Capítulo 175: Pavilhão de Todas as Coisas
A pousada estava sempre movimentada, recebendo e despedindo hóspedes, criando um ambiente muito animado. Li Ping'an carregava um pedaço de pano velho na mão, sorrindo amplamente enquanto recebia três clientes no estabelecimento.
Depois de limpar a mesa e aguardar que os três escolhessem os pratos, ele sentou-se ao lado do balcão. O proprietário da pousada era uma pessoa realmente decente; mesmo que Li Ping'an e seus companheiros estivessem devendo, o tratamento era o mesmo dado aos funcionários comuns.
“Quer ganhar dinheiro? Para que você quer um lugar para ganhar dinheiro?” perguntou o dono, mexendo no ábaco.
Li Ping'an respondeu: “Claro que é para pagar a dívida com você. Além disso, mesmo sendo pobre, um homem deve sempre guardar algum dinheiro consigo.” Como diz o ditado, ter dinheiro torna o homem valente, e sem ele, a vida é difícil.
O proprietário levantou a cabeça: “Se você trabalhar aqui como ajudante, não vai conseguir conciliar com um trabalho temporário em outro lugar.”
“Tem algum outro negócio?” Li Ping'an perguntou em tom grave, “de preferência que renda algumas pedras espirituais.”
No povoado, as pedras espirituais não eram fáceis de conseguir. Mas em Zhenyaoguan, onde se reuniam praticantes de Qi de todo o mundo, a situação era bem diferente. Já que estava ali, Li Ping'an não ia perder essa oportunidade.
O dono da pousada percebeu o que ele queria dizer e sorriu: “Não imaginei que você tivesse tanta ambição, garoto.”
“Gostaria que o senhor me mostrasse um caminho claro.”
“Na Rua dos Imortais da Espada há um estabelecimento chamado Pavilhão das Mil Tarefas, que lida com diversos tipos de serviços. Você pode ir lá ver se encontra algo adequado para você.”
No dia seguinte, durante a pausa da tarde, Li Ping'an foi até esse tal Pavilhão das Mil Tarefas.
Era um prédio grande, de três andares, situado no fim da rua mais movimentada da cidade. Havia algumas construções anexas e uma ala reservada. Ao entrar, encontrava-se uma casa de chá e uma pequena sala.
Muitas pessoas iam e vinham. Li Ping'an estava na porta, conduzindo um boi, o que chamava bastante atenção.
Um atendente se aproximou: “Como o senhor se chama?”
“Li.”
“Senhor Li, parece que é sua primeira vez aqui em Zhenyaoguan?”
Li Ping'an assentiu.
O atendente serviu uma jarra de chá, pois já estava acostumado a ver pessoas como Li Ping'an por ali. Chegavam recém-chegados, desconhecendo o lugar, e com pouco dinheiro no bolso. Cerca de sessenta por cento dos negócios do Pavilhão das Mil Tarefas dependiam dessas pessoas.
“Quer fazer algum serviço para alguém?”
Li Ping'an confirmou.
O atendente continuou: “Posso perguntar se o senhor é um praticante de Qi ou um guerreiro? Qual é o seu nível? Pode dizer qual escola segue?”
Li Ping'an sorriu constrangido: “Por enquanto ainda não tenho cultivo.”
O atendente ergueu uma sobrancelha, seu sorriso diminuiu um pouco: “Senhor, aqui só trabalhamos com praticantes de Qi.”
“Coisas simples que praticantes fazem, eu também consigo fazer,” Li Ping'an respondeu com sinceridade.
O atendente riu levemente: “Senhor, a diferença entre um comum e um praticante de Qi é enorme.”
Enquanto falava, ele pegou uma folha de chá entre os dedos e com um leve gesto a lançou. A folha traçou um arco e acertou uma árvore no pátio externo.
O atendente ergueu a xícara de chá, sinalizando que a visita estava terminada. Essa demonstração servia para que o visitante entendesse que no mundo havia sempre alguém mais forte, e que não deveria se meter em encrencas.
Ele próprio era uma pessoa comum, que havia estudado arduamente para conseguir se sustentar ali, e não tinha uma postura arrogante ou desprezível. Pelo contrário, sentia certa simpatia por esses comuns como ele.
Li Ping'an então utilizou a técnica do “Respirar da Tartaruga” e pegou uma folha de chá. Com um impulso de energia, lançou-a com força. Um grito estridente ecoou do topo da árvore.
