Capítulo 191: Seria melhor se você morresse no campo de batalha

Um homem de meia-idade, envolto numa armadura de ferro, aproximou-se cambaleando.

Ao ver Li Ping’an, primeiro se deteve, aparentemente incapaz de distinguir a identidade do outro.

Mas, quando seu olhar pousou sobre Zhao Mu, seu coração se encheu de alegria.

A armadura característica da Grande Sui era algo que ele naturalmente reconhecia.

— Sou Deng Qiankun, comandante de grande estandarte. E vocês dois, irmãos...

Zhao Mu levantou-se depressa.

— Sou Zhao Mu, comandante de pequeno estandarte. Apresento-me diante do senhor.

Deng Qiankun respirou com dificuldade e apontou para Li Ping’an.

— Este... este é quem?

Zhao Mu ficou perplexo. Ele também não sabia quem Li Ping’an era.

— Apenas um viajante — respondeu Li Ping’an com indiferença.

Um viajante?

Deng Qiankun revirou os olhos, mas não disse mais nada.

Naquela situação, tampouco estava em condições de fazer perguntas.

Dentro da panela de ferro parecia haver algo cozinhando, espalhando ondas de... mau cheiro?

Deng Qiankun franziu profundamente a testa ao sentir o odor fétido vindo da panela.

Li Ping’an soltou o ar.

— Coma um pouco também. Ainda temos um bom trecho pela frente.

Embora, no íntimo, Deng Qiankun recusasse a ideia, sabia que, naquelas circunstâncias, já era uma sorte ter qualquer coisa para comer.

Ele lançou um olhar para o conteúdo da panela.

Aquilo... era uma centopeia?

Cerrando os dentes, deu uma grande mordida.

— Urgh! Urgh!

Li Ping’an riu, sentindo exatamente o mesmo.

Havia comido aquilo durante todo o caminho. Embora já estivesse muito mais acostumado, ainda tinha a sensação de estar comendo excremento.

Zhao Mu e Deng Qiankun obrigaram-se a engolir pouco mais de meio pedaço, mas se recusaram terminantemente a comer outra mordida.

— Senhor comandante, o que faremos agora? — perguntou Zhao Mu, sondando-o.

— O que mais poderíamos fazer? Fugir de volta!

Atrás deles havia inimigos por toda parte. O único caminho possível era procurar o exército principal.

O ideal seria reunir pelo caminho mais soldados dispersos da Grande Sui ou encontrar alguma unidade que ainda não tivesse sido desbaratada.

Só assim haveria uma réstia de esperança — como gansos selvagens retornando ao sul, ajudando-se e amparando-se mutuamente.

No campo de batalha, quem fugisse sozinho teria uma chance de sobreviver praticamente nula.

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— Há uma casa mais adiante!

Depois de caminharem por tanto tempo, finalmente avistaram uma residência.

Zhao Mu correu até lá.

— Toc, toc! Ancião, ancião! Somos soldados da Grande Sui e gostaríamos de pedir um pouco de água!

Houve movimento lá dentro, mas ninguém abriu a porta.

Sem dizer uma palavra, Deng Qiankun a arrombou com um chute.

No interior havia apenas uma mãe e uma filha, ambas segurando facas de cozinha e olhando para Zhao Mu aterrorizadas.

— Não tenham medo. Não somos bandidos.

Zhao Mu lançou um olhar ao redor e certificou-se de que não havia mais ninguém naquela casa em ruínas.

Deng Qiankun, por sua vez, encarava as duas com uma expressão feroz.

A filha estava na idade de uma jovem adolescente. Era magra e miúda, parecendo um pequeno melão de inverno que mal conseguia manter-se de pé.

No entanto, faltava-lhe um dos braços, o que tornava sua aparência ainda mais chocante.

A mãe, por outro lado, tinha feições agradáveis.

As duas ajoelharam-se no chão, balbuciando palavras mal articuladas.

Sem dúvida, imploravam por suas vidas.

— Somos soldados da Grande Sui, não bandidos.

Zhao Mu ajudou mãe e filha a se levantarem.

Depois de tranquilizá-las por algum tempo, as duas finalmente se acalmaram um pouco.

Li Ping’an entrou na casa.

— Há algo para comer? E preparem também um pouco de água quente.

Naquele gelo e naquela neve, a única coisa que ele trazia consigo e ainda podia comer era a centopeia de mil patas.

Mas, se não fosse pelo cultivo, Li Ping’an preferiria morrer a tocar naquela coisa.

A mulher tremia e não ousava responder. Pelo visto, a família também não tinha muita comida.

Li Ping’an tirou do bolso o pequeno pedaço de lingote de prata que lhe restava.

Era a recompensa que recebera dois meses antes, depois de matar um grupo de bandidos.

Quase tudo já havia sido gasto; só lhe restara aquele pequeno fragmento.

Ainda assim, seria mais que suficiente.

