Capítulo 156: Quem Pode Saltar o Portão do Dragão

Zhou Xing permanecia imóvel sobre os degraus de pedra do portão do templo. O vinco de preocupação entre suas sobrancelhas não mudava há um bom tempo; se não fosse pela brisa suave que agitava as mangas de seu manto e sua barba, ele pareceria uma estátua ali plantada.

Após um longo silêncio, ele balançou a cabeça levemente e disse em voz baixa: "Refleti profundamente e ainda creio que a possibilidade de a Imperatriz transmitir o trono aos descendentes da linhagem Li é a menor de todas! Embora sejam seus filhos biológicos, se o trono lhes fosse entregue, eles certamente restaurariam o nome da dinastia Li Tang. Nesse caso, que sentido teria a Imperatriz ter proclamado seu próprio império? Bastaria que ela continuasse como Imperatriz Viúva!"

Qiu Shenji assentiu enfaticamente e respondeu: "De fato, penso o mesmo. Por isso, escolhemos a Princesa Taiping. Se ela estiver disposta a disputar, creio que suas chances de se tornar a Princesa Herdeira são as maiores."

Zhou Xing concordou: "Sim! Se existe alguém neste mundo a quem a Imperatriz realmente ama e se importa, é a Taiping. Embora ela também carregue o sobrenome Li, se ela deseja herdar o império, isso só será possível sob a nova dinastia. Uma vez restaurado o nome Li Tang, sua posição como imperatriz reinante deixaria de existir, pois ela seria forçada a devolver o poder à família imperial Li. Portanto, Taiping é, de fato, a melhor escolha."

Os olhos de Qiu Shenji brilharam com um súbito interesse: "A Imperatriz mata os próprios filhos sem hesitar, mas demonstra um afeto único por Taiping. Dizem os rumores que, na época em que ela lutava para se tornar Imperatriz, estrangulou a própria filha recém-nascida para culpar a Imperatriz Wang. A Imperatriz, no fim das contas, é uma mulher; talvez seu favoritismo por Taiping seja uma forma de compensar a culpa pela filha que ela mesma matou."

Zhou Xing sorriu discretamente: "Não há fumaça sem fogo. Uma princesa que faleceu com poucos meses de vida não receberia um tratamento tão grandioso, mas, após assumir o poder, a Imperatriz conferiu títulos póstumos elevados a essa criança e ordenou um sepultamento com especificações superiores às de qualquer outra princesa da dinastia Tang. Talvez o boato seja verdadeiro. Contudo, não há necessidade de investigar a veracidade; o fato é que a Imperatriz favorece Taiping. Infelizmente, cada um tem suas próprias ambições..."

Qiu Shenji perguntou: "Se Taiping não tem interesse no trono, então o herdeiro imperial deve ser um dos sobrinhos da família Wu, não é?"

Zhou Xing balançou a cabeça lentamente: "É justamente por isso que não consigo me decidir. O relacionamento da Imperatriz com a família Wu não é bom; na verdade, é extremamente hostil. Quando ela assumiu o poder, os primeiros que ela perseguiu foram os da família Wu. Pense nos destinos de Wu Yuanshuang e Wu Yuanqing, seus meio-irmãos, e de seus três primos, Wu Huailiang, Wu Weiliang e Wu Huaiyun."

Qiu Shenji refletiu: "Wu Yuanshuang e Wu Yuanqing morreram no exílio, dizem que de medo e desgosto. Dos três primos, Wu Huailiang já havia morrido, enquanto Wu Weiliang e Wu Huaiyun foram executados pela Imperatriz, e seus descendentes tiveram seus sobrenomes alterados para 'Fu' e foram exilados nos confins do império!"

Zhou Xing soltou um riso seco: "Exatamente! Até o sobrenome lhes foi retirado, substituído por 'Fu', de serpente venenosa! Nem mesmo o falecido Wu Huailiang foi poupado; a Imperatriz mandou prender sua esposa, a Senhora Shan, e a açoitou diariamente com espinhos até que suas costas estivessem em carne viva, expondo os ossos, até que ela morresse em agonia. Isso vai muito além de uma simples desavença familiar; que tipo de ódio seria necessário para cometer tais atos?"

Qiu Shenji observou com o olhar atento: "A acusação oficial da Imperatriz foi de que eles desrespeitaram sua mãe biológica, a Senhora Yang. Sinceramente, não acredito nisso. Quando a Senhora Yang se casou com o pai da Imperatriz, ela já tinha quarenta anos. Naquela época, o pai da Imperatriz era o Duque de Ying, um dos dezesseis heróis fundadores da dinastia, um dos oito chanceleres do início do reinado e detentor do comando da Guarda Imperial. Que mulher ele não poderia desposar? A Senhora Yang, sendo de uma linhagem nobre do clã Yang de Hongnong, foi aceita como esposa principal. É impossível que seus enteados ou os parentes distantes da família Wu tivessem ousado desrespeitá-la."

