Capítulo 180: Espere por mim

Embora tivesse quitado a dívida com o dono da hospedaria, Li Pingan ainda não tinha para onde ir por enquanto. Por isso, decidiu ficar.

O estranho era que Zhang Song também não partira. Li Pingan perguntou se ele não pretendia devolver a espada.

Zhang Song respondeu lentamente:

— Ainda não é o momento.

Nos dias seguintes, Li Pingan ia de vez em quando ao Pavilhão de Todas as Coisas para aceitar alguns trabalhos pequenos e ganhar pedras espirituais.

Embora o pagamento fosse baixo, o risco era praticamente nulo.

De tempos em tempos, fragmentos de runas transmitiam informações sobre os donos dos outros fragmentos. Na maior parte do tempo, porém, todos apenas conversavam por passatempo.

Enquanto tagarelavam, tentavam arrancar informações uns dos outros.

A partir de poucas palavras, analisavam as identidades alheias e se esforçavam para reunir, o quanto antes, os demais fragmentos de runa.

Cinco pessoas, oitocentas artimanhas.

…………

Naquele dia, Li Pingan aceitou mais uma missão.

【Encontrar o cão perdido】

O dono do cão era um cultivador.

Como o dono praticava o cultivo, o animal adquirira certo grau de espiritualidade.

Mais tarde, ingerira por engano uma pílula espiritual do dono e desenvolvera inteligência.

O cultivador achou que criar um animal espiritual seria uma experiência bastante interessante.

Então começou a ensiná-lo a viver como um “cão”, instruindo-o incansavelmente a estudar e cultivar…

Quem poderia imaginar que, certo dia, o cão deixaria uma carta e fugiria de casa?

— Você precisa encontrá-lo para mim — disse o cultivador, abraçando Li Pingan. — Por ele, sou capaz de dar tudo o que tenho!

Li Pingan suspirou, impotente.

— É justamente porque você não tem nada.

Aquele cultivador independente era pobre demais. Li Pingan suspeitava seriamente de que o cão tivesse abandonado o lar por não suportar a pobreza do dono.

Mas, já que aceitara a missão, precisava cumpri-la com todo o empenho.

Li Pingan escreveu o caractere “buscar” em uma folha de papel.

Depois, dobrou-a na forma de um tsuru e amarrou nela alguns pelos do cão.

O tsuru de papel imediatamente pareceu ganhar vida, batendo as asas enquanto voava.

Aquele era um novo truque desenvolvido por Li Pingan. Embora o alcance fosse limitado, já era suficiente para realizar pequenas tarefas.

Seguindo o tsuru de papel, ele chegou a uma caverna nos arredores.

Por que aquele lugar parecia tão familiar?

— Irmão, um brinde!

— Vamos beber!

Dentro da caverna, uma raposa branca e um cãozinho bebiam abraçados, como velhos camaradas.

Uma pequena raposa vermelha trazia batatas assadas e um prato de pãezinhos cozidos no vapor.

Eram Branco e Vermelha.

— Hum? Quem é você? — perguntou o cãozinho, ao notar Li Pingan.

— Você é Cinzento, não é? Vim buscá-lo para levá-lo de volta para casa.

— Voltar para casa? Voltar coisa nenhuma!

Cinzento bateu com força na mesa, fazendo uma expressão extremamente engraçada.

— Eu não vou voltar! Vá embora. Caso contrário, vou mandar meu irmão bater em você. Meu irmão conhece um imortal muito poderoso, não é, irmão?

Branco apoiou as patas na cintura e assentiu, embriagado.

Li Pingan não se irritou. Apenas sorriu.

Cinzento aproximou-se, marchando em sua direção.

— O que está olhando, moleque?

Branco abriu os olhos, confuso e sonolento.

— Hã… hã? Mestre?

De repente, Branco percebeu quem estava diante dele.

— Vou lhe dizer uma coisa: meu irmão é extraordinário. Um velho taoista feriu minha irmã mais nova. Meu irmão perseguiu aquele taoista durante sete dias e sete noites, depois lutou com ele por mais sete dias e sete noites. No fim, meu irmão o derrotou!

Ao lado, Cinzento continuava se gabando sem parar.

O rostinho de Branco ficou ainda mais vermelho. Ele se apressou em tapar a boca do companheiro.

— Já… já chega de se gabar…

Então, Branco perguntou:

— Mestre, o que o trouxe até aqui?

Li Pingan apontou para Cinzento.

— Vim procurá-lo.

Acontecia que, depois de fugir de casa, Cinzento encontrara Branco por acaso, enquanto a raposa procurava comida.

Raposa e cão haviam simpatizado imediatamente e se tornado irmãos juramentados.

Por isso, Cinzento passara a morar temporariamente na casa de Branco.

