Capítulo 206: Preciso te pedir um favor

O som de panelas e tigelas batendo ecoava incessantemente.

Liu Dashan estava preparando o almoço: um mingau ralo de farinha.

Ao mexer com os hashis, parecia mais água, sem consistência alguma.

Algumas folhas de vegetais boiavam na superfície.

A isso somavam-se os bolinhos de massa que haviam sobbrado do dia anterior.

Liu Dashan soprou o fogo e, quando as chamas cresceram um pouco mais, endireitou o corpo.

Fora da janela, uma silhueta passou rapidamente; uma pessoa comum certamente não teria percebido tal mudança.

Liu Dashan ergueu levemente o olhar, mas, um momento depois, suas pálpebras voltaram a baixar.

Suspirou suavemente. — O que tinha de vir, veio. —

............

O filho de Liu Dashan se chamava Liu Xiaoshan, e a família de Liu Dashan era pobre.

As roupas de Liu Xiaoshan passavam de um ano para o outro, a ponto de já não conseguirem cobrir sua pequena barriga.

As outras crianças o achavam desprezível e, mesmo na hora de brincar com lama, não queriam incluí-lo.

Assim, Liu Xiaoshan sentava-se sobre uma pedra e brincava sozinho com a terra.

Nesse momento, Li Ping'an aproximou-se.

— O que foi? Sozinho por aqui. —

Liu Xiaoshan abaixou a cabeça, com os lábios amuados. — Eles não querem brincar comigo. —

— Se eles não querem brincar com você, o tio Li brinca. —

Li Ping'an apanhou um punhado de lama e perguntou, curioso: — De onde veio esta lama? —

— Foi misturada com xixi. —

Li Ping'an silenciou por um instante e soltou a lama.

De repente, Liu Xiaoshan ergueu a cabeça. — Tio Li, você quer casar com a minha mãe? —

Li Ping'an não conteve o riso. — Se eu me casar com a sua mãe, o que será do seu pai? —

— Não precisamos daquele sujeito! — disse Liu Xiaoshan, em tom teimoso. — Ele é imprestável demais. —

— Não se deve falar assim do seu pai. — Li Ping'an deu um peteleco na testa do pequeno.

Liu Xiaoshan fez beiço. — Mas é verdade, não tem habilidade nenhuma e ainda não deixa os outros falarem. —

Li Ping'an afagou-lhe a cabeça. — O cão não rejeita a casa pobre, o filho não acha a mãe feia. —

— Se o tio Li fosse meu pai, seria tão bom. —

Li Ping'an retirou do bolso um punhado de soja torrada. — Só porque eu tenho dinheiro? —

Liu Xiaoshan limpou o nariz com a manga. — Ter dinheiro é claro que é bom, pelo menos com dinheiro...

Minha mãe não precisaria se preocupar todos os dias, nem mastigar folhas de vegetais.

Mas o dinheiro é secundário; meu pai abaixa a cabeça para qualquer um, não tem espinha dorsal nenhuma.

Ainda outro dia, os valentões da Gangue do Tigre Negro importunaram minha mãe, e meu pai nem teve coragem de soltar um pio, um verdadeiro covarde... —

Liu Xiaoshan tagarelou, queixando-se sem parar a Li Ping'an.

Como não tinha nada para fazer, Li Ping'an continuou a brincar com ele por mais um tempo, até que a noite começou a cair.

— Tio Li, preciso voltar para jantar. — Liu Xiaoshan levantou-se.

No entanto, sua barriga já estava redonda e estufada.

Tendo comido vários punhados de soja, soltava puns seguidos; é provável que o jantar já estivesse dispensado.

— Vá. —

Li Ping'an deu-lhe um tapinha leve no traseiro.

À noite, o Boi Velho não estava em casa; diziam que tinha saído para dar uma volta.

Mas provavelmente fora paquerar alguma novilha.

Li Ping'an tinha preguiça de cozinhar.

Abriu o pote de esmalte, que continha banha de porco já derretida.

Despejou um pouco de molho de soja e uma colherada de banha na tigela de arroz.

Então, agachou-se à porta, saboreando seu arroz com banha.

