Capítulo 164: Wan'er é uma criatura singular!

Assim que Yang Fan começou a falar, Shangguan Wan'er deu um salto como uma lebre atingida por uma flecha, apertando o cabo do pincel com tanta força que parecia segurar uma adaga afiada. Ela olhou para Yang Fan com nervosismo e, de repente, reunindo coragem, gaguejou:
— Você... você gosta de mim, não é?

— Ah?
Yang Fan jamais esperara que suas palavras de abertura fossem essas. A frase desconexa o deixou atônito, fazendo com que ele também ficasse paralisado.

Shangguan Wan'er baixou a cabeça, com o rosto corado, e articulou com cuidado:
— O seu pedido... eu considerei com muita seriedade...

Yang Fan ainda não tinha reagido:
— Ah?

Shangguan Wan'er continuou, hesitante:
— Chamei você aqui para... lhe dizer que permito que você... goste de mim.

Após dizer isso, com o rosto em brasa, ela soltou um longo suspiro de alívio. Sem levantar a cabeça, continuou a morder o cabo do pincel.

— Ah?
Desta vez, Yang Fan ficou verdadeiramente pasmo. Ele permaneceu ali, olhando boquiaberto para Shangguan Wan'er.

Ela, de cabeça baixa, mordeu o pincel nervosamente por um longo tempo. Ao não ouvir nenhum som, levantou os olhos cautelosamente. Quando seu olhar encontrou o de Yang Fan, ela levou um susto e perguntou, surpresa:
— Por que você ainda está aqui? Você... tem mais alguma coisa a tratar?

Yang Fan balançou a cabeça, atordoado. Shangguan Wan'er, sentindo-se aliviada, sorriu e disse:
— Ah! Então vá cuidar de seus afazeres, eu também tenho os meus!

Yang Fan caminhou para fora como se estivesse sonhando. Ao chegar à porta, não pôde evitar olhar para trás. Shangguan Wan'er o observava com seus grandes olhos; ao notar o olhar dele, ela se assustou novamente, encolhendo-se como um esquilo apavorado e voltando a morder o pincel nervosamente.

Yang Fan saiu da cela monástica em um estado de transe. Sob a luz do sol, parecia que não tinha despertado de um sonho.

Embora nunca tivesse tido uma amante, Yang Fan não era ignorante sobre as relações entre homens e mulheres. Contudo, por mais experiente que fosse, nunca ouvira falar de uma forma de estabelecer um vínculo amoroso como aquela. Ele nem sequer conseguia decifrar o que, exatamente, Shangguan Wan'er queria dizer com "eu permito que você goste de mim".

Ele, naturalmente, não sabia que, para alguém como Shangguan Wan'er — sem experiência afetiva e que, além da literatura e da poesia, não tinha qualquer outro meio de compreender como o amor deveria ser conduzido —, aquela já era uma declaração solene e formal: "Aceito a sua corte, estou disposta a ser sua mulher!"

Na poesia e nos clássicos, quase não havia descrições de conversas amorosas triviais entre homens e mulheres. Para a senhorita Wan'er, acostumada a lidar com documentos oficiais e editais imperiais, não era de se estranhar que ela usasse uma linguagem burocrática para expressar seu desejo de unir-se a Yang Fan. O azar foi de Yang Fan, que se vangloriava de ser um "libertino que atravessa um jardim de flores sem que uma pétala sequer se prenda em suas roupas", mas que acabou perplexo diante dessa forma inédita de confissão.

Com sua alabarda nos braços, parado sob o corredor, Yang Fan especulou por um longo tempo. Somente ao combinar o gesto com a expressão de timidez insuportável de Shangguan Wan'er, ele pôde vislumbrar o que ela sentia.

Yang Fan pensou consigo mesmo: "Esta notável mulher da corte, responsável pelos editais, árbitra das artes e figura influente na política e na literatura, não seria uma intelectual alienada? Será que ela acredita que isso seja o suficiente para serem namorados? Se isso basta, então dormir na mesma cama sem se tocarem também seria o suficiente para ter filhos..."

***

O grandioso banquete foi realizado em Longmen conforme planejado.

O evento ocorreu às margens do rio Yi, sob o monte Longmen. Músicos e bailarinas das repartições imperiais de música, tanto da esquerda quanto da direita, foram convocados, assim como as mais famosas companhias de dança de Luoyang.

Ao longo do rio, carruagens luxuosas e cavalos se aglomeravam; uma multidão imensa reunia-se em um espetáculo sem precedentes. Pavilhões coloridos foram erguidos, barcos ornamentados navegavam pelas águas, e entre as árvores e jardins, por toda parte, havia banquetes e música.

Os banquetes da corte da dinastia Tang sempre foram sinônimo de extremo luxo, com iguarias de todos os cantos do império. A música e a dança também primavam pela grandiosidade. Antes mesmo da abertura oficial, centenas de músicos da repartição imperial apresentavam o "Cem Pássaros Saudando a Fênix", cujo som ecoava pelos vales, como se centenas de pássaros cantassem em uníssono.

Yang Fan e Xie Xiaoman estavam em um canto da passagem, observando as damas da corte servirem as iguarias, enquanto bailarinas, já trajadas e com os pés nus e braços à mostra, caminhavam sobre os tapetes vermelhos em direção ao palco.

