Capítulo 197: O Duelo Decisivo

Li Ping'an disse: "Do jeito que vocês estão, é suicídio. Sigam-me, matem os turcos que estão atrás e voltaremos todos juntos!"

O homem que havia sido derrubado por Li Ping'an cambaleou ao se levantar. Olhou para Li Ping'an e, cerrando os dentes, exclamou: "Droga, vamos nessa! Já estou farto de tanta humilhação!"

Logo, mais quatro ou cinco homens se apresentaram.

Somando-se aos vinte e cinco anteriores, Li Ping'an reuniu mais de vinte homens. Ao todo, eram mais de quarenta.

Para uma emboscada, naturalmente, eram necessários arcos e flechas. Li Ping'an ordenou que eles tomassem os arcos dos outros soldados em retirada; alguns ainda portavam suas armas. Um dos soldados, relutante em entregar a sua, levou dois tapas no rosto de um homem barbudo.

"Porcaria, você pretende usar essa coisa para fugir? Escute bem, nós vamos emboscar os turcos!"

"Por que você está me batendo?" perguntou o soldado, visivelmente ofendido.

O homem barbudo ignorou-o e seguiu em frente. Rapidamente, reuniram mais de vinte arcos. Os arqueiros posicionaram-se na floresta com ordens de disparar todas as flechas na primeira salva.

Após a passagem dos soldados em retirada, os turcos apareceram um pouco depois. Seguiam o grupo de desertores da Grande Sui lentamente, sem qualquer noção do perigo que os aguardava. Num instante, todos se tornaram alvos.

"Ataque inimigo!"

Os turcos foram pegos de surpresa, jamais imaginando que um grupo de soldados em debandada da Grande Sui ousaria revidar. Vendo que as flechas haviam acabado, Li Ping'an foi o primeiro a avançar montado em seu boi velho. O animal parecia uma colina em movimento, atropelando ou pisoteando os soldados que bloqueavam o caminho. Gritos de agonia ecoavam por toda parte. As lanças dos turcos, ao atingirem o boi, pareciam apenas fazer cócegas.

O alvo de Li Ping'an era o líder do destacamento turco. O comandante não usava elmo, apenas um lenço amarrado na cabeça, e empunhava uma lança de ponta afiada.

"Não entrem em pânico!" gritou o comandante turco, brandindo a arma. A lança cortou o ar com um som agudo, descrevendo um arco imponente.

Li Ping'an saltou do lombo do boi e, num movimento rápido, agarrou o comandante turco, içando-o como se fosse um pintinho.

"Matem-nos!"

Ao verem a cena, muitos turcos ficaram paralisados de terror. Os quarenta e poucos soldados da Grande Sui, sentindo-se subitamente revigorados, avançaram aos gritos. A batalha foi muito mais fácil do que o esperado: ao custo de onze baixas, derrotaram mais de cem soldados turcos e capturaram o comandante inimigo.

Ao retornar, Li Ping'an, carregando o comandante capturado, deu algumas voltas entre os homens montado em seu boi. A tropa, celebrando a vitória, exultava de entusiasmo.

O feito logo atraiu mais gente. Afinal, em meio ao desespero da fuga, ver alguém revidar com sucesso e capturar um oficial inimigo era algo inspirador. Parecia o reencontro de uma esposa com o marido após anos de ausência, ou a chuva que cai sobre a terra seca após uma longa estiagem. Os outros soldados também se encheram de esperança. Eles haviam sido enviados a milhares de quilômetros de casa, adentrado o território inimigo e sofrido uma derrota humilhante. Tinham perdido toda a esperança, mas agora redescobriam o desejo de vencer.

Nos dias seguintes, Li Ping'an organizou mais contra-ataques com resultados significativos. Pouco tempo depois, eles se tornaram o maior grupo de soldados em retirada, totalizando cerca de mil homens. Zhao Mu observava a imensa tropa, com os olhos cheios de admiração por Li Ping'an. Eles agiam como fantasmas vagando dentro do cerco inimigo, despedaçando aqueles turcos que, embriagados pela vitória, haviam baixado a guarda. Durante esse período, enfrentaram alguns ataques de batedores turcos, mas todos foram repelidos.