A noite caiu.

A lua, grande e redonda, pairava bem no alto.

Dando a sensação de "que época é esta, para onde vamos?".

A pequena vila montanhosa mergulhou em profundo silêncio; em alguns lugares havia luzes acesas, enquanto outros permaneciam na mais completa penumbra.

Uma brisa fresca soprava e a fumaça das chaminés subia em espirais suaves.

Pouco depois, o Boi Velho retornou.

Lançou um olhar de desdém para a tigela de Li Ping'an.

Sem mim, é essa porcaria que você come?

O Boi Velho deu passos firmes em direção à cozinha.

Em pouco tempo, o fogo estava aceso.

O boi amarrou um avental e preparou-se para fazer uma panela de carne de porco cozida com macarrão de batata.

As chamas ardiam com mais força, o vapor da panela tornava-se cada vez mais denso e o aroma espalhava-se por toda parte.

Nesse instante, Liu Dashan aproximou-se.

Trazia nos braços uma cesta coberta por grandes pães de farinha de trigo branca.

Recém-saídos da panela, exalavam um aroma delicioso.

Logicamente, com as posses de Liu Dashan, pães de farinha branca como aqueles só podiam ser comidos no Ano Novo.

Ou quando se pagavam os impostos em farinha, mas agora ele havia cozinhado tantos.

Li Ping'an sorriu levemente. — Irmão Liu. —

— Cozinhei alguns pães em casa e trouxe alguns para você. —

O homem honesto e pacato colocou a cesta no chão e permaneceu sentado ali, com a cabeça baixa.

— O Irmão Liu tem algum assunto comigo? —

— Sim, seria incômodo pedir que você me ajude amanhã a levar minha mulher e meu filho embora? —

— Para onde? —

Liu Dashan falou com voz grave: — Para a cidade na capital da província; tenho um amigo lá que tem uma loja de antiguidades, a recompensa será paga por ele quando vocês chegarem. —

Li Ping'an não disse que aceitava, nem que recusava.

Apenas pegou um pão e deu uma grande mordida.

— Hmm, o pão está ótimo. —

Tendo obtido uma resposta implícita, Liu Dashan sorriu. — Desculpe o incômodo. —

No dia seguinte, ao alvorecer.

O céu apresentava um tom branco-acinzentado, envolto em uma névoa tênue.

Liu Xiaoshan reclamou insatisfeito: — Por que acordar tão cedo? —

A mulher, que habitualmente era severa, limitou-se a segurar a mão de Liu Xiaoshan em silêncio.

Liu Dashan carregava a bagagem para a carruagem, indo e vindo sem pronunciar uma única palavra.

Após um longo momento, dirigiu-se a Li Ping'an.

— Conto com você. —

Li Ping'an estava inclinado contra a estrutura da carruagem, bocejando preguiçosamente, e acenou de leve com a cabeça.

Só então Liu Dashan virou-se. — Esperem por mim na capital da província, irei buscá-los em alguns dias. —

A mulher fitou os olhos do marido, com palavras presas na garganta.

— Fique tranquila. —

Liu Dashan segurou a mão da esposa e deu um passo à frente.

A mulher recolheu a mão apressadamente e repreendeu-o, corada: — Já tem essa idade e ainda não tem vergonha. —

Ambos subiram na carruagem.

— Pai, você não vai com a gente? — perguntou Liu Xiaoshan, colocando a cabeça para fora.

— O papai precisa resolver algumas coisas e logo vai se juntar a você e à sua mãe. —

— Ah~ —

— Tome cuidado — recomendou a mulher.

— Sim. — Liu Dashan assentiu.

Por alguma razão, o coração da mulher apertou-se. Vendo que não havia ninguém por perto e que a criança já havia recolhido a cabeça, ela inclinou-se e deu um beijo na bochecha de Liu Dashan.

Embora já fossem um casal de longa data, ainda sentia um pouco de timidez.

— Eu e nosso filho vamos esperar por você. —

— Haja! —

Liu Dashan permaneceu imóvel no mesmo lugar, fitando a carruagem que levava sua esposa e seu filho até que desaparecesse por completo de sua vista.