Quando Li Pingan disse que viera levá-lo de volta, Cinzento virou o rosto.

— Eu é que não vou voltar!

— Por quê? Seu dono não tratava você bem?

Cinzento respondeu, sentindo-se injustiçado:

— Todos os dias ele me obrigava a levantar antes do amanhecer para estudar, e eu tinha de continuar até tarde da noite. Não me deixava brincar com os outros cães, nem sequer me permitia olhar para as cadelas. Se eu não decorasse os textos, ainda batia nas minhas patas…

Li Pingan o aconselhou pacientemente durante algum tempo.

Mesmo assim, Cinzento continuou com a atitude de quem nem o próprio Rei Celestial conseguiria convencer naquele dia.

Sem mudar o sorriso, Li Pingan perguntou:

— “Um homem de bem, se não for severo, não inspira respeito.” Cinzento, você sabe o que isso significa?

— Não sei, e também não quero saber — respondeu o cão, erguendo a cabeça com arrogância.

Li Pingan explicou:

— Significa que, quando um homem de bem bate em alguém, precisa bater com força. Caso contrário, não consegue estabelecer sua autoridade.

Cinzento ficou imóvel por um instante.

Será que era mesmo isso que significava?

……………

— Agradeço imensamente a sua ajuda!

O cultivador independente segurava as mãos de Li Pingan, emocionado.

— Não precisa agradecer. Já dei uma boa lição nele, e agora ele compreende profundamente os próprios erros.

O cultivador hesitou.

— Você não bateu nele, não é?

— Como poderia? Castigos físicos não são recomendáveis. Apenas conversei com ele. Se não acredita, pode perguntar.

Cinzento, coberto da cabeça aos pés por faixas, assentiu.

— Exatamente. Tudo isso aconteceu porque eu mesmo caí por descuido.

— Muito bem. Se não há mais nada, vou embora.

Tendo concluído a missão com perfeição, Li Pingan partiu.

Cinzento derramou lágrimas de teimosia.

Naquele momento, finalmente compreendeu a importância de se esforçar no cultivo.

No futuro, estudaria com afinco todos os dias.

Tornar-se-ia o maior entre os seres demoníacos.

“Espere só, Jing Yu, da Academia.

Eu me lembrarei de você!”

…………

Algumas nuvens brancas e finas flutuavam lentamente ao sabor do vento, como se tivessem sido derretidas pelo sol.

No caminho de volta, Li Pingan de repente avistou um monge agachado em um canto, com uma tigela diante de si.

Li Pingan ficou atônito por um momento.

— Chan… Changqing?

Ao ouvir alguém chamando seu nome, Changqing ergueu a cabeça.

Com os olhos marejados de lágrimas, exclamou:

— Finalmente encontrei você!

Na hospedaria, a maioria dos hóspedes observava, curiosa, o monge que devorava a comida no canto.

As tigelas diante dele já estavam empilhadas até a altura de meia pessoa sobre a mesa, e a pilha parecia prestes a alcançar o teto.

Li Pingan sentiu uma pequena pontada de dor ao pensar no dinheiro em seu bolso.

Ainda bem que aquele sujeito não comia carne nem bebia álcool.

Caso contrário, naquele dia teria de deixar o Velho Boi como pagamento.

Li Pingan tomou um gole de vinho.

— Coma mais devagar. Ninguém vai roubar sua comida.

Mais de uma hora se passou.

Por fim, Li Pingan não conseguiu conter a curiosidade:

— Por que seu rosto está tão mais redondo?

Em teoria, depois de passar tanto tempo viajando sem comida suficiente nem roupas adequadas, Changqing deveria estar muito mais magro.

Como era possível que tivesse engordado?

Changqing então começou a contar, com detalhes, sua trágica experiência.

Passara mais de meio mês à deriva no mar, e seu rosto inchara de tanto ficar submerso. Como poderia não parecer mais gordo?

No fim, fora salvo por uma tartaruga que havia adquirido inteligência.

Caso contrário, ninguém saberia até quando teria continuado à deriva.

Por uma curiosa coincidência, aquela tartaruga tinha uma ligação considerável com Li Pingan.

Certa vez, Li Pingan dera um gole de vinho à tartaruga.

Em troca, ela levara Li Pingan, Zhou Youcai e Wen Tao através do vasto mar.

Sentindo-se um pouco constrangido, Li Pingan ainda deixara para a velha tartaruga uma pedra feita da vesícula biliar de um dragão-serpente.

Ele jamais imaginara que, mais tarde, a velha tartaruga também salvaria Changqing.

Li Pingan não pôde deixar de sorrir.

Como diz o ditado, neste mundo toda causa acaba encontrando seu efeito.