Capítulo Cento e Setenta e Três — Visita Noturna ao Aposento Primaveril

Wu Sansi percebeu que a Imperatriz estava extremamente satisfeita com tudo o que ele fizera e não pôde deixar de sentir certo orgulho. De repente, porém, lembrou-se de outra questão e disse, com redobrada cautela:

— Tia, a morte por enforcamento de Li Sujie e do filho dele, no posto de Longmen, causou enorme comoção na capital. Penso que não seria prudente agir imediatamente contra Li Shangjin. Neste momento, toda a família dele já foi escoltada até a capital e está encarcerada. O que a senhora acha...

Li Shangjin era o terceiro filho do imperador Gaozong, nascido da consorte Yang. Se ele também morresse, entre os filhos legítimos do imperador Gaozong, restariam apenas Li Dan e Li Xian, filhos de Wu Zetian.

Wu Zetian ponderou por um instante e disse lentamente:

— As provas da rebelião de Li Shangjin são irrefutáveis. Ouvi dizer que ele sabe que, uma vez chegado à capital, não terá a menor esperança de sobreviver, e que durante a viagem já tentou várias vezes tirar a própria vida.

Wu Sansi compreendeu imediatamente e apressou-se a responder:

— Sim! Li Shangjin tentou suicidar-se diversas vezes durante o caminho. Felizmente, os soldados encarregados de escoltá-lo perceberam a tempo e o impediram; caso contrário, ele já teria morrido na estrada. Na prisão, tampouco há garantia de que não volte a tentar. Mas... e os seis filhos dele?

Wu Zetian respondeu com indiferença:

— A rebelião é um dos dez crimes imperdoáveis. Não posso tratar as leis e a disciplina do império como se fossem coisa nenhuma. A pena de morte pode ser perdoada, mas o castigo não. Mandem-nos “exilados” para Xianzhou. Quanto às consortes, concubinas e filhas de Li Shangjin, terão o mesmo destino das de Li Sujie: sejam todas enviadas ao Pavilhão Ye para servirem como criadas do palácio!

Ao dizer isso, lançou um olhar profundo a Wu Sansi. Este compreendeu a mensagem e respondeu depressa:

— Sim. Assim que voltar, tratarei de “arranjar” tudo.

Dizendo isso, Wu Sansi apoiou-se nos joelhos e levantou-se. Com ar solícito, falou:

— A noite já vai adiantada. Tia, deveria descansar. Seu sobrinho se retira.

Wu Zetian chamou-o:

— Espere. Ainda há uma coisa que quero que faça.

Wu Sansi pareceu ligeiramente surpreso e perguntou:

— O que deseja, tia?

Wu Zetian disse em tom grave:

— Trata-se do casamento de Taiping...

Wu Sansi exclamou, admirado:

— A princesa Taiping vai se casar? Posso saber de que família é o jovem que a senhora escolheu?

...

Com a identidade de Cem Cavaleiros, Yang Fan possuía, na prática, um salvo-conduto para circular pelo interior do palácio. Com exceção de algumas áreas restritas, às quais somente os Guardas Internos, igualmente pertencentes à Guarda Imperial Original, tinham acesso, ele podia entrar e sair livremente das demais.

O termo “original” significava início. A Guarda Imperial Original era formada pelos soldados pessoais que haviam seguido o imperador desde o princípio. Tratava-se da primeira tropa a acompanhar Li Yuan em sua insurreição e, por isso, era a mais confiável e detinha poderes extraordinários. Os Cem Cavaleiros e os Guardas Internos eram escolhidos entre os membros dessa guarda, constituindo a elite da elite, e naturalmente gozavam de autoridade ainda maior.

Na verdade, o núcleo da Guarda Imperial Original fora, a princípio, composto apenas pelos Cem Cavaleiros; os Guardas Internos ainda não existiam. Depois que Wu Zetian assumiu o controle dessa força, surgiram duas necessidades. Primeiro, sendo mulher, ela considerava inconveniente empregar exclusivamente homens em uma função que exigia proteção pessoal durante todo o dia. Segundo, precisava de uma força ainda mais discreta do que os Cem Cavaleiros para executar certas tarefas secretas. Foi assim que os Guardas Internos vieram a ser criados.

Graças à identidade de membro dos Cem Cavaleiros, Yang Fan entrou facilmente no pátio monástico onde Shangguan Wan’er residia. A morada dela não ficava longe dos aposentos de Wu Zetian. Para facilitar os chamados da imperatriz, Shangguan Wan’er ocupava o primeiro pátio da residência monástica em que Wu Zetian estava instalada. Depois que a princesa Taiping, Li Lingyue, chegou a Longmen, também passou a viver ali.

