Capítulo 184: De jeito nenhum

Zhang Song desafiou a Espada na Passagem do Exorcismo.

Essa notícia soou como um trovão, espalhando-se rapidamente pela Passagem. Em breve, estima-se que todos os Nove Estados saberiam do ocorrido. Na verdade, antes de tudo acontecer, ninguém ali jamais ouvira falar de um tal Zhang Song nos Nove Estados. Quanto ao motivo do desafio, era ainda mais absurdo: diziam que ele o fazia em nome de outra pessoa.

O mestre que o ensinara a manejar a espada morrera na Passagem do Exorcismo, vítima de uma armação, e sua espada jamais fora admitida no Pavilhão das Espadas. Zhang Song coletou provas e lutou por mais de vinte anos, sem sucesso. Por fim, sem alternativa, desafiou a Passagem do Exorcismo, pagando com a própria vida. Essa história, por sua vez, tornou-se a favorita dos contadores de histórias: heróis, belas damas e a satisfação de vingar agravos.

O corpo de Zhang Song foi deixado sobre as muralhas, à espera de alguém que o reclamasse. Naquele dia, quase todos os cultivadores da Passagem que souberam do ocorrido foram observar. Alguns sentiam um pesar secreto, outros regozijavam-se com a desgraça alheia, outros indignavam-se, e outros, ainda, entristeciam-se em silêncio.

Um homem usando um chapéu de palha, guiando um boi, caminhou até a muralha. Li Ping’an, ao saber da notícia, pensou que não poderia deixar o corpo de Zhang Song ali, exposto ao olhar de todos. Então, veio. Todos observavam a cena em silêncio.

Li Ping’an aproximou-se de Zhang Song. Ele vestia aquele traje elegante, comprado com o dinheiro que pedira emprestado a Li. Zhang dissera que ia causar um problema, então precisava estar apresentável para não passar vergonha. Li Ping’an não pôde deixar de sorrir e, após um momento de silêncio, disse:

— Aceitei a sua pedra de amolar espadas. Como não se recebe presentes de graça, agora tenho de recolher o seu corpo. Sabe que ficou famoso agora? Alcançou a fama uma única vez na vida, e justamente no momento da sua morte.

Enquanto murmurava baixinho, Li Ping’an colocou o corpo de Zhang Song sobre os ombros. Mas, antes que pudesse descer da muralha, o caminho já estava bloqueado. Vários jovens espadachins observavam Li Ping’an com olhares cortantes.

— Por favor, abram caminho — disse Li Ping’an, impotente.

— O que você é dele? — perguntou um dos jovens, vestindo uma túnica.

— Pode-se dizer que... éramos amigos.

Li Ping’an não escondeu nada; não havia necessidade.

— Você não faz ideia do que o seu amigo fez? — disparou o jovem de túnica, com voz fria.

Para aqueles jovens, criados desde cedo sob a influência dos anciãos, o Pavilhão das Espadas era algo sagrado. Ser admitido ali era uma honra, pela qual valeria a pena morrer. E, ontem, um sujeito audacioso havia invadido o Pavilhão abertamente.

Li Ping’an não respondeu, virando-se para sair por outro caminho. O jovem de túnica não desistiu:

— Você sabe o que o Pavilhão das Espadas significa para os espadachins da Passagem do Exorcismo? É dignidade, é honra!

— Hum — respondeu Li Ping’an, com indiferença.

— Ei! Que atitude é essa? Se não fosse pelo esforço dos nossos predecessores, você não estaria vivo até hoje. Seu amigo não apenas pisou na dignidade dos antepassados, como também manchou o nome do Pavilhão.

Li Ping’an levantou a cabeça:

— E o que você quer? Ele já está morto.

O jovem de túnica disse, palavra por palavra:

— Leve-o até o Pavilhão e peça perdão.

Li Ping’an ponderou por um momento:

— Isso é um desejo dos grandes figurões ou apenas ideia de vocês, moleques?

— É ideia nossa!

Ele já imaginava. Li Ping’an continuou:

— Ele não violou nenhuma regra da Passagem do Exorcismo. Desafios de espada aqui sempre foram permitidos, não há necessidade de pedir perdão.

Os olhares ao redor tornaram-se ainda mais ferozes. Não importava para eles o quão legítimo fosse o argumento de Li Ping’an; parecia que, se ele não cedesse, não o deixariam partir.

— Isso vai atrair a guarda de patrulha — disse Li Ping’an calmamente.

— Não se preocupe, já afastamos a patrulha! — bufou alguém.

Li Ping’an arqueou as sobrancelhas:

— Então quer dizer que, não importa o tamanho do barulho, a patrulha não virá?

— Exatamente!

Li Ping’an assentiu, pensativo. Ele não se sentiu seguro e usou seu "Bloqueio de Aura" para escanear cuidadosamente os jovens que causavam problemas. Depois, disse:

— Já que vocês são espadachins, usem as espadas que carregam para me convencer.

— Era exatamente o que queríamos ouvir!

O jovem de túnica desembainhou sua espada imediatamente.

*Pum!*

No segundo seguinte, seu corpo foi arremessado para longe. Os outros companheiros ficaram paralisados, sem entender o que acontecera. Li Ping’an, com expressão serena, murmurou para si mesmo:

— Zhang Song, ainda bem que, embora eu não seja tão habilidoso quanto você, sou o suficiente para lidar com alguns pirralhos.

Após o tempo de meio bule de chá, Li Ping’an desceu as escadas carregando o corpo de Zhang Song. No chão, jaziam vários jovens estirados.

[...]

