Capítulo 182: Eu Sou Mesmo Humilde

Nesse momento, Yang Fan já havia chegado à base da unidade "Cem Cavaleiros" da Guarda Yulin para realizar os procedimentos formais de transferência, estando de posse da ordem de movimentação emitida pelo Ministério da Guerra.

Como tropa de elite imperial originária da fundação da dinastia, a Guarda Yulin mantinha uma força permanentemente estacionada no Portão Xuanwu: os "Cem Cavaleiros". Essa designação representava a força armada de maior confiança do Filho do Céu. Na verdade, poucos anos depois, a guarda imperial geraria ainda os "Mil Cavaleiros" e os "Dez Mil Cavaleiros", cujas naturezas eram essencialmente semelhantes, servindo apenas para demonstrar a proximidade com o soberano.

Dentre todas, a unidade dos "Cem Cavaleiros" era claramente a mais central, ocupando uma posição na guarda do palácio imperial inferior apenas à Guarda Interior.

A disciplina militar ali era rigorosa. Embora Yang Fan já houvesse passado pela inspeção do portão externo do palácio, ao subir para a torre do Portão Xuanwu e apresentar-se ao comandante dos Cem Cavaleiros, ele ainda foi submetido a uma rigorosa revista.

Após a verificação irrepreensível de sua ordem de transferência, o soldado de guarda lançou-lhe um olhar de soslaio, sacudiu a cabeça e disse:
— Siga-me!

Yang Fan o acompanhou para o interior, subindo degrau por degrau por uma ampla escadaria de pedra. Antes mesmo de alcançarem o topo da torre, dois homens robustos subiram batendo os passos pesados logo atrás. Ao verem o soldado guiando Yang Fan, um deles perguntou:
— Zhang Xitong, o que este homem veio fazer aqui?

O soldado que conduzia Yang Fan sorriu e respondeu:
— Capitão Huang, Capitão Cheng, este homem foi transferido da unidade de trompetistas e logo fará parte dos nossos "Cem Cavaleiros".

— Oh?

Os dois homens já haviam passado, mas ao ouvirem aquilo, estacionaram abruptamente. O capitão Huang, que fizera a pergunta, virou-se e avaliou Yang Fan de cima a baixo com um ar de superioridade, dizendo com desdém:
— Trompetistas? Que espécie de figura digna de integrar os "Cem Cavaleiros" poderia surgir entre esse bando que toca cornetas e bate tambores? Se continuarmos assim, o que se tornará a nossa tropa? Um circo de saltimbancos?

Yang Fan olhou para o homem: não era muito alto, ligeiramente gordo, mas sem o menor traço de flacidez; tinha feições comuns e uma expressão de desdém sutil, mas exalava uma aura imponente e altiva. O homem ao seu lado era um pouco mais alto, com um semblante sóbrio e resoluto que, em vez da grosseria do colega, trazia um toque de erudição.

A guarda imperial de origem dinástica era a força armada pessoal do imperador desde a fundação da Grande dinastia Tang. Contudo, ao longo das gerações, essa tropa renovara-se diversas vezes. Para manter sua combatividade e assegurar que permanecessem como a unidade de elite mais afiada da guarda, além do melhor equipamento e do treinamento rigoroso, sempre que irrompiam conflitos, soldados da guarda eram recrutados em revezamento para vivenciar o fogo cruzado e o derramamento de sangue nos campos de batalha.

Como a elite entre as elites, cada membro dos "Cem Cavaleiros" já havia estado no front e tirado vidas, possuindo naturalmente uma altivez intimidadora. No entanto, sob aquele olhar penetrante, a postura de Yang Fan permaneceu extraordinariamente serena.

Yang Fan também já estivera em campos de batalha e tirara vidas. E provavelmente fizera isso ainda mais jovem do que o capitão Huang à sua frente; por que haveria de temer tal imponência? Diante do escrutínio intimidador, Yang Fan respondeu com um sorriso:
— Os heróis não devem ser julgados por suas origens. Como não poderia haver verdadeiros homens de brio entre os trompetistas? Capitão Huang, julgais pelas aparências, não é?

