Capítulo 173: Passo de Supressão de Demônios

Xiao Jun respirou fundo; as palavras de Li Ping’an trouxeram-lhe, de repente, uma inexplicável sensação de segurança.

— Eu... eu não quero... — A voz de Xiao Jun era quase um sussurro, tão fraca quanto o zumbido de um mosquito.

Li Ping’an insistiu:
— Fale mais alto. Você não acabou de comer? Como pretende pilotar um navio de guerra no futuro se não tem voz?

— Hein? — Xiao Jun piscou, confusa. Embora não entendesse o sentido da segunda parte da frase, a primeira ficou clara. — Eu não quero!

Li Ping’an voltou-se então para o servo:
— Ela não quer.

— Vovô! — O menino puxou a manga do ancião, inquieto.

O servo manteve o sorriso inalterado:
— Crianças não entendem dessas coisas. O senhor deveria reconsiderar. Que tal se o senhor fizer uma oferta?

Li Ping’an ignorou-o, levantou-se e fez uma reverência ao ancião.
— Já ouvi meu mestre mencionar o senhor. É uma honra conhecê-lo. Meus cumprimentos.

Bao Shan, o mestre do Pico Sem Nome, que atendia pela alcunha de "Tesouro da Montanha", abriu os olhos e lançou um olhar desdenhoso a Li Ping’an. Ele não se importava com o tal mestre; afinal, conhecia mais gente do que havia de peixes num rio.

Disse de forma direta:
— Dez pedras espirituais de alto nível pela garota.

Ao redor, as pessoas lançavam olhares discretos para Li Ping’an.

Li Ping’an sorriu levemente:
— Xiao Jun já disse que não deseja ir. Peço que o senhor não nos force a uma situação difícil.

— Vovô! — O menino batia o pé, impaciente.

Bao Shan franziu a testa por um breve momento, mas logo recuperou a calma. Com a voz grave, questionou:
— Jovem, você tem coragem. Qual o seu nome?

Li Ping’an manteve a expressão serena:
— Sou Jing Yu, da Academia Huailu.

Academia Huailu? Uma das três grandes academias confucionistas de Zhongzhou. Todos sabiam disso. Comparado a ela, o Pico Sem Nome, uma facção de segunda classe da seita taoísta de Qingzhou, não era nada.

Bao Shan não mudou a expressão:
— Você não parece um estudioso confucionista.

— É vergonhoso admitir, mas meu cultivo é medíocre. Não consigo compreender os textos dos antigos, por isso segui as ordens do meu mestre para viajar. Antes de partir, preocupado com possíveis problemas que eu pudesse enfrentar, ele solicitou esta Pena do Cavaleiro ao reitor para minha proteção.

Li Ping’an segurou a Pena do Cavaleiro, falando com um tom casual. No entanto, por mais casual que fosse o tom, cada palavra soava como um golpe de martelo no peito dos presentes, causando calafrios. Especialmente em Bao Shan. A Pena do Cavaleiro era autêntica; não havia como ser uma farsa.

Ele hesitou por um momento e, surpreendentemente, fez uma reverência a um júnior:
— Peço perdão pelo ocorrido hoje.

Li Ping’an sorriu, em silêncio.

— Vovô! Eu quero aquela serva! — O menino insistia, sem aceitar a derrota. — Vovô, mate aquele cego, eu quero a serva!

Antes que terminasse a frase, um som de "pá" ecoou. O rosto do menino inchou instantaneamente; ele havia levado um tapa violento de Bao Shan.

— Seu moleque insolente! — rugiu Bao Shan. O menino caiu no chão e começou a chorar.

Bao Shan, naturalmente, não temia Li Ping’an por causa da Pena do Cavaleiro. Mesmo que Li Ping’an possuísse todos os tesouros dos sábios, Bao Shan poderia esmagá-lo facilmente. O que impunha respeito era quem estava por trás da pena. Conceder esse objeto era uma declaração clara da atitude dos sábios confucionistas: "Esta pessoa está sob minha proteção". Era como um chefe do submundo enviando um capanga para cobrar uma dívida; o capanga pode ser arrogante, mas ninguém ousa tocá-lo porque sabem quem ele representa.

— Ofendido — disse Bao Shan com o semblante fechado. Ele havia perdido a face naquele dia. Não podia arriscar ofender os sábios confucionistas por causa de uma garota; aquele grupo era extremamente protetor com os seus.

Li Ping’an retribuiu o gesto e não disse mais nada. Logo, Bao Shan partiu com o neto e o servo. Após o incidente, não havia como permanecer ali. Mesmo que voltassem, teriam de esperar que Li Ping’an e seu grupo partissem.

