Capítulo 174 — Lenha, arroz, óleo e sal

Passo da Supressão dos Demônios.

Embora não fosse o trecho de defesa mais densamente fortificado, era sem dúvida uma das áreas mais prósperas de todo o Passo da Supressão dos Demônios.

Somente ali havia mais de cem torres de espadas voadoras, cada uma guardada por um soldado de armadura prateada com quase dez metros de altura.

No topo erguiam-se pavilhões e torres.

Entre cada andar, havia uma ponte suspensa ligando as construções.

Esse era o chamado “Passo da Supressão dos Demônios”, a maior e mais imponente fortaleza do mundo.

Sua fama fazia tremer o mundo inteiro. Qualquer pessoa que chegasse ali não poderia deixar de sentir reverência e cautela.

………

— Senhor, seus pratos estão servidos.

Assim que uma voz clara e agradável ressoou, um leve aroma de comida chegou às narinas de Li Ping’an, que inspirou profundamente.

Eram alimentos muito comuns, mas, por alguma razão, exalavam um perfume tão delicioso que faziam a boca salivar.

Zhang Song explicou:

— Como a maioria das pessoas daqui são cultivadores, boa parte dos ingredientes é preparada com ervas medicinais ou outros suplementos.

Li Ping’an deu uma mordida, e um aroma peculiar espalhou-se por sua boca.

Logo depois, uma sensação indescritível de conforto percorreu todo o seu corpo.

— Realmente não é nada mal — avaliou Li Ping’an.

Xiao Jun assentiu vigorosamente.

Zhang Song também concordou:

— Só é um pouco caro.

Li Ping’an ficou curioso:

— Quão caro pode ser?

…………

— Mais rápido! Ainda há clientes esperando lá fora! Maldição, quem não tem dinheiro ainda se atreve a vir aqui comer de graça!

A voz do ajudante da estalagem explodiu ao lado dos ouvidos.

Li Ping’an, Xiao Jun e Zhang Song lavavam pratos em silêncio.

Zhang Song cutucou Li Ping’an com o cotovelo e sussurrou:

— Agora sabe quão caro foi? Escolhi esta casa de propósito, só para você experimentar.

Li Ping’an sorriu levemente e respondeu com uma cordialidade extremamente ameaçadora:

— Cai fora!

— Até quando vamos ter de lavar pratos? — perguntou Xiao Jun, fazendo um bico, à beira das lágrimas.

— Pelos pratos que comemos, fazendo uma estimativa conservadora, teremos de ficar assim por…

Zhang Song ergueu um dedo.

— Dez dias? — arriscou Xiao Jun.

Zhang Song balançou a cabeça.

Grandes lágrimas começaram a girar nos olhos de Xiao Jun.

— Um ano?

Zhang Song continuou balançando a cabeça.

— Para sempre.

O rostinho de Xiao Jun perdeu completamente a cor.

Sem sequer virar a cabeça, Li Ping’an disse:

— Não a assuste.

Zhang Song riu.

Ao perceber que tinha sido enganada, Xiao Jun inflou as bochechas e lançou-lhe um olhar furioso.

Eles continuaram lavando pratos até a segunda metade da noite.

Li Ping’an mandou Xiao Jun dormir primeiro, enquanto ele e Zhang Song terminaram de lavar o restante.

O dono da estalagem foi bastante generoso e arranjou um lugar para os três dormirem, além de avisá-los de que deveriam continuar lavando pratos no dia seguinte.

Sentado sobre uma pedra no pátio, Li Ping’an não conseguiu evitar um sorriso.

Quem poderia imaginar que, em sua primeira visita ao Passo da Supressão dos Demônios, acabaria ali lavando pratos?

As batalhas épicas, os encontros fortuitos e as histórias cheias de reviravoltas que imaginara pareciam não passar de fantasias suas.

Mas, pensando bem, aquilo combinava bastante com ele.

O mundo não era feito apenas de roupas vistosas, cavalos velozes, vinganças prazerosas e clarões de espadas.

Na maior parte do tempo, era composto de lenha, arroz, óleo e sal; das disputas entre os grandes personagens e das pequenas brigas entre as pessoas comuns.

E isso era muito bom.

Li Ping’an voltou ao quarto que o dono da estalagem havia arranjado para eles.