— Ora vejam só!

O capitão Huang arregalou os olhos para Yang Fan e retrucou:
— Ficou insolente, rapaz, está bastante petulante! Pelo jeito, deve ter alguma ascendência importante. Devo avisar-lhe de antemão: em outras unidades da guarda imperial, você até pode conseguir favores e facilidades devido ao seu nome, mas nos "Cem Cavaleiros", tire isso da cabeça! Aqui, todos ganham o pão com o próprio talento.

Com firmeza e respeito, Yang Fan replicou:
— A razão pela cual vim parar aqui, Capitão Huang, é precisamente para ganhar o pão com o meu próprio talento! Suas palavras vão perfeitamente ao encontro do meu intento. Se houver oportunidades para conquistar glórias no futuro, espero que o senhor não se esqueça de mim, pois acredito que não o decepcionarei.

Os tempos eram outros; Yang Fan estava determinado a construir uma reputação de destaque para poder merecer a mão de sua bela amada, e por isso passara a encarar a carreira militar com seriedade. No meio militar, bater de frente com um superior certamente não era prudente, mas agir como uma ovelha dócil era ainda mais deplorável. Aquela fora uma provocação do capitão Huang, e ele não podia recuar.

O capitão Huang soltou uma risada incrédula, assentiu com a cabeça e disse:
— Muito bem! Excelente! Tem a língua afiada, espero que seus ossos sejam igualmente duros! Assim que surgir a oportunidade, certamente não me esquecerei do senhor!

Yang Fan sorriu levemente:
— Sendo assim, já agradeço de antemão ao Capitão Huang!

O capitão Huang resmungou, virou-se e partiu a passos largos. O capitão Cheng, que estivera observando Yang Fan em silêncio com um sorriso, apressou-se a acompanhar o colega e murmurou com um riso abafado:
— Esse rapaz me parece vagamente familiar. Se não me engano, deve ser aquele Yang Fan que causou tanto alvoroço nos campos de Cuju!

— Oh? Yang Fan? Já ouvi esse nome antes... Por que o comandante foi trazê-lo para cá? Nós somos os "Cem Cavaleiros", acaso vamos agora nos dedicar a treinar Cuju para participar de competições ridículas? Vou lá tirar satisfações com o comandante!

Os dois já haviam se afastado para o lado da muralha quando o capitão Huang deu meia-volta e subiu a passos pesados de volta à torre.

No interior da torre, o comandante dos "Cem Cavaleiros", Xu Liang, examinava a ordem de transferência de Yang Fan. Yang Fan e o soldado chamado Zhang Xitong estavam diante dele quando os capitões Huang e Cheng entraram lado a lado. Xu Liang lançou um relance aos recém-chegados, continuou a ler o documento e, soltando um murmúrio, disse:
— Bem, já que se trata de...

O capitão Huang falou em tom trovejante:
— Comandante, tenho algo a dizer!

Xu Liang perguntou:
— O que deseja dizer?

O capitão Huang respondeu com voz grossa:
— Comandante, este homem por acaso se chama Yang Fan?

Xu Liang assentiu:
— De fato. Conhece-o?

O capitão Huang replicou:
— Não o conheço pessoalmente! Mas já ouvi falar dele. Não foi aquele que fez figura de destaque nos jogos de Cuju? Comandante, que tipo de unidade são os nossos "Cem Cavaleiros"? Acaso passaremos a nos dedicar exclusivamente ao Cuju, apenas para arrancar um sorriso de nobres?

Xu Liang franziu o sobrolho e disse:
— Que bobagens está dizendo? Esta ordem de transferência foi visada pelo Ministério da Guerra e aprovada pelo nosso Grande General Wu. Desde quando você, Huang Xuchang, tem o direito de palpitar?

