Capítulo 172: O Mestre do Pico Três Sem

O caminho entre o Passo do Demônio e o mundo dos mortais estava bloqueado há muito tempo; para entrar no passo, era preciso aguardar pelos navios voadores.

Um velho estava sentado, recostado ao tronco de uma árvore seca. Ele permanecia imóvel, tal qual uma estátua. O fluxo de pessoas que chegavam ao Passo do Demônio era incessante, e todos aguardavam no topo da montanha que os navios voadores rompessem as nuvens e a neblina para transportá-los. Quando Li Ping'an e seu grupo chegaram, a fila já se estendia como um longo dragão.

Xiao Jun olhou para a fila e comentou:
— Até quando teremos de esperar?

Zhang Song estufou o peito:
— Viu aquele velho que cuida da entrada? Sou íntimo dele. Vou pedir que nos deixem furar a fila.

— Será que dá certo?

Zhang Song soltou um bufo:
— O que quer dizer com "será que dá certo"? É mais do que garantido!

Dito isso, Zhang Song caminhou com o peito estufado e a cabeça erguida:
— Ei, camarada, quebra um galho para mim. Posso passar na frente?

— Não. Cai fora!

— Entendido.

Zhang Song retornou e explicou:
— Ele disse que, por causa do aquecimento global, o nível do mar subiu, o que causou a eutrofização das águas, levando a uma proliferação em massa de algas, marés vermelhas e pragas em manguezais. Além disso, com a eutrofização dos rios e mares nos últimos anos, o plâncton se reproduziu excessivamente, liberando toxinas e consumindo o oxigênio da água, o que resultou na morte dos peixes. Agora, os pescadores da costa mal conseguem capturar algo, o que afeta gravemente o crescimento econômico. Por isso, não podemos furar a fila!

Li Ping'an: ...

Xiao Jun:
— Parece... que faz todo o sentido.

Nesse momento, cercado por alguns acompanhantes, um ancião que guiava uma criança pequena posicionou-se logo atrás de Li Ping'an e seu grupo. O ancião tinha cabelos e barbas revoltos que tremulavam ao vento cortante do norte, conferindo-lhe um ar de distinta autoridade.

O dia já findava, chegara a hora do jantar. Os cultivadores que vinham ao Passo do Demônio não eram pessoas comuns. Afinal, quem, sem motivo algum, deixaria o conforto de seu lar para se arriscar ali? Naturalmente, eles não precisavam comer, e alguns cultivadores mais jovens bastavam ingerir uma pílula de inanição.

— Está com fome? — perguntou Li Ping'an a Xiao Jun.

Xiao Jun ergueu o rosto:
— Não estou.

Mal terminou a frase, sua barriga roncou ruidosamente. Ela ficou em silêncio por dois segundos e, com toda a seriedade, declarou:
— Viu? Minha barriguinha disse que não está com fome.

Li Ping'an não pôde evitar um sorriso. Ele retirou de uma bolsa sobre o boi velho um pouco de carne curada. Em outro saco, havia vegetais, batatas, ovos, milho e batata-doce, como se fosse um baú de tesouros. Hesitou por um momento, mas decidiu preparar um churrasco. Em pouco tempo, montou uma grelha simples usando pedras no chão.

Assim que o fogo começou a queimar, o aroma espalhou-se com o vento. Li Ping'an serviu um pouco de vinho para si e para Zhang Song.

— Vovô, eu também quero comer! — A criança ao lado do ancião sentiu o cheiro do churrasco.

O ancião abriu levemente os olhos:
— Ao trilhar o caminho da imortalidade, é melhor não se entregar aos desejos mundanos da carne. Além disso, essa comida não faz bem ao corpo; se puder evitar, evite.

— Não quero saber, eu quero comer!

A criança, alheia a tais ensinamentos, apenas achava que o churrasco cheirava bem e parecia ainda mais apetitoso ao ver os outros comerem. O ancião, resignado, fez um gesto com a mão. O servo entendeu e aproximou-se para conversar com Li Ping'an. Ele pretendia pagar, mas Li Ping'an recusou. Uma criança pequena não comeria muito, seria apenas um par de talheres a mais; não valeria a pena cobrar por isso.

O pequeno sentou-se imediatamente ao lado de Xiao Jun e pegou uma batata assada.
— Hum... está muito quente.

