Capítulo Cento e Sessenta e Cinco: Encontro ao Entardecer

A Princesa Taiping, ao ouvir as palavras de Wu Zetian, inclinou a cabeça levemente e respondeu com um tom neutro: "Já que a mãe ordenou, então ficarei em Longmen para lhe fazer companhia."

Wu Zetian notou a expressão sombria da filha e compreendeu o motivo. Sabia que, entre os nobres e parentes imperiais reunidos ali, a maioria estava acompanhada por seus cônjuges, o que inevitavelmente trazia à mente de Taiping as lembranças do falecido marido, gerando nela um certo ressentimento. Suspirando em silêncio, voltou-se para Shangguan Wan'er e disse: "Wan'er, como estou em viagem e não há assuntos urgentes, não precisas de estar sempre diante de mim, exceto quando estiver a tratar dos memoriais. Tu e Taiping sempre foram próximas e se dão bem; faz-lhe companhia."

Shangguan Wan'er, que estava com a mente perdida em pensamentos sobre um jovem belo e valente, sobressaltou-se ao ouvir a voz de Wu Zetian. Ao compreender a ordem, sentiu o coração transbordar de alegria e respondeu prontamente: "As ordens de Vossa Majestade serão cumpridas!"

Shangguan Wan'er sentia-se secretamente radiante. Desde que criara coragem para confessar o seu amor a Yang Fan, o seu coração finalmente tinha um porto seguro. No entanto, devido à sua posição especial, vivia privada de liberdade e raramente tinha oportunidade de estar a sós com o seu amado. Esta era, finalmente, a sua chance.

Desejava desesperadamente dar a boa notícia a Yang Fan, mas não podia ausentar-se naquele momento e, mesmo que pudesse, como falar com ele em público? Incapaz de conter a ansiedade, aproveitou a saída para "retocar a maquilhagem" e, com um lápis de sobrancelhas, escreveu uma breve mensagem num lenço. Ao regressar ao estrado, viu Xie Xiaoman a patrulhar a área, tossiu levemente e chamou: "Xiaoman!"

Xie Xiaoman aproximou-se rapidamente e, em saudação marcial, disse: "Às vossas ordens!"

Shangguan Wan'er, com discrição, retirou da manga o lenço dobrado cuidadosamente e entregou-lho, ordenando: "Entrega isto pessoalmente ao guarda Yang Fan. Não tolero erros!"

Xie Xiaoman ficou surpresa ao receber o objeto leve e macio, percebendo tratar-se de um lenço. Após confirmar a ordem, guardou a seda e partiu. Shangguan Wan'er acrescentou apressadamente: "É urgente! Diga-lhe para ler num local privado!"

"Compreendido!"

Ao virar as costas, Xie Xiaoman franziu o nariz, pensando consigo mesma: "Que assunto tão urgente poderia ter para pedir a um guarda da Divisão de Escolta? Tch! Claramente é um caso de amor entre vocês dois, e usam-me como pombo-correio. Que canseira a minha!"

A Princesa Qianjin, que estava entre os convidados, sentia-se lisonjeada pelo convite e ainda mais entusiasmada por ter sido convidada pela Imperatriz para pernoitar no local. Sentada ao lado de Wu Zetian, esforçava-se por ser atenciosa, sussurrando palavras para agradar à soberana.

Wu Zetian, preocupada com o desânimo da filha, olhava para ela constantemente. A Princesa Qianjin, percebendo o gesto, sugeriu: "Hoje, a Imperatriz oferece um banquete onde os soberanos e súbditos celebram em harmonia. Sei que Taiping é exímia na dança; por que não pedir-lhe que apresente um número para alegrar o banquete?"

Wu Zetian voltou-se para Taiping e perguntou com um sorriso: "Filha, há muito que não vejo a tua dança. Que tal presenteares-me com uma peça?"

A Princesa Taiping, ao ver os casais reunidos enquanto se sentia solitária, sentiu uma melancolia profunda. Lembrava-se de quando o seu pai era vivo e os parentes da linhagem Li se reuniam em abundância; agora, restavam poucos. Com o coração pesado, respondeu: "Sinto-me cansada e bebi um pouco, não é apropriado dançar."