O salão principal do pátio servia para receber visitantes e também era o local onde Shangguan Wan’er tratava dos assuntos de Estado. As duas salas principais, uma de cada lado, eram ocupadas respectivamente por Shangguan Wan’er e pela princesa Taiping. Algumas damas e eunucos entravam e saíam de vez em quando. Ao verem Yang Fan vestido como guarda, não lhe deram atenção.

Yang Fan já conhecia o aposento de Shangguan Wan’er. Caminhou pelo pátio como se estivesse fazendo uma ronda e, ao perceber que não havia ninguém por perto, deslizou de repente até a porta e bateu de leve algumas vezes.

Ninguém respondeu. Yang Fan franziu ligeiramente a testa e empurrou a porta com suavidade. Ela se abriu, e ele entrou num piscar de olhos.

O quarto estava vazio. Sobre a mesa havia uma cítara de jade e, diante dela, um rolo de livros. A janela encontrava-se entreaberta, enquanto o canto incessante dos insetos preenchia o silêncio. Do queimador de incenso ainda subia uma fragrância tênue e sinuosa.

Naqueles últimos dias, Yang Fan já conhecia bem o temperamento de Shangguan Wan’er. Ela jamais imitaria a princesa Jinqian, que se despiria por completo e se estenderia nua sobre a cama à espera dele. Ainda assim, ao não encontrar ninguém no aposento, ele instintivamente contornou o biombo e espiou para trás dele.

Diante da penteadeira havia um espelho. Como estavam numa residência nas montanhas e era preciso impedir a entrada de mosquitos e outros insetos, as cortinas da cama permaneciam abaixadas. Brancas e simples, refletiam a luz das lamparinas; dentro delas, a colcha estava cuidadosamente dobrada. Com toda a certeza, não havia ninguém no quarto.

Yang Fan ficou profundamente intrigado. Shangguan Wan’er o convocara, mas por que não estava ali? Pensou em esperar por algum tempo, porém temeu que ela retornasse acompanhada de criadas e que sua presença fosse descoberta. Depois de refletir por um momento, retirou-se silenciosamente.

Ao sair do aposento de Wan’er, Yang Fan abaixou-se junto à janela, colheu um punhado de ervas silvestres e começou a trançá-las com dedos ágeis. Em pouco tempo, havia confeccionado um pequeno objeto. Com cuidado, lançou-o pela janela sobre a mesa e, sorrindo de leve, virou-se para partir.

A essa altura, as luzes começavam a se acender em todos os aposentos. Algumas damas e eunucos, terminadas as tarefas, também haviam retornado aos seus quartos para descansar. O pátio monástico mergulhara no silêncio.

Yang Fan ergueu os olhos para a lua que subia cada vez mais alto e estava prestes a voltar ao alojamento quando ouviu uma exclamação surpresa. Em seguida, alguém o chamou:

— Yang Fan?

Ele se virou na direção da voz e viu as duas folhas da janela se abrirem para os lados. Dentro do quarto, uma figura delicada permanecia de pé. À frente dela ardia uma vela, cuja luz fazia suas vestes coloridas parecerem feitas de nuvens e névoa. As curvas graciosas de seu corpo apareciam e desapareciam sob o tecido, num encanto irresistível.

Era a princesa Taiping.

Ao vê-lo voltar-se, a princesa sorriu com doçura:

— É mesmo você. Ha! Entre.

Yang Fan não imaginara que ela o descobriria. Amargurado por dentro, não teve alternativa senão aproximar-se, reunindo coragem. Diante da porta, chamou em voz baixa:

— Vossa Alteza?

— Entre!

Taiping respondeu preguiçosamente. Yang Fan empurrou a porta e entrou. Ela já havia fechado a janela e agora se encontrava sentada diante da mesa, numa postura lânguida, observando-o com os olhos semicerrados.

A princesa Taiping estava reclinada num leito de descanso. Diante dela havia uma mesinha, sobre a qual ardia uma delicada lâmpada de vidro colorido. Seu aposento também fora adaptado de uma cela monástica, mas ali havia bancos, mesinhas, queimadores de incenso, espelhos de pé, cortinas, leito, colcha de gaze e almofadas bordadas — tudo disposto com um luxo e um conforto extraordinários. Em comparação com a simplicidade serena do quarto de Wan’er, aquele ambiente possuía nitidamente o encanto de um aposento feminino.

Taiping já demonstrava claramente os efeitos da embriaguez. As faces estavam ruborizadas, e os olhos brilhantes traziam um véu de névoa. Segurando uma taça de jade branco, levou-a devagar aos lábios e sorveu um gole de vinho. Sentiu o líquido doce e perfumado escorrer pela garganta e espalhar-se calorosamente pelo corpo antes de perguntar a Yang Fan:

— O que você está fazendo neste pátio?