Huang Xuchang estufou o pescoço e protestou:
— Eu não me conformo! Cada um dos irmãos dos "Cem Cavaleiros", quando postado em combate, vale por uma centena de heróis valorosos. Na guarda imperial, quem não nos olha com reverência ao ouvir o nome dos "Cem Cavaleiros"? A reputação que conquistamos arriscando a cabeça em campos de batalha ensanguentados não pode ser destruída assim!

Xu Liang estava prestes a abrir a boca quando, de repente, baixou os braços, estacioneu em posição de sentido com um estalo seco, mantendo os olhos fixos à frente sem ousar respirar fundo.

Percebendo a mudança, o capitão Cheng olhou para o lado e apressou-se a imitar Xu Liang, perfilando-se instantaneamente com um estalo e puxando a manga da túnica de Huang Xuchang.

À entrada, ecoou uma voz pausada e calma:
— É preciso obrigatoriamente ter ido ao campo de batalha e tirado vidas para ser considerado um herói valoroso? Pela sua lógica, como eu, o general, nunca estive no front nem matei inimigos, este posto de Grande General deveria ser ocupado pelo senhor!

O Grande General da Guarda Yulin, Wu Youyi, caminhou lentamente para o interior da torre com as mãos cruzadas nas costas.

Apesar de Huang Xuchang ser apenas um capitão subalterno, estando a uma distância incomensurável do posto de Grande General da Guarda Yulin ocupado por Wu Youyi, os "Cem Cavaleiros" formavam a força central da guarda, e Wu Youyi conhecia todos ali, especialmente aqueles que exerciam cargos de comando.

Wu Youyi lançou-lhe um olhar oblíquo e disse:
— Yang Fan obteve o segundo lugar no torneio de luta livre das festividades de Shangyuan. Será preciso comparar suas habilidades marciais corpo a corpo? Acha que ele seria inferior a você, Huang Xuchang? No grande torneio de Cuju, Yang Fan, juntamente com a Princesa Taiping, o Grande General Qiu e o Grande General Luo, enfrentou dez adversários em desvantagem numérica e derrotou esmagadoramente os tibetanos. Será que a sua equitação e perícia em combate montado são inferiores às dele?

Huang Xuchang resmungou algo a contragosto. Wu Youyi encarou-o severamente:
— O que disse?

Huang Xuchang ergueu o queixo e falou em voz alta:
— Este subordinado disse que, no combate em campo de batalha, a arquearia montada vem em primeiro lugar. Não acredito que a pontaria dele com o arco seja tão brilhante assim. Numa disputa de arco e flecha, ele certamente me perderá!

Wu Youyi encheu-se de fúria e abriu a boca para repreendê-lo, mas Yang Fan sorriu e ponderou:
— Em se tratando de arquearia, com certeza sou inferior ao Capitão Huang. Contudo, qualquer habilidade se adquire com a prática; uma vez que entrei para os "Cem Cavaleiros", não mancharei este nome!

Antes que Huang Xuchang pudesse retrucar, Wu Youyi abriu um sorriso radiante e disse:
— Excelente! É preciso ter grandes ambições, e o general aprecia jovens como você. Podem retirar-se; tenho assuntos a tratar com o seu comandante.

— Entendido!

Todos cruzaram as mãos em sinal de respeito e retiraram-se da torre.

Xu Liang convidou:
— Queira o Grande General tomar assento. Não sei que ordens tem para este subordinado.

Wu Youyi puxou-o para um canto e disse com solenidade:
— Xu Liang, tenho uma missão de extrema importância para lhe confiar!

O rosto de Xu Liang contraiu-se levemente e ele respondeu com gravidade:
— Ordene o que for preciso, Grande General!

Wu Youyi declarou:
— Quero que vigie este Yang Fan de perto!

Xu Liang sobressaltou-se e perguntou:
— Ele tem algum problema?

Wu Youyi irritou-se:
— Que problema? Quero dizer que você deve cuidar bem dele, protegendo-o como a menina dos seus olhos, sem permitir que lhe aconteça o menor contratempo!