Zhou Xing acrescentou: "Exatamente. O fato de ela ter esperado quarenta anos após entrar no palácio para, assim que obteve o poder, executar seus irmãos e exilar a família Wu sugere que esse ódio tem raízes muito mais profundas."

Qiu Shenji comentou: "Dizem que, antes de entrar no palácio aos catorze anos, ela já era famosa por sua beleza estonteante na região."

Ambos trocaram um olhar, como se algo tivesse ocorrido a ambos, mas nenhum ousou dizer em voz alta. Desviando o assunto, Zhou Xing disse: "A Imperatriz passou a favorecer a família Wu apenas após o desejo de ser imperatriz surgir, devolvendo-lhes o sobrenome original e dando-lhes cargos importantes. Por isso, não sei se ela realmente precisará deles após a ascensão."

Qiu Shenji ponderou: "A meu ver, ela não tem escolha. Se quisesse escolher um descendente Li, por que se daria ao trabalho de usurpar o trono? Uma vez imperatriz, sua preocupação será a sucessão. Se ela pôde deixar o ódio de lado para usar a família Wu, então, para garantir a continuidade de seu império, ela terá que escolher um herdeiro entre eles!"

Zhou Xing caminhou pensativo pelos degraus, parou e perguntou: "Então, se ela deve escolher um sucessor entre os sobrinhos Wu, quem é o mais provável?"

Qiu Shenji respondeu categoricamente: "Wu Chengsi!"

Zhou Xing perguntou: "Por quê?"

Qiu Shenji explicou: "Entre os sobrinhos, os mais capazes são Wu Chengsi e Wu Sansi. Pelas regras de sucessão, Wu Chengsi herdou o título de Duque de Zhou, sendo o herdeiro direto da linhagem do pai da Imperatriz. Ele é o ramo principal; Wu Sansi é o ramo secundário. Além disso, pela linhagem, Wu Chengsi é filho de Wu Yuanshuang, o irmão mais velho, enquanto Wu Sansi é filho de Wu Yuanqing, o mais novo. Seguindo a ordem de antiguidade, Wu Chengsi tem as maiores chances. O que o irmão Zhou acha?"

Zhou Xing voltou a caminhar, parando após um tempo para dizer: "A Imperatriz se hospedará no Templo Xiangshan, enquanto os oficiais e parentes imperiais ficarão em outros templos ou residências temporárias. Wu Chengsi está hospedado no Templo Fengxian!"

Qiu Shenji sorriu: "Ótimo! Assim que ele chegar, farei uma visita. Espero não sair de lá com as mãos vazias!"

Zhou Xing riu com confiança: "Não sairá! Wu Chengsi não é a Princesa Taiping."

***

O cortejo de Wu Zetian chegou a Longmen. Os ministros que haviam chegado antes prepararam o local e, após a instalação da Imperatriz, cada um seguiu para seus aposentos. Qiu Shenji revisou a segurança, prestou contas à Imperatriz e, ao notar seu cansaço, retirou-se.

Ele dirigiu-se ao Templo Fengxian. Os servos de Wu Chengsi, ao verem o General da Guarda Dourada, convidaram-no a uma sala de meditação limpa e ofereceram-lhe queijo de ovelha.

Qiu Shenji perguntou: "Peço desculpas pela visita não anunciada. O Chanceler Wu está presente?"

Como Wu Chengsi era o Ministro dos Ritos e chanceler, Qiu Shenji usou o título de cortesia. O servo respondeu: "Infelizmente, não. Como a Imperatriz está em Longmen, muitos membros do clã Wu estão acompanhando-a. Como é raro estarem todos reunidos, meu mestre saiu para se encontrar com o Ministro Wu Sansi e outros parentes."

Qiu Shenji demonstrou certa decepção, mas perguntou: "Há quanto tempo ele saiu?"

"Cerca de três horas."

Qiu Shenji pensou um pouco: "Sendo assim, ele não deve tardar. Esperarei um pouco."

Enquanto isso, no vale atrás do Templo Fengxian, sob pinheiros e ciprestes, dezenas de esteiras de bambu haviam sido dispostas. Líderes do clã Wu reuniam-se em silêncio absoluto, vestindo trajes luxuosos. Wu Chengsi e Wu Sansi ocupavam os lugares centrais.

Wu Chengsi disse: "Senhores, como já deixei claro a Sansi, a glória da nossa família depende inteiramente da Imperatriz. A substituição da dinastia Li Tang pela nossa é iminente. Devemos estar unidos para ajudá-la a ascender ao trono o quanto antes."

Wu Sansi completou em tom firme: "Uma vez que ela se torne imperatriz, seremos a família real! Quem hesitar será inimigo do clã e será eliminado! A Imperatriz ainda hesita devido aos remanescentes da dinastia Li que ainda detêm poder. O que devemos fazer é exterminar todos os membros da família Li e os ministros leais a eles, limpando o caminho para a Imperatriz!"

Wu Chengsi assentiu: "Sansi está correto! Devemos eliminar Li Shangjin, Li Sujie, Li Ying e os outros. E não se esqueçam dos dois filhos de Li Xian! Eles também não podem sobreviver!"