Li Ping’an estendeu o lingote à mulher.

Deng Qiankun lançou-lhe um olhar, como se tivesse testemunhado algo inacreditável.

A mulher apertou os lábios. Jamais imaginara que aquele homem ainda pudesse oferecer-lhe prata.

Tomada de alegria, correu para a cozinha e mandou a filha ferver uma grande panela de água.

Enquanto isso, Deng Qiankun e Zhao Mu usaram a água quente para lavar o sangue que cobria seus corpos e trocaram de roupa, vestindo as peças de tecido grosseiro e limpo que a mulher lhes dera.

Sentiram-se imediatamente muito mais confortáveis.

Foi então que Li Ping’an percebeu que a filha da mulher olhava com curiosidade para o instrumento de duas cordas preso às suas costas.

— Isto se chama erhu. Já viu um antes?

A menina balançou a cabeça e respondeu timidamente:

— Nunca vi.

Li Ping’an sorriu e perguntou casualmente:

— Como é que não há nenhum homem em sua casa?

— Meu pai foi levado.

O recrutamento forçado de homens fortes era algo extremamente comum.

— E os seus... olhos? — perguntou a menina, curiosa.

— Sou cego.

A garota balançou o braço vazio dentro da manga esquerda e disse:

— Então nós dois somos parecidos.

— O que aconteceu com seu braço?

— Antes, o tio Erdezi veio com os turcos. Um grupo de homens tirou minha roupa. Eu feri um deles com uma lâmina, então ele cortou meu braço.

A menina falou com absoluta calma, como se estivesse contando um acontecimento banal.

— Que animais! — murmurou Zhao Mu, praguejando.

Li Ping’an ficou em silêncio por um instante.

— Deve ter doído muito.

— Sim. Mas depois parou de doer.

A menina olhou nos olhos de Li Ping’an.

— E quem cegou você?

— Eu nasci sem enxergar.

A menina falou baixinho:

— Você é muito desafortunado.

Li Ping’an sorriu.

— No começo, também tive dificuldade para aceitar. Depois me acostumei.

A garota disse, cheia de admiração:

— Tio, você é muito corajoso.

Nesse momento, um ruído veio da cozinha.

Deng Qiankun, tomado pela luxúria, agarrara a mulher que preparava a comida e tentava arrastá-la para o cômodo dos fundos.

Zhao Mu interveio instintivamente:

— Comandante Deng, o que está fazendo?

— O que estou fazendo? Que pergunta idiota.

Para Deng Qiankun, era óbvio: queria divertir-se com aquela mulher.

Zhao Mu falou em tom grave:

— Senhor comandante, isso não está de acordo com as regras.

Deng Qiankun cuspiu no chão.

— Regras? Que se danem as regras! Seu cérebro estragou? Não ouviu aquela menina dizer que os turcos já fizeram o que quiseram com elas? O que há de errado em nós também nos divertirmos um pouco? É melhor que elas caiam nas nossas mãos do que nas mãos daqueles turcos!

— Mas... antes de partirmos, os superiores proibiram expressamente importunar os civis e violentar mulheres. Quem fizer isso será severamente punido.

— Não é de admirar que você ainda seja apenas um comandante de pequeno estandarte!

Deng Qiankun resmungou e deixou de lhe dar atenção. Em seguida, tentou arrastar a mulher para dentro do quarto.

De repente, seu pulso foi apertado, como se estivesse preso numa tenaz.

— Não se meta em assuntos alheios e não arrume problemas!

Uma voz soou atrás dele.

Deng Qiankun lançou um olhar furioso a Li Ping’an e estava prestes a explodir de raiva.

Então sentiu a força na mão do outro e lembrou-se de que já não tinha nenhum soldado sob seu comando.

Só então soltou a mulher, contrariado.

Mesmo assim, antes de deixá-la, deu-lhe um chute.

— Maldição! Vá logo preparar a comida.

A mulher deixou à mostra uma grande parte do peito, cobriu-se apenas com as mãos e correu para a cozinha.

— Que estraga-prazeres! — resmungou Deng Qiankun várias vezes antes de se virar para sair.

Atrás dele, alguém bateu de leve em seu ombro.

Deng Qiankun virou-se e perguntou, impaciente:

— O que foi agora?

Afinal, ainda era um comandante de grande estandarte. Embora estivesse em situação miserável, seu temperamento continuava intacto.

Um clarão branco cintilou.

A garganta de Deng Qiankun foi rasgada por um corte de quase um metro.

O sangue jorrou como uma fonte.

— Seria melhor que você morresse no campo de batalha.

Li Ping’an pronunciou as palavras suavemente.

Em seguida, atirou o cadáver pela janela.

— Boi Velho!

O Boi Velho aproximou-se de má vontade, ergueu o corpo e levou-o para longe.

Ali, começou a cavar um buraco para enterrá-lo.