Capítulo 188: Esforce-se por mim

A centopeia debatia-se violentamente, como se tentasse escapar, mas o selo budista gravado nas correntes a mantinha firmemente aprisionada. Li Ping'an pediu à menina que vigiasse as criaturas enquanto ele se retirava para um canto. Retirou o fragmento da runa do Grande Dao e conectou-se com seus companheiros no grupo.

[Pequeno Doce: A centopeia-de-mil-pés tem uma carapaça negra e dois pares de asas transparentes?]

Pouco depois de enviar a mensagem, recebeu uma resposta rápida do "Rapaz Alegre".

[Rapaz Alegre: Exatamente! Você realmente encontrou uma? Onde?]

[Pequeno Doce: Pode me dizer o método específico?]

Li Ping'an ignorou a última pergunta. Embora o grupo parecesse harmonioso, os cinco membros tentavam, consciente ou inconscientemente, descobrir os segredos uns dos outros para roubar os fragmentos de runas que possuíam.

[Rapaz Alegre: Posso, mas, como de costume, você terá que me dar uma parte da centopeia.]

[Águia em Investida: Eu também sei sobre a centopeia. Pequeno Doce, troque comigo.]

[Rapaz Alegre: Fui eu quem chegou primeiro!]

[Peixe que Nada: Pequeno Doce, sou quem mais sabe sobre a centopeia.]

Nesse momento, o quarto membro, que há muito não se manifestava, também enviou uma mensagem. Li Ping'an não pôde deixar de sorrir.

[Rapaz Alegre: Descarado! Fui eu quem chegou primeiro!]

A "Águia em Investida" e o "Peixe que Nada" eram mais maduros e não discutiram. Li Ping'an respondeu:

[Pequeno Doce: Que tal assim? Façam suas ofertas. Verei qual é a melhor e mais barata, e escolherei essa.]

[Rapaz Alegre: Só quero vinte.]

[Águia em Investida: Para mim, quinze bastam.]

[Peixe que Nada respondeu de forma direta: Dez.]

[Pequeno Doce: ...E agora, quem devo escolher?]

Li Ping'an riu por dentro. Que compitam! Que lutem entre si.

[Águia em Investida: Certo! Aceito cinco.]

[Peixe que Nada respondeu imediatamente: Uma. Só quero dissecar a centopeia.]

[Rapaz Alegre: Vocês são implacáveis!]

[Pequeno Doce: Fechado!]

Trocou a informação por apenas uma unidade. Li Ping'an esperava pela resposta, quando o "Rapaz Alegre", frustrado, enviou outra mensagem:

[Rapaz Alegre: Se há uma centopeia-de-mil-pés, significa que deve haver um Rei Centopeia no local, com pelo menos quatro asas. Quando um humano é possuído por uma, sua consciência é devorada em seis meses. Elas possuem uma pérola interna natural e uma vitalidade imensa, mas seu poder de combate é baixo, por isso são raras. A maior fraqueza é o Rei Centopeia; se ele morrer, todas as outras morrem. Por essas características, são valiosas para quem cultiva os Seis Segredos do Corpo Humano...]

O "Rapaz Alegre" despejou uma série de informações e, ao final, acrescentou:

[Rapaz Alegre: Droga! Se eu não posso ter, vocês também não vão. Pequeno Doce, essa informação é de graça.]

Li Ping'an ficou atônito por um momento. Seria isso o lendário "benefício forçado"?

[Águia em Investida: Você é cruel!]

Dito isso, silenciou-se, aparentemente desconectando-se. O grupo ficou em silêncio. Li Ping'an guardou a runa, sentindo-se satisfeito. "Ganhar algo de graça é realmente bom."

Ele voltou ao quarto, empunhou sua bengala-espada e decepou a cabeça da centopeia. O corpo ainda se debatia, e a cabeça cortada contorcia-se no chão. Li Ping'an esmagou a cabeça com o pé. Como o "Rapaz Alegre" dissera, se a pérola interna não for destruída, o corpo não morre. Li Ping'an localizou a pérola com seu sopro de energia e a perfurou com um golpe mortal. Fez o mesmo com as outras carcaças, guardando-as em um saco improvisado.

— Saiam! Me soltem! Sou um magistrado nomeado pelo Ministério do Pessoal, o que pensam que estão fazendo?!

— Não me importa que tipo de magistrado você é! Onde está aquele cego?

— Não o vi.

Nesse instante, ouviu-se o barulho lá fora. Li Ping'an franziu a testa. Já tinham decidido agir?

Vários monges guerreiros arrastavam a família de Chang Jian. Dois deles seguravam a esposa de formas voluptuosas, com olhares lascivos.

— Me soltem! — a mulher levantou o joelho e atingiu a virilha de um dos monges.

Sentindo dor, o monge esbofeteou-a, pressionando-a contra o chão, prestes a abusar dela.

— Desde que te vi, não consegui me conter. Se o abade não tivesse dito que aquele homem de rosto escuro era perigoso, eu já teria te tomado.

Antes que terminasse a frase, o monge enrijeceu e caiu imóvel no chão. Um brilho fugaz atravessou o ar na penumbra da noite. Em um instante, todos os monges guerreiros perderam a vida.

— Esposa! Esposa! — Chang Jian apressou-se a ajudar sua mulher. A bela dama, apesar de sua aparência feroz, estava paralisada de medo.

Li Ping'an estendeu a mão e recolheu sua espada voadora, Chuva Fina.

— É... é você... — Chang Jian se surpreendeu, mas logo reagiu, curvando-se. — Muito obrigado por salvar nossas vidas, senhor.

Li Ping'an sorriu: — Agradeça a si mesmo.

Tudo é causa e efeito. Se Chang Jian não tivesse convidado gentilmente Li Ping'an para entrar no templo, este provavelmente já teria ido embora e não teria descoberto as tramas por trás daquele lugar, nem salvado a família de três pessoas.

A bela mulher, ainda com a mão no peito, olhou para Li Ping'an. Lembrando-se de sua grosseria durante o dia, ela fez uma reverência respeitosa e sussurrou:

— Esta mulher foi ignorante, espero que o senhor não leve em conta.

Li Ping'an, naturalmente, não guardaria rancor por algo tão trivial.

— Estão aqui!

Passos rápidos ecoaram e, em poucos instantes, o quarto onde estavam foi cercado por dezenas de monges. Li Ping'an balançou a cabeça, desanimado; parecia que o dia não terminaria tão facilmente.

Justo naquele momento, o som de cascos de cavalos soou ao longe.

— Rápido! Cerquem tudo, não deixem ninguém escapar!

O homem de rosto escuro chegara com reforços das autoridades locais.

— Ousados camponeses, como se atrevem a conspirar contra meu patrão!

Reforços? Li Ping'an sentiu uma premonição repentina e desagradável.