— Coma devagar, sopre um pouco — disse Xiao Jun, sorrindo com um olhar límpido como águas cristalinas e um sorriso que desenhava uma curva perfeita como a lua crescente. Aquela criança, menor que ela, despertou-lhe um instinto protetor. O sorriso da jovem era radiante, revelando dentes brancos e perfeitos.

A criança piscou os olhos e, de repente, apontou para Xiao Jun:
— Quero que você seja minha serva.

Xiao Jun ficou atônita, seus grandes e belos olhos revelando confusão.

— Quero que você seja minha serva. — A criança levantou-se e repetiu.

Xiao Jun balançou a cabeça:
— Não posso.

A criança arregalou os olhos, correu de volta para o ancião e contou o que havia acontecido. O ancião soltou um riso e lançou um olhar para a menina mencionada pelo neto. Embora o talento fosse mediano, a garota tinha certa beleza para sua pouca idade. Quando crescesse, certamente seria uma beldade. O ancião permaneceu em silêncio.

O servo aproximou-se dois passos e fez uma leve reverência a Li Ping'an:
— Senhor, meu pequeno mestre deseja comprar esta menina. Veja se pode nos dar um preço.

Xiao Jun, que pensava tratar-se apenas de uma brincadeira entre crianças, assustou-se ao ouvir aquilo e voltou-se para Li Ping'an.

Li Ping'an disse calmamente:
— Esta menina é filha de um amigo, não é uma serva.

O servo lançou um olhar para seu senhor. O ancião mantinha os olhos fechados, sem dizer nada. O servo entendeu a deixa e apresentou-se:
— Meu senhor é o Mestre do Pico Sanwu, em Qingzhou, conhecido como Baoshan. E o senhor, quem seria?

O Pico Sanwu. Embora Li Ping'an não conhecesse o significado do nome, sabia que, se o outro se apresentava com tanta confiança, sua origem não era simples. Como esperado, as pessoas ao redor, ao ouvirem o nome, olharam instintivamente para o ancião.

O rosto de Xiao Jun empalideceu e ela murmurou:
— Pico... Pico Sanwu...

Xiao Jun e seu mestre também eram de Qingzhou e, por causa dele, ela conhecia algumas das grandes seitas. Entre as ordens taoístas de Qingzhou, embora não fosse a principal, o Pico Sanwu tinha um poder que não podia ser subestimado; desde a antiguidade, aqueles capazes de fundar uma seita não eram figuras comuns. Seu mestre era uma personalidade influente em Qingzhou, com renome mesmo entre as seitas de primeira linha.

O servo exibiu um sorriso quase imperceptível. O prestígio do mestre refletia-se no servo. Vendo que Li Ping'an não respondia, ele assumiu, como era de se esperar, que o homem estava intimidado.

— Meu senhor está disposto a oferecer um alto preço pela menina e, futuramente, oferecer-lhe orientação. Quem sabe, talvez ela tenha um grande destino pela frente; certamente os pais dela ficarão muito felizes.

As palavras eram impecáveis, pois havia muita gente olhando. Ele não poderia agir como um salteador e arrastar a menina à força; isso mancharia a reputação de seu mestre.

Zhang Song mantinha a cabeça baixa, mexendo no churrasco, sem dizer uma única palavra, como se nada tivesse ouvido ou visto.

Li Ping'an não deu atenção ao servo e perguntou a Xiao Jun:
— Você quer?

Xiao Jun mordeu o lábio, recusando-se intimamente com todas as forças. Contudo, o oponente era poderoso demais; mesmo que seu próprio mestre estivesse ali, talvez não pudesse enfrentar tal figura. Ela não queria causar problemas a Li Ping'an.

— Eu... — Ela estava prestes a dizer que aceitaria, quando ouviu Li Ping'an dizer:

— Se não quer, diga que não quer; se quer, diga que quer. Apenas seja honesta.

Li Ping'an, na verdade, sentia que o mestre de Xiao Jun não era muito confiável, caso contrário, ela não teria sido levada. Se ela seguisse alguém com um histórico mais sólido, talvez não fosse algo ruim. Claro, tudo isso dependia da vontade de Xiao Jun.

Xiao Jun olhou para Li Ping'an, perdendo as palavras.

— Eu...