Capítulo 162: Este sujeito não é tão mau assim

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— Ei! Ei! Que coisa boa está imaginando? Veja só como está sorrindo!

Um guarda ao lado bateu-lhe com o ombro. Enquanto rasgava com os dentes uma faisoa selvagem gorda, pingando gordura, o homem disse, com a boca cheia:

— O comandante está lhe fazendo uma pergunta. Você não voltou dos Mares do Sul? Como é o lugar de vocês?

Ao perceber que todos olhavam para ele, Yang Fan sorriu depressa:

— Lá é muito diferente daqui. Ao sair de casa, depara-se logo com um mar sem fim. Seja de dia ou de noite, sempre se ouve o estrondo das ondas. O vento que sopra de lá chega ao rosto com um cheiro salgado e penetra pelas narinas...

Yang Fan começou a contar-lhes histórias dos Mares do Sul. Muitos daqueles guardas jamais haviam visto o mar em toda a vida e demonstravam grande interesse pelas paisagens do Mar Meridional.

— A água de lá é límpida. Mesmo a vários metros de profundidade, o mar é transparente até o fundo, permitindo ver com clareza a areia, os recifes, os corais multicoloridos e todo tipo de peixe. Nas praias também há muitas tartarugas marinhas. Elas cavam buracos na areia, enterram os ovos e deixam que o sol os aqueça até nascerem as tartaruguinhas. Depois que vêm ao mundo, elas correm naturalmente em direção ao mar. É uma cena imensa, com milhares e milhares delas...

Todos o escutavam com entusiasmo quando o comandante Zhu Bin apareceu, ostentando uma expressão severa:

— E vocês ainda estão aqui reunidos, fazendo algazarra a esta hora? Quem lhes deu permissão? Se alguma coisa der errado, serão capazes de arcar com as consequências? Dispersem-se, dispersem-se todos!

Um dos comandantes de pelotão aproximou-se dele com um sorriso servil e murmurou algumas palavras. Em seguida, embrulhou em folhas a perna de um pato selvagem assado, ainda chiando de gordura, e colocou-a em sua mão.

Zhu Bin resmungou, agarrou o pato e afastou-se com ar arrogante.

O comandante de pelotão suspirou aliviado e acenou:

— Está bem, está bem, todos podem ir. Yang Fan, você fica para apagar o fogo. Tenha muito cuidado e não provoque um incêndio na montanha!

Todos pegaram os alimentos que ainda não haviam terminado de comer e se dispersaram. Yang Fan foi o último. Apagou o fogo e espalhou terra por cima, cobrindo as cinzas. Só então ergueu o coelho assado e começou a voltar lentamente.

Ao longe, o lugar iluminado por inúmeras lanternas era o palácio onde Wu Zetian dormia. Yang Fan sabia que Shangguan Wan’er também morava ali naquele momento. Ele parou e contemplou o aglomerado de luzes distante, soltando um suspiro suave.

Quando a janela dos sentimentos é aberta, de repente deixamos de ver a montanha como montanha e a água como água. Tudo passa a carregar uma camada adicional de compreensão e sensibilidade.

Desde pequeno, Yang Fan carregava dentro de si coisas demais. Para um rapaz de dezessete anos, aquilo era um fardo excessivamente pesado. Ele sempre suportara tudo sozinho. E só podia fazê-lo sozinho, pois não havia ninguém com quem dividir aquele peso.

Agora, de repente, desejava ter um abraço afetuoso no qual pudesse se apoiar; uma mulher delicada que escutasse o cansaço acumulado em seu coração — ou que não dissesse absolutamente nada. Queria apenas aconchegar-se naquele abraço e dormir profundamente, em paz. Sem dúvida, Shangguan Wan’er era agora essa pessoa que ele tanto desejava.

O vento da montanha, naquela noite de primavera, ainda trazia um pouco de frio. Uma rajada soprou e despertou os pensamentos de Yang Fan. Ele olhou para trás, na direção da fogueira que acabara de enterrar. Não restava nem o menor brilho de fogo. Preparava-se para retornar ao alojamento e dormir quando, ao erguer casualmente a cabeça, avistou uma silhueta distante.

A noite era vasta e nebulosa. Dali, ele podia ver no céu uma lua cheia tão grande quanto uma roda de carroça. Diante dela erguia-se uma árvore imensa, e alguém estava sentado sobre um de seus galhos horizontais, contemplando a lua enquanto bebia sozinho.

O vento agitava seus longos cabelos, que esvoaçavam no ar.

A silhueta de seu corpo era belíssima. Contra o fundo da lua cheia, as linhas de sua figura estavam envoltas por um halo suave e luminoso, tornando fácil até mesmo distinguir os contornos de seu rosto. Aquela criatura de beleza jadeada era Xie Xiaoman.