Li Ping’an suspirou aliviado e sentou-se novamente. Seja na corte, no mundo das artes marciais ou no reino dos cultivadores, ter um histórico — ou levar os outros a acreditar que você tem um — poupa muitos problemas.

— Está tudo bem, continuem comendo.

Xiao Jun mantinha a cabeça baixa, cutucando os dedos, sem ousar falar.

— Não vai comer? — Li Ping’an deu um tapinha suave em sua cabeça.

Xiao Jun murmurou:
— A culpa é toda minha.

— Você é uma garotinha que gosta de carregar o mundo nas costas — disse Li Ping’an, colocando um pedaço de carne no prato dela.

— É verdade, o que isso tem a ver com você? Claramente aqueles caras é que não tinham razão. — Zhang Song finalmente ousou levantar a cabeça. — Se não fosse pelo pequeno Ping’an agora pouco, eu teria feito aqueles caras engolirem a própria sujeira.

Xiao Jun lançou-lhe um olhar de desdém:
— Você só sabe se gabar. Na hora H, o que importa é o jovem mestre Li.

Zhang Song balançou a cabeça:
— Eu já disse, a energia da espada dentro de mim não pode ser desperdiçada, estou guardando para lutar depois. Mas, se eles tivessem passado dos limites, eu não me importaria de liberar um fio da minha energia.

Xiao Jun virou o rosto, ignorando-o, e serviu um pedaço grande de carne para Li Ping’an:
— Jovem mestre, coma.

Li Ping’an sorriu.

— Ah, jovem mestre — Xiao Jun perguntou, curiosa —, por que você disse que se chamava Jing Yu? O que aconteceu?

— Ah, ele? É um amigo meu.

— Mas você usou o nome dele, ele não vai ficar bravo?

— Não. — Li Ping’an acrescentou em voz baixa: — Não é a primeira nem a segunda vez.

...

Capital, um certo bairro de luzes vermelhas.

— Oh, jovem mestre, entre, por favor!
— Que chato, há quantos dias você não vem nos visitar?

Mulheres vestidas de forma sedutora cercavam os clientes. À medida que a noite avançava, mais convidados entravam e saíam. Jing Yu observava a uma certa distância. Após dias de observação, ele descobriu que aquele lugar era seguro e as moças eram bonitas. Esses dois pontos eram cruciais.

Jing Yu abriu seu leque e entrou. A dona do estabelecimento, vendo sua aparência distinta e vestes finas, aproximou-se imediatamente.

— Ora, que jovem mestre bonito! É sua primeira vez aqui? Não me lembro de ter visto seu rosto.

— É a primeira vez. Encontre-me duas moças bonitas, e que não tenham fetiches estranhos. — Jing Yu lembrou-se da última vez, em que fora chicoteado a noite toda. Ainda sentia um calafrio ao pensar naquilo.

— Fique tranquilo. Ah, jovem mestre, você ainda não me disse seu nome.

Jing Yu sorriu levemente:
— Li Ping’an.

...

Li Ping’an sentiu um calafrio repentino. *Hmm? O que foi isso?*

Antes que pudesse refletir, ouviu um grito:
— O navio voador chegou!

No céu, envolto em névoa, uma sombra negra surgiu. No instante seguinte, a sombra atravessou as nuvens, criando um turbilhão de névoa de vários metros de diâmetro e descendo bruscamente. Logo, um navio colossal apareceu diante de todos. Muitos ali estavam indo ao Passo de Supressão de Demônios pela primeira vez e ficaram boquiabertos diante daquela visão. O navio parecia um edifício alto envolto em névoa, assemelhando-se a um dragão gigante cruzando as nuvens, envolto em uma aura de mistério.

— Todos a bordo!

...

Li Ping’an estava na proa do navio, sentindo a brisa suave passar pelas têmporas. Abaixo do navio, estendia-se uma floresta de bordos exuberante, com folhas vermelhas como fogo. Entre o verde e o vermelho, ouviam-se sons de mantras taoístas, recitações de textos e o bater de tambores de madeira, em harmonia com o sopro do vento nas montanhas.

O velho boi mugia de excitação: "Estamos voando! O boi está no céu!"

O navio deslizava suavemente pelos ares. Algumas horas se passaram, e ele começou a descer lentamente, rompendo as nuvens mais uma vez. Então, o Passo de Supressão de Demônios, conhecido como a maior fortaleza do mundo, revelou-se diante de todos.