Capítulo 199: O Guerreiro Touro

O comandante turco Qiyan, que guardava a posição, rugia furiosamente. Empunhando uma lança, golpeou impiedosamente a cabeça de um soldado da Dinastia Sui. Sem armadura no tronco, o corte da lâmina deixou apenas uma marca esbranquiçada em sua pele. Dois soldados da Sui avançaram contra ele. Qiyan desferiu um soco na lança de um dos soldados, e a força descomunal fez com que a extremidade da arma atravessasse o peito e o abdômen do homem, que tombou sem sequer emitir um suspiro. Ao verem a cena, os demais soldados recuaram, tomados pelo medo, sem ousar enfrentá-lo.

Qiyan ergueu a lança e soltou um brado estrondoso:
— Matem-nos!

O grito vinha carregado de uma energia vital intensa. O som parecia suplantar todas as outras vozes, ressoando como um trovão em campo aberto. O moral dos soldados turcos disparou. No instante seguinte, Li Ping'an, que estava emboscado entre a multidão, encontrou a oportunidade. Com o vento sob seus pés, utilizou a técnica de encurtar distâncias. O cajado-espada, forjado da madeira da árvore Fusang, perfurou sem esforço a aura protetora de Qiyan, atingindo-o em cheio no coração. O sangue jorrou como uma fonte.

Todos ficaram estupefatos; ninguém esperava que, um segundo antes, aquele ser que parecia um deus da guerra invencível fosse derrubado tão facilmente no segundo seguinte. Afinal, quem, em sã consciência, joga limpo? O segredo era o engodo, o ataque surpresa.

— Matem! — O grito de Li Ping'an não foi menos potente que o de Qiyan.

Encharcado de sangue, segurando a cabeça do comandante turco, sua aura era a de um demônio, forçando os soldados ao redor a recuarem instintivamente.

— Matem! Matem! Matem! — Zhao Mu rugiu até perder a voz, e logo o brado dos soldados da Sui ecoou por toda parte.

— Matar!

O grito era tão ensurdecedor que as colinas pareciam tremer. Os soldados da Sui sentiam um calor abrasador, como se um fogo ardesse em seus interiores. Sob a luz do luar, o campo se tornou uma colcha de retalhos de carne e sangue. Um ataque brutal prosseguia em um frenesi.

Mais tarde, essa história se espalhou. Os contadores de histórias, pelas esquinas, narravam esse pequeno e curioso conto: dizem que, durante a guerra entre Sui e os turcos, devido a um erro de julgamento, a primeira batalha foi uma derrota retumbante, e o exército estava prestes a ser aniquilado. Foi então que um homem liderou mil soldados, virou o jogo e rompeu o cerco turco. Ele tinha cerca de dois metros de altura, montava um boi negro robusto e invadiu o acampamento inimigo. Com um grande sabre nas mãos, ceifava a vida de todos que encontrava, fosse homem ou demônio. Sua bravura era tamanha que o apelidaram de "O Guerreiro do Boi".

[...]

O vento norte uivava, uma rajada após a outra. Dentro da tenda, porém, o clima era outro, quente como um mundo à parte. Liu Yong guardava a entrada, lançando um olhar furtivo aos generais lá dentro. Todos mantinham expressões solenes, em silêncio. Ele podia ouvir claramente o relinchar dos cavalos, tosses e o tilintar de metais do lado de fora. No centro, sentada, estava uma mulher vestindo armadura. O pó acumulado após inspecionar o acampamento não conseguia esconder a beleza de seu rosto. Seus olhos, límpidos como a água, traziam um leve brilho gélido. Era a Princesa Herdeira, Liu Yun.

Liu Yong mordeu os lábios, seus pensamentos divagando. Ele se lembrou de muitas coisas. Originalmente, era o capitão de um pequeno esquadrão de batedores na fronteira, dedicado a proteger o país, até ser acuado por vilões e forçado a se tornar um soldado desertor. Pensou que sua vida terminaria assim, mas, no deserto, encontrou seu benfeitor: Li Ping'an. Naquela época, Li disse que tinha um amigo comum na capital que talvez pudesse ajudá-lo. Liu jamais imaginou que esse "amigo comum" fosse a Princesa. Depois, seguiu o General Xiahou Shang e encontrou o Sr. Li novamente ao escoltar a família do general. Desta vez, ao seguir o exército, Liu pediu dispensa para procurar Li Ping'an nas quatro cidades de Anbei, mas não o encontrou.

Nesse momento, alguém entrou para reportar:
— Vossa Alteza, uma tropa de soldados remanescentes saiu do Passo de Saer!
— O quê?! — Os generais trocaram olhares de espanto.

Liu Yun pousou a xícara de chá e arqueou levemente as sobrancelhas. Um general perguntou:
— O Passo de Saer foi cercado pelos turcos, como eles conseguiram escapar?
— Não sei informar, mas agora eles aguardam ordens fora do acampamento.

[...]

Zhao Mu estava com uma flecha cravada no traseiro e vários cortes nas pernas, mas, felizmente, nada grave. Deitado no chão, devorava suas rações. Eles tinham conseguido! Zhao Mu deu um sorriso largo; tudo o que acontecera parecia um sonho. Ele bebeu uma tigela de sopa quente e soltou um suspiro de alívio. Com esse mérito, ao voltar para casa, poderia finalmente se casar com sua irmã mais nova.

Alguém entrou e perguntou:
— Quem é Zhao Mu?
— Sou eu — respondeu ele, levantando a cabeça.
— Saia!
— Estou ferido, não consigo levantar.

Zhao Mu tinha sobrevivido na base da adrenalina, e agora que ela passara, sentia-se exausto.
— Eu disse para sair! — ordenou o homem com rispidez.
Os outros soldados lançaram olhares hostis ao indivíduo.

— Não seja insolente! — Uma mulher entrou quando a cortina foi erguida.

Zhao Mu ficou paralisado, observando o rosto da recém-chegada. Em sua mente, havia um ranking de beldades: em primeiro lugar, claro, sua irmã; em segundo, a cortesã do único bordel de sua cidade. Embora todos dissessem que a cortesã era muito mais bonita, ele achava que sua irmã, se bem vestida, não ficava atrás. Ao longo dos anos, ele vira muitas mulheres bonitas, mas sua irmã sempre ocupava o topo. No entanto, naquele momento... "Irmã, perdoe-me!"

— Saudações a Vossa Alteza! — Zhao Mu recobrou o juízo ao perceber quem era. Uma princesa! Ele tentou se levantar num salto.
— Não precisa de formalidades, você é um herói de guerra.
— Zhao Mu, bandeirante do acampamento da vanguarda direita, apresenta-se, Vossa Alteza.
— Bandeirante? — Liu Yun ficou levemente surpresa. Ela não esperava que um simples oficial de baixa patente pudesse unir tantos soldados remanescentes e romper o cerco inimigo. Ela assentiu: — Você fez um ótimo trabalho. Vou me lembrar de você.

Zhao Mu, contendo a emoção, gaguejou:
— Na verdade, isso não tem nada a ver comigo. O mérito é todo do irmão Li.
— Irmão Li? Que soldado é esse?
— O nome dele é Li Ping'an, ele não é um soldado do exército.

Do lado de fora da tenda, Liu Yong ouviu o nome e sua expressão mudou. O Sr. Li?
Liu Yun perdeu-se em pensamentos por um momento, mas manteve a compostura e perguntou suavemente:
— E... onde ele está?
— Disse que foi ao banheiro.