Capítulo Cento e Sessenta e Oito: O Sábio Alegre na Água

Na mesma noite, às margens do Lago Qiu, uma embarcação de estilo Wu balançava suavemente, levando a brisa primaveril sobre as águas tranquilas.

De repente, um som agudo de sino ecoou, uma linha de luz iluminou a tábua da cabine, onde uma corda fina estava amarrada, pendurando um pequeno sino. A corda esticou-se firme, desaparecendo na água distante, enquanto o sino tilintava freneticamente com a vibração.

— Hahaha... a isca mordeu! — exclamou uma risada profunda e envelhecida. Um ancião baixinho, de corpo robusto e pés descalços, vestido com uma túnica simples de gola redonda, segurava um pergaminho enquanto corria apressado até o convés. Vendo o sino vibrar com urgência, largou o livro de lado e, atrapalhado, puxou a corda para fora da água.

Dois homens o seguiram imediatamente. Um era um homem magro e forte, de pele escura, que correu para ajudá-lo a puxar a corda. A outra era uma bela jovem vestida de azul, que calmamente enrolou a cortina de bambu, amarrou a corda ao batente da cabine e iluminou a proa do barco.

Com a ajuda do homem forte, o ancião puxou a corda até a proa, trazendo consigo uma enorme carpa viva e saltitante. O peixe pesava entre trinta e quarenta quilos e, ao se debater com força, quase derrubou o velho gorducho.

Satisfeito por não perder o peixe, o velho soltou uma risada orgulhosa:

— E então? Viu só? Eu disse que mesmo sem equipamento de pesca, ainda assim conseguimos pegar peixe! Hahaha...

Ele colocou as mãos na cintura, quase sem forma definida, e riu alto. O peixe batia vigorosamente com as barbatanas, fazendo o barco tremer levemente.

A luz iluminava o rosto do velho, onde cabelos e barba já estavam quase completamente brancos. Seu rosto redondo e levemente bronzeado transmitia uma expressão gentil e bondosa, e seus olhos brilhavam com vivacidade. A barba por fazer combinava perfeitamente com seu coque despenteado, dando-lhe um ar completamente despreocupado.

— Haha, Alang é mesmo habilidoso, consegue pescar assim até sem equipamento — comentou o homem magro, pegando um bastão para bater na cabeça do peixe algumas vezes até que ele parasse de se debater. Em seguida, rapidamente desamarrou a corda, retirou o anzol e o sino, lavando-os na água antes de entregá-los ao velho, que levantou o peixe com entusiasmo.

O velho balançou o sino com a água ainda dentro e entregou à jovem de azul:

— Chanjuan, aqui está seu sino.

Ela pegou o sino, agachou e enrolou as calças, pendurando os sinos nos tornozelos. O velho puxou uma corda fina do colarinho da túnica, que tinha uma pequena argola na ponta. O anzol que segurava tinha um gancho que fixou na argola, embora ninguém soubesse exatamente para que servia.

Esfregando as mãos, o velho sorriu animadamente e disse ao homem magro:

— Hehe! Asheng, trate logo de limpar o peixe e cozinhá-lo para acompanhar minha bebida! Chanjuan, vá aumentar o fogo, estou salivando aqui.

A jovem de azul sorriu e entrou na cabine, enquanto Asheng puxava uma faca afiada da cintura e começava a preparar o peixe na proa. O velho sentou-se ao lado, olhando atentamente como uma criança, como se não piscasse os olhos, esperando Asheng terminar.

Enquanto cortava o peixe, Asheng murmurava:

— A imperatriz chamou Alang de volta à capital, isso é algo grande, por que ele não está apressado? Paramos e andamos devagar durante todo o caminho, só agora chegamos a Haiyang. Ainda falta muito até Luoyang.

O velho lançou-lhe um olhar e respondeu:

— A imperatriz me chama para voltar à capital, e eu não estou com pressa, por que você está?

Suspirando, observou o horizonte na direção de Luoyang e murmurou:

— Está para mudar o céu.

Asheng, enquanto continuava a preparar o peixe, retrucou:

— Não pode ser, o tempo está claro agora ao entardecer, não vai ficar nublado.

O velho não respondeu, apenas acariciou a barba e disse calmamente:

— Quando o céu muda, vem a tempestade e o derramamento de sangue. Se chegarmos alguns dias atrasados, evitaremos um pouco dessa má sorte, não é?

Asheng olhou para ele, que ainda passava a mão na barba desgrenhada, e disse:

— Alang, você ainda não lavou as mãos depois de pescar, vai passar cheiro de peixe na barba.

— Ah? Verdade! — exclamou o velho, assustado.

Correu até o lado, pegou um balde de madeira com corda, encheu-o de água no lago e lavou a barba com cuidado.

Quando terminou, Asheng já havia preparado o peixe e entregado a Chanjuan.

O velho ainda molhado, com gotas de água escorrendo da barba e molhando o peito da túnica, apoiou-se no costado do barco para olhar ao longe, perdido em pensamentos.

Asheng aproximou-se, seguiu seu olhar, mas não viu nada de interessante e, entediado, encostou-se no barco e perguntou:

— Alang, a imperatriz está chamando você de volta à capital, deve ter um grande motivo, não é?

O velho soltou um som de negação, sem dizer nada.

Asheng coçou a cabeça e continuou:

— Já que você não tem pressa, por que não passamos uns dias no Lago Qiu? Não fica longe de Zhongli, e você tem um primo morando lá. Por que não vamos visitá-lo?