Movido pela curiosidade, Yang Fan aproximou-se, contornando a mata até chegar sob a árvore. O ruído de seus passos sobre as folhas foi ouvido com nitidez por Xie Xiaoman, no alto. Ela baixou a cabeça e viu Yang Fan olhando para cima, o luar resplandecente iluminando-lhe o rosto.

— Olá!

—...

— Está sozinha?

— Por acaso você não é uma pessoa?

— Ha, ha, ha! A senhorita Xiaoman é mesmo indomável. Pelo jeito, não está de muito bom humor.

— Vá embora!

Yang Fan soltou uma gargalhada, mas não foi embora. Prendeu a perna do coelho entre os dentes, saltou e agarrou o galho, subindo com a agilidade de um macaco.

Xie Xiaoman observou-o, espantada, escalando como um símio, e disse, surpresa:

— Quem diria... Você sobe em árvores com bastante habilidade. Não fica muito atrás do meu irmão mais velho.

— Você tem um irmão mais velho?

— E por que eu não poderia ter?

Yang Fan caiu na risada.

— É verdade. Eu também tenho um irmão mais velho. E ainda tenho uma irmã caçula!

Virou-se e sentou-se sobre o galho, balançando as pernas.

— Por que está sentada aqui sozinha?

Xie Xiaoman não lhe deu atenção. Ergueu o cantil de vinho e inclinou a cabeça, bebendo outra golada feroz. Yang Fan sentiu o cheiro do álcool e franziu a testa.

— Por que está bebendo tanto sozinha? Está de mau humor?

Xie Xiaoman continuou em silêncio.

— Você é uma guarda da Rainha do Céu. Tome cuidado para que alguém não sinta o cheiro de álcool e arranje problemas para você.

Xie Xiaoman lançou-lhe um olhar feroz.

— Você não se cansa de incomodar?

Yang Fan suspirou e estendeu-lhe o coelho assado.

— Pare de beber. Coma um pouco de coelho assado. Acabei de prepará-lo, ainda está quente e muito cheiroso.

Xie Xiaoman olhou para ele. Depois de permanecer em silêncio por um longo momento, aceitou o coelho e levou-o à boca, mas logo o baixou novamente.

Com voz melancólica, disse:

— Hoje, obedecendo a uma ordem imperial, fui prender duas pessoas.

— Ah?

Xiaoman usava os cabelos presos num rabo de cavalo. Uma mecha caía sobre sua testa e o vento a fazia roçar de vez em quando seus olhos. Sob aquela mecha, seu olhar brilhava como as estrelas. Nos olhos dela, Yang Fan percebeu vagamente um traço de tristeza.

Sua voz baixou sem que percebesse:

— O que aconteceu?

Xie Xiaoman respondeu, sombria:

— Aqueles dois eram filhos do príncipe Zhanghuai. Os únicos dois filhos que lhe restavam.

Yang Fan ficou ligeiramente comovido.

— Netos da Rainha do Céu?

Xiaoman assentiu suavemente.

— Lai Junchen acusou os dois príncipes de amaldiçoarem o próprio pai e de cometerem alta traição. A Rainha do Céu ordenou uma investigação. Eu pensei que apenas os prenderiam para interrogá-los. Não imaginava que o general Qiu Shenji cercaria a residência principesca com soldados e, depois de capturá-los, mandaria chicoteá-los até a morte ali mesmo!

Xie Xiaoman sorriu. Sob a luz fria da lua, seu sorriso parecia pálido e desolado.

— Sou uma guarda próxima da Rainha do Céu. Entre os guardas internos há tarefas de execução, mas nunca me mandaram realizá-las. Já matei pessoas antes, porém não muitas. E jamais matei alguém desarmado e incapaz de oferecer resistência.

— Hum.

— Um daqueles príncipes tinha onze anos. O outro, apenas oito...

— Hum...

— Eles estavam diante de mim, sendo brutalmente açoitados com um chicote feito de fios de cinco metais. O chicote era coberto de ganchos. Cada golpe arrancava uma grande faixa de carne. No começo, eles ainda gritavam e choravam. Depois, já não conseguiam emitir som algum; seus corpos só estremeciam quando o chicote os atingia. Quando deram o último suspiro, estavam cobertos de sangue e carne dilacerada. Já não era possível reconhecer neles a forma humana.

Os olhos de Xiaoman brilhavam, com lágrimas tremulando no fundo.

Ela falou em voz baixa:

— Antes, eu já ouvira relatos sobre nobres e altos ministros sendo punidos. As cabeças dos dignitários rolavam pelo chão; suas famílias, confiscadas e reduzidas à escravidão, eram acorrentadas e conduzidas em grupos, como gado. Aqueles banidos para regiões distantes eram colocados em carros de prisão. O pesado jugo em seus pescoços feria a pele, e, por todo o caminho percorrido, o sangue escorria sem parar...

