Capítulo 185: O Templo Antigo

Li Ping'an arrumou todos os seus pertences. Ao fechar a porta pela última vez, sentiu um certo pesar ao deixar aquele recinto onde morara por alguns meses. Contudo, partir era inevitável. Antes de sair, colheu uma pequena flor vermelha. Carregando seu bastão de bambu e guiando o velho boi, seguiu seu caminho lentamente.

Changqing também decidira retornar ao seu templo, e ambos se despediram nos arredores da cidade. Um simples "até logo" selou uma separação que se estenderia por uma distância infinita. O capim crescia, as aves voavam, e a brisa suave acariciava as colinas. O monge Changqing observava a figura de Li Ping'an afastar-se. Aquele vulto caminhava sem pressa, como se o destino pouco importasse, contemplando o nascer e o pôr do sol. Ali residia uma existência sem preocupações, arrependimentos ou mágoas.

As duas pequenas raposas, Abai e Ahong, acenavam de uma encosta. O funcionário pendurou o caso sobre os cuidados pós-parto da porca, aguardando o próximo viajante que cruzaria o Passo dos Demônios. O pequeno cão cinzento, com a língua de fora, esforçava-se no treino, sonhando com o dia em que poderia subjugar seu grande inimigo, Jing Yu. Diante da lápide de Zhang Song, uma pequena flor vermelha foi levada pelo vento. O ar da montanha soprava, fazendo a floresta sussurrar. Li Ping'an cantarolava, com passos leves e espírito elevado, como se houvesse um caminho infinito sob seus pés.

...

Sobre a estrada antiga, uma carruagem passava lentamente. Dentro, um homem de meia-idade, vestido com uma túnica de seda azul, exibia uma expressão de retidão inabalável. Ao seu lado, sua esposa, de formas opulentas, queixava-se incessantemente. "Diga-me, por que você não escolheu outra coisa? Por que insistiu em ser funcionário naquele lugar esquecido por Deus?" Ela segurava uma criança de menos de três anos nos braços. Diante das críticas da esposa, o homem apenas sorriu com simplicidade. Chamava-se Chang Jian e era um funcionário de sétimo escalão. Por ser íntegro, fora repetidamente rebaixado até ser enviado a um pequeno condado; agora, seguia com sua família para assumir o posto.

"Senhor, parece que vai chover. Há um templo ali à frente, vamos descansar a noite lá", sugeriu o cocheiro de rosto escuro.

Entre as montanhas, erguia-se um antigo templo. O local existia há muitos anos e, mesmo naquele confim remoto, abrigava mais de cem monges. Chang Jian, acompanhado pela esposa, pelo filho e pelo único servo, o homem de rosto escuro, entrou no templo. Ele apresentou sua carta de nomeação oficial ao monge responsável, explicando educadamente seu desejo de pernoitar. O templo não recusou, pois, por jurisdição, aquele antigo templo estava sob a administração do condado de Chang Jian.

"Meu Deus, por que é tão sujo aqui?", reclamava a mulher sem parar. O dia não fora bom, e tudo lhe parecia desagradável. Chang Jian apenas sorria em silêncio. Pensando bem, desde que se casara, sua esposa nunca desfrutara de um dia de paz. Ela viera de uma família abastada e, desprezando os jovens fúteis, escolhera o humilde Chang Jian. Embora ele tivesse conquistado seu cargo, seu temperamento não era adequado para a política. Naquela época, ser um funcionário honesto era uma tarefa árdua.

Apesar das queixas, a mulher sempre apoiava seu marido em segredo. Observando-a atarefada, Chang Jian sorriu. "Com uma esposa dessas, o que mais poderia pedir?" Ele caminhou pelo templo com as mãos nas costas; tudo era tão sereno e tranquilo, um lugar que permitia esquecer o mundo.

A chuva começou a cair subitamente, e o vento envolveu o templo em uma névoa, dando-lhe uma aura de palácio celestial. Foi então que Chang Jian notou, fora dos muros, um homem de chapéu cônico acompanhado por um boi. Ambos se abrigavam sob uma árvore. O homem estava agachado, segurando metade de um bolo em uma mão e uma cabaça de vinho na outra.

