Capítulo 178: Um Golpe Imediato

— Atrás dele! — rugiu Zhang Song, disparando em perseguição.

O ajudante: — ...Será que esse sujeito correu na direção errada?

Li Ping’an pensou consigo mesmo que a Terra era redonda; talvez o homem estivesse contando com conseguir voltar por outro lado.

— Peguem-no! Não deixem aquele sujeito escapar!

O ajudante tomou impulso e saltou diretamente para dentro de um emaranhado de arbustos.

Não se sabia que técnica aquele velho taoista havia usado, mas sua velocidade era tão assombrosa que ninguém conseguia sequer alcançar sua sombra.

O ajudante reuniu todas as forças e, pouco depois, saiu correndo da mata, alcançando uma encosta coberta de relva perfumada.

Foi então que, de repente, sentiu o vazio sob os pés.

Só teve tempo de soltar um grito.

Seu corpo inteiro despencou rolando por um desfiladeiro de mais de dez metros de altura.

— Hum, assim se corre bem mais depressa.

A voz despreocupada de Li Ping’an veio de seu lado.

— Aaaaaah! Vá... atrás dele!

Li Ping’an disse:

— Esse velho taoista pode ser muito poderoso. Sem cultivo, talvez eu não consiga derrotá-lo.

Enquanto rolava, o ajudante falou entrecortadamente:

— O cultivo dele... não é alto... pare de se fazer de desentendido.

Li Ping’an hesitou.

— Mesmo assim, ainda há certo risco. Você sabe como eu sou...

— Eu pago mais!

— Fechado!

O velho taoista correu por algum tempo e, de repente, percebeu pelo canto do olho que havia algo estranho nos arbustos a pouco mais de três metros dali.

— Vuuush!

O taoista desviou-se para a esquerda, escapando do golpe.

— Moleque, não procure a morte! Estou avisando: quando fico furioso, até eu mesmo tenho medo de mim!

O velho taoista encarou-o com raiva.

— É mesmo? — Li Ping’an arqueou levemente a sobrancelha. — Então poderia me deixar ver?

Um brilho feroz passou pelos olhos do velho taoista.

— Você me obrigou a isso! Receba minha Formação Celestial da Transformação Demoníaca!

Que nome brutal.

Li Ping’an invocou a espada voadora Chuva Miúda e, com a outra mão, segurou o cabo da lâmina Fusang.

O velho taoista soltou uma risada fria.

— Tome isto!

Antes que terminasse de falar, girou o corpo.

Acelerou os passos e, aproveitando a cobertura dos arbustos, avançou como um relâmpago.

Ele fugiu!

Li Ping’an ficou atônito por meio segundo.

Que excelente manobra para distrair o inimigo e atacar por outro lado.

.........

Um som agudo cortou o ar junto aos ouvidos do velho taoista.

Sem pensar, ele encolheu o corpo.

Tentou desviar-se para a direita, mas não esperava que a espada voadora do adversário fosse tão veloz.

O velho taoista soltou um grito e, torcendo o corpo, golpeou a espada voadora com a própria lâmina.

Nesse instante, outro clarão elétrico atravessou o ar.

O velho taoista soltou um gemido abafado e caiu junto à árvore.

Com um movimento da manga, fez os galhos estremecerem e as agulhas de pinheiro voarem.

Li Ping’an avançou a passos tranquilos e deu um passo à frente.

O velho taoista sorriu de modo sinistro.

— Muito bem! Muito bem, moleque. Já que você não me deixa saída, não poderá me culpar pelo que acontecerá.

De repente, sua garganta emitiu um som grotesco, e seu corpo começou a murchar a uma velocidade visível.

Ele já era magro e baixo; agora parecia ainda mais um cadáver ressecado.

Suas mãos, secas como garras de pássaro, estavam vermelhas como sangue, numa visão extremamente estranha.

Uma aura negra o envolveu, carregada de uma presença aterradora.

Parecia uma serpente venenosa saída do próprio inferno, trazendo consigo o sombrio sopro da morte.

— Moleque, hoje você certamente morrerá...

Antes que terminasse a frase, a ponta de uma lâmina surgiu de seu peito.

