Capítulo 201: O Pequeno Vilarejo nas Montanhas

Três meses depois.

O crepúsculo cobria o pequeno vilarejo, onde fios de fumaça subiam das chaminés, envoltos em uma densa névoa branca. Ao redor, colinas verdes se estendiam, margeadas por águas correntes e perenes. Li Ping'an e o velho boi caminhavam pela trilha que serpenteava os campos, subindo em direção à montanha, envoltos pelo aroma da terra e da vegetação.

Um refúgio de paz, onde montanhas e águas definem as quatro estações.
Roubando um pouco de lazer à vida agitada, vivendo livre e despreocupado em um canto do mundo.

...

Após cortar lenha, aproveitou para caçar um coelho e colher algumas frutas agridoces. Li Ping'an cumprimentou alguns moradores que despertavam cedo e retornou calmamente para casa. O café da manhã foi uma panela de "bo-tuo", ou seja, uma sopa de massa. Há um ditado que diz: "mesmo uma esposa habilidosa não faz milagre sem farinha", o que significa que é impossível realizar uma tarefa sem os recursos necessários.

Depois de terminar a sopa, o velho boi começou a lavar as tigelas e a panela. Li Ping'an, por sua vez, sentou-se na beira da cama, fechando os olhos para mergulhar em meditação. Nos últimos dias, ele vinha focando intensamente em fortalecer seu "Niwan" (o palácio da mente). De vez em quando, conversava em grupos com outras pessoas que possuíam Runas do Grande Tao, trocando experiências.

Neste mundo, embora não sejam muitos, existem outros como ele, praticantes dos Seis Mistérios do corpo humano. Todos compartilham um objetivo único: encontrar as Runas do Grande Tao.

Até o meio-dia.

O velho boi soltou um mugido. Era hora do almoço, que consistia no coelho capturado mais cedo. As provisões em casa estavam acabando e, em poucos dias, ele não poderia mais habitar aquele lugar. O antigo dono da casa, que havia saído para buscar sustento em outras terras, decidira ceder o imóvel para que alguém morasse e mantivesse o local vivo, evitando que caísse em ruínas. Como diz o ditado: "o homem precisa de sustento, a casa precisa de gente". Com a notícia de que o dono, após fracassar lá fora, pretendia retornar ao vilarejo, Li Ping'an precisava desocupar o lugar. No entanto, ainda não tinha um novo destino certo.

Li Ping'an bebeu alguns goles de água fresca e saiu. Passava as manhãs e noites praticando, mas, à tarde, costumava caminhar pelo vilarejo carregando seu erhu. Diferente das grandes cidades, o pequeno vilarejo carecia de entretenimento. Ninguém lhe daria moedas por tocar bem o instrumento. Contudo, aquele lugar tinha seu charme, e ele apreciava profundamente aquela quietude.

Sentia que os dias passavam lentamente, e tudo parecia seguir um ritmo vagaroso. De qualquer forma, ele não tinha pressa. Que tudo caminhasse devagar; era bom assim.

Li Ping'an sentou-se sob um salgueiro no centro do vilarejo. O velho boi bocejou e deitou-se ao lado, pronto para uma soneca. Li Ping'an encostou-se na árvore e começou a tocar, em um estado de total serenidade.

Pouco depois, um homem aproximou-se. Parecia ter acabado de voltar do trabalho no campo; sentou-se nas raízes do salgueiro, tirou o chapéu de palha para se abanar e, com um lenço, limpou o suor da testa. O homem chamava-se Liu Dashuan e era o único no vilarejo que gostava de ouvir as músicas de Li Ping'an.

Após a melodia, Liu Dashuan tirou uma moeda do peito, pronto para entregá-la, quando viu sua esposa aproximar-se. Rapidamente, guardou o dinheiro, como um rato diante de um gato.

A mulher, com as mãos na cintura, repreendeu: "Escute só! Depois de trabalhar o dia todo, nem pensa em voltar para casa. Fica aqui ouvindo um cego tocar, seria melhor se você também ficasse cego!"

Liu Dashuan sorriu timidamente: "Querida, não fale assim dele."

A mulher lançou-lhe um olhar fulminante: "Ande logo para casa!" Ao dizer isso, ela vasculhou o bolso de Liu Dashuan e encontrou uma moeda maior. "Onde você escondeu esse dinheiro?"

"Sobrou da venda da farinha da última vez."

"Está muito esperto, não está?" A mulher arqueou as sobrancelhas. "Diga! Quanto mais você tem?"

"Só sobrou essa."

Liu Dashuan apenas sorria. Em seguida, foi arrastado pela orelha pela esposa enfurecida. Antes de sair, porém, ele colocou a mão direita para trás das costas e, com um movimento rápido dos dedos, lançou algo. Li Ping'an estendeu a mão e pegou: era outra moeda. No fim, ele tinha guardado duas.

Li Ping'an não pôde evitar um sorriso.

[Nome: Li Ping'an, Longevidade: 260-270 anos]

Dedicando-se inteiramente ao cultivo, ele sentia que seu Niwan estava muito diferente de antes. Sua constituição física também havia melhorado consideravelmente. Porém, além do cultivo, a vida exigia o básico. Como a comida estava acabando e não havia casas disponíveis no vilarejo, ele decidiu construir uma cabana de palha em um local que lhe agradasse.

No fim das contas, tudo custava dinheiro. Li Ping'an vasculhou seus pertences em busca de algo valioso para trocar no mercado negro. Eram itens que ele havia saqueado de Huyan Zhuo, um guerreiro turco que ele matara anteriormente.

Havia uma pequena caixa com doze espadas voadoras. Embora não fossem objetos comuns, para ele eram como ossos inúteis: sem sabor para comer, mas um desperdício para descartar. Havia também dois sacos de pedras espirituais de alta qualidade, que ele reservaria para o cultivo — vendê-las atrairia problemas.

Em uma caixinha, encontrou um elixir que parecia um cristal vermelho, exalando um aroma estranho. Após estudá-lo por dias, concluiu que se tratava de um antídoto.

Havia ainda um amuleto dourado, partido ao meio. Li Ping'an pensou um pouco e colocou o amuleto quebrado junto à caixa das espadas.

Na manhã seguinte, foi até a cidade. Cidades um pouco maiores sempre tinham mercados negros, onde se negociavam contrabandos, antiguidades e sal ilegal. Li Ping'an, acompanhado pelo boi, percorreu o mercado até encontrar uma casa de penhores.

"O que o senhor deseja negociar?" O gerente da casa sorriu, revelando um dente de ouro.

Li Ping'an disse: "Quero penhorar algo." E retirou o amuleto quebrado.

O gerente olhou para os olhos de Li Ping'an e depois examinou o amuleto por um longo tempo. "Isso... de onde você tirou isso?"

"Encontrei."

"Encontrou?"

"Sim." Li Ping'an assentiu.

O gerente estreitou os olhos, um brilho de ganância transparecendo, e convidou Li Ping'an para entrar. Li Ping'an exibiu um sorriso quase imperceptível.

A isca foi fisgada.