Antes, o cômodo servira como depósito de mercadorias. Havia apenas uma cama e uma mesinha.

O restante estava ocupado por todo tipo de objeto misturado e desordenado.

Zhang Song lavava os pés, com uma expressão satisfeita.

— Mergulhar os pés em água quente é realmente confortável. Falando nisso, o dono desta estalagem é uma pessoa excelente.

Li Ping’an sentou-se ao lado e começou a regular a respiração.

Recolheu o espírito para dentro, sem permitir que se dispersasse, e entrou em estado de contemplação.

Quando finalmente saiu desse estado, o céu já estava quase clareando.

Só então se enfiou na cama. Embora, com sua energia atual, pudesse passar mais de dez dias sem dormir, quem seria capaz de recusar o conforto de se deitar sob os cobertores?

Zhang Song dormia profundamente. Mesmo durante o sono, mantinha a espada presa às costas.

Nem quando ia à latrina parecia tirá-la.

Sempre que Li Ping’an imaginava aquela cena, achava tudo extremamente engraçado.

………

Quando a estalagem não estava movimentada, Li Ping’an levava o velho boi para passear pelo Passo da Supressão dos Demônios.

Do lado de fora do passo ficavam os territórios do povo demoníaco.

Contudo, não era possível ver demônio algum. Ao longe, havia apenas uma vastidão indistinta, mergulhada no caos.

Era uma paisagem que transmitia a sensação de “o vento do norte varre a terra, quebrando toda a vegetação”.

À distância, mal se distinguiam os contornos de alguma construção. Vista de longe, ela parecia uma fera gigantesca agachada sobre o chão.

Muitas das pessoas nas ruas possuíam uma presença extraordinária.

A maioria era formada por praticantes de energia e guerreiros.

Alguns carregavam espadas, outros facas, e havia ainda aqueles que portavam armas exóticas.

Era estranho. No passado, quando Li Ping’an encontrava pessoas assim pelas ruas, todas costumavam andar com o nariz empinado, desprezando uns e menosprezando outros.

Até os oficiais do governo precisavam ceder diante delas.

Mas, naquele lugar, todos esses cultivadores eram humildes, educados e extremamente cautelosos.

Presumivelmente, sabiam que qualquer pessoa capaz de chegar até ali estava longe de ser comum.

Ninguém ousava ofender ninguém.

………

Li Ping’an queria subir à muralha da cidade para dar uma olhada, mas os guardas bloquearam seu caminho.

Então encontrou uma torre relativamente alta e sentou-se no topo.

O vento que vinha do norte, da região onde o povo demoníaco vivia, soprava contra seu rosto.

Em sua percepção, os contornos da paisagem ao redor começaram a tomar forma, enquanto o velho boi lhe descrevia os menores detalhes.

Li Ping’an apoiou a cabeça sobre as mãos, com os cantos dos lábios levemente erguidos.

Ao pensar no caminho que percorrera até ali, sentiu-se tomado por uma estranha sensação de irrealidade.

Ao longe, uma antiga torre deixava escapar um tênue brilho.

Sem que ele percebesse quando começara, a neve caiu.

Flocos densos dançaram no ar, e, em pouco tempo, todo o Passo da Supressão dos Demônios se transformou numa extensão branca e indistinta.

Gu Xizhou dissera certa vez que havia marcado um duelo com alguém no Passo da Supressão dos Demônios.

Antes, ele iria à Academia Huailu despedir-se de seus mestres e companheiros de seita, para só então vir até ali.

Pelos cálculos de Li Ping’an, o duelo mencionado por Gu Xizhou ainda não começara.

Ele precisaria esperar mais algumas dezenas de dias.

Li Ping’an tinha três objetivos principais ao vir ao Passo da Supressão dos Demônios.

O primeiro era tentar encontrar, durante a jornada e por pura sorte, alguma runa do Grande Caminho.

Naturalmente, tratava-se de um acontecimento extremamente improvável, e Li Ping’an não esperava realmente deparar-se com uma.

O segundo era ampliar seus horizontes e conhecer um mundo mais vasto.

O terceiro era aproveitar a viagem para elevar um pouco sua própria força.

Ao contabilizar os ganhos acumulados ao longo do caminho, podia dizer que, no fim das contas, aquela viagem não tinha sido em vão.