O atendente, com expressão serena, olhou para a árvore quase perfurada pela folha e tossiu levemente: “Hmm... habilidade discreta, estudou armas ocultas?”
“Mas de que adianta armas ocultas? Praticantes de Qi não temem essas coisas. O que conta mesmo é a força. Venha, me dê um soco.”
Li Ping'an hesitou: “Isso... não seria inadequado?”
“Não tem nada de errado. Eu duvido que seu soco me derrube.”
O Pavilhão das Mil Tarefas era dividido em três andares, correspondendo a diferentes níveis de dificuldade das tarefas. O primeiro andar tinha o maior movimento, o segundo menos, e o terceiro quase vazio.
O primeiro andar abrigava tarefas sem perigo, muito apreciadas por praticantes solitários, pois não apresentavam riscos e ainda rendiam pedras espirituais.
Na parede pendiam placas de jade, cada uma contendo uma missão. Bastava infundir um pouco de energia espiritual para entender o contexto da tarefa.
Naquele momento, várias pessoas buscavam por placas adequadas no salão do primeiro andar.
De repente, um som cortante quebrou o silêncio.
O atendente, que havia treinado por anos e apesar de ter apenas nível dois, possuía uma base sólida e tinha sido orientado por mestres renomados, fazendo-o superior a muitos praticantes solitários de nível três.
Com uma mão atrás das costas e outra bloqueando o soco de Li Ping'an, ele semicerrava os olhos e disse com voz grave: “Realmente bom, subestimei você.”
Li Ping'an recolheu o punho e fez uma leve reverência: “Desculpe pelo incômodo.”
“Então vá ao primeiro andar procurar uma placa, alguém lhe dirá o que fazer.”
“Obrigado.”
Li Ping'an se virou e saiu.
O atendente observou sua figura desaparecer e seu rosto, até então tranquilo, mudou levemente, seus lábios tremendo sutilmente enquanto apertava a mão.
“Ai, ai! Que dor!” – nesse momento, Li Ping'an voltou.
O atendente, que estava no chão, ficou imóvel por um instante, depois recuperou a calma.
“Estou praticando a técnica do sapo. Por que voltou?”
“Ah, esqueci meu bastão.”
Li Ping'an pegou o bastão de bambu e se afastou.
O atendente cobriu a mão direita, percebendo que não poderia se dar ao luxo de se premiar nos próximos dias.
As placas de jade precisavam ser infundidas com energia espiritual para revelar as missões. Porém, Li Ping'an não possuía energia espiritual alguma. Felizmente, no verso das placas constavam o endereço e o contato do contratante, bastando ir até lá.
Ele retirou uma placa, registrou-se e viu que a missão pagava quinze pedras espirituais de baixo valor, claramente pouca recompensa. Por isso, nem mesmo no primeiro andar havia quem a aceitasse.
Tarefas assim tendiam a ser esquecidas.
Felizmente, Li Ping'an a encontrou.
Na primeira vez que aceitava uma missão, era necessário deixar um objeto como garantia.
Ele hesitou.
O erhu era seu instrumento de sustento, mas para o contratante não valia muito.
Os itens valiosos que carregava eram a cabaça para cultivar a espada e a espada-cajado, mas ambos eram para defesa pessoal, pois nunca se sabe que perigos podem surgir.
“Espere um momento.”
Pouco depois, Li Ping'an voltou carregando o boi.
“Este é meu irmão. Posso deixá-lo como garantia?”
O boi: …………
No fim, Li Ping'an teve que deixar sua cabaça para cultivar a espada.
Nesse instante, outra pessoa se aproximou, entregando sua placa e desanimada: “O caso do sul da cidade, eu não consegui descobrir nada.”
O responsável pelo registro suspirou: “Além de arrancar a pele das vítimas, também arrancam o coração. Provavelmente um cultivador maligno. Até agora, já encontraram três corpos.”
Li Ping'an ouviu isso com pouca atenção.
Seguindo o endereço no verso da placa, encontrou a casa do contratante.
Ao bater na porta, foi atendido por um homem de meia-idade.
Li Ping'an explicou seu propósito e mostrou a placa para comprovar sua identidade.
O homem o convidou a entrar e começou a contar os detalhes do caso.
Após ouvir tudo, o semblante de Li Ping'an tornou-se sério.
“Por que a porca do meio da noite gritava de dor tão frequentemente?”