Finalmente, em uma noite, chegaram ao Passo de Saer. Originalmente, esta campanha deveria ser uma ofensiva da Grande Sui, que havia expulsado os turcos de Saer, mas devido à arrogância e a erros estratégicos, sofreram uma derrota esmagadora. Os turcos prontamente enviaram uma grande cavalaria para ocupar o passo, bloqueando a rota de fuga dos soldados da Grande Sui e, em seguida, fechando o cerco. As tropas principais dos turcos perseguiam os desertores lentamente. Esse era o motivo pelo qual Li Ping'an conseguira avançar com seu grupo até ali.

No entanto, o Passo de Saer estava bloqueado. A única solução agora era forçar a passagem. Caso contrário, quando o grosso do exército turco chegasse, não haveria mais esperança.

A maioria não pensava assim. Após as batalhas recentes, aos olhos deles, Li Ping'an havia se tornado uma divindade. Se ele ordenasse que voltassem para enfrentar o exército principal dos turcos, provavelmente não hesitariam.

A noite de inverno era escura, longa e gelada. Zhao Mu olhou para a lua e disse a Li Ping'an: "Graças a você, conseguimos chegar até aqui."

Li Ping'an respondeu: "A união faz a força, o mérito é de todos por se manterem unidos."

Zhao Mu perguntou: "Amanhã... será que realmente podemos vencer?"

Li Ping'an, sem levantar a cabeça enquanto amolava sua lâmina, disse: "É difícil dizer, mas sei que se não tentarmos, certamente perderemos. Onde fica sua casa?"

"Nas Quatro Guarnições de Anbei. E a sua?"

Zhao Mu respondeu: "A minha? Fica no Passo de Yumen. A Grande Sui vencerá esta guerra?"

"Quem sabe? Embora tenhamos sofrido uma derrota, a força da Grande Sui ainda é considerável."

Os dois continuaram a conversar casualmente. Zhao Mu parecia extremamente nervoso, suas pernas tremiam. Antes, enfrentavam apenas pequenos grupos de batedores, mas agora encarariam a elite do exército turco.

"Se eu sair vivo desta vez, vou me casar com minha prima", disse Zhao Mu.

Li Ping'an interrompeu seu trabalho: "Não se deve dizer coisas assim."

"Por que não?" perguntou Zhao Mu, confuso.

"Não é nada, apenas uma superstição. Vou fingir que não ouvi nada, e você finja que não disse nada."

Zhao Mu assentiu, atordoado. "Entendido."

Li Ping'an guardou a pedra de amolar e inseriu sua espada de bambu de volta na bengala. "Vamos!"

Havia cerca de alguns milhares de turcos guarnecendo o Passo de Saer. Li Ping'an não os enfrentaria de frente. Eles estavam distribuídos por todo o passo, com algumas centenas em cada ponto estratégico. No entanto, centenas de soldados de elite, bem armados e em posições defensivas, não seriam fáceis de derrotar. Mesmo que conseguissem romper, poucos sobreviveriam. Mas permanecer ali significaria a morte certa.

Desde a antiguidade, diz-se que "quem tem piedade não lidera exércitos, quem é sentimental não realiza grandes feitos, quem é justo não cuida de finanças e quem é bondoso não governa". Li Ping'an pela primeira vez compreendeu o peso de ser um general e o que significava ter vidas confiadas a si. Ele percebeu que o caminho pelo qual os guiava poderia muito bem ser um caminho sem volta.

Contudo, Li Ping'an nunca fora um homem indeciso. Ele jamais pensou no resultado final da guerra, nem em controlar o destino de mil soldados. Ele não tinha tal capacidade. O máximo que Li Ping'an podia fazer era, garantindo sua própria sobrevivência, usar a força deles para romper o cerco turco. Talvez, nesse processo, conseguisse levar alguns homens de volta com vida, evitando que todos fossem massacrados.

Li Ping'an sorriu: "Boi velho, acho que finalmente fiz o papel de general por uma vez."

A noite, a neve caindo. À frente, um mar de luzes de acampamento. Soldados turcos em armaduras de ferro, ferozes e imponentes. Na escuridão que a lua não conseguia iluminar, os desertores de roupas esfarrapadas, encurralados e sem saída. A batalha estava prestes a começar.