Um calafrio percorreu o espírito de Xu Liang: afinal, qual era a procedência daquele Yang Fan para que o próprio Grande General viesse pessoalmente dar tal ordem? Ele balbuciou confuso:
— Bem... este subordinado ainda não compreende inteiramente. O Grande General quer dizer que treinamentos, missões e afins não devem ser atribuídos a ele?

Wu Youyi balançou a cabeça e ponderou:
— Isso também não seria adequado. Ele não precisava ter se alistado nos "Cem Cavaleiros"; já que quis vir, decerto aprecia a vida militar. Sendo jovem e impetuoso, se você o deixar sem tarefas, é provável que ele acabe contrariado. Em tudo, dê-lhe missões com frequência!

— Então...

Wu Youyi fuzilou-o com o olhar:
— Estúpido! Preciso eu ensinar-lhe tudo? Basta designar mais homens para acompanhá-lo, mantê-lo satisfeito e garantir sua segurança integral, não é óbvio?

— Sim, sim, compreendido...

O coração de Xu Liang começou a gelar. Que linhagem diabólica possuía aquele homem para que até o Grande General lhe dispensasse tal tratamento?

Ter um subordinado daqueles era deveras desconcertante!

Enquanto o grupo de Yang Fan se retirava da torre, Huang Xuchang lançou um olhar carrancudo a Yang Fan e deu meia-volta a passos firmes. Yang Fan deu dois passos rápidos atrás dele e chamou:
— Capitão Huang!

Huang Xuchang voltou-se com ar feroz:
— Que quer?

Yang Fan disse calmamente:
— A glória nos campos de Cuju, já a esqueci há muito; espero que o Capitão Huang também possa esquecê-la! Sou apenas um plebeu, sem origens em famílias nobres, e não tenho protetores nem no palácio nem no exército! Peço ao Capitão Huang que não nutra preconceitos contra mim; se sou ou não um bom soldado, o tempo dirá!

As palavras ressoaram com firmeza e extrema franqueza. Ao ouvi-las, até mesmo Huang Xuchang sentiu-se tocado. Ele encarou Yang Fan, suavizou ligeiramente a expressão e abriu a boca para dizer algo, quando uma voz estrondosa ecoou:
— Ah, irmão Yang! Com certeza foi transferido para a nossa Guarda Yulin! Assim que eu e o pequeno Wei soubemos, viemos correndo conferir. Hahaha, de agora em diante somos todos da mesma família!

Yang Fan virou-se e viu que um dos recém-chegados era o genro do Grande General da Guarda Yulin Direita Li Duozuo, o Comandante de Esquadrão da Guarda Yulin Esquerda Ye Huli, e o outro era o Capitão da Guarda Yulin Esquerda Wei Yong. Huang Xuchang e o capitão Cheng apressaram-se a cruzar os punhos em saudação:
— Meus respeitos ao Comandante e ao Capitão Wei!

Ye Huli riu estrepitosamente, avançou e deu um abraço de urso em Yang Fan, enquanto Wei Yong sorria e acenava amigavelmente para todos.

Ye Huli e Wei Yong conversaram calorosamente com Yang Fan por um bom tempo, tratando-o como irmão e insistindo com veemência para que ele pagasse uma rodada de bebidas para celebrar. Huang Xuchang e o capitão Cheng, que ainda há pouco haviam escutado a solene declaração de Yang Fan sobre "não ter protetores no palácio ou no exército", olharam-se em silêncio, completamente sem palavras.

Nesse exato instante, um leve pigarrear soou na entrada da escada, seguido repentinamente por uma voz feminina elegante:
— Guarda Yang, venha cá um momento. A Conselheira aqui tem algumas perguntas a lhe fazer!

Ye Huli e os outros viraram-se e viram uma figura de cintura esguicha e vestes brancas flutuantes: era surpreendentemente Shangguan Wan'er. Apressaram-se a saudar em uníssono:
— Nossos respeitos à Conselheira Shangguan!

Desta vez, até mesmo Yang Fan ficou sem palavras.

Nota: Mais uma atualização de seis capítulos, pedindo votos mensais e de recomendação! Continua...