"Por que não entra para se proteger da chuva?", perguntou Chang Jian.

Li Ping'an levantou a cabeça. "Um monge disse que eu precisava pagar uma quantia para entrar, e não tenho mais dinheiro."

Chang Jian avaliou as vestes do homem. Provavelmente fora rejeitado por ser pobre e não oferecer lucro. A moral decaía, e até mesmo templos tornavam-se impuros. Chang Jian brincou: "Quem disse que não tem dinheiro? Você não tem um boi?"

Li Ping'an respondeu: "Ele? Ele é meu irmão." O boi assentiu, satisfeito com a resposta.

"A menos que pague mais..." Antes que terminasse a frase, o boi mordeu a coxa de Li Ping'an.

"A chuva vai durar um tempo. Entre, eu falarei com o abade." Li Ping'an não hesitou e agradeceu. Levou o boi para dentro. Graças à autoridade de Chang Jian, o abade não levantou objeções. Providenciou a Li Ping'an uma cela, uma refeição e água para o banho. Após lavar-se e vestir roupas limpas, sentiu-se bem cuidado.

"Que conforto!", exclamou Li Ping'an, deitado no catre, bocejando com preguiça. Preparava-se para dormir bem e continuar a viagem no dia seguinte.

Do lado de fora, ouviu-se o som do vento sendo cortado. O servo de Chang Jian, o homem de rosto escuro, praticava com sua alabarda. Cada movimento era ágil e vigoroso, criando rajadas de vento. Li Ping'an observou com interesse até que o servo fosse chamado pela mulher para trabalhar.

Logo, a noite caiu. Li Ping'an enrolou-se em seu cobertor. Lá fora, a chuva caía incessantemente. Os monges já haviam se recolhido, e o templo mergulhara na escuridão, apenas com a lua projetando uma luz tênue, conferindo um ar opressivo ao ambiente.

...

Nas profundezas do templo, em um salão lateral, reinava a escuridão, iluminada apenas pela luz fraca de uma lamparina. Monges vestidos com mantos vermelhos de bordas douradas entoavam o Sutra Vajra para subjugar demônios, enquanto tocavam seus instrumentos e giravam contas de oração. Eles não encaravam divindades, mas um grupo de homens e mulheres presos por correntes de cobre. Eram camponeses da aldeia abaixo, todos com olhares vazios e expressões entorpecidas, como se estivessem sob um feitiço.

Um corvo passou sobre o templo, fazendo barulho. Li Ping'an levantou-se do catre para ir ao banheiro. No escuro, alguém vinha atrás dele: era o servo de rosto escuro, com sua alabarda nas costas. Isso lembrou Li Ping'an de Zhang Song, que dormia e até ia ao banheiro armado.

*Ai...* Li Ping'an suspirou.

De repente, um vulto negro passou voando. Ambos perceberam, mas suas reações foram distintas.

"Quem está aí!", gritou o homem de rosto escuro, saindo em perseguição. Li Ping'an, calmamente, ajeitou as calças e começou a voltar. O vulto hesitou e fugiu ainda mais rápido. O servo correu atrás, entrando no pátio dos fundos do templo.

Podiam-se ouvir sons de contas de oração e o roçar de roupas. O homem de rosto escuro franziu a testa, olhando para uma sala iluminada. Ao ver o que estava lá dentro, ficou chocado. O salão espaçoso estava claro. Havia uma cama grande coberta por um lençol fino, onde corpos femininos, belos e estáticos, estavam expostos. Eram cerca de cinco ou seis mulheres, todas com olhares distantes, imóveis como estátuas.

Um som estranho ecoou, e figuras finas e longas surgiram no quarto. Quando o servo percebeu o que eram — centopeias do tamanho de braços humanos —, sentiu um arrepio na espinha. Ele estava prestes a sacar sua alabarda quando alguém segurou seu braço.

"Calma", disse Li Ping'an.

O homem de rosto escuro franziu a testa: "Por que está segurando o cabo da minha alabarda?"

Li Ping'an: ...