O velho balançou a cabeça tristemente e disse:

— A imperatriz governa com mão forte, a família Li Tang está enfraquecendo. Eu, Di Renjie, como ministro, não posso apoiar o governo legítimo da dinastia, nem posso me aposentar para mostrar minha integridade. Meu primo Fang Zheng, que é honesto e justo, está descontente comigo. Por que deveria ir visitá-lo para buscar desgosto?

Aquele homem era, de fato, Di Renjie. Quando pronunciou essas palavras, pela primeira vez sua voz carregou um tom de gravidade e melancolia, e sua expressão tornou-se séria.

Após um momento de silêncio, ele sorriu amplamente, apontando para a superfície do lago, onde reflexos prateados brilhavam como serpentes de prata, e perguntou:

— Asheng, você sabe o que é mais forte neste mundo?

Asheng respondeu prontamente, sem hesitar:

— Não sei, senhor.

Di Renjie olhou para o horizonte e falou com voz clara:

— É a água! Embora pareça frágil e fácil de quebrar, a água é a mais virtuosa. Ela habita os lugares mais baixos, é profunda como o coração, é confiável em palavras, justa na governança, eficiente nas ações e age no tempo certo. Embora pareça suave, seu objetivo nunca muda. Por mais que tenha que contornar, sempre chega onde deseja.

Asheng ficou surpreso:

— A água tem tantas qualidades?

Di Renjie sorriu e disse:

— Não só isso! A água também serve para limpar a barba! E para cozinhar peixe. Já sinto o aroma! Traga logo o jarro de vinho Jinnan Shaochun que o oficial Liu me enviou!

Em um instante, o semblante sombrio desapareceu, e o velho Di Renjie voltou a mostrar seu otimismo e ironia. Ele puxou duas cordas finas de dentro do colarinho, enrolou-as nas orelhas, e dois ganchos de prata penduraram-se. Dividiu a barba, pendurando-a nos ganchos — os anzóis usados para pescar eram, na verdade, ganchos de barba.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

À beira do rio Yi, Wu Zetian meio reclinada em uma cama de bambu tinha uma vara de pescar fixa ao lado da cama. Uma sombrinha amarela protegia suas pernas do sol quente e suave.

A superfície verde da água estava calma, e uma brisa ocasional agitava pequenas ondas. Uma bóia de pesca flutuava semi submersa.

A princesa Qianjin caminhava apressada em passos curtos, e ao ouvir o som, Wu Zetian abriu os olhos preguiçosamente, vendo-a chegar.

— Princesa, onde esteve desde cedo? Já pesquei três peixes e você só chegou agora — disse ela com voz sonolenta.

A princesa sorriu:

— Mesmo que tivesse começado a pescar ontem à noite, não conseguiria pescar mais que a imperatriz.

Ela sentou-se em uma cadeira ao lado da cama, inclinando o corpo para Wu Zetian:

— A imperatriz não disse ontem que queria encontrar um bom marido para a princesa Taiping? Eu levei isso a sério e ontem à noite já selecionei todos os homens elegíveis na capital que poderiam casar com Taiping. Passei a manhã inteira escolhendo.

— Oh? — Wu Zetian mostrou interesse, sentando-se mais reta. — E já escolheu?

— Sim, escolhi cinco. Imperatriz, ouça e veja qual deles é adequado.

Wu Zetian sorriu:

— Muito bem, fale!

Acenando, chamou sua criada de confiança, Tuan, que rapidamente trouxe uma tigela de mingau fermentado. Tuan cuidava das refeições da imperatriz e sabia exatamente o que ela precisava com apenas um olhar.

Wu Zetian bebeu um pouco e disse à princesa:

— Fale, quero ouvir sobre esses rapazes sortudos.

A princesa sorriu e disse:

— O primeiro é Ni Ming, oficial de terceiro escalão do Ministério de Administração, tem apenas vinte e sete anos, jovem e promissor. Ele já foi casado, mas como não teve filhos, se divorciou e ainda está solteiro.

Wu Zetian franziu levemente a testa:

— Ni Ming? Com sobrenome Ni? Parece que não vem de família nobre.

A princesa apressou-se a explicar:

— É, Ni Ming é de origem humilde, mas é muito talentoso...

Wu Zetian acenou negativamente, insatisfeita:

— Não serve. Minha filha não pode se casar com um plebeu de origem pobre. E o próximo?

Wu Zetian valorizava muito a linhagem e, embora tivesse promovido alguns plebeus por motivos políticos para combater as antigas famílias poderosas de Shandong e Guanlong, no fundo ela desprezava as famílias humildes.

Quando sua filha Taiping casou-se com Xue Shao, Wu Zetian chegou a desprezar as duas cunhadas dele por serem de origem modesta, ordenando que Xue Shao se divorciasse delas. Felizmente, os cunhados amavam profundamente suas esposas e conseguiram provar que suas famílias eram da nobreza do sul da China, evitando o divórcio.

Se ela não aceitava que as cunhadas de sua filha fossem de origem humilde, jamais permitiria que sua filha se casasse com um plebeu. Assim, a princesa Qianjin foi interrompida ao apresentar o primeiro candidato.

Ela falou com dificuldade:

— Ah, esses cinco que escolhi, em termos de aparência, caráter e talento, são todos excelentes, mas a origem...

Wu Zetian perguntou:

— Então, esses cinco que você escolheu são todos de origem humilde? Nenhum deles é de família nobre?

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