindo um calafrio na espinha. Antes que pudesse reagir, um objeto frio e afiado estava encostado em seu pescoço.

— Cuidado.

Só então a sombra notou que havia mais alguém no topo da árvore. A folhagem densa escondia o corpo de Li Ping’an, revelando apenas um par de olhos pálidos.