No aperto do momento, Yang Fan já havia preparado uma explicação:

— Fui transferido para os Cem Cavaleiros. Daqui em diante, serei um dos guardas pessoais do imperador. Preciso familiarizar-me com o terreno e a disposição dos pontos estratégicos, por isso vim dar uma volta pelo pátio. Pretendia visitar outros lugares, mas acabei encontrando a princesa.

— Os Cem Cavaleiros?

As sobrancelhas delicadas de Taiping se franziram levemente. Ela sabia muito bem o que aquela designação significava. Na realidade, mesmo sendo a filha predileta da imperatriz, não podia interferir nos assuntos da Guarda Imperial Original. No passado, bastara uma palavra sua para transferir Yang Fan da Guarda do Tigre Dourado para o palácio, onde ele passara a servir como tocador do grande clarim. Mas conseguir que ele ingressasse na Guarda Imperial Original seria uma tarefa extremamente difícil.

Agora, Yang Fan não apenas se tornara membro da Guarda Imperial Original, como fora diretamente incorporado aos Cem Cavaleiros. Se não tivesse sido escolhido por Wu Xiuyi, mas colocado ali por outra pessoa, então a influência desse indivíduo seria ainda maior que a dela. Por instinto, Taiping percebeu que havia algo importante por trás daquela transferência.

Contudo, já estava embriagada, com a mente turva e sem forças para refletir sobre o assunto. Agitou a mão displicentemente, como se quisesse afastar as preocupações e aflições do coração, e disse:

— Sente-se. Faça-me companhia... beba algumas taças comigo.

Yang Fan apressou-se a responder:

— Ainda tenho deveres a cumprir. Além disso... já é tarde, e estamos a sós. Independentemente da minha posição ou identidade, como poderia sentar-me frente a frente com a princesa e beber com ela?

Taiping soltou uma risada cristalina e lançou-lhe um olhar oblíquo com seus grandes olhos sedutores:

— Quem diria? Você é tão covarde. Eu não tenho medo; do que você tem medo? Mandei que se sentasse, então sente-se. Tem medo de que eu o devore? Sente-se!

Enquanto falava, a princesa levantou-se do leito.

Continuava vestindo uma túnica leve de tom vermelho. O calor provocado pelo vinho fizera com que soltasse o xale, deixando apenas a fina veste primaveril, delicada como asas de cigarra, que lhe conferia uma aparência suave e nebulosa. O tecido leve e macio nada conseguia esconder de sua beleza. Ao erguer-se, a túnica aderiu ao corpo e caiu rente à pele; o decote profundo revelou um trecho de peito branco e liso como jade, enquanto parte do corpete vermelho, bordado com patos mandarins brincando na água, aparecia acima do tecido, comprimindo o busto e formando um sulco profundo e tentador.

Yang Fan não ousou olhar por muito tempo e baixou depressa a cabeça. Então percebeu que, sob a gaze fina, as pernas longas, roliças, firmes e perfeitamente delineadas também deixavam transparecer o tom da pele. Seus pés delicados repousavam sobre o tapete macio; ela nem sequer calçava os chinelos.

Yang Fan baixou ainda mais o olhar, sem saber para onde dirigi-lo. Ao notar seu embaraço, Taiping primeiro ficou ligeiramente surpresa; logo em seguida compreendeu a razão e começou a rir baixinho.

Ela fora obrigada a aceitar a exigência da mãe de que se casasse com alguém da família Wu, mas, ao mesmo tempo, contra-atacara a imperatriz, declarando que só se casaria com Wu Youji.

Os membros da família Wu haviam ascendido todos juntos, como galinhas e cães que sobem ao céu quando o dono alcança a iluminação. Aos olhos da princesa Taiping, aquela gente não passava de um bando de rústicos miseráveis. Nenhum possuía talento para realizar grandes feitos; nenhum era digno de sua consideração.

Ela sabia que não tinha como resistir à mãe, sempre dominadora. Só lhe restava casar-se com alguém da família Wu e virar a situação contra ela, insistindo em que não aceitaria outro homem além de Wu Youji. Isso certamente continha uma pequena dose de vingança, mas também se devia ao fato de Taiping saber que Wu Youji era fraco de caráter e incapaz de controlá-la. Ela não podia deixar de obedecer às imposições maternas, mas tampouco queria que outro homem autoritário, como Wu Sansi ou Wu Chengsi, passasse a manipulá-la.

Por isso mesmo, Wu Youji era alguém que ela desprezava profundamente. Ser forçada a casar-se e ainda por cima com um inútil escolhido por suas próprias mãos — era fácil imaginar a amargura que se acumulava no coração da princesa Taiping.

Agora, enfim, encontrara uma maneira de dar vazão à sua raiva e humilhar a família Wu.

Ela entregaria a si mesma ao homem que estava diante dela.

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