Capítulo 194: Situação Inimiga

Há inimigos.

O som de flechas cortando o ar ecoava incessantemente. Era evidente que uma batalha feroz estava ocorrendo. Um grupo de mais de dez soldados dispersos da Grande Sui estava sendo perseguido por turcos, com flechas zunindo por todos os lados. Alguns caíam atingidos, outros corriam feridos em total desordem.

Eles fugiam, eles perseguiam; não havia para onde escapar.

Zhao Mu, escondido nas sombras, tencionou seu arco ao máximo, mas não ousou disparar. Desde que Li Ping’an matara aqueles turcos anteriormente, ele passara a seguir cada movimento de Li Ping’an com total submissão.

— Vinte e um, vinte e dois... — Li Ping’an contava silenciosamente, aguardando mais um instante.

Não havia sinais de reforços inimigos; os turcos eram vinte e cinco ao todo e não mantinham formação. Se aquele grupo de soldados dispersos tivesse se voltado para contra-atacar, talvez não tivessem sido massacrados daquela forma. Quem venceria era uma incógnita. Contudo, soldados dispersos são chamados assim justamente pelo termo "dispersos". Sem comando e sem capacidade de organizar um ataque, ao verem o inimigo, o instinto imediato era apenas fugir para salvar a própria vida.

Um turco que se distanciara escorregou no gelo e caiu sentado. Antes que pudesse se levantar, uma mão pressionou sua cabeça contra o chão. Um brilho frio passou por seu pescoço.

Li Ping’an agachou-se rapidamente e avançou em trote leve. Os soldados da Sui estavam loucos de medo, e os turcos, embriagados pela perseguição, jamais imaginaram que haveria inimigos emboscando-os pela retaguarda. Li Ping’an movia-se como o vento, sua espada escondida na tempestade de neve aproximando-se silenciosamente de cada soldado turco que ficava para trás. Ele podia sentir o cheiro das armaduras de couro e o odor de suor daqueles homens.

Um turco notou o companheiro caído e, ao virar-se para gritar um alerta, um feixe de luz atravessou sua garganta. Li Ping’an não parou seus passos; após derrubar cinco ou seis homens como um relâmpago, os turcos finalmente o notaram. Porém, os que estavam na frente ainda não compreendiam o que acontecia.

Um turco chutou um soldado da Sui ferido e preparava-se para desferir o golpe final.

— Ah... — Um grito lancinante rompeu o ar; uma flecha certeira cravou-se em sua testa.

Zhao Mu saltou de seu esconderijo e rugiu:
— Parem de fugir, seus bastardos! Vamos lutar até o fim!

Dito isso, ele investiu contra um turco. O turco avançou com sua lança, mas Zhao Mu torceu o corpo, e o brilho de sua lâmina, carregado com o cheiro de sangue, golpeou violentamente o peito do adversário. Do outro lado, Li Ping’an já havia eliminado a maior parte dos soldados turcos com uma velocidade espantosa.

Ao verem que restavam poucos inimigos, os soldados da Sui finalmente recuperaram a coragem e avançaram aos gritos. Lâminas perfuravam peitos e cortavam gargantas. O sangue jorrava, tingindo a neve. Exaustos, todos desabaram no chão, ofegantes.

Após uma breve conferência, um homem de barba espessa foi escolhido como representante e caminhou até Li Ping’an.
— Graças a você, irmão, desta vez sobrevivemos. De qual batalhão você é?

Li Ping’an gesticulou negando.
— Apenas um andarilho que deseja voltar para casa.

Zhao Mu disse:
— Sou Zhao Mu, suboficial de bandeira!

O barbudo respondeu:
— Zhou Shun, pode me chamar de Zhou Barbudo. Irmão, o que pretende fazer agora?

Embora estivessem juntos, Zhou Barbudo percebia que aquele cego que conduzia um boi velho era quem realmente possuía habilidade.

Li Ping’an respondeu:
— Reúnam os remanescentes; é mais fácil romper o cerco com um grupo maior. Vocês retornam ao acampamento, eu vou para casa.

Zhou Barbudo curvou-se em saudação.
— Nós seguiremos suas ordens, irmão.

O grupo descansou um pouco, despindo os turcos para usar suas roupas por cima das próprias e resistir ao frio rigoroso, e então seguiram viagem. A cada intervalo, encontravam um novo campo de batalha. O solo estava coberto de cadáveres de turcos e soldados da Sui; alguns, cravados de flechas, pareciam ouriços. Era uma cena de carnificina, com rios de sangue. Alcateias de lobos famintos reuniam-se para devorar os corpos.

Li Ping’an lambeu os lábios.
— Desta vez, teremos o que comer.

***

O vento soprava feroz, cortante e gelado. Huyan Zhuo bocejou, fazendo um brilho prateado dançar entre as palmas de suas mãos, obedecendo a cada movimento como se fosse parte de seu próprio corpo.

Não muito longe, um general da Sui, montado em um cavalo que galopava como uma montanha imponente em movimento, segurava um sabadão de cavalaria. Em meio ao cerco dos soldados turcos, ele tentava desesperadamente abrir caminho. Com um golpe, o sabadão partiu um soldado turco ao meio.

— Avante! — rugiu o general.

O brilho nas mãos de Huyan Zhuo traçou um arco azul elegante. Momentos depois, o general da Sui tombou pesadamente no chão. Huyan Zhuo assobiou, cruzando as mãos atrás da nuca.

— Para onde vamos? — perguntou um subordinado.

— Estou entediado. Vou dar um passeio e procurar outras presas — respondeu Huyan Zhuo.

— Mas o senhor ordenou que guardássemos esta aldeia.

O brilho retornou ao pulso de Huyan Zhuo, transformando-se em um bracelete.
— Então matem todos na aldeia e coloquem fogo em tudo. Diremos que fomos atacados por soldados dispersos da Sui.

***

Após dias de marcha, todos estavam exaustos. Famintos, devoraram a carne de lobo e caíram em sono profundo; alguns ainda seguravam pedaços engordurados de carne nas mãos enquanto roncavam.

— Irmão Li, vá descansar, nós vigiamos — disse Zhao Mu.

— Não é necessário — respondeu Li Ping’an.

Li Ping’an concentrou-se profundamente em sua meditação. Primeiro, porque a grande quantidade de centopeias-mil-pés consumida nos últimos dias era de grande auxílio para o cultivo de seus pontos de energia, e ele não queria desperdiçar a oportunidade. Segundo, a situação era incerta, e ele não confiava em dar as costas a pessoas que acabara de conhecer. Não se deve ter a intenção de ferir, mas deve-se sempre estar precavido.

A neve soprava contra eles. Zhao Mu estremeceu, mas não ousou acender uma fogueira para não atrair os turcos. Nesse momento, o Barbudo levantou-se e entrou na mata, aparentemente para aliviar-se. O vento gelado fazia seu corpo tremer. Após terminar rapidamente, o Barbudo procurou um galho para se limpar. De repente, viu uma figura surgir diante dele.

Huyan Zhuo sorriu levemente.
— Uma presa isolada!

Pouco tempo depois, o Barbudo saiu da mata, caminhando como se nada tivesse acontecido.