— O príncipe de Huo, Li Yuangui, já tinha setenta anos. Foi colocado num carro de prisão e morreu depois de dez dias de viagem. O príncipe de Jiangdu, Li Xu, foi decapitado em Jiangdu. O príncipe de Han, Li Yuanjia, e o príncipe de Lu, Li Lingkui, receberam ordem de cometer suicídio. Os três filhos do príncipe de Han foram todos decapitados. O príncipe de Ji, Li Shen, sempre governara com benevolência, mas mesmo assim foi exilado para Bazhou e morreu no caminho. Seus cinco filhos foram todos decapitados. E ainda houve o príncipe de Shu...

Xie Xiaoman inspirou profundamente.

— Eu já tinha ouvido falar de tudo isso, mas ouvir falar é uma coisa; testemunhar com os próprios olhos é outra. Até agora não consigo esquecer o olhar daqueles dois meninos quando me fitavam. Eu sabia que estavam me implorando para salvá-los, mas eu realmente não podia fazer nada...

Yang Fan respondeu com frieza e ironia:

— Não foi você quem os matou! Fosse você ou não, eles morreriam. Para a Rainha do Céu tornar-se imperadora, todos os príncipes da família Li que pertenciam ao clã imperial tinham de ser eliminados. Todos os velhos ministros fiéis à dinastia Li também tinham de ser eliminados. E todos aqueles capazes de oferecer esperança ou expectativa aos leais à família Li, naturalmente, também tinham de ser eliminados!

— E o que fez o clã imperial dos Li diante disso? Esperou tornar-se uma das exceções que escapariam à rede! O que fizeram os funcionários civis e militares que viviam dos salários pagos pela família Li? Imploraram por um futuro de prosperidade e riqueza para si mesmos! E os senhores feudais de todas as regiões, o que fizeram? Tinham grandes exércitos nas mãos. Desde que seus próprios interesses não fossem ameaçados, por acaso se importavam com o sobrenome do imperador? Você é apenas uma jovem. Por que se atormentar dessa maneira?

Xie Xiaoman olhou para ele, atônita. A repetição impiedosa de “eliminar todos” fez-lhe correr um arrepio pelo corpo. Mas, pensando com cuidado, não era exatamente isso que a Rainha do Céu vinha fazendo nos últimos anos? E não era exatamente essa a reação de gente demais?

Yang Fan abrandou a voz:

— Você é apenas uma guarda. Com sua presença ou sem ela, tudo isso teria acontecido. Não precisa assumir essa responsabilidade. Há muitas injustiças neste mundo, e você não tem como carregar todas sobre os ombros.

Xie Xiaoman fitou-o, como se estivesse hipnotizada.

— Se fosse você, conseguiria permanecer indiferente?

Yang Fan respondeu friamente:

— Só sei que aquilo não era responsabilidade minha. Se eu tivesse capacidade para salvá-los, sem colocar a mim mesmo em perigo, e ainda assim não estendesse a mão, talvez minha consciência me condenasse. Caso contrário, jamais faria como você, sentando-me aqui para beber até afogar as mágoas! Quem queria matá-los era a Rainha do Céu. Quem interpretou as intenções do poder e os denunciou foi Lai Junchen. Quem se ofereceu para executar a sentença foi Qiu Shenji. Que relação você tem com isso, por mínima que seja?

Xie Xiaoman inclinou a cabeça e refletiu. As palavras dele pareciam fazer sentido, mas também pareciam não fazer. Queria contestá-lo, porém, embriagada, sentia a cabeça turva e não conseguia pensar com clareza.

Yang Fan contemplou seu jeito ingênuo e encantador, que lhe lembrava vagamente sua própria irmã caçula, e sentiu ainda mais ternura por ela. Estendeu a mão, querendo tocar seus cabelos, mas de repente lembrou que ela não era sua irmã. Se fizesse aquilo, certamente receberia um chute e seria derrubado da árvore. Recolheu depressa a mão e disse com suavidade:

— Menina tola, não pense tanto. Volte, tome uma tigela de caldo para curar a ressaca e depois um banho quente. Descanse bem. Você é uma guarda: basta cumprir devidamente o que lhe cabe e não alimentar pensamentos desnecessários.

Xie Xiaoman assentiu, com uma expressão adoravelmente ingênua.

— Hum! O que você disse parece fazer bastante sentido. Pelo menos agora me sinto muito melhor. Você não parece ser tão mau assim.

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Leitura gratuita, sem anúncios e em texto integral de “O Embriagado Apoia a Cabeça no Monte das Águas”, cortesia de Jilin. Também é possível baixar a obra completa em formato de texto e lê-la localmente.