O rosto de Wu Zetian ensombrou-se ligeiramente. Shangguan Wan'er, que estava radiante pouco antes, percebeu o descontentamento da Imperatriz e apressou-se a intervir: "Uma dança a solo não se compara a um dueto. Desejo dançar a 'Zhezhi Dupla' com a Princesa, para desejar à Imperatriz juventude eterna e longevidade!"

Dizendo isto, levantou-se e aproximou-se de Taiping, puxando-lhe a manga e trocando um olhar significativo. Taiping compreendeu que não era prudente desafiar a vontade da mãe e levantou-se: "Então... dançarei com a assistente Shangguan. Se não for bem feito, mãe, não se ria de mim."

O semblante de Wu Zetian iluminou-se e ela riu: "Tu, menina, e que mal haveria se eu risse? Além disso, a tua dança é incomparável. Vamos, comecem logo."

Como o banquete era de grande escala, ambas vestiam trajes palacianos coloridos — uma num branco puro e elegante, a outra num vermelho vibrante — dispensando a necessidade de mudar para roupas de dança. Os músicos prepararam-se e as dançarinas retiraram-se.

Taiping e Wan'er posicionaram-se sobre o tapete vermelho. Uma como chama, outra como neve, ambas atraíram todos os olhares.

"Dum! Dum-dum!"

Os músicos, num barco atracado junto à margem, marcaram o ritmo. Com três batidas de tambor, as duas levantaram as mangas em uníssono, as cinturas oscilaram como asas de fénix. O ritmo acelerado, acompanhado por instrumentos de sonoridade ocidental, possuía uma magia contagiante.

No palco, os movimentos eram graciosos e sensuais. Taiping e Wan'er moviam-se em espelho, uma mancha de vermelho e outra de branco. Dobravam-se, ajoelhavam-se, giravam; a dança era uma mistura de vigor, elegância e suavidade.

"Excelente! Lingyue dança maravilhosamente bem. Desde que se casou, não a via dançar. Que bom que não perdeu o jeito," elogiou Wu Zetian, radiante.

A Princesa Qianjin observou a imperatriz e comentou suavemente: "Taiping é jovem, bela e talentosa. Vossa Majestade deve orgulhar-se. No entanto... vejo-a frequentemente melancólica."

O rosto de Wu Zetian esfriou. O marido de Taiping, Xue Shao, fora executado por ordem sua. Ela sabia do sofrimento que causara à filha, tendo, inclusive, aumentado as suas terras de subsistência para compensar. Mas sabia também que bens materiais não curavam feridas da alma.

A Princesa Qianjin continuou: "Vossa Majestade, Taiping é tão jovem, não pode desperdiçar a vida assim. Eu também enviuvei na juventude e sei o peso das noites solitárias. Sugiro que escolha um novo marido para ela, para que encontre a paz."

Wu Zetian hesitou: "Ainda não passou um ano desde a morte de Xue Shao..."

"É precisamente por ela ainda pensar no falecido que precisa de um novo consolo," insistiu Qianjin.

Wu Zetian, movida pela sugestão, perguntou: "E quem seria adequado?"

A Princesa Qianjin prontificou-se: "Ninguém conhece a nobreza de Luoyang melhor do que eu. Se Vossa Majestade permitir, tratarei disso imediatamente."

Wu Zetian assentiu: "Muito bem! Procura alguém que seja digno da minha filha!"

A Princesa Qianjin, exultante, agradeceu e, ao trocar um olhar cúmplice com Wu Chengsi, que assistia de longe, soube que o plano estava em marcha.

A dança terminou num movimento de arqueamento profundo, recebendo uma ovação retumbante.

A lua subiu, os insetos cantavam na brisa suave da primavera. Yang Fan aguardava sob uma árvore, com o lenço perfumado na mão, ansioso pela chegada de Wan'er.

Ela, após libertar-se da vigilância e dos deveres, percorreu os corredores do templo. Ao encontrar os guardas na entrada do salão lateral, manteve a compostura: "Vou apenas dar um passeio para arejar."

Ao afastar-se da vista dos guardas, apressou o passo, murmurando: "Finalmente escapei. Espero que ele não se tenha fartado de esperar."