Li Ping’an e Changqing enterraram Zhang Song em um lugar cercado por montanhas e águas. O *feng shui* era bom. Li Ping’an usou seu próprio dinheiro para comprar um caixão; afinal, não poderia jogá-lo numa cova enrolado apenas em uma esteira. O monge Changqing disse que faria as preces de libertação por Zhang Song. Li Ping’an pegou seu *erhu* e tocou uma melodia triste. Não sabia o que dizer, apenas: "Vá em paz, irmão".

Quando o monge terminou as preces e Li Ping’an concluiu a melodia, já era tarde. Ambos cavaram uma cova profunda, colocaram o caixão e ergueram uma lápide. Li Ping’an sentou-se em uma rocha, encostando-se no boi, sentindo a brisa. O monge Changqing suspirou, como se quisesse dizer algo, mas no fim apenas proferiu um "Amitabha".

À noite, Li Ping’an rolava de um lado para o outro. Sem o ronco de Zhang Song, ele estranhou e não conseguia dormir. Com a cabeça apoiada na pata do boi, já não sentia a presença familiar ao seu lado. Como dizem, há uma distância que se sente próxima apesar dos milhares de quilômetros, e uma que, estando ao alcance da mão, parece distante. Ele suspirou com melancolia.

— Velho boi, de repente sinto falta daquele sujeito.

O boi estendeu a outra pata e tocou a cabeça de Li Ping’an, como se o consolasse. Li Ping’an sorriu.

— Tudo bem, não o chamarei mais de Zhang "Coração Cauteloso". Vou mudá-lo para Zhang "Durão". Afinal, ele foi covarde a vida toda, mas teve coragem uma vez, no final.

[...]

A pedra de amolar que Zhang Song deixou era realmente boa. Após alguns dias, a espada voadora "Chuvisco" estava ainda mais afiada. O corpo da espada oscilava como um raio de luz.

Outra vantagem da Passagem do Exorcismo era poder assistir às brigas alheias. Basicamente, havia uma pequena briga a cada três dias e uma grande a cada cinco. Às vezes eram duelos, às vezes grupos contra grupos. Embora lutassem, tinham noção dos limites: não podiam ferir civis nem brigar dentro da cidade, caso contrário, atraíam os guardas. Por isso, as brigas eram geralmente marcadas em casas de chá; os dois lados trocavam ameaças e depois iam para os arredores da cidade para se enfrentar.

Raramente alguém morria, mas isso não significava que nunca acontecia. O maior prazer diário de Li Ping’an era ouvir sobre quem estava brigando. Ele pegava um banquinho, levava o boi e corria para fora dos muros para assistir. Quando uma briga terminava, ele descansava um pouco e ia ver outra, trocando impressões com os outros espectadores. Onde houvesse confusão, todos se avisavam, mergulhados em um clima harmonioso e alegre.

Onde há brigas, há quem tente apartá-las. Mas, para apartar, é preciso avaliar o próprio status e posição, senão ninguém lhe dará ouvidos. O monge Changqing era um bom exemplo. Certo dia, Li Ping’an levou-o para ver uma briga fora da cidade. Changqing não aguentou ver aquilo e correu para tentar apartar dois cultivadores de alto nível.

— Amitabha, brigar é ruim, brigar é errado. Por favor, concedam a este monge o favor de apertarem as mãos e voltarem a ser amigos.

Obviamente, os dois não deram ouvidos ao monge. Changqing, porém, insistiu e continuou a importuná-los. No fim, os dois uniram forças, deram uma surra no monge e foram embora. Li Ping’an carregou Changqing nas costas de volta para casa. No caminho, disse com pesar:

— Changqing, retiro o que eu disse.

— O que foi? — perguntou Changqing, com o rosto inchado.

— Quando o assunto é apartar brigas, você é o melhor!

[...]

Certo dia, Li Ping’an contou os dias nos dedos. Já estava na Passagem do Exorcismo há quase quatro meses. Encontrara o runa do Grande Dao, embora fosse apenas um fragmento, mas ainda assim era uma grande conquista. Sua força aumentara consideravelmente e ele ganhara muita experiência.

Sentado com o boi em uma encosta, observando o horizonte, Li Ping’an pensou que era hora de voltar. Na verdade, o que o fez decidir foi que a Passagem do Exorcismo não estava pacífica ultimamente; diziam que o clã dos demônios estava prestes a atacar novamente. A cada poucas décadas, eles vinham fazer confusão. Li Ping’an achava que, com seu nível atual, ele não serviria nem de petisco para eles. De qualquer forma, o que tinha para fazer estava feito, e ele já vira as paisagens de todos os lugares.

Antes de partir, despediu-se do funcionário do Pavilhão de Todas as Coisas. Durante esses dias, Li Ping’an ajudara bastante o Pavilhão com tarefas menores, e os dois eram quase velhos amigos. Por isso, decidiu avisar; afinal, mais um amigo é mais um caminho, e quem sabe, se ele voltasse à Passagem um dia, pudesse precisar de ajuda.

Ao saber que Li Ping’an partiria, o funcionário suspirou profundamente, com a voz carregada de decepção:

— Sem você, o que farei quando a porca gritar de madrugada? Ou se o sutiã de uma velha freira desaparecer? Ou se uma senhora de noventa anos for vítima de uma infâmia? Como lidarei com tudo isso?

Li Ping’an respondeu:

— Dá para ver que você vai sentir muita falta de mim.

— Vai mesmo embora?

— Sim, é hora de voltar.

O funcionário, impotente, retirou um envelope vermelho:

— Viajar sozinho é difícil, cuide-se no caminho.

Li Ping’an disse:

— Agradeço a intenção, mas não posso aceitar o dinheiro.

O funcionário insistiu:

— ...Você realmente não quer?

Li Ping’an olhou para ele. Acaso não estava claro?