Eram moças jovens e belas, ainda mais deslumbrantes devido ao preparo para o espetáculo. A pele alva, as cinturas esguias e o balanço dos quadris ao caminhar criavam uma atmosfera de sedução que não afetava apenas Yang Fan; todos os guardas ao redor olhavam sem conseguir desviar os olhos. Havia tantas moças belas que o problema não era vê-las, mas sim ter olhos suficientes para contemplar cada detalhe.

Xie Xiaoman, notando o olhar fixo dos homens, disse com desdém:
— Por que todos eles parecem lobos?

Yang Fan, observando as moças de pés brancos como a neve passarem, acompanhou o gesto ao coçar sua alabarda com as mãos e, com um ar faminto, respondeu:
— Tenho muita vontade de ser uma besta...

Xie Xiaoman lançou-lhe um olhar de desprezo e repreendeu:
— Que mais você quer? Você já é uma!

Yang Fan revirou os olhos e resmungou:
— De novo me julgando mal? Alguma vez fui uma "besta" com você?

Xie Xiaoman colocou a mão sobre a espada na cintura, empinou o nariz e respondeu com frieza:
— Tente descobrir!

Desde aquela noite em que conversaram abertamente, a atitude de Xie Xiaoman em relação a Yang Fan tornara-se muito mais amigável. Na verdade, o que ela detestava no início era o hábito de Yang Fan de cortejar todas as mulheres. Agora, após tanto tempo, ela percebera que não era ele quem procurava confusão, mas sim que as damas do palácio é que eram audazes e entusiasmadas. Sem falar em sua melhor amiga, que, embora mantivesse distância, sempre olhava para Yang Fan com um ar de melancolia; se ele fizesse um sinal com o dedo, ela provavelmente se entregaria de bom grado.

Quanto ao afeto entre Yang Fan e a secretária Shangguan, isso não era da conta dela. Embora ainda achasse que não eram um par ideal, já que ambos se gostavam, só podia desejar que fossem felizes. Com o ressentimento superado, a convivência entre eles tornou-se mais natural, apesar das constantes trocas de farpas.

— A Imperatriz chegou!

Um movimento na multidão e alguém anunciou. Yang Fan e Xie Xiaoman ficaram atentos. Wu Zetian, em trajes magníficos, aproximava-se lentamente, cercada por nobres. Xie Xiaoman ajeitou suas vestes e apressou-se para recebê-la.

Wu Zetian caminhava pelo tapete vermelho, acompanhada por duas beldades: uma de branco, etérea como uma nuvem, e outra de vermelho vivo, como uma chama ardente. A mulher de branco, radiante como a lua, era Shangguan Wan'er; a de beleza flamejante era a Princesa Taiping.

Yang Fan ficou levemente surpreso, pois a Princesa Taiping não deveria acompanhar a Imperatriz nesta viagem. Atrás de Wu Zetian, vinha uma comitiva de parentes imperiais, jovens e velhos. A Princesa Taiping trouxera seus filhos, que eram carregados por servos.

A Princesa Taiping falava baixo com a mãe, que sorria e assentia. Shangguan Wan'er, do outro lado, mantinha seu olhar atento a tudo.

Ao avistar Yang Fan, os olhos de Shangguan Wan'er brilharam. Um rubor surgiu em seu rosto pálido e ela baixou a cabeça imediatamente, observando seus pés que apareciam sob a bainha do vestido, como se temesse pisar em alguma formiga.

"Então... é assim que ela é minha mulher?", pensou Yang Fan, segurando sua alabarda, observando com melancolia a moça de cabeça baixa passar por ele. Sob o olhar de todos, não podia dizer uma palavra. Quanto a trocar olhares, como faria isso se ela mantinha a cabeça baixa?

Yang Fan sentiu, pela primeira vez, que o que Xie Xiaoman dizia fazia sentido: ter uma mulher famosa e de alto escalão como esposa era realmente complicado!

***

Assim que a Imperatriz chegou, o banquete teve início.

Muitos nobres da capital compareceram. A Princesa Qianjin, sendo um dos poucos membros da família imperial Li presentes, aproveitava cada oportunidade para bajular Wu Zetian. A Princesa Taiping, sendo filha biológica, não precisava de tanto esforço, pois todos sabiam que era a favorita da Imperatriz.

A Princesa Qianjin sentia-se honrada pelo convite. Em idade, era cinco ou seis anos mais nova que Wu Zetian, mas, em linhagem, era filha de Li Yuan e tia de Li Zhi, o que exigia que a Imperatriz a tratasse com o respeito devido aos anciãos. Como se davam bem, a Princesa Qianjin sentou-se ao lado de Wu Zetian.

Conversaram animadamente, e a princesa, com sua bajulação habilidosa, logo fez Wu Zetian rir. A Imperatriz tocou-lhe o braço e disse:
— A paisagem de Longmen é encantadora, mas sinto falta de alguém para uma conversa sincera. Não parta hoje, fique hospedada comigo esta noite.

A Princesa Qianjin ficou radiante e aceitou prontamente. Wu Zetian, vendo que a filha, a Princesa Taiping, parecia entediada com a dança, sugeriu que ela também ficasse alguns dias para descansar.