Logo em seguida, a espada foi puxada para fora, e uma lâmina reversa girou como um vendaval.

O olhar do velho taoista ficou atordoado por um instante, e sua cabeça voou para longe.

O quê?

O que aconteceu?

Eu... morri?

Até perder a consciência, o velho taoista provavelmente não conseguiu compreender o que havia acontecido.

Com uma expressão serena, Li Ping’an disse vagarosamente:

— Você já viu algum assassino esperar o mago terminar de conjurar sua técnica suprema?

A força que o velho taoista havia liberado momentos antes era realmente assustadora.

Ela continha uma aura feroz de matança e deixava transparecer um ímpeto de perecer junto com o inimigo.

Seu único defeito talvez fosse a lentidão da execução.

Por acaso, a técnica de Li Ping’an, Passo da Andorinha que Atravessa as Nuvens, acabara de compreender o princípio de encurtar a distância a poucos centímetros, elevando enormemente sua velocidade de explosão.

No instante em que o velho taoista começou a agir, Li Ping’an chegou a sentir uma ponta de preocupação.

Mas quem poderia imaginar que o adversário passaria tanto tempo sem atacar, apenas acumulando energia no mesmo lugar?

Li Ping’an não era idiota. Não ficaria parado ao lado, fingindo espanto e acompanhando o discurso do homem sobre como aquela técnica era aterrorizante.

Eu simplesmente avancei e o cortei com uma lâmina!

Embora a batalha tivesse terminado, o corpo do velho taoista subitamente explodiu em uma luz vermelha intensa e, logo depois, começou a se expandir rapidamente.

Bum!

Uma energia violenta irrompeu de um único ponto e, em velocidade assustadora, espalhou-se em todas as direções, acompanhada por estridentes ruídos de ruptura do ar.

Todo aquele espaço começou a tremer.

Impulsionada por uma rajada de força incomparável, a energia golpeou com violência tudo ao redor.

Li Ping’an reagiu com extrema rapidez. Seu corpo traçou subitamente um arco no ar e flutuou vários metros para longe, mas, antes mesmo de tocar o chão, foi brutalmente arremessado pela explosão instantânea que rasgou o espaço.

O sangue e a energia vital revolveram-se em seu corpo, formando diante dele algo semelhante a um escudo protetor.

— Cof, cof!

Li Ping’an tornou a se levantar, agradecendo por ter atacado rápido o bastante.

Caso contrário, seria impossível dizer quem teria saído vencedor.

A força da explosão era espantosa. O solo ao redor se partira, revelando uma série de buracos negros e profundos.

O ar estava impregnado por uma pressão tensa e cortante, como se pretendesse fatiar uma pessoa, centímetro por centímetro, até reduzi-la a fragmentos.

O corpo do velho taoista já havia se transformado em cinzas. No fundo da enorme cratera, restava apenas um fragmento vermelho.

Li Ping’an estendeu a mão com cautela e apanhou o fragmento.

O que seria aquilo...?

Todos os objetos que o velho taoista carregava haviam sido reduzidos a pó pela explosão, mas apenas aquele fragmento vermelho permanecera intacto.

Sem dúvida, deveria ser algum tesouro.

Sem hesitar, Li Ping’an guardou o fragmento junto ao peito.

Passado algum tempo, o ajudante ouviu o barulho e correu até o local.

— E então?

Li Ping’an fez um breve relato do ocorrido.

O ajudante olhou ao redor.

— Isso aqui virou uma porcaria completa. Ele deixou alguma coisa para trás?

Honesto e digno de confiança, Li Ping’an balançou a cabeça e respondeu, sem alterar a expressão:

— Não.

Em seguida, o ajudante entrou em contato com as pessoas do Pavilhão de Todas as Coisas, deixando que elas cuidassem do restante.

Embora o velho taoista tivesse explodido, os cadáveres das vítimas que ele havia torturado ainda estavam enterrados nas covas, o que bastava para provar que ele era o verdadeiro culpado.

Quanto à recompensa, o ajudante pediu a Li Ping’an que voltasse para casa e aguardasse notícias.

De volta à hospedaria, Li Ping’an tirou o fragmento que havia saqueado do velho taoista e começou a examiná-lo com curiosidade.